释义
指为人刚强正直，不阿谀奉承，不徇私迎合。
辨析
“刚正不阿”里的“阿”是曲从、迎合、偏袒的意思，与“阿谀奉承”里的“阿”意思相同。注意“阿”的读音是ē，不要读成ā。
起源与演变
《说文解字》把“阿”说解为“大陵也”，意思是大的土山。《诗经·小雅·菁菁者莪》中“在彼中阿”的意思是在那丘陵中间、山坳里。《汉书·礼乐志》中有“汾之阿”之句。其中“阿”的意思是水的曲隅、角落。后来“阿”又有了曲意逢迎之义，如《淮南子·时则训》中写道“阿上乱法者诛”。明代王圻《稗史·天报》中写道：“杨公继宗，山西阳城人，成化间守嘉兴，刚正不阿，爱民如子。”其中的“刚正不阿”用来形容人刚强正直，不阿谀逢迎。
例句
老教授刚正不阿，是非分明，决不含糊。
邹韬奋《上饶集中营·上“茅屋大学”》
字里字外
海瑞，字汝贤，号刚峰，是我国明朝著名的政治家，以清正廉洁、刚正不阿闻名于世。
他不仅猛烈地抨击时弊，痛斥那些贪污腐败的官吏，而且还敢于对当朝皇帝直言进谏。
他曾买好棺材，把家人托付给朋友，然后向嘉靖帝呈上《治安疏》，痛斥嘉靖帝腐朽昏庸、不理朝政。嘉靖帝大怒，下令将海瑞逮捕入狱，但在宰相徐阶的力保下，海瑞勉强保住了性命。
嘉靖帝驾崩后，明穆宗继位，赦免了以海瑞为代表的所有因直谏获罪的大臣。海瑞被释放出狱，官复原职。
按理说，徐阶算是海瑞的大恩人，但海瑞并没有因为这份恩情而徇私枉法。徐阶的儿子为恶一方，徐阶想要包庇自己的儿子，向海瑞求情。海瑞义正词严地拒绝了徐阶的请求，秉公惩处了徐阶的儿子，并勒令徐家退还非法所得的财产。
由于海瑞一生为官清正，体察民情，被百姓誉为“海青天”，数百年来依旧为人们所缅怀。