就像人是天生的自我中心者一样，我们同样是天生的社会中心者。社会中心思想，是将自我中心思想提升到群体的水平。它可能比自我中心更具有破坏性，因为它包含了一个社会团体的制裁（这显然比个人拥有更多的权力）。自我中心和社会中心的思想都是自私的和教条的。像自我中心思想一样，社会中心思想在意识层面上同样是荒谬的。换句话说，如果个体能够在意识中察觉社会中心思想的存在，那么它的不合理性是显而易见的。因此，作为批判性思考者，我们的目标是要弄清楚社会中心思想是如何影响我们的行为的。
图11-10是社会中心逻辑的推理元素。
图 11-10 社会中心逻辑的推理元素注意以下自我中心思维和社会中心思维的关联性：
■自我中心标准：“因为我相信它，所以它是真的。”
相关的社会中心的标准：“因为我们相信它，所以它是真的。”
■自我中心标准：“因为我想相信它，所以它是真的。”
相关的社会中心的标准：“因为我们想要相信它，所以它是真的。”
■自我中心标准：“相信它符合我的利益，所以它是真的。”
相关的社会中心的标准：“相信它符合我们的利益，所以它是真的。”
■自我中心标准：“因为我一直相信它，所以它是真的。”
相关的社会中心的标准：“因为我们一直相信它，所以它是真的。”
正如个人通过自我中心思维欺骗自己一样，同样，团体组织也会通过社会中心思维进行自欺。正如自我中心思维可以为个人利益提供服务一样，社会中心思维也可以为团体组织利益提供服务。正如自我中心思维可以用来验证个人的非批判性思维一样，社会中心思维可以用来验证团体的非批判性思维。
社会中心的本质
一个人的生活需要加入各种各样的社会团体。这些典型的团体包括国家、文化团体、职业团体、宗教团体、家庭和同龄群体。在我们意识到自己存在之前，就已经发现自己正在参与社会团体活动。我们发现我们作为个体，存在于团体组织当中的每个方面。更重要的是，我们所属的每个组织都有它自己的定义和不言而喻的“规则”来规范团体成员的行为。作为认同接纳条件，我们所属的每一个组织都要求我们遵从它的习俗、信仰、宗教和禁忌。
在某种程度上，所有人对所属社会团体要求的行为和信仰都会不加批判地接受，认为它们是正当和正确的。下面的例子对此阐释得很清楚，在这个例子中，一个青少年加入一个街头帮派，通过结成帮派，青少年希望以此达成自我认同：
■一个定义他是谁、做什么的名字。
■一种交流的方式。
■一群朋友和敌人。
■必须参与的帮派仪式。
■帮派成员所应表现出来的行为。
■置身敌人中所应表现出来的行为。
■帮派内部的权力结构。
■穿着和说话的方式。
■帮派每个成员所必须符合的社会需求。
■一系列规范——为了逃避严厉的惩罚，帮派的每个成员不能采取的行为。
团体成员被清楚地赋予某些权力，但获得这种权力优势需要付出一定的代价。组织要求成员遵守它的规则（道德观念、风俗习惯和禁忌）。在生活的方方面面都对组织成员进行不同的要求。比如，你认为你是世界公民，你不想加入任何国家，不想成为任何国家的公民，但你没有这个自由。你会发现你不被允许随意在任何地方落脚，也不允许随意从一个地方到另一个地方旅行。世界上的每一个地方都归属于一个国家（作为其主权占有），而且每个国家都要求所有的入境游客必须是某个国家的公民（因此需要护照）。
此外，任何地方都会有国家声称对其拥有主权，它要求所有人都要遵守成千上万的法律条文（如果不是成百上千）。当然，没有人可以记住这些法律条文，因此，生活在一个不违反法律规定的社会几乎是不可能的。这就会造成，在任何一个复杂的社会中，都会有一个拥有权力的小团体总以一种方式去惩罚团体中的弱势成员。
对于大多数人来说，盲目地遵守组织的限制是自觉的行为。大多数人都是自觉地服从，甚至都没有意识到他们的服从性。他们把组织的规范和信仰内化、扮演组织给定的身份、按照组织期望的方式行动，丝毫没有质疑过他们正在做的事情。大多数人都在像街头帮派一样的社会团体中服从机械的信仰、态度和类似的行为。
