为了丰臣秀吉的吉野之行，大坂城内忙得人仰马翻。此次去吉野，不只秀吉一人，关白秀次、德川家康、前田利家等人也将随行，同去赏樱花。因此，此次游山的重大意义不言而喻。
阿拾已经降生，西丸夫人与关白之间的不睦日渐显露。世人都在盯着秀吉将选谁来辅佐阿拾，一时谣言四起：秀吉若是让阿拾执掌天下，必然会从幼时起就对其精心培育，因而辅佐之人必天下一等一的人物；而若无心让阿拾继承家业，秀吉便会不计身份，随便选一位即可。就在世人胡乱猜测时，秀吉决意让家康和利家两人随行至吉野，更令世人猜疑不已。
“不会在旅途中就把关白处决吧？”
“极有可能。再选定德川和前田为阿拾的辅佐之臣，这样，关白的余党也束手无策了。”
“可是，我听说太阁已答应将关白的千金许配给阿拾，将两家合二为一啊。”
“你错了，那已是老账了。即使太阁大人有这种打算，关白照样胡作非为，若不严加处置，恐怕难平民愤。光五位奉行大人的反对，就足以改变太阁的初衷。这么一来，关白会越发疑心，拒绝与太阁握手言和。太阁思来想去，才有了这次吉野之行。”
“照这么说，这次游山要出大事？”
尽管众说纷纭，北政所却毫不放在心上。她心中最清楚这次游玩是怎回事，不时向身边的人透露真相：原本待在伏见城的秀吉回到大坂后，立刻招来秀次，父子促膝长谈之后，决定同去吉野游玩。故，这次游山的目的和外面的谣言正好相反。秀吉的想法甚是简单，就是想通过这次游玩加深父子之间的感情，感情一深，隔阂自然就消除了……
北政所坚信，她泄出的这些内情，可以辟谣。然而就在此时，侍奉德川家康的木实前来请安，给她带来一个令人失色的消息：秀次为收买众大名，正与堺港商家联手筹措金钱。不仅如此，为了扩张势力，不久之后恐怕还会向朝廷献金。当然，木实声称这一切不过是道听途说。若所说属实，必要出大事了。北政所听了，脸色大变，她深感不安，也怀有戒心——若是诽谤中伤，她绝不轻饶。因此，她不会忘了跟木实索要证据。
就在流言漫天之际，终于迎来了秀次来大坂城的日子。这一日，北政所早早把侄子木下胜俊叫来，要他暗中负责关白下船到抵达大坂途中的安全。虽然她坚信秀吉的安排万无一失，秀次自己也会加强戒备，但由于最近五奉行似对关白愈加不满，不得不防。万一五奉行的手下一时莽撞，起了杀心，才是丰臣氏莫大的耻辱。
午时四刻，木下胜俊返回北政所住处。一看他那平静的表情，就知今日什么事也未发生，北政所这才放下心来，道：“关白已平安抵达了？”
“是。无论如何都是血亲。关白一看见太阁大人，就眼泪汪汪。”
“哦，太好了！世人都在造谣生事，生怕丰臣氏不出乱子。”
“当然，关白的近臣也加强了戒备。他们对太阁大人的豁达好像甚感意外。”
“那是当然。这一日，大人等了很久。”
“从名护屋回来后，他们父子还是第一次会面……也真怪。尽管太阁父子彼此思念，却被谣言给残酷地隔断，直到今日才让双方完成心愿。”说着，胜俊像是忽然想起来什么，接着道，“说到谣言，我倒是听到另外一种完全不同的说法。”
“另外一种说法？”
“说太阁大人其实并不在意关白的行为。大人的这次吉野之行，是另有原因。”
“哦？好新鲜。大人这次出行的原因是什么？”
“说是由于出师不利，为了面子，才把德川和前田二位大人都带上，想来一次奢华的出游。”
“哦。”
