【释义】
原指中了状元，后泛指居于首位。
【辨析】
“占”也可写作“站”。“站”只是体现一种站立的状态，而“占”则有通过强力取得、处于某种地位或情势之义，相比较而言，这个词中用“占”更为妥当。
【起源与演变】
“鳌”是传说中的一种庞大的海生动物，头像乌龟，尾巴像鲤鱼，威猛无比，能够背起一座大山。“鳌头”指的是宫殿台阶上的鳌鱼的头。早在唐宋时期，皇帝殿前陛阶上便镌刻有巨大的鳌鱼头。科举进士发榜时，只有状元才能站在这里。
【例句】
目前，我国蚕茧总产量已超过了许多国家，在国际蚕丝市场上，我们已独占鳌头了。
【字里字外】
科举制是中国古代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。科举制从隋朝大业三年（607）开始到清朝光绪三十一年（1905）结束，经历了约一千三百年。
正式科举考试分三级：乡试、会试、殿试。参加乡试的人是秀才，乡试考中称举人，第一名称解元，第二名至第十名称亚元。参加会试的人是举人，考中后称贡士，第一名称会元。殿试是皇帝亲自主持的考试，参加殿试的人是贡士，考中的统称进士。殿试分三甲，录取第一甲，赐进士及第；第二甲，赐进士出身；第三甲，赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花。接连在乡试、会试、殿试中考中第一名称为“连中三元”。
除了“独占鳌头”外，人们也常用“蟾宫折桂”“执牛耳”“榜首”“夺魁”等词语形容中状元。