中国专政史上，真正意义上的女皇帝便是武则天了。皇帝是君主制国家名义上的最高统治者的称号，排除有皇帝名份的元姑娘和陈硕真，武则天无疑是中国历史上唯一的一位女皇帝。武则天在唐高宗时为皇后，在唐中宗和唐睿宗时为皇太后，后自立为武周皇帝，改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并号其为“神都”。史称“武周”或“南周”，705年退位。武则天的政绩是不可磨灭的，前后执政近半个世纪，上承贞观之治，下启开元盛世，真可谓是历史功绩，昭昭于世。她是封建时代杰出的女政治家、军事家，女诗人。
政坛，从来就是男人们驰骋天下的一种方式，是他们梦寐以求的事业与追求。因为，政坛的寂寞与冷酷，只有男人貌似强大的心才能承受，女人，似乎没有那份实力。不过，事情总有例外。有这样一群女儿，不爱红装爱武装，她们在政坛上驰骋，令男人也大为失色。
中华民族历史上皇后的人数远远多于皇帝，她们千姿百态，人才辈出，有才华出众的，有美貌无比的，有贤德善良的。十大皇后分别是唐高宗之后武则天，清太宗之后孝庄，辽景宗之后萧绰，汉文帝之后窦漪房，宋真宗之后刘氏，汉高祖之后吕雉，汉光武帝之后阴丽华，唐太宗之后长孙氏，明太祖之后马秀英，明成祖之后徐仪华。
No.1 唐高宗之后武则天
武则天(624年-705年)，并州文水(今山西文水县东)人。中国历史上唯一一个正统的女皇帝，也是即位年龄最大(67岁即位)、寿命最长的皇帝之一(终年82岁)。为唐朝功臣武士彟次女，母亲杨氏。十四岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号媚娘，唐高宗时初为昭仪，后为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣，683年12月27日-690年10月16日作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，后自立为皇帝，定洛阳为都，改称神都，建立武周王朝，神龙元年(705年)正月，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，迫使武氏退位，史称神龙革命。唐中宗复辟，恢复唐朝，上尊号“则天大圣皇帝”，后遵武氏遗命改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，唐玄宗开元四年(716年)，改谥号为则天皇后，天宝八载(749年)，加谥则天顺圣皇后。
武则天对历史发展做出的第一个贡献是，她打击了保守的门阀世族。武则天被立为皇后以后，把反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良等人一个一个的都赶出了朝廷，贬逐到边远地区。这对于武则天来说，是杀鸡儆猴，但这些关陇集团和他们的依附者，在当时已经成为一种既得利益的保守力量。把他们赶出政治舞台标志着关陇集团从北周以来长达一个多世纪统治的终结，也为社会进步和经济发展创造了一个良好的条件。
第二是促进了经济的发展。武则天在建言十二事中就建议“劝农桑，薄赋役”。在她掌权以后，又编撰了《兆人本业记》颁发到州县，作为州县官劝农的参考。她还注意地方吏治，加强对地主官吏的监察。对于土地兼并和逃亡的农民，也采取比较宽容的政策。因此，武则天统治时期，社会是相当安定的，农业、手工业和商业都有了长足的发展，户口也由唐高宗永徽三年(652年)的380万户增加到唐中宗神龙元年(705年)的615万户，平均每年增长0.721%。这在中古时代，是一个很高的增长率，也是反映武则天时期经济发展的客观数据。
第三个贡献是稳定了边疆形势。武则天执政后，边疆并不太平。西方西突厥攻占了安西四镇，吐蕃也不断在青海一带对唐展开进攻。北边一度臣服的突厥叛乱并且和东北的契丹一直打到河北中部。武则天一方面组织反攻，恢复了安西四镇，打退了突厥、契丹的进攻，同时在边地设立军镇，常驻军队，并把高宗末年在青海屯田的做法推广到县甘肃张掖，武威、内蒙古五原和新疆吉木萨尔一带。以温和的文化政策，接纳多元文化的发展。对在屯田工作上做出了巨大贡献的娄师德，武则天特更致书嘉勉。书中特别指出，由于屯田，使得北方镇兵的粮食“数年咸得支给”。
第四个贡献是推动了文化的发展。一是武则天重视科举，大开志科。有一次策试制科举人时，她亲临考场，主持考试。二是当时进士科和制科考试主要都是考策问，也就是申论。文章的好坏是录取的主要标准。三是武则天用人不看门第，不问是否为高级官吏的子孙，而是看有否政治才能。因此特别注意从科举出身者中选拔高级官吏。科举出身做到高级官吏的越来越多。开元、天宝年间“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子耻不言文墨焉”的社会风气，就是从武则天时期开始的。正是文化的普及，推动了文化的全面发展。著名的诗人和文学家崔融、李乔都是这个时期涌现出来的。雕塑、绘画也达到了前所未有的水平。
第五个贡献是知人善任。能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，正所谓上启”贞观之治”，下承“天元之治”，武则天对历史做出过巨大的贡献。
但是，在很长一个历史时期，武则天遭到的非议要比颂扬多得多。有的说她任用酷吏，肆行诛杀。武则天从做皇后到做皇帝，不断受到各种势力的反对。武则天除了动用武力镇压公开的反抗，便任用酷吏，来打击那些对她表示不满的人。由于她过高地估计了反对她的力量，因而也滥杀了许多无辜。但她诛杀的，主要还是贵族官僚及其党羽和家属，并不是一般的老百姓。历史上对她贬斥最多的是，她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了，关于她的内宠问题，因为武则天是皇帝，凡是皇帝，男皇帝可以有的，女皇帝也可以有。实际上，比起任何一个男皇帝的后宫来，她的男宠是微不足道的。
总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。
No.2 清太宗之后孝庄
孝庄文皇后(1613年-1688年)，博尔济吉特氏，名布木布泰，亦作本布泰，蒙古科尔沁部贝勒寨桑之次女。出生于明万历四十一年(1613年)二月初八日;天命十年(1625年)嫁皇太极;崇德元年(1636年)皇太极在盛京称帝后，受封为庄妃;崇德三年生皇九子福临(顺治帝);崇德八年(1643年)，顺治帝即位后，与其姑孝端文皇后两宫并尊，称圣母皇太后;顺治八年(1651年)上徽号曰昭圣皇太后;康熙帝即位后尊为太皇太后;康熙二十六年十二月二十五日(1688年1月27日)崩逝，享年七十五岁;葬昭西陵，上谥，雍正、乾隆累加谥，最终谥号为：孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后，是中国历史上有名的贤后，一生培养、辅佐顺治、康熙两代君主，是清初杰出的女政治家。
