石田三成在佐竹义宣的陪伴下抵达宇喜多府邸时，字喜多秀家与上杉景胜已恭候多时。二人都绷着脸，明眼人一看便知，他们既同情三成的遭遇，又甚是为难。
“毛利大人也已知会了，只是还未到。看来，事情果真如小西大人所言啊。”秀家让闲杂人退了下去，方道。他认为，他若不能打破僵局，众人会更为尴尬。秀家年仅二十八，所思亦是年轻之人的心思。
三成默默看着景胜。上杉景胜年已四十有六，比毛利辉元年轻两岁，在五大老中排在辉元之后。“事已至此，我们决不能坐视不管。”景胜似故意说给义宣听。
“大人明鉴。”义宣探身附和道，“当前，最重要的乃是保护治部大人。”
“是啊。流言甚嚣尘上，加藤等人定不会善罢甘休。”
“我们该如何是好？”
“我看还是先求得内府谅解，让内府出面向加藤等人施压，这样或许还有回旋余地，除了内府，天下无人能平息此乱。”景胜提议道。
“我也这么想。一旦事情闹大，内府也不好说什么。不如，今夜我就陪治部大人赶赴伏见暂避，大人意下如何？”义宣望着三成。
“这倒也不失为对策。”景胜道。
“只要治部大人不在大坂，此乱就会暂时平息。然后，再由上杉大人、宇喜多大人、毛利大人共同出面，请内府斡旋，如此一来……”
轻蔑与愤怒之火顿时在三成心底燃起。佐竹义宣的确是在为他担心，这份情义，三成颇为感激。但不难发现，义宣似乎把所有的希望都寄托在了家康身上，指望家康出面来平息局面。事情果如阿袖所言，要么向家康屈服，要么置身家性命于不顾，同家康决一死战……若再不下决断，三成将永远为世人嘲讽。
“治部大人，今晚就同我一起赶赴伏见吧，您意下如何？”义宣道。
三成皱眉笑道：“虽说人各有志，但这话听起来总有些本末倒置之感。”
“本末倒置？”
“为何一切都要由内府来决断？内府本来就在暗地里煽动加藤诸人，想除掉丰臣氏的顶梁柱，我凭何要请这种人斡旋？”
“这么说，治部大人不欲去伏见？”不等三成回答，景胜插嘴道：“治部大人言之有理。可大敌当前，唯有先到伏见去暂避，方能保证安全。”
“您这种说法让三成深感遗憾。”三成慷慨激昂道，“若是杀人如麻的乱世，则另当别论，如今天下一统，我凭何要惧怕那些目无法纪、结党营私、图谋不轨的暴徒？”
“道理是这样。可是，若治部真和那些暴徒拼命，有个好歹，岂不因小失大？故，先到伏见避一避吧。”
“我知大人是为了三成，可我怎能畏难而逃，到底也是五奉行之一啊！”三成故意寸步不让——若惊惶失措，向家康求助，将会给自己留下一生都抹不掉的耻辱。
“治部无论如何都不离开大坂城？”景胜道。
“我并未说决不离开大坂。我的意思是，若有必要，我便和那些暴徒刀兵相见。此时不挺身而出，将来以何面目见天下人？”
“那你打算如何？”
“三成已想好，我的领地就在近江，因此，我要设法回去。当然，在赶回近江途中，顺便去伏见也不难……”
听了三成之言，佐竹义宣有些发呆，“请恕我先打断一下。治部大人既然这般想，就好办。总之，先赶到伏见，再到内府在向岛的府邸暂避。此前不也如此吗，正因为治部大人一直待在大纳言府中，他们才没敢怎么样。”
“佐竹大人，你说话要注意些。我并非因为惧怕那些暴徒才到大纳言府邸。我是为了丰臣氏的前途，担心大纳言的病情才日日守护。没想到你居然如此认为，实令人失望！”
“恕我失言！”义宣怕愈辩愈急，率直道歉道，“那就请快动身。我已经着人备好了船只……”
“且等。”三成转向景胜，“若上杉大人也同意，三成就只好先到内府处走一趟。当然，我并非前去避难，也非去求救，内府乃是煽动暴徒作乱的主谋，我乃前去申斥……你们有何异议？”
景胜绷着脸不言。
“难道不是？明知内府乃暴徒主谋，却还要到他那里去避难，岂不成了世人眼中的‘穷鸟’？三成不是连这点道理都不懂的傻瓜。我要堂堂正正前去责问，以三大老五奉行总代表的名义，前去责难于他，让他命令七将停止暴乱……哼，我并非无路可逃的穷鸟，而是勇往直前的猛禽。您以为呢，上杉大人？”
景胜看也不看三成，道：“好。总之先避免骚乱。”
到了面前，三成果能以这样的态度对待家康吗？景胜深感怀疑。
三成看了佐竹义宣一眼，才坦然站起身，“我再说一遍，三成绝非因为惧怕那些暴徒才躲避。希望诸位一定要清楚。”说完，他转向秀家，寻求赞同。