“因此，关白也无非是这次游山的一个摆设，此外别无他意。”
“摆设？呵呵，听起来倒是有趣。果真是这样，关白的家臣们也用不着担心了。”
“是啊。他们说，一直都是在瞎操心，都是因为不明太阁大人的器量和人品。”
宁宁纵声笑了。这一定是有人为了消弭甥舅二人不睦的传言，故意捏造出来的。这倒也合秀吉心意。
“夫人，”外边传来侍女的声音，“德川家的堺局求见。”
堺局就是木实。宁宁眉宇间立刻阴云密布，“就说我今日生病，不想会客……算了，还是见一见吧。听听她到底想说些什么。”
从宁宁的表情中，木下胜俊似也敏感地觉察到发生了什么。“那么，恕侄儿先告辞……”他小声嘟囔着，悄悄退了出去。厅里只剩下像古旧家具一样待在角落里的孝藏主了。宁宁看了她一眼，道：“你刚才听到的不要四处乱讲，明白吗？”
“明白。”
“大人从吉野回来后，要与关白结伴去高野山参拜。高野山有为大政所而建的寺庙。看到父子二人结伴参拜，大政所定深感欣慰。”北政所像是自言自语。
一阵响亮的脚步声传了过来。一般说来，内庭的侍女们会不知不觉放低脚步声，但木实却与她们不一样。“堺局参见夫人。”
“哦，木实，往前来。”
“失礼了。”木实进来后，厅内立刻敞亮了许多。宁宁既好气又好笑。木实带来一丝生气，可这种生气有时却缺少体贴与关爱——当她的爪子无情地抓向对方的伤口时，却没有意识到这是对人的伤害。
“木实，今日又有何事？太阁大人和关白大人不久也要到我这里来了。我正等着呢。”
“恭喜夫人。”木实带着一种天真的表情，“早就听说吉野樱花天下无双，这次能去欣赏，在我还是头一遭呢。”
“你也要去？”
“是。我也要随行至吉野。夫人知吉野为何有那么多樱花吗？”
“是有人种植的？”
“不。是人的思念化成了樱花。”
“你是否又听到什么传言了？”
“是。传言樱姬爱慕开山的行者小角，她死后，思念便化成了三千株樱树，山谷和山顶绽满了樱花……真是动人的传说，美丽而哀伤。”
“嘿，这话听起来可不像是出自木实之口啊。你也会说出爱慕之类的字眼？”
“夫人去不去？”
“我不知。”
“夫人们也有随行的……要是您也能一起去，就再好不过了。”
北政所脸色阴郁地转到一边。这个姑娘终于触到了她的痛处。
“我只是随便说说。”木实也显得十分狼狈。其实，她只是假装狼狈，目的是为了转换话题，挑明来意。她慌忙从怀中掏出吕宋助左卫门的谢罪书，“今日我只打搅夫人片刻，马上告辞。这就是前些日子夫人要的证据。”
宁宁盯着木实匆匆忙忙展开的谢罪书，诧异不已。早在木实告诉她关白借钱一事时，她就想斥责木实了：“这样的事容易引起世间误解。即使没有此事，凭空捏造的谣言也足够伤害二人的关系，你当慎重才是。”可她万万没想到，木实竟然亲自调查，更令她意外的是，木实竟不顾自己一再暗示，突然拿来证据硬塞给她。
“请夫人过目。”为了不让一旁的孝藏主看到，木实悄悄指了指纳屋助左卫门的名章。见开头写着木实之名，北政所一怔，她立刻明白这定是眼前这个争强好胜的女子逼迫对方写的。
“木实！”
“想必夫人不会再认为木实是无中生有了吧。”
北政所默默接过书函，立刻把它撕碎，在手中揉成一团，扔到木实的膝前，然后慢慢直起身子，冷笑了一声，“这封悔过书，想必你也希望我撕掉？”
木实吃了一惊。
“我已经看过了，却忘了内容。”
“是……是。”
