我站在舞台上一个齐腰高的演讲台后面，演讲台上有我的名字。我的右侧是一位名叫维姬的女士，同样站在带有她名字的演讲台后面。我和她之间还有一个演讲台，其正面有“沃森”这个名字，后面却没有人。我们即将开始《危险边缘》（Jeopardy!）益智问答游戏。
这是在纽约市贾维茨会展中心举办的美国零售业联合会大型年会。除了担任司仪，我竟然还荒唐地答应与IBM公司（国际商业机器公司）的智能计算系统“沃森”一较高下。IBM公司的意图是向坐在我面前的1200家全球零售业公司的领导展示该系统的强大功能。早在一年前，沃森就因击败《危险边缘》节目中最了不起的两名冠军而名声大噪。所以，我对这次竞赛并不抱希望。尽管如此，对于竞赛带来的冲击，我还是缺乏足够的心理准备。
首先是“电影接龙”竞赛。常年观看《危险边缘》节目的粉丝都熟悉这类竞赛，而我却对它一无所知。第一道题的奖金是200美元，线索是“汉·索罗与马蒂·麦克弗莱在时空穿越中偶遇兰多·卡瑞辛”。
嗯……是什么呢？
沃森已经摁响了按钮，“《星球大战2：帝国反击战》和《回到未来》”。回答正确。
接下来，沃森还是选择了这一类题目，奖金是400美元，线索是“詹姆斯·邦德与苏联人殊死搏斗，同时与时日无多的艾丽·麦格劳生死相恋”。在我搜肠刮肚之际，沃森已按响了按钮，“《来自俄罗斯的爱情》和《爱情故事》”。又答对了！
等我回过神来，沃森已经在听该类别最后一道题目的线索：“在疯子文森特·普莱用人做蜡像的那个博物馆中，约翰·布鲁西和男孩子们建立了兄弟会。”正确答案是《动物之家》和《恐怖蜡像馆》，正如沃森所答。此类竞赛，沃森获胜。
我并未颜面尽失，在其他几类题目的竞赛中，我答对了几道题，而沃森错了几道，但比赛还是以我的失败告终。其实，我并不记得比分是多少，这一定是自我心理保护在起作用，我只知道见证了科技的神奇。
我知道沃森并未连入互联网，和我一样是独立没有依赖的，仅凭自己的知识答题。它内部存储了海量信息，如维基百科。没有人为沃森事先录入了竞赛题目的线索，它必须像我一样自己聆听和理解主持人说的话。此外，沃森内部装有一个延迟装置，以减缓它摁按钮的速度。人类必须依靠自身的肌肉系统按下那个使电路闭合、蜂鸣器发声的按钮，沃森却能够用电子信号以光速完成按钮动作，所以开发者给它置入了延迟装置来消除赛场上的不公平。否则，即便我知道正确答案，也根本没有按钮的机会。当然，尽管沃森装有延迟装置，我还是输了。
现在，让我们来面对现实：沃森比我聪明。事实上，我身边到处都是比我更擅长应对复杂任务的科技产品。谷歌公司开发的无人驾驶汽车比我的车技更好，该公司有一大批无人驾驶汽车，行驶数万英里，仅出现过一例事故，还是在红灯停车时被后面的车辆追尾造成的。在法律诉讼阶段，计算机比人类更擅长筛选文档并寻找相关资料，而在过去，这种任务要花费年轻律师大量的时间才能完成。经历了上百万年的进化历程，人类探知情绪的技能可谓炉火纯青，但是，计算机对某些情绪的探知能力却比人类更强。
我与沃森的竞赛是在2012年初进行的，那个时候，沃森足有一间卧室那么大，现在，它已经缩小至三个叠放在一起的比萨盒那样大，而且运行速度比以前快了24倍。
从更广的层面讲，信息科技大约每两年就会实现功能翻一番。我做不到——我想你也做不到。
梦魇般的未来？
科技的发展日新月异，未来将是多么可怕不难想象！有很多工作，功能强大的计算机比人工做得要更好。诚然，高层决策和更智能的计算机的研发仍然需要人类完成，但是，我们无须为了保障大量劳动年龄的人有工作可干，或为了提高劳动者的生活水准而雇用大量的劳动力。因此可以预料，未来数以百万的人会因输给机器而惨遭淘汰，无望地为生计苦苦挣扎。
实际上，我们很快会看到，诸多证据表明，科技的进步的确对居高不下的失业率、迟缓的工资增长以及大学毕业生就业等问题有着明显的影响。如果科技真的是造成这些问题的根本原因，那我们的悲惨前景不容忽视。