真不愧是治部少辅！秀家感慨地仰望着三成，年轻的他，哪能察觉三成的苦恼？
义宣也松了口气，道：“那么，送治部大人去伏见的任务，就交给义宣了。上杉大人、字喜多大人，我们先告辞。”言罢，恭敬地施了一礼，立起身。
从大门出来，天空已被厚厚的云层遮蔽，一颗星辰也无，暖融融的微风一阵阵吹拂过来。
“是南风。运气不错，正好顺风而下。”义宣边跑向河道，边喃喃自语。
三成不答。
在众人的面前显出鸿鹄之志的猛禽，实则一只无处可逃的穷鸟，终要躲到家康羽翼之下……三成非常浦楚，除了伏见，自己已无处见容。正因如此，他的心绪毫不轻松。
“所有船夫都是亲信，请大人放心。”义宣站在岸上，向漂浮在黯淡的水面上的一只载重约三十石的船挥了挥手，那船立刻靠到岸边，有人把踏板架到岸上。
“河道上有无异样？”
“启禀大人，一切正常。”
“那就好。今日有重要的客人，行船定要多加小心。”
“遵命！”船头的武士应一声，义宣又简单交代几句，便催促三成赶紧上船。三成默默等船夫把踏板收进船里，盘腿坐在铺着毛毡的桅杆下。
船离开河岸，耳边传来船桨轻轻划水的声音。三成浑身僵硬：他一生历险，却从未如此惊慌。那个他最为痛恨之人，身体肥硕、全身散发着鲵鱼气味，如今，竟要靠此人的庇护……家康的家臣能让他和家康见面吗？是否有暗杀者举刀相向？抑或与家康见了面，也会在返回时遭遇毒手？
“治部大人，您冷吗？”听义宣一问，三成才发现自己像是在发烧，全身汗湿。
“不冷。只是风有些热，出了一身汗。”
“治部大人，我还是觉得，咱们最好不要主动惹怒内府，无此必要啊。”
三成不做声。
佐竹义宣亦怨恨家康，乃是因他和家康领地相邻。这一点跟肥后的加藤与小西的不和十分相似。邻居强大，会对自己不利。但这不满一旦表现得太露骨，反而会惊醒熟睡的狮子，终致搬起石头砸自己的脚。因此，义宣与三成的友情自然也有限度。他无非想通过三成，适当地牵制家康，而三成也是暂时把义宣看作盟友。当然，一旦双方发起决战，这种关系自然会发生变化，只是义宣目前还没看清三成的决心。
先把治部少辅送到家康处，假如家康责备他义宣思虑不周，就这样回答：“内府差矣，若把治部留在大坂，极有可能引发乱事，才特意将他请到贵府。当然，一切全凭内府处置了。”这样，也许义宣反而会成为亲自拘捕三成，并将其交给家康的功臣。
船只进入伏见向岛，已是第二日破晓时分。确切地说，乃庆长四年闰三月初四晨。义宣先下了船，将三成到来的消息告诉本多佐渡守正信。义宣究竟是如何说的，三成无从得知。他只知道，义宣绝不会说自己是来申斥家康的。
得知三成到来，德川府的气氛突然紧张起来。
“看来治部是被吓糊涂了，竟然主动送上门来。”
“真是飞蛾投火。”
“好不知羞，竟厚着脸皮来投奔？”
这样的对话在府里随处可闻，也早在三成意料之中。
佐竹义宣和本多正信一起出现在码头，三成昂首挺胸走下船来。
“原来是治部大人，真没想到，快请。”比家康长四岁、年已过六旬的本多正信脸上带着高深莫测的微笑，神色似有些惊讶，又似一切在预料之中，令人暗自惊心。但三成也已料到。
“我有秘事要见内府面谈，烦大人前去通禀。”
“我家大人现正在会客，请治部大人先在客房稍稍歇息。”
正信回首一句话便把佐竹义宣打发掉了，“您远道而来，辛苦了。请回吧。”说罢，他在前为三成带路，假惺惺笑道：“向岛的府邸真不愧是太阁大人千挑百选的地段，真是不错的要塞。”
本多佐渡守素有德川智囊的美称，年轻时就曾游历天下，其智慧决不逊于对人生世事明察秋毫的明智光秀，甚至在堺港商家中，都有很高的评价。这些三成甚是清楚。这究竟是家康的想法，还是佐渡自己的主意呢？三成大惑不解。他想通过佐渡的反应，大体察知家康的心思。
佐渡把三成带到一间客房——这客房仍是太阁所建——之后，一本正经道：“这真是飞来横祸。看来还是先处理加藤等人的控诉为好。”
控诉？三成一愣，看来，事情似已被察觉了，但究竟是谁告的密呢？他不由问道：“大人方才说内府正在会客，不知是哪位贵客？”
“岛津忠恒公。听说当初忠恒公惩处了伊集院忠栋，竟招致治部大人严厉斥责。想必治部大人没忘吧。忠恒公大感意外，于是退到高雄山待罪。看来忠恒公也意识到了自己的过失。尽管伊集院忠栋只是忠恒公家臣，可毕竟也是太阁爱将，仅凭一时冲动就把人……实在说不过去。忠恒公既然退到高雄山待罪，不正说明他已认识到先前的处理欠妥了吗？于是，内府就和前田善德院玄以商议，决定从轻处理，现把他从高雄山召了回来。他现正在向内府致谢呢。”