“你刚才提到樱姬的传说，对吧？”
“是。”
“变成花的恐怕不只有人的思念。人的体贴关爱之心，难道就不能变成樱花？”
“夫人所言极是。那才是真正的樱花。”
“你明白我撕掉此函的用意了？”
“明白了。”
“我看你还是担心会发生战乱，对吗？”
“是。”
“你是想让我小心判断天下大势吗？朝鲜还有军队驻守，战事还未结束，一旦有人生起野心，天下恐又将大乱。这便是你担心之事？”
“正是。”
“好了。想防患于未然，就须在大人身边放一个能掌控局面之人。那么，你认为谁最合适？”宁宁嘴角露出微笑，又道，“我明白。看来你的心思与我一样。大人跟那个人绝对不能分离。必须把两个人变成一个人，否则，这几十年的苦心经营，就会付诸东流。我全明白。”
木实一言也说不出，她只感到全身发冷，瑟瑟抖个不休。
宁宁继续平静地道：“你生来就非等闲之辈。想必你也心里有数。你知此次的吉野赏花，是谁向太阁出的主意吗？”
“谁？”
“呵呵，难道你还没有觉察吗？”
“没有。”木实嘴上说着，几个人的面孔浮现在脑海中：石田治部、前田玄以法印、织田有乐斋……如果利休居士还活在世上，他定也会建议……
“不是别人，就是我。”
“夫人？”
宁宁轻轻点点头，又笑了起来，“是我跟德川、前田大人商量之后，才建议太阁大人去吉野。”
“夫人……”
“刚才你也说过。既然有其他侧室随行，我何不也跟着同去？”
“请夫人恕小女子无知。”
“呵呵，你无须道歉。世上有妒忌的妻子，也会有站在更高处、理解并守望夫君的妻子。”
“是。”
“若是换了你，会作何选择？嘿，我早已厌倦了女人间的争风吃醋。”
木实的脸变得愈来愈苍白。她生自巨贾之家，始终充满自信，也为了天下而殚精竭虑。可这样一个木实，竟连北政所内心的痛苦都想不到？北政所所受的伤害，她的愤怒、忌妒和憎恨，当数倍于木实，却不为种种痛苦所累，坚守正室的位置。这一切，木实竟然从未细细思量。“夫人，小女子羞愧得无地自容。”
“没什么好羞愧的！人一生就如登楼，一级一级地爬过来。你也一样，等你到了我的年纪，也必学会守望。我理解你……只有心怀羞愧，人才会不断长进。”
“夫人的教诲，小女子铭记在心。”
宁宁向茶炉前的老尼轻轻点了点头，“孝藏主，上茶吧。”又回头道：“木实，你太聪明了。用完茶后，我有一件要事相求。”
“哦？”
“是。一件未与人透露过的大事。”宁宁眯起双眼。
木实一惊，抬头打量着宁宁，心剧烈地悸动起来。她早就从阿吟和细川夫人口中不止一次听说过，北政所是天下少见的巾帼。但她万万没有想到，北政所竟把所有的麻烦都巧妙解决了，真是令人诧异。这样的一个女子，即使一无所有，沦落市井，也会把自己磨炼为一颗木实根本无法比拟的明珠。然而，她竟然要委托木实办一件机密大事！她说这话时，眼神仿佛已把木实看透了。
孝藏主悄悄端上以黑茶碗盛着的茶水。木实一边喝茶，一面反复考虑北政所刚才的话。喝完茶，她欣赏起窗外的景色来，但她分明感受到北政所夫人落在自己身上的沉重目光。
“木实。”
“夫人。”
“我希望，你能找机会把这件大事不露声色地转达给德川大人。”
“哦？”
“其实对于德川大人，你我看法并无不同。”
“是。”
“让他去求太阁大人……”
“这些事情，即使夫人不吩咐，我也会……”
“不，你的想法与我要说的有些出入。我并非让他去求身为丰臣家主的太阁。”
