【释义】
顶礼膜拜本身表示的是一种极其恭敬的行礼方式。原来指对神虔诚地跪拜，后来泛指对人极端崇拜。
【辨析】
顶礼膜拜和五体投地都表示崇敬，容易弄混。前者偏重在崇拜，后者偏重在敬佩。
【起源与演变】
顶礼、膜拜最初都是礼拜神佛的礼节，后来才延伸为对人极端崇敬的行为。“顶礼”指的是两手翻转，手心向上，用自己的头触及受礼者的脚。《方广大庄严经·赞叹品》中“化乐天王说是偈已，与诸天众顶礼佛足，却住一面”描写的便是顶礼佛足的画面。为什么要顶足而拜呢？《释门归敬仪》卷下对此解释说“盖我所尊者，顶也，彼所卑者，足也。以我所尊，敬彼所卑者，礼之极也”。意思是说用自己最尊贵的头部来礼敬对方最卑微的脚部，这是礼的极致。“膜拜”是两手合掌，放在额前，进行跪拜，表示尊敬或畏服。
【例句】
又添一个青年女子，顶礼膜拜，行状举止，仿佛慧娘。
俞万春《荡寇志》
【字里字外】
据说，佛教的跪拜原是古印度圣人释迦牟尼倡导的礼仪，用于修恭敬心。
顶礼是跪拜时，两手翻转，手心向上，意味着以自己的两只手托起佛的双足。所以“顶礼”又有“顶礼佛足”或“头面礼足”的说法。
膜拜，为何用“膜”？据说，是因为佛教徒经常念诵的“南无”（读作nāmó），也译作“南膜”，是表示心中皈依三宝的用语。“膜拜”是口中念诵“南膜”而拜。
除了顶礼、膜拜外，佛教还有其他跪拜礼仪。唐朝玄奘在《大唐西域记·三国》中共记录了九种佛教礼法：“致敬之式，其仪九等：一、发言慰问，二、俯首示敬，三、举手高揖，四、合掌平拱，五、屈膝，六、长跪，七、手膝踞地，八、五轮俱屈，九、五体投地。”“五体投地”是最郑重的礼拜法。跪拜时双膝、双肘及头顶这五个部分着地。后来引申为对某人特别佩服。