但是，这种梦魇般的前景并非无法避免。很多人饱受失业之苦，还有更多人即将遭此苦难，但实际上并不一定如此。我们要看清现实，那就是工作的性质正在改变，对于经济发展有价值的技能也在改变。这种历史性的变革，曾经发生过几次，其中最广为人知的是工业革命。每一次变革，那些看不清变革形势、拒绝接受变革的人就被淘汰了。而那些支持者最起码能够获得大幅提高生活水平的机会。这次也不例外。
尽管我们以前曾经历过这种变革，但是，每一次变革中，劳动发生变化的方式并不相同，而这一次的变化比以往任何一次都要大得多。过去三百年里，经济发展所需要的，是劳动者从课堂中所学、与左脑功能相联系、技术性较强的技能，而将来，这些不再是最有价值的技能，虽然它们将依然重要，但重要并不等于有价值。技能正在商品化，因而不再构成竞争优势。新的高价值技能将会来自人类的本质属性，这是人类独有的技能：感知他人的思想与情绪、团队合作、建立人际关系、共同解决问题、比逻辑表达更有效地表达自己，这些技能和过去经济发展中有价值的技能有根本性差异。与以往的变革不同，这次变革不仅会给我们的工作生活带来经济回报，而且会使我们的情绪更加丰富、更加愉悦。
走向这样的未来，第一步是转变思维方式。我们不应该致力于在计算机所能做的工作中击败它，那样我们会输掉比赛。我们更不能窃喜于能够胜任计算机做不了的工作，因为计算机的功能日益强大。
计算机功能的持续发展，仅仅是摩尔定律的体现，正如几十年来我们所看到的一样。然而，对于这样一个简简单单的发展趋势，我们往往很难理解其含义。世界上大部分的物体在长大、变老以后，增长速度就开始减缓。要找证据的话，就对着镜子看看自己。对于其他有生命的物体，不论是个体还是群体，也都一样，从原生动物到鲸鱼，所有物体最终都会停下成长的脚步。组织机构也一样，一个刚刚成立的小公司很容易实现100%的年增长率，而对于《财富》排行榜上的世界500强，要实现5%的增长都需要经过艰辛的努力。
科技却不受此限制，能够永续发展。索尼公司的第一款晶体管收音机，在广告宣传中只有衣服口袋那么大，但其实际尺寸要大得多，为此公司特意为其销售人员定制了有特大号口袋的衬衫，而一个收音机有5个晶体管。英特尔公司最新型的芯片只有大拇指指甲盖那么大小，却装有50亿个导体，而且很快就会被装有100亿个导体的芯片所取代。虽然当今的信息科技系统的功能已经非常强大，但在未来两年内，其功能还会翻上一番。摩尔定律终将结束，而持续发展的科技仍将保持高效，越来越完善的计算程序使计算机的功能得以成倍增长，发展速度比硬件更快。拒绝承认科技的飞速发展是不明智的。
想想所有实现翻一番增长的事物吧。不光是计算能力的提高，所有与计算能力发展紧密相关的专业的功能都会每两年翻一番。过去，进步意味着一个装置从5个晶体管发展到10个晶体管，这样的进步对世界的改变并不大。现在，进步意味着一个小小的芯片从50亿个晶体管发展到100亿个，再到200亿个，然后到400亿个——在短短6年里实现翻三番——进步之快，已经超出我们的想象。
这是因为，计算机的发展不同于世界上任何其他事物，超越了自然成长速度。对于人类而言，学习犹如成长，随着时间的推移逐渐变得越来越艰难。我们学习新技能的时候，例如，学习怎样握高尔夫球杆的姿势，或者学习如何稳稳地转动方向盘，刚开始学习速度总是很慢，当我们逐渐掌握了技巧，进步速度就会快很多。其后，进步速度又会缓慢下来。大部分人很快就能达到自己能够达到的最高水平。虽然通过不懈的努力，我们的技艺可以精益求精，但是每一次所能取得的进步会比前面的进步小很多。
信息科技恰恰相反。在计算能力翻一番意味着晶体管数量从5个增加到10个的时候，设备只是比以前多了5个晶体管的计算能力。经过多次翻番式的发展，如今，翻一番意味着设备增加50亿个晶体管的计算能力，而下一次翻番，则意味着增加100亿个晶体管的计算能力。
人类技能的增速越来越缓慢，而计算机功能的增速却越来越快。
我们面临着一个显著而严峻的问题。科技越来越发达，每两年取得大踏步发展，势不可当，那么人类未来的高价值技能将会是什么？——对我们和我们的子孙有价值的工作是什么？立于不败之地的公司应具备什么样的能力？强国有哪些特征？说得直白一点，人类在哪些方面能胜过计算机？