“啊？”
“我让他求的，是一个身为天下人的太阁，一个继承已故右府大人的遗志、平定天下的太阁。”
木实瞪大眼睛，有些不解。在她看来，身为丰臣家主的丰臣秀吉和身为天下人的丰臣秀吉，并无不同。
“你明白我的意思吗？”
“似……不太明白。”
“我想说的是，要他好生辅佐平定天下的太阁大人，让大人得以实现大志。只有这样，数十年乃至数百年之后，世人若想供奉大人木像，必会在大人左边放置已故右府大人的像，右边置德川大人的像，三位神像并排而立，是为缔造太平盛世的三位天下人。我希望他以这种心思辅佐太阁，不是只顾眼前利益，而是顺应天意，为子孙后代造福。你告诉德川大人，这是我的殷切期盼。”
木实只觉得全身发冷，甚至僵硬起来：这位夫人竟把德川的志向看得如此清楚！其实，木实眼中的家康，和宁宁方才所说的毫无二致，家康胸怀大志，欲做继秀吉之后的天下人。他的志向，已远远超越了个人恩怨。在秀吉背后，他已为海外战争和国内安定费尽了心血。木实不敢多言，仅道：“请夫人放心。”
“放心？”
“是。若得机会，我定将夫人之言悉数禀明德川大人。”
“拜托你了。”一番叮嘱之后，宁宁方才把话题转移到吉野参拜一事上来，“大人真像个孩子。”
“夫人的意思是……”
“我向他提出到吉野参拜，他竟高兴得手舞足蹈，好像这是他多年以来的宿愿。”
“照大人的性格，极有可能这样。”
“难得太阁去吉野赏一次花。既然要去，就让它成为流传后世的美谈。让后人一提起此事，就羡慕不已。”
木实脸又红了。北政所思虑之深，不知高出她多少！
“你知太阁大人到吉野之后，下榻何处吗？”
“没有，我没想过。”
“据说从前义经与静夫人等人曾住在吉水院，所带的随从有五千多，光女人就三百有余。这一次，吉野倒是热闹了。”
“是啊。”
“一百对金屏等物早已上路。今日，一万株樱树苗已经到齐，城里定乱作一团。”
“一万株樱树苗？”
“是啊。除去山中原有的樱花，加上太阁新种的一万株，满目繁华，风雅无比……定成为永世流传的佳话。”宁宁露出一丝苦笑，“他就是那么一个人，才让人心疼啊……”
“心疼？”
“在奢华的阵势背后，不知隐藏着多少难言的痛苦……战后残局、天下杀机、关白之事、阿拾、近日骚动不安的奉行，以及驻扎在异国他乡的将士，所有的苦恼都纠结在一起……唉！大人实在可怜。”
木实没有回答，只是点点头，她发现，宁宁的眼睛已湿润了。
“木实，女人开始时是依靠丈夫而生存的。”
“是。”
“可到了后来，就得靠心机生存……再后来，就必须怀着慈母之心对待人生了。”
“木实谨记夫人教导。”
“当怀着慈母之心时，你就已动弹不得了，只会担心孩子。究竟怎样做才能减少这种痛苦，又怎样才能走完这段人生呢？”北政所微笑着，抬袖轻轻拭了拭眼角。
不久，木实离开了北政所的府邸。北政所早告诉过她，秀吉和秀次就要携手前去。人生复杂得如同千丝百线织成的五彩衣裳，今世之人与后世之人定把这次吉野之行当作佳话，也许还会赞美秀吉是豁达豪爽之人。可这一切无非故意为之。正如北政所所言，看到丈夫四面楚歌，糟糠之妻才提出建议。人生的悲哀、历史的秘密，就隐藏在那一万株樱花里。
出西御门时，木实看见数量惊人的苇席正被人放上马背，悄悄运往城外。苇席里不仅裹着一万株樱树苗，还裹着赏花会所需的各种器物。
