致所有交易者的机要备忘录：阅读后立刻销毁。
地点：保密
日期：保密
戒备森严的地下会议室里聚集着十二个人，分别代表十二个遥远的国家。他们坐在六排舒适的椅子上，每排相距几英尺。他们聚精会神地听着讲话者的发言。
"我高兴地通知诸位，我们大家一直深为担忧的威胁即将被消除。用不着我详细解释，因为接下来在二十四小时之内全世界都会听到这个消息。诸位尽可放心，没有什么事情能挡住我们。大门将继续敞开。现在我们开始拍卖。有第一个投标的吗？好。十亿美元。第二个？二十亿。有第三个吗？"
达娜。伊文斯三个月前刚从南斯拉夫回来，但对那里仍然记忆犹新。萨拉热窝没有欢笑，只有迫击炮的爆炸声和随之而来的声声惨叫。
达娜二十七岁，模样可爱，身材苗条，她是个在军营中长大的孩子，一名奔波于各个基地之间的上校军械教官的女儿，这种生活使达娜对冒险情有独钟。她既敏感又胆大，二者的结合具有不可抵挡的诱惑力。达娜报道南斯拉夫战争的一年时间里，全世界的观众都被那位亲临战场，舍命报道周围所发生的可怕事件的年轻漂亮、充满活力的女人迷住了。现在，无论她走到哪里，都能感觉到人们认出她时的指指点点和窃窃私语。达娜。伊文斯对自己的成名感到窘迫。
达娜经过白宫，沿宾夕法尼亚大街匆匆走着。她看了看表，心想，我开会要迟到了。华盛顿论坛公司占据了西北第六大街整整一个街区，拥有四幢独立的建筑：一座报纸印刷工厂，报业办公大楼，行政大楼和一家电视台。达娜就是在这里遇见了杰夫。康纳斯，他的手臂在一次滑雪事故中受伤，之前他一直是一位全明星棒球投手。杰夫目前是华盛顿论坛电视台的体育记者，同时为华盛顿论坛辛迪加撰写每日专栏。他三十多岁，身材高挑瘦削，长着一张孩子气的脸庞，具有招人喜欢的随和的魅力。杰夫和达娜互相爱慕，他们已经谈到了婚嫁。
达娜从萨拉热窝归来的三个月里，华盛顿的变化神速。公司的前任老板莱斯利。斯图尔特在卖掉公司后销声匿迹，买家是一位国际传媒巨头，艾略特。克伦威尔。
艾略特。克伦威尔年过六旬，处事大方友善，笑容可掬。他是名亿万富翁，不过人们对他何以能积聚起巨额财富有一打不同的说法，其中有的并不光彩。在以传播信息为宗旨的传媒行业，艾略特。克伦威尔是一位神秘人物。
他看着达娜说："马特告诉我，我们又一次击败了对手。你的收视率节节上升。""很高兴听到这个消息，艾略特。""达娜，我每天晚上要看六台新闻，但你的节目与众不同。我不敢肯定是什么原因，但我喜欢它。"达娜能够告诉艾略特。克伦威尔是什么原因。其他新闻评论员面对几百万观众播音时只是照本宣科地宣布新闻，而不是与他们倾心交流。达娜早就决定采取个性化的方式。在她的脑海中，她今天谈心的对象是一位孤独的寡妇，明天是一位绝望地卧病在床的人士，后天是一位远离家人、形单影只的推销员。她的新闻播报听上去熟悉而亲切，观众喜爱这种播报，并做出了回应。
"我听说今晚你要采访一位令人兴奋的客人？"马特。贝克说。他管理着华盛顿论坛公司的电视行业。
达娜点点头。"加里。温斯罗普。"
加里。温斯罗普是美国的迷人王子，全国最显赫的家族中的一员，他年轻，英俊，魅力十足。
"他不喜欢抛头露面，"克伦威尔说，"你怎么让他同意的？""我们有一个共同的爱好。"达娜告诉他。克伦威尔皱起眉头。"当真？""是的。"达娜笑了。"我喜欢莫奈和凡。高的作品，他呢，喜欢购买它们，说真的，我已经采访过他了，我们处得不错。今天下午我们要采访他的新闻发布会，随后播放录像，我的采访则是后续报道。""太妙了。"克伦威尔绽开笑容。接下来的一个小时里他们讨论了电视台正在筹划的一个新栏目：犯罪扫描。达娜将担任这栏一个小时调查节目的制片的主持人。该节目有双重目的：纠正已经做出的不公正行为，并激发起人们对破解遗案的兴趣。
"现在有不少其他写实类节目，"马特提醒道，"我们必须比他们做得更好。我想应用一个刺激的故事打头阵。能抓住观众注意力的那种并且——"内部通话系统"嗡嗡"作响。"对不起。伊文斯小姐的电话。从肯莫尔的学校打来的。听上去有要紧事。"马特。贝克看了看达娜。"一号线。"达娜拿起话筒，心里怦怦直跳。"喂肯莫尔好吗？"她听了一会儿。"哦哦好的，我马上就到。"她放好话筒。"出什么事了？"马特问道。达娜说："他们要我去学校领肯莫尔。"艾略特。克伦威尔皱起双眉。"就是你从萨拉热窝带回来的那个男孩。""是的。""这件事很轰动啊。"
"是的。"达娜勉强回答。