【释义】
振作精神，尽力设法治理好国家。
【辨析】
人们常把“励”写错。《说文解字》把“励”说解为“勉力也”。即劝勉，努力，引申为振作、振奋，这要集中力量才能做到，所以是力字旁。
【起源与演变】
“励”古义通“厉”“砺”。“砺”，有磨砺、振奋的意思。“励”蕴含有积极的情感，如“励志”“励精图治”“鼓励”“勉励”“激励”等。
“图”的意思是谋求，设法，如“图谋”“唯利是图”“企图”等。
“治”从水，本义是治水，引申为治理、整治的意思，如“无为而治”“长治久安”“安邦治国”等。
因此“励精图治”指振奋精神，竭尽全力治理好国家。后来也用来形容领导人的精神品质及其实际行动。
【例句】
孙中山先生等人励精图治，奋斗一生，对革命做出了巨大贡献。
【字里字外】
“励精图治”这一成语的产生，据说与汉宣帝有关。东汉班固《汉书·魏相传》中有“宣帝始亲万机，厉（励）精为治”。大意是说汉宣帝开始亲自处理国家大事，振奋精神，想尽办法，希望能治理好国家。
汉宣帝时，大将军霍光凭着迎立之功，增加封地，结党营私，用其朋党亲友充塞朝廷。渐渐地，他在朝中权势越来越重，就连汉宣帝也不得不对他忌惮三分。
霍光的妻子为了进一步巩固他在朝廷中的势力，竟然买通女医淳于衍毒死当时的许皇后，并将自己的小女儿纳入宫中。霍光知道此事后不仅不告发，反而利用权力为淳于衍掩饰。
霍光死后，汉宣帝励精图治。他改革上书奏事的旧制，揭发了杀害许皇后的阴谋，诛灭了霍氏三族；下令降低盐价，减轻人民负担；提倡节俭，减轻徭役和刑罚；严查贪污腐败的官吏；奖赏有所作为的地方官吏，并提拔为公卿。这些措施，使汉朝出现了国家富强，人民安居乐业的景象。
于是后人将“励精图治”作为成语，用来比喻振奋精神，力求治理好国家。