吉水院地处僻静。穿过那个有名的铜牌坊，便是先前大塔宫曾将其当作大本营的藏王堂，左边有一座突出的丘陵，丘陵脚下便是吉水院了。到时，五千将士将聚集在附近的山丘警戒，秀吉等人则一面欣赏漫山遍野的樱花，一面举行盛大的宴会。游山的目的，当然是为了拴紧关白秀次日渐远离的心，也是为了向天下展示太阁的威仪。
若看到这些，木实会不会哭出声来？吉野的樱花，原是未能与所爱的修行者结成良缘的樱姬之灵，人们定感慨良深。可是，在美丽的吉野山上，马上要添上一万株樱树，又添上一场悲伤的回忆：在小田原之战以前，一度心想事成的一代宠儿，为了掩盖晚年的不幸，发起盛大的出游。其中，还有一个比樱姬更深沉、更可悲的女人——北政所，她对丈夫的一片情意，既无奈又诚挚……想到自己也将成为参加此盛宴的三百女人之一，木实竟莫名地感到憋闷。
出了西御门，木实在护城河边的柳树荫里收住脚步，不禁再次回头望了望北政所府邸的屋顶。正在此时，身后疾驰而来的马蹄声戛然而止。
“想不到竟在这里遇见你。”马背上的人早已翻身下来，可木实却浑然不觉。
“不是蕉庵的女儿吗？”
“啊？”木实这才转过身来，看到来人，只得深施一礼，“石田大人？”
“没错，果然是木实。你怎这身打扮？莫非进宫了？”
“不，刚去北政所夫人处请安。”
石田三成有些纳闷，径直走到木实身边。“你好像经常得北政所召见啊。”他关切地问道。木实这才发现，石田三成竟比她还矮了一截，一向喜欢作弄人的她，心里不禁蠢蠢欲动：这厮平素对北政所不怀好意，妄图分裂丰臣氏，今日我非整整他不可！
争强好胜的木实装出一副天真的模样，使劲点点头，甜甜地答道：“我也要和德川大人的侍女们一起去吉野。”
“和侍女们？”
“是。听说大家住在吉水院，还要在旁边的山丘上举行盛大的酒宴。美丽的幔帐，数千株樱花如飞雪般飘落……那情景，只是想象一下，就让人无比激动啊。”
“跟德川氏的……这么说，你为德川效力了？”
“是啊，大纳言大人非要小女子去不可。”
“名护屋的传言竟是真的？”
“呵呵。可能吧，还不是因为我想去吉野开开眼。”
“那么，既然你去侍奉德川了，为何又来见北政所啊？”
“呵呵，”木实笑了，依然做出天真的样子，“听说这次吉野之行，北政所并不随往，我才想到吉野去看看，回来好生给她说说。”
听木实这么说，三成的眼睛一下亮了起来。看来他就要钻进木实设下的圈套了。
“北政所夫人似乎颇为忧虑……不，这和我没关系。我刚才还想，若是阿吟和细川夫人也一起去，不知会增添多少乐趣啊。”
“木实姑娘，这里不是说话之处。你我一起去城门外，到奉行官邸去，我正有事要求你。”
“治部大人有事求小女子？”
“是啊，有些话不便在外面讲。”
“这……可是，以后再谈不可吗？”
“你可有急事？”
“没有……也称不上是急事，北政所夫人让我给大纳言大人传话呢。”
一句话终于让三成坠入陷阱。他的表情甚是复杂，既紧张又不乏亲切，像是遇到一个难得的宝贝，他凑得更近了。“其实，我要托你的事，也并非与北政所和大纳言大人毫无关系。只是时间不允许。我要说的，也是吉野之行的事。若不事先告诉你，恐怕日后会遭到责难。”说着，他兀自开步走了。