崇德八年八月初九日(1643年9月21日)，征战一生的皇太极因病身亡。由于皇太极生前没有指定皇位继承人，朝中出现了权力真空，造成诸王争位的混乱局面。最终，各派达成妥协，立年仅六岁的福临为帝，这时福临的生母庄妃作为五大后妃的地位起到了重要作用。八月二十六日(10月8日)，福临即位登基，改年号为顺治，庄妃被尊为“圣母皇太后”。
顺治虽然是个任性的皇帝，但在孝庄的督责下，各方面的学业还是比较优秀的。在他亲政后，孝庄仍时时告诫规劝其言行，使得他在政治上也颇有建树。可惜顺治英年早逝，孝庄于皇孙中亲自选择了不满八岁的玄烨继承帝位，自己再一次担负起保护、教化幼帝的重任，而其地位则进一步升为太皇太后，徽号累加为“昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖太皇太后”。
孝庄对康熙非常疼爱，对康熙的教育也十分严格。康熙后来回忆说“朕自幼龄学步能言时，即奉圣祖母慈训，凡饮食、动履、言语，皆有规度，虽平居独处，亦教以罔敢越轨，少不然即加督过，赖是以克有成。”在康熙初年复杂的政局中，孝庄以自己的影响平衡着各种关系，尤其是她并没有继续从其母族博尔济吉特氏中挑选皇后，而是亲定首辅索尼的孙女赫舍里氏为皇后，以索尼牵制专擅的辅政大臣鳌拜，体现了其政治家的胸襟与识见。
玄烨健康成长，一个未来杰出帝王的特质和才能，在少年时代打下了根基。鳌拜集团铲除后，孝庄太后放手让玄烨理政，让他在实践中得到锻炼，又一再提醒他要谨慎用人、安勿忘危、勤修武备等。对于祖母的教诲玄烨非常尊重，重大事情无一不先征求意见，然后施行。康熙没有辜负祖母的苦心和期望，很快成长为一代有作为的英主。他对孝庄也极尽孝道，祖孙感情极为深厚，晚年的孝庄是很幸福的。在他们的携手努力下，清王朝从动乱走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和边疆用兵等大规模战争奠定了物质基础。清王朝在康熙朝形成第一个黄金时代，其中包含了孝庄太后的一份功劳和心血。
孝庄太后不仅亲临三次大的皇位斗争，而且目睹明末清初的沧桑之变。她在社会变革中，发挥了重要的作用。其守成兼创业功绩大。孝庄太后在清宫62年，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，青年时帮助丈夫崇德帝皇太极，中年时辅佐儿子顺治帝福临，老年时辅佐孙子康熙帝玄烨。她从来也没有走到政治的前台，但是她的一生对清初政治起到重要影响。她具有常人身上少见的亲和力、向心力和凝聚力。她成功地作了皇太后，又成功地作了太皇太后。她是中国历史上惟一的一位两任皇太后，也是中国历史上惟一的一位管事的太皇太后。她是不垂帘的太皇太后。在当太皇太后之前，她当了18年的皇太后。她只以一位妻子、母亲、祖母的自然身份，在幕后默默地奉献心血、智慧和才能。不论她做出什么样的贡献，都全部归功于丈夫、儿子、孙子。
康熙二十六年十二月二十五日(1688年1月27日)，孝庄以七十五岁寿终。弥留之际，她嘱咐康熙说，太宗山陵奉安已久，不可为我轻动，况且我心中也舍不得你们父子，就将我在你父亲的孝陵附近择地安葬。康熙遵嘱，并将孝庄生前居住的慈宁宫东王殿五间拆建于昌瑞山下，称“暂安奉殿”，停灵其中。直至雍正三年(1725)，才在暂安奉殿原处就地起建陵园，葬入地宫。
孝庄文皇后一生，历经三朝，辅立两帝，其历史作用有四：一妥善解决择危机。皇太极死后，在选继承人上，满洲贵族间面临同室操戈的危机。她以后宫之尊，使嫡子福临登上宝座，从而维护了满族团结，加强了满蒙联盟。二辅佑福临少年亲政。她以下嫁多尔滚为条件维护顺治皇位，为少年皇帝制定：作君之则，劝阻他轻举妄动，使顺治朝为巩固清朝政权做出贡献。三培育、扶植康熙皇帝福临死后，她选康熙继承皇位，亲自抚养、教育，在除鳌拜定三藩的斗争中，发挥了重要作用。康熙帝成为清代最杰出的皇帝，是和她分不开的。四提倡儒学治国藐视封建礼教。她在辅佐顺治康熙亲政的过程中，基本遵循儒学传统。对封建礼教给与藐视和抗争，尊重男女婚姻自由权，这在当时是罕见而又可贵的。
孝庄文皇后在整个清代宫廷妇女中，乃至中国历史上，堪称是鹤立鸡群，是杰出的女性。她是清朝历史上一位举足轻重、颇受关注的人物，也是我国古代—位贤良卓识、才华出众、功垂青史的杰出女政治家。
No.3 辽景宗之后萧绰
萧绰(953年—1009年)，中国辽朝女军事统帅、政治家。小字燕燕，辽朝皇太后，辽景宗耶律贤的皇后。在民间戏曲中被称为萧太后。辽大臣北府宰相萧思温的第三女。969年被册封为皇后，因辽景宗体弱多病，所以萧绰多临朝摄政，景宗去世，年仅35岁。萧绰在母寡子幼的情况下稳定了辽朝局势。1004年签订澶渊之盟，1009年还政辽圣宗，同年去世，年仅57岁。
萧绰是中国少数民族地区一位女性统治者，为契丹族著名的政治家、军事家和改革家，她在位期间，辽朝进入了历史上统治中原二百年间最为鼎盛的辉煌时期。在中国军事博物馆里，在历代军事家的展厅里始终悬挂着萧绰的画像，我们通常称她为萧太后。
萧绰自幼便长的聪慧、美丽，而且成熟得很早。辽景宗继位后，选为贵妃。969年(保宁元年)，被册封为皇后。971年(保宁三年)，生辽圣宗耶律隆绪，后又生3子3女。辽景宗体弱多病，有时无法上朝，军国大事大多由皇后萧绰代理。975年(保宁八年)，辽景宗谕史馆学士：“在书写皇后言论时也应称‘朕’或‘予’。”这表明萧绰可代皇帝行使职权，辽景宗的许多政绩都有萧绰的功劳。
公元982年(乾亨四年)，辽景宗崩，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，摄政。时萧绰30岁，圣宗12岁，父萧思温于970年(保宁二年)被害，无嗣，使得萧绰无外戚可以依靠。而诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧绰及圣宗构成了莫大的威胁。她哭着说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，怎么办啊？”，耶律斜轸、韩德让回答：“只要信任我们，有什么可以忧虑的。”于是让耶律斜轸、韩德让参决大政，并把南面军事委派给耶律休哥。后又让韩德让总管宿卫事，保障圣宗母子的安全。韩德让很得萧绰宠信，撤换了一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除了他们的兵权。靠这样，圣宗和萧绰的地位才稳定下来。983年(统和元年)，圣宗率群臣给萧绰上尊号承天皇太后。