这种思想、情绪和行动的一致性并不仅仅局限于群众、低等的人或者穷人。它是人们普遍的特点，不受人们的社会角色、社会地位、声望以及教育程度的影响。它对于教授和总统，学生和保管人，参议员和首席执行官，建筑和装配工人也同样适用。这种思想和行为的服从性是人类共同的规则，特例十分罕见。
社会中心思维已经不是一个新的观念，关于这个主题出版了很多著作，它已经成为社会学研究的焦点。在1902年出版的重要著作《社会习俗》（Folkways）当中，威廉·格雷厄姆·萨姆纳深刻地阐述了社会期望和禁忌。作为社会学的学科创始人之一，萨姆纳记录了群体思想是如何渗透人类生活的每一个层面。他以这样的方式阐释了民族优越感的概念：
民族中心是一个人认为自己的群体是一切的中心，是评价其他群体的参照。每个群体都有自己的骄傲和虚荣，吹嘘自己的优越性，有自己的神学家，蔑视外人。每个群体都认为自己的风俗习惯是唯一正确的，对于其他群体的习俗会予以轻视。（p.13）
萨姆纳认为社会习俗是用以满足所有人利益的、由社会所孕育出的“正确”方式，符合集体规范和标准。他认为在任何一个社会：
总是有一种正确的方法能获得游戏的胜利，赢得芳心，使个人脱颖而出，也总是有一种正确的方法来对待同事或路人等。这种“正确的”方法是先人所用并传承下来的。传统即是对习俗的保护，无需经验证明……在社会习俗中的一切都是正确的。（p.28）
关于对集体成员的期望，萨姆纳阐述道：
不管是什么类型的集体，都要求成员维护集体利益。同时，集体的力量也被用于巩固加强个体对集体利益的贡献。这造成不允许判断、不允许批判……爱国、爱集体的偏见上升到集体意识并不断扩散，侵蚀教育对我们的积极影响。（p.15）
即便是少年儿童，他们身上也反映出社会中心的思想和行为。皮亚杰对联合国教科文组织所做的研究（Campbell，1976）中有这么一段话，是就战争原因而对三个小孩进行的采访：
迈克（9岁半）：你听说过外国人吗？是的，法国人、美国人、俄罗斯人、英国人……不错。这些人之间有区别吗？是的，他们的语言不同。还有什么别的不同吗？我不知道。比如说，你觉得法国人怎么样？法国人很严肃，他们无忧无虑，法国很脏。你觉得俄罗斯人怎么样？他们很坏，总是想打仗。你认为英国人怎么样呢？我不知道……他们挺好的……那么，你告诉我的这些事情，你是怎么知道的呢？我不知道，我听来的……人们都那么说。
莫里斯（8岁零3个月）：如果让你选，你愿意出生在哪个国家？瑞士。为什么？因为我是瑞士人。你觉得法国和瑞士比，哪个国家更好？瑞士更好。为什么？法国人总是令人讨厌。瑞士人和法国人相比，谁更勤劳？为什么？还是他们一样勤劳？瑞士人更勤劳。为什么？因为瑞士人学法语学得很快。如果我去问一个法国男孩，让他自己选择自己喜欢的国籍，你认为他会选哪个国家？他会选法国。为什么？因为他是法国人。那他会认为法国人好还是瑞士人好，还是一样好？他会说是法国人好。为什么？因为他是法国人。那他会认为谁更勤劳些？法国人。为什么？他会说法国人比瑞士人学得快。现在你和那个法国男孩的回答是完全不同的，你认为谁的回答更好？我的，为什么？因为瑞士永远比其他国家好。
玛莉娜（7岁零9个月）：如果让你选，你愿意选择出生在哪个国家？意大利。为什么？因为意大利是我的祖国。我的父亲在阿根廷工作，但我更喜欢意大利，因为阿根廷不是我的祖国。意大利人比阿根廷人勤劳吗？或者一样勤劳？或者阿根廷人更勤劳些？你怎么看？意大利人更勤劳些。为什么？因为我认识的人都是意大利人，如果我让一个阿根廷的小孩选择出生地，你认为他会选哪个国家？他会选阿根廷。为什么？因为那是他的祖国。如果我问他意大利和阿根廷人谁更勤劳，他会怎样回答？他会说是阿根廷人。为什么？因为那里没有战争。那么在做了这么多回答后，你和那个阿根廷小孩，谁的选择是对的呢？或者都是对的？我是对的。为什么？因为我选择了意大利。
很清楚，这些孩子都在进行社会中心的思考。他们对自己国家和文化的信念体系已被教条化，作为意识形态深植他们心中。他们不能阐明为什么他们的国家更优越，但对此他们深信不疑。认为自己所属的集体比别的集体优越，这既是人类思想的自然产物，同时也是我们所处的文化宣扬的信条。