木实直觉，三成的言辞中似隐藏着天大的秘密，因此，她嘴上说没空，可还是不自觉跟他走了。她早就听说过有关三成的流言，说他是反关白之人的头领，也是五奉行中头号的精明人，现在又成了阿拾与其母茶茶的智囊，他定是前来打探北政所的真正意图。在这里遇见三成，却也是打探对方心思的良机。
木实竟鬼使神差跟到三成后边。一路上，三成都在讲此次出游的日程安排：二十五日出发，随行的诸位大名竟相攀比，定让百姓大开眼界。二十七日穿过六田桥，然后直奔一坂。在那里的行宫，大和中纳言早就建好了天下第一茶室。太阁在此稍事歇息之后，赶赴吉野……
“好不容易去一趟吉野，太阁一定早把和歌的腹稿都打好了，各种咏樱之词必已烂熟于胸。大概也是和你一样，内心激动。”说着说着，三成竟然放声笑了，“到吉野之后，先游吉水院，次是塔尾御陵、皇居趾、藏王堂等，考虑到一旦下雨会寂寞无聊，连能剧和茶道表演也准备了，真是细致周全啊。”
木实对三成所言毫无兴趣。最吸引她的，就是三成刚才说过的“有事相求”，是要她助阿拾一臂之力，还是想通过她打探北政所的真正意图？正想着，护城河畔的一座府邸映入眼帘，这是大商家、奉行及其属下办事之所。走进大门往右拐，院子最深处，有一座面向大淀川的楼阁，便是奉行们处理政务之地。
三成走进府中，喝退所有下属，和木实面对面坐下，“木实，我为何把你叫到这里来，想你必知缘由。”
木实毫不畏惧，“治部大人不是说，有话要对小女子说吗？”
“我要说的，想必你也猜到了。”
“不，我不明大人的意思。”
“你不用告诉任何人，就当是太阁大人的命令。你说，今日北政所和你到底谈了些什么？你要把今日的谈话一字一句告诉我，休想耍滑头。若有半点隐瞒，我决不轻饶。”
木实心中一怔，不禁抬头，只见三成脸色异常严厉，眼里射出逼人精光，她这才慌乱起来：莫非三成刚才所说有事相求，只是一个借口，其实是想威逼利诱？或者，他真怀疑北政所对丰臣氏图谋不轨？
“今日北政所召见你，到底为何事？”
“不是召见。是小女子自己前去请安。”虽然木实言语中已透出一丝恐惧，可她并未打消想恶作剧的心态，依然带着嘲讽。
“住口！”三成怒喝一声，“你刚才说已是德川氏的人，我看你不过是个商家之女罢了，怎会和北政所夫人如此亲密，竟独自跑到她处去？”
“请大人见谅。小女子当初与阿吟及细川夫人学习茶道时，北政所夫人盛情邀请过，所以……请大人原谅。”
“这不还是受到召见吗？”
“不，是小女子自己跑去的……是我主动前去拜访。”
“是不是奉了德川大人之命？从实招来！”
“因为我也随行到吉野，才去拜见夫人，想把此事禀报，并请夫人赐教出游心得。”
“唔。你给我从头一一讲来。今日北政所要和关白会面，所以一般的拜谒，她是绝不会接见的。”
“夫人也提到了此事。可是，若是蕉庵的女儿……”
“夫人就答应了？”
“是。当我提到吉野之行时，夫人有些不悦，还说她不想去。”
“木实，你再避重就轻，混淆视听，吉野可就去不成了，明白吗？”
“去不成吉野？”
“我不会放你出去。这里既有大堂，也有大牢，你不会不知。”听到此话，木实才觉毛骨悚然。虽然三成的语气缓和下来，背后却透出一种更令人恐惧的阴冷之气。
“治部大人，我不明您是什么意思。难道您在怀疑我向北政所夫人密报？”
“太阁大人有密令，这几日凡是出入北政所住处的人，一律不得放出……无论是蕉庵的女儿，还是德川大人的使者，概莫能外。只能怪你运气不济。”三成似笑非笑，看来他是在捉弄木实。木实有些惊慌——被带到这里并非三成的意思，而是太阁的密令，她竟成了任人宰割的羊羔。