986年(统和四年)，宋太宗认为辽圣宗年幼而母后摄政，大举北伐，以收复石敬瑭献给契丹的燕云十六州。正月，宋军兵分三路，东路攻幽州，中路攻蔚州，西路攻云州朔州，其中西路军中有宋朝名将杨业。萧绰命耶律休哥守幽州，耶律斜轸抵御中路及西路宋军，她自己亲率辽圣宗驻扎驼罗口居中策应。起初宋军取得很大进展，攻陷岐沟关、固安、涿州等地，寰州、朔州、应州等地降宋。而萧绰与辽圣宗支援耶律休哥，大败宋大将曹彬所率的东路军，宋军死伤不计其数。七月，又命耶律斜轸对东路和中路宋军反击。由于东路军惨败，宋的北伐其实已经失败，宋太宗下令全线撤退。在撤退途中，辽军俘宋将杨业，后者不降绝食而死。
1004年(统和二十二年)闰九月，萧绰以索要周世宗收复的关南地为名，大举伐宋。除了在瀛州遭到抵抗外，辽军势如破竹，十一月就至宋都开封的门户澶渊。宋真宗畏敌，欲迁都南方，而后在宰相寇准的坚持下御驾亲征，到达澶渊前线，宋军士气大振。辽大将先锋官南京统军使萧挞凛在前线察看地形督战时被射中头部，当晚死去。辽军士气受挫，又孤军深入，十分疲惫，加之后方宋军袭击其后路，辽军败局已定。萧绰利用宋真宗急于求和的心态，与宋朝谈判，达成澶渊之盟，平安撤回。
1006年(统和二十四年)，辽圣宗率群臣给萧绰上尊号睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后。1009年(统和二十七年)，萧绰归政于辽圣宗，不再摄政。同年十二月，病逝于行宫，享年五十七岁。次年，葬乾陵。
萧绰曾经侍奉景宗十三年，景宗死后又辅佐儿子圣宗二十七年。她在位的这几十年，不仅采取了辽由奴隶制向封建制转变过程中的一系列的汉化措施，还解决了悬而未决的战争问题。虽然有时代和阶级的局限性，在她统治时期有过骨肉相残的事情。她的姐姐因拥兵阴谋篡权被关进狱中赐死，党羽被活埋;她的小女延寿奴的丈夫东京留守萧悖野的弟弟萧恒德因为延寿奴被鹿角触死而陪葬;二姐因为想毒害萧太后被杀掉，《契丹国志·景宗萧皇后传》里有记载：太后所居宫殿叫“文化殿”，“好华仪而性无检束。”“后天性忮忍，阴毒嗜杀，神机智略，善驭左右，大臣多得其死力。”但作为契丹的一位有作为的女统治者，她的名字将永垂史册。
萧绰治国有方，听到好的建议必定采纳，赏罚分明。为了笼络群臣，她给许多大臣加官进爵、或是绘像于景宗乾陵，使群臣尽其忠而效其力。又为了取得人心，她又作了许多平反工作。例如统和元年十二月，下令凡是结案发落而有冤枉者，可以到御史台上诉。统和二年四月、同年六月从朔日至月底、以及次年六月，萧绰都亲自审诀滞狱。后来她又把以前契丹人和汉人发生纠纷时重责汉人，改为契丹人和汉人同罪同罚，调整两族关系。
萧绰曾经提出了“用人不疑、唯才是用”的主张。摒弃了一些不适合辽朝发展的政策，有效地促进了文化的发展，调动了知识分子和将帅官兵的积极性;她还推行开科举的政策，对人才的重视和培养是她政治生活中必不可少的一部分。整顿吏治，加强官吏的队伍建设，从而为政治清明作好了铺垫。经济方面，推行积极的调整赋税的政策，减轻百姓的负担，提高了百姓生产的积极性，从而促进了辽的农业经济的发展，也带动了手工业和商业的发展和兴旺。与辽圣宗修建了中京城，中京城的建立不仅促进了经济的发展，还使得辽宋的使者相互往来交往频繁，两朝的友好关系又进一步的发展和深化。除了以上的几个方面，萧绰还在修订法律和缓和民族矛盾方面做出了很大的贡献。
经过上述的改革，辽朝逐渐地扭转了在辽穆宗时期社会混乱的统治局面，更加稳固了圣宗时期的统治秩序，百姓生活安定，安居乐业，国力强盛，国库盈余，辽朝可以说此时进入了统治中原以来二百年间的最高峰时期，而这种成就与萧绰的智谋和胆魄息息相关的，她功不可没，这成为了辽历史上最辉煌的一页。
No.4 汉文帝之后窦漪房
窦漪房(公元前205-公元前135年或公元前129年)，清河郡观津(今河北省武邑县观津村)人。是西汉时期的一代美人。出身贫寒而天授漪媚的她备受命运垂青，由民女到宫女，最后成为辅佐文景武三位帝王治理大汉江山的杰出女性。
窦氏出身贫寒，她的父亲为了逃避秦乱，隐居于观津钓鱼，却不幸堕河而死，遗下三个孤儿，汉初，朝廷到清河召募宫女，窦氏年幼应召入宫。公元前195年，高祖刘邦驾崩，吕雉作为皇太后操纵国政。当时，吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦氏也在选中之列。窦氏因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。她于是去了代国。虽然这不是她的心愿，但抵代国后，深得代王刘恒的喜欢，宠爱并封为美人。初入代宫代王刘恒已有王后，等代王王后病死后，代王独幸的窦美人被封为王后，在代国期间先与代王刘恒生长女刘嫖，后来又生了两个儿子：长子刘启(汉景帝)、次子刘武(梁王)。
公元前180年吕皇后病逝，代王刘恒被拥为皇帝即位，窦美人以代国王后身份再入汉宫，文帝元年即公元前179年窦美人被册封为皇后。
由于窦氏出身贫苦，同情百姓的悲苦，与文帝同节俭，减轻百姓的负担，文帝“即位二十三年，宫室苑囿车骑服御无所增益。”(《汉书·文帝纪》)后来，窦氏的兄弟窦长君，窦广国到长安认亲，汉文帝见到两位国舅，十分高兴，分了不少田地和房屋给他们，并留他们住在长安，宰相灌婴和周勃认为两位国舅出身寒微，没有很好地读书，应选择有品德的教师对他俩加强教育，以免重蹈吕氏外戚作乱的覆辙，窦氏兄弟“由些退让君子，不敢以富贵骄人。”(汉书·外戚传》)
公元前157年，汉文帝驾崩，景帝刘启即位，皇后窦氏成了皇太后，史称：窦太后。窦后从皇太后开始了其左右朝政的生涯直到病逝。
窦太后过于溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。最初，景帝对这位深得母亲喜爱，且在平叛“七国之乱”中立下大功的皇弟，感情颇深，不仅同辇进出，且在一次家宴中夸下海口要将江山付托。初元三年(前154)，当时还未立太子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。” 刘武口上辞谢，内心却很欢喜，窦皇太后更是喜不胜收，后被窦婴急阻，才作罢。过后，皇太后又提出欲立梁王为嗣，再次征求各大臣意见。袁盎等众大臣皆一致反对。如此梁王继位之事也就作罢。但同时也为日后诸侯反对大臣血溅京师，兄弟不容埋下了祸患。
文帝崩后，此时，窦太后已失明，她喜欢黄老之术，景帝及窦氏兄弟也不得不读《老子》而尊黄老之术。“黄老”是指黄帝和老子，道家也尊黄老为祖，主张无为而治，宽政待民，窦氏历经文帝、景帝、武帝三朝，史家将文帝、景帝在位的时期称为“文景之治”。窦后继承了高祖刘邦的意愿，奉行庄子的无为而治，并由此推动了“文景之治”。她以善德服天下人。一生都为了他人，忘怀自己的得失。
