【释义】
螳螂举起前腿想挡住车子前进。常用来比喻不估计自己的力量，就去做办不到的事情，必然会导致失败。
【辨析】
司马迁在《史记·项羽本纪》中写道：“料大王士卒足以当项王乎？”大意是说，估计大王的军队足够用来抵挡项王吗？明归有光在《项脊轩志》中有“垣墙周庭，以当南日”之句，意思是说在院子四周砌上围墙，用来挡住南面射来的日光。这两句中的“当”都是抵挡、阻挡的意思。“螳臂当车”的“当”意思也是抵挡、阻挡。注意“臂”读bì，不要读成bèi。
【起源与演变】
《庄子·人间世》中写道：“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”大意是：你不了解那螳螂吗？奋起它的臂膀去阻挡滚动的车轮，不明白自己的力量完全不能承受车的重量。后世便用“螳臂当车”这个成语来比喻不自量力，妄图抗拒强大的力量或做办不到的事情，也作“螳臂挡车”。
【例句】
反动派想要阻挡历史的前进，不过是螳臂当车而已。
毛泽东《满江红·和郭沫若同志》
【字里字外】
西汉刘安在《淮南子·人间训》中记载了这样一段故事：“齐庄公出猎，有一虫举足将搏其轮。问其御曰：‘此何虫也？’对曰：‘此所谓螳螂者也。其为虫也，知进而不知却，不量力而轻敌。’庄公曰：‘此为人而必为天下勇武矣。’回车而避之。勇武闻之，知所尽死矣。”
意思是说，春秋时，齐国的国君齐庄公，有一次坐着车子出去打猎，忽然看见路旁有一只小小的虫子，伸出两条臂膀似的前腿，想要来阻挡前进中的车轮。
庄公问驾车的人：“这只虫子叫什么？”
驾车的人答道：“这是一只螳螂，它见车子来了，不知赶快退避，却还要来阻挡，真是不自量力！”
庄公道：“它要是人，必定是一个出色的勇士。”说着，就叫驾车的人从路旁绕过去避开它。
这件事情传开后，人们都说庄公敬爱勇士，便有好多勇敢的武士，纷纷前来投奔他。这个故事赞叹了螳螂勇往直前的进取精神，与后世用“螳臂当车”来比喻不自量力、自取灭亡的意思大不相同。