【释义】
原来指的是因为自己的容貌举止不如别人而感到惭愧，后来泛指自己觉得不如别人而感到惭愧。
【辨析】
“惭”为羞愧之义，与内心有关，因此是竖心旁，不能误写为“渐”。
“秽”从禾，岁声。《说文解字》中将其解释为“芜也”，本义是荒废、长满杂草的样子。东晋陶渊明《归园田居》中有“晨兴理荒秽，带月荷锄归”的诗句，其中的“理荒秽”便是清理杂草。因此写“秽”字时注意不要丢掉禾字旁。
【起源与演变】
“形”是指形象、模样。“秽”从野草的杂乱引申出肮脏、丑陋的意思，用于“自惭形秽”“污秽”等词。白居易在《虾蟆》一诗中就描写蛤蟆为“形秽肌肉腥”，长得丑陋又很腥臭。
“自惭形秽”一词出自南朝宋刘义庆《世说新语·容止》：“珠玉在侧，觉我形秽。”
【例句】
他善于察言观色，羡慕而又忌恨那些高高在上的人，在这些人面前，他总是自惭形秽。
曹禺《日出》
【字里字外】
卫玠（jiè）字叔宝，是中国古代历史上赫赫有名的美男子。
据说他小时候就气质非凡，风神俊秀。每当他乘着羊车穿行于洛阳时，人们争相围观，称他为璧人，也就是像玉一样漂亮的人。
除了相貌俊美之外，卫玠也是当时著名的书法家和玄学家。他喜欢清谈，每每讲起玄学，说到精妙处，连当时的名士王澄也为之倾倒。于是，有“卫玠谈道，平子绝倒”的说法。平子指的就是王澄。
卫玠有一舅舅，是骠骑将军王武子，长得也是一表人才，风姿飒爽。但是他每次看到卫玠，总会不禁赞叹“珠玉在侧，觉我形秽”。意思是说身边的卫玠长得如此俊美，就像是圆润明亮的珠玉，让我不禁觉得自己的形象不好，相差甚远。
后来，卫玠从豫章去往建邺。慕名而来的人们蜂拥到大街上，争相围观，都想一睹美男子卫玠的风采。结果，好奇的人们将道路围得水泄不通，像密不透风的高墙。卫玠身体本就瘦弱，经受不住过度的劳累，回去之后就得病而亡，去世的时候还不到三十岁。于是，也有了“看杀卫玠”的说法。