【释义】
宗法制度下指家族的正支。也指一线相传的派系；亲信派系。
【辨析】
人们常把“嫡系”的“嫡”字写错。“嫡”是形声字，义从女，本义是“奴隶社会、封建社会中的正妻”，所以“嫡”是女字旁；而音从“啇”（dí），因此“嫡”字的右边是“啇”而不是“商”，相似的其他字如“滴”“嘀”“镝”等都是一样。
【起源与演变】
嫡是指“正妻”，从血缘关系上来看，嫡出是正妻所生的子女，而庶出是妾室所生的子女。引申到其他领域，比如军队或政府当中，嫡系是指政治集团的各派系中由首脑人物直接控制的派系。
【例句】
友军自私，各不相顾。杂系和嫡系待遇不同。杂系挡头阵，嫡系督后队。
郭沫若《洪波曲》
【字里字外】
一夫一妻多妾的制度，妻妾之间的地位并不平等，这种差别就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差别在唐宋以前比较重要，经元明清而逐代减弱，但嫡庶有别仍然是一种深入人心的观念。
在古代，正妻的地位最高，娶妻的仪式也非常隆重，周代周天子娶妻前后历时一年多，诸侯则超过半年。后世娶妻仪式虽然简化，但仍包括聘书、礼书、迎书三样文件，称为“三书”，经过纳采、问名、纳吉（又称过文定）、纳征、请期（又称乞日）和亲迎（或迎亲）六个步骤，称为“六礼”。除正妻以外的其他配偶就是庶妻，但通常称作姬妾，按地位从高到低有媵（正妻的同族陪嫁女子）、妾的区别，另外亦会有一些没有经过正式婚姻仪式的女性，多为婢女或妓女等，有时也被称为妾，或称侍妾。
“嫡长子继承制”是我国古代宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻所生的长子。这一原则在皇位的继承上体现得尤为明显，所谓“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。前一句意思是说，王位的继承人必须是自己的嫡亲长子，不管他是否贤能，后一句是说，王位的继承人都是自己嫡亲的儿子，但不是同一个母亲所生，这个时候应该由母亲身份最尊贵的儿子来继承皇位，如果皇后（嫡妻）有儿子，理所当然是皇后的儿子，如果皇后没有儿子，就立妃嫔中身份最高一人的儿子为太子。