【释 义】
外表强硬而内心怯懦。
【名家解读】
“荏”本义是草木柔弱的样子。《论语》里有一句话叫作“色厉而内荏，譬诸小人”，孔夫子痛斥一些道貌岸然的伪君子外表上装腔作势，其实内心懦弱，完全就是一群小人。（张一清）
【辨 析】
“色”为会意字，从人，从卪，本义是神情、气色。“厉”是“砺”的本字。从厂（hàn），像山崖形，表示与山石有关，本义是磨刀石。后引申为严厉、凶猛。易被错写为“历”。“荏”本义是植物名，即白苏。
你知道吗？
“色厉内荏”多用于形容奸臣。王充《论衡·非韩》有“奸人外善内恶，色厉内荏，作为操止，像类贤行，以取升进，容媚于上”的句子，说的是奸佞小人外表和善，内心恶毒，外表强硬，内心软弱，行为举止装作像贤德之人，其实是为升官发财向上级谄媚。
【字里字外】
“色厉内荏”出自孔子《论语·阳货》：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬（yú）之盗也与？”孔子认为春秋末期掌权者佯装正人君子，装腔作势，实则表里不一，色厉内荏，就像一群钻墙逾穴，偷鸡摸狗的小人。
君子与小人似乎是《论语》永恒的话题之一。不禁让人想将《论语》之中的小人之态，总结一二，警戒世人：
小人逐利。孔子认为“君子喻于义，小人喻于利”“君子怀德，小人怀土”。君子心中常思德行二字，严于律己，心中装的是君臣之义、父子之义、朋友之义、苍天万民之义。而小人“蝇营狗苟，驱去复返”，追名逐利，趋炎附势，心中唯有利益二字。
小人斤斤计较，患得患失。子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”君子心中自有一股浩然正气，心胸如苍莽天地般宽广坦荡。而小人被欲念所俘，又无容人之心，终日钻营算计，为外物所扰，心绪不宁。
小人骄纵。孔子认为“君子泰而不骄，小人骄而不泰”。君子追寻圣人之道，“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，不会因身份地位而傲慢无礼。而小人常有势利之心，心胸狭隘如针，一朝得势，便目中无人，骄傲放纵。
【例 句】
他跑遍租界的各处，观察了帝国主义爪牙的色厉内荏的窘态。
叶圣陶《英文教授》