“无论我怎么解释，也无济于事？”
“正是。若不是有幸遇到三成，换了别人，二话不说就把你扔进大牢了。”三成冷冷道，眼神依然甚是严厉，“公认你是堺港最有才华的女子，话说到这个份上，想必已明白了吧？”
“不，小女子毫不明白……”
“太阁为何要把出入北政所府中的人都监禁起来，你真不明白？”
“这……”
三成移开视线，“北政所无论如何都会庇护关白。”
“这也是为了丰臣……”
“没错。可是，太阁大人想得更深远，他已对关白彻底失望了。”
“哦？”
“如此一来，这次吉野之行就意义大变。北政所是想借此缓和太阁大人与关白的关系。可即使这样，关白也不会回心转意。所以，后事自不必说了……你认为太阁的主意如何？”
木实浑身发冷。这一点，她万万想不到。“太阁大人费尽心思，北政所和拥戴关白的人却还不悔悟。故，这是一次让他们幡然醒悟的旅程……这次出游，那些各怀鬼胎之人，所作所为自会不同。为了不让北政所日后尴尬，太阁才命令监禁所有造访者……这一下你明白了？”三成语气中带着一丝亲切，像是在开导木实，又像在哄孩子。“我只是依太阁之命让你来此歇歇脚，并非存心阻拦你的吉野之行。若你信赖我，愿意帮助眼前这个为丰臣氏呕心沥血的人，我立刻放你回去。”
至此，三成才暴露出真正的目的：原来他是想利用木实做耳目。木实终于愤怒起来，“治部大人，我不回去。吉野也不去了。”
“嗯？”三成大为诧异，他没料到会遭到如此顽强的抵抗，“你的意思是情愿被绑在这里？”
“是。我知道所有的解释都无济于事，任由大人处置。”
“木实，”三成僵硬的脸上浮出一丝微笑，“这么说，你是信不过我石田三成了？”
“不，既然治部大人这么说，定已揣摩透太阁的心思。”
“那么你是不满意太阁的做法，才与北政所夫人联手，妄图改变大人的初衷？”
“治部大人，小女子无非区区商人之女。什么丰臣氏、天下，小女子既不明白，也不想明白。”
“哦，果然是蕉庵的女儿……”三成低声笑道，“若关白净与小人为伍，就说明他存心想乱天下……现在已是太平时代，想必蕉庵先生早已明白。”
“……”
“你也知，日本和大明讲和前景不明。驻扎异乡的武将对我甚是憎恨，竟诽谤我与小西合谋，妄图制造事端。”
“……”
“那些武夫充其量只是一群仰慕北政所的毛孩子，就像仰慕母亲一样。如果对关白听之任之，关白、北政所及心系北政所的武夫，还有太阁身边的奉行们，就会分裂成两派，到时天下可真要大乱了。”
“治部大人，这难道也是太阁大人的想法？”
“不，是我早已看透了……我这样向太阁禀告，太阁大人就有了一样的想法。其实，一切都是为了丰臣氏，为了日后啊。”
“也是为了治部大人，为了西丸夫人，还为了阿拾公子。”木实终于说出了不该说的话。
一听这话，三成眉头紧蹙，连鬓角都颤抖起来，“木实！我为了丰臣氏，为了天下太平而作种种努力，难道有何不妥？即使是为了我自己，为了西丸夫人，为了阿拾，难道就不行了？”
“不。小女子只是想奉劝大人最好放弃这种努力，放弃为了这些目的，妄自揣测关白心思的行为。”
“好了，不要说了。我对你已无话可说。事情到了这个地步，完全是你咎由自取。现在看来，将你监入大牢也不行了……我虽不情愿，可只能将你斩首。必须斩首！”