公元前141年，景帝驾崩，太子刘彻即位，尊祖母窦氏为太皇太后。刘彻即位后，太皇太后闻他好儒，大为不然，常出面干预朝政。武帝也不便违忤祖母，所有朝廷政事，都随时向她请示。当时御史大夫赵绾和郎中令王臧，迎鲁耆儒申公来朝，并建议仿古制，设明堂辟雍，改历易服，行巡狩封禅等礼仪，还建议今后政事“可不必事事请命东宫”。太皇太后听罢，怒不可遏，命武帝下令革去赵绾、王臧官职。至她去世前，武帝不再敬重用儒生，可见她在政治上的影响。
窦太后是西汉最后一位拥附“黄老思想”的统治者，在她的影响下，西汉政权能继续由刘邦时期定下的“以民生息”、“无为而治”的精神。把汉王朝推上了强盛的高峰。她谋传胶东略承沛公，芳流观津名留汉青。她的时代上承汉高祖伟业，下启汉武帝雄风。
No.5 宋真宗之后刘氏
章献明肃皇后刘氏(968-1033)，益州华阳(今四川省成都市华阳镇)人，又名章献皇后，宋真宗赵恒皇后。名不详，民间戏曲中将之称为刘娥，宋朝第一位摄政的皇太后，完成宋政权从真宗时代到仁宗时代的平稳交接，为宋在仁宗时期的繁荣打下基础，辅佐宋仁宗创下“仁宗盛世”。常与汉吕后、唐武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘氏天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。然而赵恒的乳母秦国夫人认为刘氏出身寒微，劝赵恒不要亲近刘氏不果，只好报与宋太宗，太宗大怒，圣旨一道下来，命逐刘氏出京。并为十七岁的赵恒赐婚，此时赵恒被封为韩王，新娘为忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。然而，赵恒虽迫于皇命把刘氏送出王府，把刘氏偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，却不愿离开刘氏，不时私会。这样偷偷摸摸，刘氏过了十五年。至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，再也不用与刘氏偷偷来往了。赵恒于三月即位，五月册立郭氏为皇后，六月追封潘氏为庄怀皇后(后来宋仁宗改为章怀皇后)。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘氏，很快把刘氏接入宫里。景德元年(1004年)的正月，封刘氏为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位。当时，郭皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。这时候的刘氏，终于可以正大光明地和真宗在一起了。刘氏虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠。
景德四年(1007年)四月十六日，郭皇后病逝。真宗心里虽然很想立刘氏为后，但是她既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，她身边的侍女李氏，突然一日梦到仙人下降为子，真宗和刘氏大喜，想出“借腹生子”的方法来。大中祥符三年(1010年)四月十四日，李氏生下一子赵受益(即后来的宋仁宗赵祯)。但是一出生就被抱到刘氏那里，也因此皇子虽然是李氏所生，却只认刘氏为母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘氏怀孕，册封为修仪，刘氏既已“生子”，真宗便诏告群臣，欲立为后。然而不少高级官员都知道刘氏“生子”的真相，真宗无奈，几次欲“立之”，刘氏都不得不“固辞”。大中祥符五年(1012年)十一月，真宗晋封刘修仪为德妃，并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，四十四岁的刘氏终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘氏，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘氏。
天禧四年二月(1020年)，真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘氏处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘氏裁决政事的权力。
虽然刘氏贵为皇后，朝中反对刘皇后掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。刘氏也开始笼络自己势力，以钱惟演和丁谓为首：钱惟演之妹为刘美之妻，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿。群臣不安起来，刘氏虽非太子生母，却对他视若己出，克尽母职，根本不是旁人所能离间。
乾兴元年(1022年)二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘氏处理政务。
然而丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘太后是女子无见识，刘太后虽然当初因为后位不稳培植他，多年下来早已查知丁谓的不法举动，此时更是怒不可竭，决心除掉他。当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘太后开始和仁宗赵桢一起听政决事，正式垂帘听政。
刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人;祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人;父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
虽然刘太后掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母，仁宗少时体弱多病，刘氏忙于政务，让杨淑妃照顾，仁宗称刘氏为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”而仁宗生母李氏，刘氏也升封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官，真宗去世后，刘氏依然沿用李氏，未下杀手。刘氏也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘太后，刘太后不为所动，“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”
