知识，是一个我们生活和学习中常常提到的概念，但是很难有人能够说清楚到底什么是知识，学者至今也都没有一个准确和统一的定义。哲学史上第一个关于知识的定义来自于柏拉图，他曾在《泰阿泰德篇》中这样解释知识：“知识是经过证实了的真的信念。”虽然这被认为是经典定义，然而它同样存在着问题。
首先，柏拉图把知识定义为信念。然而信念是主观的，因为相信而存在，知识则不同，它不以相信为前提，比如说，很多人不相信宇宙大爆炸理论，但他们无法否认它是现代物理知识的一部分。其次，柏拉图认为知识必须是真的，经过证实的。如果按照这个标准去判断的话，很多知识将被排除在外，因为很多现代知识目前还只是一种理论或者假说，无法被证明是真的。
相比柏拉图的经典定义，我更喜欢陈定学给知识提出的新定义——知识是大脑通过认识所产生的一种观念，这种观念能够对认识对象做出比较合理、可靠的解释，简单来说，知识就是能够对认识对象做出合理、可靠解释的观念。他用“观念”代替了“信念”，用“合理”“可靠”代替了“证实的”和“真的”。
陈定学认为知识是一种特殊的观念，它的特殊性体现在：首先它能对认知对象做出解释，比如说，宇宙大爆炸就是关于宇宙起源的一种解释；其次，这种观念或许还没有得到证实，但它必须是合理并可靠的，也就是说它需要符合逻辑，有依据，而且不与事实相违背，例如，尽管占星学能够提供关于性格、运势之类的解释，然而这些解释既不合理也不可靠，因此无法进入知识的行列。
那么，知识的作用又是什么？为什么我们在专业学习之外还需要拥有全面的知识结构呢？
陈定学关于知识的新定义已经指出了知识的重要作用，即解释，例如宇宙是怎么出现的，人是怎么来的，为什么会有自由落体，意识是什么，情绪是什么，等等。事实上，每个人都有一套关于世界的解释，这些解释有的来自学校学的知识；例如那些生物、化学、物理、天文等基础知识；有的来自宗教，例如轮回、灵魂等；有的来自我们自己的想象和猜测；还有的则来自毫无依据却符合我们直觉的伪科学学说。我们平日所谓的成长和学习就是一个用知识代替想象、猜测、直觉和伪科学来解释这个世界的过程。
这套关于世界的解释体系对我们十分重要，因为它构成了我们的世界观。
世界观指的是一个人对于世界的本质和各种关系以及世界上的一切事物的根本观点和看法，而世界观、人生观和价值观又是不可分割的统一整体，因此有什么样的世界观就有什么样的人生观和价值观，也就是说，我们的世界观决定了我们如何看待人生的目的和意义、我们的人生态度，以及我们对身边事物价值大小的评判。如果我们关于世界的认知大多基于知识，而非宗教、直觉、想象、猜测或者那些伪科学的学说，那么我们的世界观就更接近世界真实的面貌，而我们也能从理性、客观的角度来理解和看待自己的人生以及身边的人、事、物。不管我们是否能够意识到，我们的三观直接影响着我们大部分的行为和决策，而这些行为和决策最终构成了我们的人生。因此我们可以说，一个人的知识结构在一定程度上决定了他将过什么样的生活。
事实上，美国的顶级名校，例如哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学等，都推崇本科阶段的通才教育。通才教育的理念来自于Liberal Education（通常译为“自由教育”或“博雅教育”），持有这一理念的教育学家认为，教育的目的是发展心智和拓宽视野，而非满足直接的职业教育。因此学生应该学习完整的知识，而通才教育则需要体现知识的全面性和完整性，并为一切高级学习提供一套共同的知识基础，这套知识基础就是一个现代知识分子应有的知识结构。
关于通才教育的基础知识结构，几所大学的标准各不相同，不同学者也有不同的主张。但就我而言，我更倾向于张建林博士的分类法，这种分类与斯坦福大学的通才教育课程结构有些类似，只不过他以功能和目的为标准，将知识结构分为4大类。
第一类知识：理解宇宙以及人类生存的环境所需要的知识，这类知识基本都属于自然科学，包括物理学、生物学、地理学、气候学、宇宙学、数学、概率统计等。学习这类知识的目的是帮助我们了解宇宙的基本规律。知识的价值无非就是帮助我们认识世界，了解到其中的规律，而自然科学研究的则是那些宇宙中客观存在的规律。
第二类知识：理解社会形成和制约个体的社会环境、商业经济环境所需要的知识，这需要涉猎社会学、人类学、经济学、政治学、历史学、法律学等。它们的目的是帮助我们理解人类社会的本质，例如社会的形成，文化、社会交换与分工等。了解社会发展的动力和运行体制，这就需要我们思考并理解经济的本质、金钱的本质、科技创新、产业与分工，以及政治、法律和道德之间的关系，等等。只有理解了社会的本质与机制，我们才能更好地掌握规律和把握机会，确定自己的价值和位置，并通过有效的方式实现个人目标。
第三类知识：理解自己心理及情感世界所需要的知识，这些知识包括心理学、哲学、美学、宗教、文学等基础知识。这类知识与我们内心的幸福息息相关，心理学能够帮助我们从本质上了解心智、情绪和情感背后的规律，从而获得更好的自我掌控能力；哲学、美学、文学则能够帮助我们构建丰富的精神和情感世界，给我们内心带来力量；通过对不同宗教的了解，完成自己对生命的终极关怀。
第四类知识：专业知识，这是我们参与社会分工，并立足于社会所需要的知识。