此时木实平静如水，她十分清楚三成之意：三成本以为木实会服从他，因而过多地透露了机密。若她把方才听到的一切，原封不动泄漏到世上，立时会有传言说，太阁的吉野之行和高野参拜，原来是天大的阴谋……三成已毫无退路。
三成悄然站起身来，他不愿再看木实一眼，径直向走廊走去。木实松了一口气，看了看四周。院前的淙淙流水声和黄莺婉转的鸣声传入耳中，这时，她才感觉脖根处一阵阵寒意侵袭而来。她说了不该说的话，十分后悔。与其顽强抵抗，不如暂时迎合治部，或许还有机会套出更多，然后冷静分析，想出应对之策。但就目前情形来看，由于治部等人的建议，关白的命运似已被决定了。到吉野、高野去游览，只是借口，不久之后，太阁恐会令关白切腹。精明的北政所都没有察觉这些，至今还在苦口婆心劝说关白抛弃偏见，与秀吉和好。秀吉真是罪孽深重，在如此信任他、深爱他的妻子面前，竟然都要伪装！更可悲的是，始终疑心重重的关白秀次终于落入网中……
这时，廊外传来脚步声，是三成回去取刀来了，还是派手下来了？木实没有回头。脚步声在她身后停了下来，凭直觉，木实知定是三成手持大刀站在身后，因为熟悉的衣衫窸窣声又传入了耳中。
“木实，你太可怜了。”
木实沉默不语。
“三成过于轻率，向你吐露了机密，你知道的事太多。若非如此，你倒不至于丢掉性命……”
“……”
“你想好了？”三成在后面抽刀出鞘，“到走廊那边去。不用去院子里。”
若在这里被三成杀掉，争强好胜、我行我素的女子的一生，就这样结束了。木实觉得像是在梦境中一般，没有任何感觉。一切都来得太意外，太突然了，她还来不及思量。
木实摇摇晃晃站起来，照三成所言走到廊前。小草才刚刚发芽，院子里还残留着霜雪的痕迹。
“你真的想好了？”三成静静地举起刀。当白刃贴到木实右颊时，她本能地感受到死亡的恐惧，冰冷的感觉传遍全身，她不由紧闭了双眼，强忍住战栗。都到了这种地步，她还无法舍弃反抗，为了不让三成看出她的恐惧，她在作最后的抗争。
“木实，你难道就没有临终遗言？”三成皮笑肉不笑，“有话只管说，治部会完成你的心愿。”
“没有！”木实一口回绝。可话刚出口，她就有些后悔。她真想对三成破口大骂。父亲、家康、助左卫门和北政所的音容笑貌，竟相浮现于眼前。
“看来，真是女中豪杰啊。”
“动手吧。”
“若在这里杀了你，人们还以为你逃到何处去了。不过一段时间后，人们自然会明白真相。”三成话音刚落，白刃从木实脖根上移开了。
三成低低叹息一声，猛地收刀入鞘。衣裳的窸窣声远去了，木实这才回过神来。
自己居然还活着！根本未被杀掉！木实慌忙摸了摸脖子，指尖沾满冷汗，她几近虚脱，一片茫然，就像入睡前的状态。好大工夫，木实依然没能清醒过来，全身被浓浓的疲倦包围，身心一片空白。
渐渐的，院子里的一切映入眼帘。银白色的河面、在河面之上展开来的天空、清香的泥土、小草的嫩芽、夕阳、院子里的奇石……知觉在一丝一丝恢复。最后，木实的视线落于放在膝上的双手。
“小姐！”耳边忽然传来一个声音。木实定睛一看，不远处，一个尚留着额发的侍童正在向她施礼，“车马已经备好了。”
“……”
“在这一带来往的人还很多，不能有一丝差池。小的会亲自把您送回德川大人的府邸。”
木实发现，自己已欠了三成一个大大的人情。