明道元年(1032年)二月，李氏患了重病，刘太后连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天，便病逝，享年四十六岁。起初，太后只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
刘太后虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年(1029年)九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年(1033年)二月，举朝要行祭太庙大典，刘太后自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
二月乙巳这天，皇太后刘氏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
三月，刘太后病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘太后的生命，几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁。
No.6 汉高祖之后吕雉
吕雉(前241年-前180年)，字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。单父(今山东单县)人。汉高祖刘邦的皇后(前202年—前195年在位)，高祖死后，被尊为皇太后(前195年—前180年)，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕雉也是封建王朝第一个临朝称制的女子，掌握汉朝政权长达十六年。《史记·吕太后本纪》(项羽和吕后不是皇帝，但是司马迁仍将他们列入记录皇帝政事的“本纪”)是《史记》中唯一一篇单独为女性作的传记。
吕后为刘邦剪除异姓诸王侯中起了很大作用。高祖死，吕后以惠帝年少，便策划诛杀诸旧臣，从中取得实际政权。又毒死赵王如意，砍断戚夫人手足，使她变哑，并置之厕中，名为「人彘」。惠帝不满吕后所为，忧郁而死。吕后遂临朝称制，为中国帝后专政的第一人。
吕后早年称得上是贤惠的女人，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生。她嫁给刘邦的时候，刘邦只是沛县的一个泅水亭长，亭长也就相当今天的派出所长。刘邦将吕后娶过来之后，时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影，织布耕田，烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任，都一骨脑儿地落在吕后一人身上。
秦末天下大乱，刘邦率众进人沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。但吕后并没有因此过上舒适的日子，在接下来刘邦和项羽打得天昏地暗的楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏，甚至在项羽把吕后押到两军阵前，以烹杀吕后威胁刘邦时，刘邦居然笑嘻嘻地说，你爱杀就杀，悉听尊便。我想当时的吕后一定是心寒如冰，透骨冰凉。在四年的楚汉战争中，吕后一直被囚在楚军之中作人质，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘，使其心理和精神受到了严重打击，也造成了以后多疑与缺乏安全感的后遗症，变成心地狭隘，紧张恐怖，阴狠毒辣，以及凡事先下手为强的性情和办事手法。及至楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦，对吕后来讲，真是恍如隔世。后来刘邦毁约，重挑衅端，最终在垓下之战中打败项羽，建立西汉王朝，刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。
吕后为人有谋略。汉初，吕后助刘邦杀韩信，彭越等异姓王，消灭分裂势力巩固统一的局面。前195年，刘邦死，惠帝立，尊吕后为皇太后，惠帝仁弱，实际由吕后掌政。前188 年，惠帝崩，立少帝，临朝称制八年，少帝因其生母为吕后所杀，有怨言。吕后逐杀少帝，立常山王刘义为帝。『号令一出太后』，吕后先后掌权达十六年。是中国历史上三大女性统治者(吕后，武则天，慈禧太后)的第一个。
吕后作为一个临朝称制的太后，在当政之后，并未因自己在与戚夫人斗争过程中产生的变态心理影响其主持朝政;相反，她却表现出以治国安邦为己任的胸襟和气魄。吕后当政内，沿袭了 “与民休息”之国策，行“无为而治”，创自刘邦的休养生息的黄老政治进一步得到推行。刘邦临终前，吕后问刘邦身后的安排。她问萧何相国后谁可继任，刘邦嘱曹参可继任;曹参后有王陵，陈平，但不能独任;周勃忠诚老实，文化不高，刘家天下如有危机，安刘氏天下的必是周勃，可任太尉。吕后虽实际掌握大权，但她是遵守刘邦临终前所作的重要人士安排遗嘱的，相继重用萧何，曹参，王陵，陈平，周勃等开国功臣。而这些大臣们都以无为而治，从民之欲，从不劳民。在经济上，实行轻赋税，对工商实行自由政策。这表现在：1.鼓励生产。如惠帝四年(公元前191年)，诏令郡国“举民孝悌、力田者复其身”，以免除徭役为优惠措施，来鼓励农民从事生产，又“减田租，复十五税一”。2.修改汉法。高后元年(公元前187年)，诏令“除三族罪，妖言令”;她还“减刑，颁布赎罪法”;制定 “戍卒岁更”的制度;除挟书律。3.她还提倡勤俭治国、严厉治理铺张浪费的风气等等。
其三，继续重农之国策，有步骤地放宽经商政策。在惠帝、高后时期，虽亦有“市井子孙，亦不得仕宦为吏”的诏令，但朝廷还是“为天下初定，复弛商贾之律”，解除了商人在经济上的重负及对商人的社会性歧视。惠帝六年(公元前189年)，朝廷还“起长安西市”，使长安成为汉朝经济活动的中心，亦为长安后来成为当时的世界性大都市奠定了基础。在高后二年(公元前186年)和六年(公元前182年)，朝廷又分别采取“行八铢钱”和“行五分钱”的措施，运用国家权力对货币经济进行管理调控，对稳定币值、平衡物价和促进商品流通起到了积极作用。