看到上述的这些知识结构分类，估计大部分人完全不知道要如何开始，但其实这些知识之间的联系比我们想象的要紧密很多，因为宇宙原本就是一个完整的整体，而人类所有的知识都是关于宇宙万事万物中的某一个方面，因此我们需要找到一个有效的方式把所有知识都串联起来，最好的方式便是“大历史”（Big History）。
“大历史”这个概念是由澳大利亚麦考瑞大学（Macquarie University）的历史学教授大卫·克里斯坦（David Kristen）通过创建一个以“大历史”命名的大学课程最先提出，这个概念和课程随后便受到了广泛的关注。
全球许多教育学家、科学家、历史学者、教授和老师、艺术家甚至因此自发共同成立了一个名为Big History Project（大历史项目）的组织，目的是为促进和帮助更多高中老师开设“大历史”课程，让学生从中学起就能够以不一样的角度来接触和理解各门学科。比尔·盖茨目前是这个项目的唯一资助者。
“大历史”与传统的历史学习完全不同，传统的历史学习都是以人类文明的开端为起点，以人物和事件为主要内容；然而“大历史”则是从137亿年前的宇宙大爆炸开始讲述，从宇宙历史，讲到地球历史，再到生命的起源和生物的历史，最后才是人类的历史。
“大历史”的奇妙之处在于，它通过历史的方式将宇宙中的万事万物全部囊括其中。宇宙最初的历史是物理的历史，那个时候只存在基本粒子之间相互作用的物理规则；等到宇宙中出现了元素之后，化学的历史便开始了；几代恒星之后，太阳系开始出现，这时候地球才登上了历史的舞台；当地球上的无机物演化成有机物，第一个复制因子出现的时候，生命便由此诞生了；生命经过几十亿年的演化之后，才最终有了人类这样的智慧生命；随着人类的不断发展，部落、城市、国家、现代文明也相继出现，直到如今的全球化。这样的视角才是完整和全面的，只有当我们把人为分割的碎片化知识以时间的方式还原成一个有机整体的时候，我们才能跳出自己“狭隘”的视角，站在更高的角度来看待和理解宇宙、社会以及人类的发展，才能成为一名合格的新时代的知识分子。
这里，我要推荐一本世界的自然科学启蒙畅销读物，美国作家比尔·布莱森写的《万物简史》。这本书也许可以成为你打造自然科学相关知识结构的起点。
除了大历史之外，我还需要强烈推荐一门必须掌握的学科——心理学。把它单独列出来是因为心理学关乎的是人的心理机制和行为模式，它不仅能让我们更深入地了解和掌控自己的情绪和行为，还能更好地了解周围群体和社会大众的心理与行为。这些知识不但与我们的生活息息相关，而且也是所有商业的基础，因为商业的核心是人，无论是公司组织方式、公司文化、团队管理，还是产品设计、市场营销、销售推广和用户运营，都是围绕人而展开。
尽管商业规则、市场策略和营销手段一直在变，但我们要知道人的规则是不变的，只要能够充分理解和掌握人的行为模式和心理规律，那么我们在任何时候都可以做到以不变应万变。
然而如此重要的一门学科，大多数人对它却一无所知，有人对心理学的印象甚至还停留在弗洛伊德的《梦的解析》上。事实上，现代的心理学与弗洛伊德的那个时代相比有了突飞猛进的发展，研究方法也更接近自然科学的研究方法，讲究实证而非想象和推理。尽管心理学是一门有着无数分支的庞大的学科，但我认为最实用和最需要掌握的心理学知识，包括认知心理学、进化心理学和社会心理学。
认知心理学是最新的心理学分支之一，到20世纪70年代成为西方心理学的主要流派，它研究人的认知过程，包括记忆、语言、思维、推理、运算和决策，等等。认知心理学的作用在于它能帮助我们理解大脑的认知规律，这不仅能让我们以符合认知规律的方式更高效地训练思维和理性、学习知识和技能，还能更有效地将信息、想法或知识输入到他人头脑之中。认知心理学对于教育、课程设计、产品的功能、交互以及视觉设计都是极为重要的。可以说，不懂认知心理学，你根本无法成为一个好的教育者、产品经理或者设计师。
进化心理学也是一门20世纪80年代才出现的新学科，它试图用进化的观点对人的心理起源和本质以及一些社会现象进行深入的探讨。
人类心智是漫长进化过程中的叠加产物，它不是为了人类的现代生活而设计的，而是我们的心智进化因为仅仅进化到了石器时代便给我们留下了不少思维“陷阱”，比如从众心理、盲目相信权威、把相关当成因果，等等。而很多时候我们的纠结和苦恼其实来自于我们将人类的行为过于理想化和美化，例如对爱情不切实际的期望、把道德当成一种理所当然的标准，等等。进化心理学给了我们一把理解心理机制产生过程的钥匙，当我们理解了带有“陷阱”的心智模式的根源之后，就很难再被它们束缚。
社会心理学是研究个体和群体的社会心理现象的心理学分支。任何一个独立的个体，处在群体之中的时候，他的思想、感情和行为会不自觉地因为受到群体的影响而发生改变。
法国社会心理学家古斯塔夫·勒庞的《乌合之众》一书可谓是社会心理学领域中最具影响力的著作，他在书中深刻地思考群体行为，将群体的特点剖析得淋漓尽致。社会心理学能够很好地帮助我们理解大众心理，而大众心理又是一切市场营销的理论根基，因此优秀的市场营销者一定是大众心理学的“专家”。
想要成为新时代的知识分子，我们就应该把上述的知识结构作为自我教育和成长的目标，如此我们才能深入理解事物的规律以及自己和他人的行为模式，在生活和工作中做到游刃有余。