释义
颐，腮帮、下巴；指，指挥；气，神情；使，指使。颐指，不说话而用面部动作示意；气使，用神情去支使人。“颐指气使”指不用语言而用下巴和面部表情指使别人。形容有权势的人傲慢的态度。
辨析
“颐”的左边不是“臣”。
起源与演变
“颐”右侧为“页（xié）”。我们熟知的“页”主要用于“书页”，但《说文解字》将“页”解释为“头也”，它的本义是头。在象形文字中，“页”就像一个人跪坐在地，上面是一个夸张的人头。“颐”的左侧是“”，本义是面颊、下巴。《庄子·渔父》中“左手据膝，右手持颐以听”用的便是“颐”的本义，写的是左手靠着膝盖，右手托着下巴听的样子。同类用法还有“大快朵颐”，“朵颐”就是鼓动腮帮子咀嚼吃东西的样子。
例句
他大概有四十岁了，身材魁梧，举止威严，一望而知是颐指气使惯了的“大亨”。
茅盾《子夜》