吕后有政治家的风度，继续刘邦执政期间与匈奴的和亲政策。太史公曰：“吕后为人刚毅”。执政期间，吕后遵循刘邦的政策，未对匈奴兴兵，而是采用了和亲的政策。匈奴冒顿单于乘刘邦之死，下书羞辱吕后，说：「你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。」吕后采纳季布的主张，压住怒火，平心静气复书说：「我已年老弃衰，发齿也堕落了，步行也不方便。」然后赠与车马，婉言谢绝，终于化干戈为玉帛，匈奴自愧失礼，遣使向汉朝认错。这样，汉匈之间及时避免了一场兵燹之灾。
为完成刘邦遗愿，维护皇室，使自己功名垂世，吕后克制住自己，不作自行宣布为女皇的安排。她的目的还是要安定天下，避免动荡所带来的灾难，因为西汉王朝再也经不起战争的折腾了。由此可见，吕后执政的十五年间，是西汉王朝承前启后的重要阶段，是汉初恢复和发展社会经济卓有成效的时期，这为“文景之治”的出现创造了有利条件。
吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。前180年，吕后崩，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。诸吕欲为乱，周勃、陈平等诛平。
自《史记》以来，为历史人物立本纪，乃是帝王的专利;而司马迁和班固却各自在他们所写的《史记》、《汉书》中破例为吕后立本纪，以反映其执政期间真实的历史过程，亦足见其二人对吕后执政功绩的高度肯定。在他们看来，吕后的功绩几乎等同帝王之伟业。
历史上对吕雉的评价毁誉参半。但无论如何，在我们的年代，看到的是她在当时为她的子民所作出的功绩为定论的，所以仅在这一方面，对她的评价是正面的。
No.7 汉光武帝之后阴丽华
在历史上，光武帝刘秀同他的皇后阴丽华，有一句流传千古的名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。刘秀此言出自《后汉书？皇后纪？光烈阴皇后本纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
阴丽华(5年-64年)，南阳郡新野(今河南省新野县)人，东汉开国皇帝刘秀的第二任皇后，春秋时期一代名相管仲的后裔。阴丽华在历史上以美貌著称。史载，刘秀是个平民的时候，就十分仰慕阴丽华的美貌，不禁叹曰：“娶妻当得阴丽华”。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴氏为妻。一年之后，刘秀又在河北迎娶了出身于西汉王室的郭圣通。东汉王朝建立，郭氏成为皇后，阴丽华则为贵人。建武十七年，皇后郭氏被废，贵人阴丽华受封为皇后。阴丽华在位二十四年，死后与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。《后汉书·皇后纪》记载阴丽华的性格：恭谨俭约，很少嗜好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑。生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。阴丽华皇后内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。
阴丽华出生在一个显赫的家族。据《后汉书？阴识传》载：阴氏家族是名震古今的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户。更始元年(23年)六月，时年十九，在刘秀的事业处于低谷时期，身世显赫的阴丽华嫁给了这个大自己九岁、身负深仇大恨、事业刚刚起步的男人。阴丽华同后来的郭圣通(刘秀的第一任皇后)在内，对刘秀一生影响最大的两个女人，没有一个是在太平盛世的情况下嫁给刘秀的，都是从刘秀于乱世的危局之中。
建武元年，不但对刘秀来说是开基立业的一年，对于刘秀的两个女人—阴丽华与郭圣通来说，同样是不平静的一年。这年，在刘秀河北时一直伴驾左右的郭圣通为刘秀生下了第一个皇子，就是后来的太子刘疆。这不但是对刘秀的一件大事，对整个东汉王朝来说都是一件大事。东汉建立之初，有帝无后，郭、阴二女均同封贵人。两位贵人中，刘秀本就迷恋阴丽华，故欲立阴氏为后。古之女子，未有不以登后位为人生至荣，可阴氏坚辞不受，“自陈不足以当大位”(见《东观汉记》卷六)，阴丽华之所以坚辞后位，其原因颇为复杂：
其一，虽深得帝宠，然众心难服。相对于郭圣通来说，阴丽华最大的一个优势就是貌美，甚得刘秀宠爱。虽然天子宠爱，但是其手下的文臣武将，尤其是来自河北的众功臣岂能心服。郭圣通虽然比阴丽华晚几个月嫁与刘秀，但真定府十余万大军因此联姻而归附，顿使河北局势骤变;而郭圣通也在刘秀平定河北之时伴驾左右，可谓于社稷有大功。此外，郭氏同刘秀一样，同为汉室宗亲，都有前朝血脉，在这一点上，郭氏的身份远比阴氏高贵。更有利于日后刘秀的统一大业。还有很重要的一点，郭氏已经生下了皇长子刘疆，而阴氏尚无皇子。故立阴氏为后，实难服众心。
其二，社稷为重，性本宽仁雅致。从后来的历史看，阴丽华是一个很重大局而轻私利的人。汉明帝永平三年，有司奏请仪立皇后，汉明帝不语，而已经身为皇太后的阴丽华则表示：“马贵人德冠后宫，即其人也”，皇太后开了口，群臣与后宫诸多嫔妃都无话可说。马贵人，就是为东汉开基立下赫赫战功、以“马革裹尸”而闻名的伏波将军马援的小女儿，马贵人聪慧清秀，有母仪之德，是皇后的最佳人选，但她自明帝为太子时就陪伴左右，却始终不能生下一儿半女。而明帝身边还有阴贵人、贾贵人等其他嫔妃，其中这个阴贵人正是出自阴氏家族。阴丽华并没有利用自己太后的权利和马氏不能生育这一点趁机将自己宗族的阴贵人推上后位，而是以大局为念，力挺德才最为突出的马援之女为后，这在是难能可贵的。纵观西汉与东汉，后系家族把持朝政，是两汉政治的一大特色。阴氏不但自己追随光武帝一生，贤德而识大体，还把另一个被后世史家誉为“千古贤后”的明德马皇后扶上了东汉王朝的后位。而明德马皇后作为一代贤后，深深的影响了明、章两朝的政体。
建武十七年，光武帝决定废皇后郭氏，立贵人阴丽华为后。
光武驾崩之后，明帝即位，对阴氏、郭氏的族人一视同仁，当时在京师洛阳，郭氏家族与樊氏、阴氏、马氏，并称为“四姓小侯”(见《后汉书·明帝纪》)。就连到了章帝时代，身为阴丽华嫡系子孙的汉章帝还亲到郭氏家中，大会郭氏族人，君臣非常的和睦。阴氏黯然的做了十六年的贵人，也就是“妾”的地位，但仍能如此不偏不倚的厚待郭氏一族，除了她身为管仲后人，注重家风品行之外，还与她自身的品性有极大的关系。亲身经历了建武、永平两朝、对阴皇后极为熟悉的老臣第五伦在上疏中说到：光烈皇后“友爱天至”，就是说她天性善良，不愿去伤害别人(见《资治通鉴》卷四十五)。
阴丽华在位二十四年(包括皇太后阶段)，死后与光武帝合葬于原陵。东汉明帝君臣上其谥号为“光烈皇后”，谥法：秉德尊业曰“烈”。从未登上过东汉政治舞台前台的阴丽华在死后却得到了同后来临朝称制达20余年的东汉顺烈皇后梁妠(梁冀之妹)一样的谥号。
史料中记载她“在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。”这种既端庄恭俭又仁孝矜慈的品行，垂范后世，成为其后历代后妃学习的榜样。她的另一为后世所称道的是她能够抑制阴氏外戚，懂得后宫妃嫔和前朝外戚只有在此消彼长的条件下才能长期共存，否则只会落得权高震主、全族尽灭的结局。前汉的吕、霍已经用血和泪书写了这一悲剧，其后的汉室多个外戚擅权被诛灭的成例也充分验证了这一点，阴氏的结果在外戚宦官专权成风的后汉外戚中无疑是最好的。
后世对阴丽华的评价也是极高的。明朝以“异端”自称的李贽说她手段绝不减于武则天;南怀瑾则将她和明太祖洪武帝的马皇后并称为自秦汉后为数寥寥的较为贤良的后妃，唐太宗的长孙皇后只能退居其次。而且她还是中国历史上第一个真正拥有谥号的皇后。作为一个立国开基之后，不插手政治是极难的，而阴丽华作为东汉开基之后，在政治上并无甚建树，这也使她成为后世警戒“后宫不得干政”的典范。以一种不同于吕雉的方式成为历史上难得的一位“不问政事”的贤后，为后世所称道。
No.8 唐太宗之后长孙氏
长孙皇后(601-636)，长安人，祖先为北魏拓跋氏，出生在一个官宦之家，父亲长孙晟隋时官至右骁卫将军。她从小爱好读书，通达理仪，十三岁时嫁给李世民为妻。唐朝建立后，她被册封为秦王妃。
当李世民与李建成之间的嫌隙日益加深之时，她对唐高祖尽心侍奉，对后宫嫔妃也殷勤恭顺，极力争取他们对李世民的同情，竭力消除他们对秦王的误解。“玄武门之变”前夕，她又对秦府幕僚亲切慰勉，左右将士无不为之感动。李世民升储登极以后，被立为皇后。长孙皇后除尽心尽力的照顾李建成和李元吉的遗孀外，并悉心安排住处、挑选侍女照料生活起居，极尽抚恤之意。
虽然长孙皇后贵为一国之母，但生活勤俭朴素，完全没有官夫人的奢靡习性。她所使用的一切物品，都以够用为限，从不铺张。不仅如此，她也带动儿子、嫔妃们都这样做。有一回，太子的保母建议添购一些器具给太子使用，长孙皇后知道了很生气的说：“现在国家刚建立，百姓还生活在战乱不安当中，身为一国的太子，应该节俭自持，体恤百姓，才配的上是贤德的人君啊！” 唐太宗知道她深明大义，因此，下朝以后经常都要和她谈起国家大事。但她却很郑重地说：“牝鸡司晨，惟家之索。我是妇道人家，怎能随意议论国家大事？”太宗不听，还是对她说得滔滔不绝，但她始终却沉默不语。
长孙皇后的哥哥长孙无忌和唐太宗为布衣之交，又在唐朝建立前后和玄武门之变中立有大功，因其才德兼备、有见识又善谋略，所以很受太宗赏识，被封为齐国公。因此，太宗把他视为知己，打算任他为宰相，执掌朝政。皇后听说后，就对太宗说：“妾既被立为皇后，尊贵已极，我实在不想让兄弟子侄布列朝廷。汉朝的吕后、霍光之家，可为前车之鉴。所以，我请您千万不要把兄长任为宰相。”但太宗仍坚持要擢升长孙无忌。长孙皇后只好先私下找哥哥来商量，希望他以国家大局为重，不要让外戚有过多机会参与政治，也不要落人话柄，应向太宗辞却官位。后来，长孙无忌果然向太宗表达拒绝封官的意愿。太宗见兄妹两人都如此坚持，也只好作罢。
长孙皇后所生的长乐公主，被唐太宗视为掌上明珠。因此，在公主出嫁之时，唐太宗赏赐的物品要比唐高祖的女儿长公主出嫁的物品多出一倍有余。为此，魏征当面向唐太宗提出异议。下朝后，唐太宗把魏征的不同意见，转告皇后，长孙氏当即便深有感触地说：“我以前听说陛下对魏征很器重，但并不了解其中缘故。今天我听了他的谏言之后，才真正明白他是一位十分正直的社稷之臣。忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。请陛下深思这个道理，那就是天下的最大幸运了。”
如果说唐太宗是一位能接纳谏言的贤能皇帝，那么长孙皇后就是促成他有雅量、接纳直谏的幕后推手。有一次，太宗怒气冲冲的回来，直说要把魏征给杀了。一问之下，原来魏征经常在众人面前毫不留情的提出谏言，有时甚至让太宗觉得颜面尽失，所以太宗气得想把魏征除掉。不料，长孙皇后听完太宗的话之后，竟入内到房间，久之，换上隆重礼服而出。太宗惊异而不解。长孙皇后笑说：“恭喜皇上！臣妾听古人说：‘唯有明君，臣子才敢直言劝谏’，魏征敢如此大胆提出谏言，那表示陛下您有雅量，能接纳臣子意见，是个英明的皇帝啊！所以我要向您道贺呢。”太宗一听，才恍然大悟。
贞观八年(634)，长孙皇后同唐太宗一起去九成宫(在今陕西麟游)避暑时，身染疾病，且愈来愈重，服用了很多药物，但病情却并未缓解。这时，在身边服侍的太子李承干就向母亲提请用赦免囚徙和度人入道等方法，乞求保佑，但却遭到皇后的坚决拒绝。她说：「大赦是国家的大事，佛、道二教也自有教规。如果可以随便就赦免囚徒和度人入道，就必定会有损于国家的政体，而且也是你父皇所不愿意的。我岂能以一妇人而乱天下之法。」太子听罢，便不敢向太宗奏告，只是把他母亲的话告诉了房玄龄，房玄龄又转告给了太宗。太宗听后，感动得涕泪交流，泣不成声。
贞观十年(636)六月，长孙皇后弥留之际，与唐太宗最后诀别。一再要太宗记住：“亲君子、远小人，纳忠谏、拒谗謏，省劳役、止游畋”，她用尽气力对太宗说：“我的家族并无甚么大的功勋、德行，只是有缘与皇上结为姻亲，才身价百倍。要想永久保持这个家族的名誉、声望，我请求陛下今后不要让我的任何一个亲属担任朝廷要职，这是我对陛下最大的期望。我活着的时候对国家并没有丝毫功绩，所以死后也千万不要厚葬，仅因山而葬，不起坟墓，不用棺椁，所须器物，都用木、瓦制作，俭薄送终。如能这样，就是陛下对我的最大纪念。”说完不久，就死在后宫立政殿，年仅三十六岁。同年十一月，葬于昭陵。
纵观长孙皇后短暂的一生，着实令人赞叹不已。她有着历代后妃所罕见的气度和胸怀，有着深明大义的胆识和智慧，给千秋万代留下了良好的母仪典范，是后世皇后的标杆。她光明磊落的一生，与唐太宗共创的唐初“贞观之治”业绩是千秋不朽的。如果没有长孙皇后，唐太宗的政绩恐怕要打不少折扣，魏征的历史也要重写。长孙皇后带给唐初社会和朝臣的益处是不可估量的，也有利于唐初政权机构的有效运行。她敢于直谏，鼓励进谏，防范外戚的政治见解;不恃权骄人，母仪后宫的品德;不崇奉佛教，反对厚葬的思想，于家则相夫成就盖世英明，福及子孙，于国则佐君成就千秋大业，恩泽天下。她不愧为学识渊博、才华横溢、有勇有谋、高瞻远瞩的杰出女政治家，千古可鉴。长孙皇后不干政，但敢于劝谏太宗虚己纳谏、抑制外戚政权的见识和才干是罕见的，值得千古传颂。被丈夫李世民称作“嘉偶”“良佐”，是忠直大臣的保护伞，被史书称为“矜尚礼法”“母仪何炜”的一代贤后长孙氏。在中国历史上的皇后群落中，长孙氏不是权力最大的，也不是名声最大的，但却是名声最好的。
No.9 明太祖之后马秀英
马皇后，名秀英(1332年一1382年)安徽宿州人，汉族。生于公元至顺三年(公元1332年)八月初八。在以三寸金莲为美为贵，妇女皆缠足的元代，马秀英坚不裹脚，故被人称为〃马大脚〃。马秀英十二岁时为其父好友红巾军首领郭子兴收养，二十一岁时嫁给朱元璋，与其共同渡过十五年患难与共的征战生涯。公元1368年朱元璋在南京称帝，立国号为大明，建元洪武，册立马秀英为皇后。洪武十五年(公元1382年)八月，积劳成疾的马皇后在南京病故，终年五十一岁。死后被谥为孝慈高皇后，葬于钟山之阳，即朱元璋死后合葬的明孝陵。
她是仁慈、善良、俭朴、爱民的一代贤后;她敢于在明太祖施行暴政时进行劝谏，保全了许多忠臣良将的性命;她善待后宫嫔妃，不为娘家谋私利开创了明朝后宫和外戚不干政的风气。
马氏自奉节俭，衣服穿破了还要补了穿，听女史讲元世祖昭睿顺圣皇后用旧弓弦织成绸，做衣服穿，马后就命用旧料织治，做成盖被、巾褥，送给孤寡老人。刚攻下北京建立明朝时，成为明太祖的朱元璋曾唤马皇后一起来赏玩宫中的珍奇异宝，不料马皇后一点也不动心，冷冷的说：“元朝就是因为有这些珍奇异宝而亡国的啊。” 又说：“皇上您已经拥有很多宝物了，还要这些做啥？”明太祖马上就知道马皇后所说的宝物是指：“贤士”。马皇后说：“您只要拥有此宝物就可得天下了，臣妾与您同出身于贫贱，今虽有幸贵为帝后，但我们要防范日久骄奢安逸啊。皇上，危亡都起源于细微小事，您不可不谨慎啊。”太祖一听，才收起赏玩宝物的心，专心于国事上。
马皇后对子女仁爱，勉励他们学习，要求他们生活简朴，有比穿衣、用物的，加以教诲，又把宫中利用旧料织成的被褥送给他们，并解释说：你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。她对待养子如同亲生的，而且始终如一。
马皇后处理复杂的人际关系，很得体。当朱元璋在甥馆时，与义父母及其家人;独立成家后，与义子，与丈夫的子女;做皇后以后，与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，料理得妥切，与人关系融洽。她能做到这种程度，重要的在于她按“待人以宽，责己以严”的原则去办事，与他人的矛盾就易于化解。
马皇后的所作所为，赢得了丈夫的尊敬与爱护。她生前，朱元璋褒奖她，比诸历史上的贤后唐太宗长孙皇后，为她父亲起坟立庙;她死后，朱元璋不再册立皇后，表示对她的敬重和怀念。这一对同甘苦共患难的夫妇，互相眷恋，互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，她的生活还是完满的。
朱元璋性情暴烈残忍，为了保住朱家子孙日后的统治地位，不断寻找借口屠戮功臣宿将。对此，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋多少有所节制。大学士宋濂就是一例。明初朱元璋刚称帝时，宋濂担任江南儒学提举，为太子讲经。洪武二年，并奉诏主修《元史》。因为明初的典章制度许多都经宋濂之手拟定，又是太子的老师、辅佐明太祖十多年的老臣，因此太祖曾尊称他为“开国文臣之首”。但就在宋濂退隐三年之后，因胡惟庸党案而被牵连。虽已年过七十，但明太祖仍将他逮捕，押解到京。马皇后慷慨激昂的对太祖陈述说：“古人说‘一日为师，终身为父’，一般百姓家聘请的老师，都还以礼相待，不敢疏忽，而何况宋先生曾当过太子的老师啊，怎可如此无礼对待他呢？况且以他高龄隐居山中，又能图什么谋反之事呢？”见太祖仍执意要处决宋濂，隔天，马皇后便准备了一桌素食等太祖一起来享用。太祖见满桌素菜，很是纳闷。马皇后哭泣着说：“我这是为宋先生做送终之事。”太祖一听也心有戚戚焉，后来便赦免宋濂不死。
朱元璋当了皇帝后，对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。
1382年(洪武十五年)五十一岁的马皇后病逝。临终嘱咐朱元璋“求贤纳谏，慎终如始”，并愿“子孙皆贤，臣民得所”。《明史》赞扬马皇后，“母仪天下，慈德昭彰”。
No.10 明成祖之后徐仪华
仁孝皇后(仁孝文皇后)徐氏(1362年 - 1407年)，濠州人，明开国功臣徐达嫡长女，母谢氏(谢再兴次女)，洪武九年(1376年)正月二十七日被册封为燕王妃，建文四年(1402年)十一月十三日被册立为皇后，永乐五年(1407年)七月崩于南京，寿46。永乐十一年(1413年)二月葬于长陵。
明洪武九年正月二十七日，15岁的徐氏嫁给17岁的燕王朱棣为燕王妃。徐氏仁孝温和，马皇后不只一次当众称赞这位儿媳妇。洪武十三年三月，燕王妃随成祖就藩北平。
后来，建文帝削藩，建文元年(公元1399)七月五日，燕王朱棣宣布起兵靖难，在朱棣前往大宁“借”兵之际，面对李景隆五十万大军兵临城下，燕王妃本人亲自登城督战，与世子朱高炽成功保卫了北平城。建文四年六月十三日，历时整整三年的靖难之役终于结束，明王朝的京城南京被燕王军攻陷，燕王妃再次踏进皇宫的时候，已经是这里的女主人了。
建文四年(1402年)七月成祖登基为帝，十一月封王妃徐氏为皇后。
做为妻子，在朱棣竭力为自己“正名”的时候，徐皇后也倾尽全力相助丈夫。永乐元年(1403年)正月，一部《梦感佛说第一希有大功德经》颁行天下。她还编写了《内训》二十篇，《劝善书》一部，都颁行天下，这些文字旨在推行针对女性的教育，并倡导修德劝善，为自己更为丈夫赢取民心。除此之外，徐皇后还曾经向朱棣要求召见大臣们的妻子，并对她们说：“女人侍奉丈夫，并不仅仅是关心他们的衣食起居而已，应该对他们的前途事业也有所助益。朋友的劝告，不易被男人采纳，同样的话妻子来说，就容易入耳得多了。我与皇上朝夕相处，从不以私欲开口，所说的一切都以生民为念。希望你们也能以此自勉。”
可惜，徐皇后年寿不永，她只做了四年皇后，就在永乐五年(公元1407)的七月离开了人世。临终前，她最后一次劝谏朱棣，让他爱惜百姓，广求贤才，恩礼宗室，不要骄惯自己的娘家。她还叮嘱太子朱高炽说：“我一直惦记着当年在‘靖难之役’初起时，为守住北平城而应命作战的将士妻子，感念她们的功劳和付出的伤亡。想要趁着皇帝日后北巡的机会，亲自向她们以及她们的家人赠予嘉奖抚恤。只可惜我再也无法完成这个宿愿，这是我此生唯一的恨事。”
徐皇后去世时年仅四十六岁，朱棣对结发妻子的去世非常悲恸，他为徐皇后上谥号曰仁孝，并从此不再立后。永乐二十二年(公元1424)七月十八日，壮心未己的朱棣病逝于征漠北的途中，享年六十五岁。同年十二月，朱棣与徐皇后合葬长陵。
永乐二十二年(1424年)九月仁宗上尊仁孝皇后谥号曰仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后。祔太庙。