三成眉头皱了起来，没想到家康还在笼络人心。岛津氏原本乃三成的盟友，如此一来，他们恐怕就会倒向家康了。
“倒要问问：三成分明已经认定并斥责了岛津忠恒的不法，内府怎能仅凭一己之见就把他召回呢？当然这些事情，想必本多大人也不甚清楚，我当面询问内府吧。”
“哦？”佐渡若无其事道，“这些话暂且不论，现在，七将已紧随治部大人追出了大坂城，治部难道还不知？”
“已出了大坂城？”
“正是。看来，他们早就预感到，能够藏匿治部大人的只有这里了。”佐渡淡然说着，把身子向前探了探，“关于此事，在下刚才也打探了一下我家大人的意见。好像很是棘手啊，治部大人。估计他们不久就要杀气腾腾追赶道这里了。”
一听这话，三成顿时脸色大变。虽已料到他们必会前来，但没想到行动竟如此神速，自己还没见到家康，他们就追来了。
“治部大人，这些话也许超出了我的本分，大人就只当是一个老者的忧心吧。枪打出头鸟，大人在这一方面，好像考虑欠妥啊。”
“……”
“我家大人究竟该如何是好呢？若保护治部大人，对方可有七员骁将啊！”佐渡耸耸肩膀，显出一副无可奈何的神情。
这只老狐狸！三成顿时火冒三丈，但他并未做声。佐渡已对他如此态度，家康将要怎样对待他，已不言自明。
“世上之事实在难料……七将早就深知治部与我家大人不和，故，他们一定乐不可支。”
“唔。”三成好歹回了一句。佐渡说得极是，他们一定以为三成被吓糊涂了，竟然自己送到老虎嘴边。他们定是来嘲笑他。由此看来，事实与三成的预想确有很大差距，而且情况已十分严峻。除了说服家康与七将谈判之外，似已别无他法了。可这样一来，三成的命运就完全交与了家康。家康果真能巧舌说服七将吗？一旦不能说服，把自己交到七将手中，无异于羊人虎口。
“治部大人，事已至此，最好还是先不要与我家大人提岛津氏的事了。留得青山在，不怕没柴烧，保命要紧啊。即使穷鸟飞入猎人怀，猎人都不忍动杀心呢。当前最重要的，还是请求我家大人助您一臂之力……”
“住口！”
“大人说什么？”
“佐渡大人，你所谓的穷鸟，竟指三成？”
“哦，这乃人人皆知之事，大人难道如此计较？”
“哼！无礼！此次三成前来，乃是要和内府商议如何惩罚七将……”
“大人真是太客气了。”本多佐渡依然淡淡道，“既然如此，治部大人也犯不着特意赶到这里来。事情发生在大坂，大人在大坂随意处置便是，用不着与我家大人商议，我想，我家大人对此也不会有异议。”
三成顿时哑口无言。其实，对佐渡发怒时，他就已败下阵来……这一点他甚是清楚，却毫无办法。
“那么，等七将来了，我就把他们带到这里，你们在此谈判吧。”三成顿时懵了。他先是觉得全身燥热，紧接着又仿佛被泼了一盆凉水，悔恨交加。
“且等，请等一下，佐渡大人。”
“治部大人有何吩咐？”
“都怪三成失言。其实，我并不想在此和七将见面。”
“那么，还是要求我家大人了？其实，即使求我家大人，治部大人能否平安渡过此次危机，老夫都很难预料……大人您引起如此大的麻烦，唉！”
三成紧咬着嘴唇，闭上眼睛。刚才他还恨不能一把揪住佐渡，撕个粉碎，可现在，眼前的佐渡已似变成一座刀枪不入的巨石。他明白佐渡在戏弄自己，可究竟是上去与其拼命，还是暂且忍气吞声？
但三成须臾便忍住了怒气：好不容易赶来，为何要和德川氏家臣过不去？怒不可遏，逞匹夫之勇，亦只会令世人耻笑……须要忍耐！当前需要的，就是忍耐！即使要拼命，对手也当是德川家康。只有那样，石田三成的死才有意义。
下了决心，三成向佐渡施了一礼，“大人言之有理，看来是三成思虑不周。没想到七将竟然这么快追来。”
“大人想通了？”
“是啊，当务之急是先避难。你说呢，佐渡大人？”
“是啊。老夫虽不知能否躲得过去……总之，还是先和我家大人商量商量吧。既然大人想通了，就先到我家大人房里看看，不定客人已去了。”佐渡脸上依然没有任何表情，轻轻向三成施了一礼，便离去。
三成似才意识到，所谓岛津客人，恐纯是子虚乌有。佐渡此来，恐是代家康前来打探三成的真意，若是刚才稍有马虎，恐怕早已成了阶下之囚。三成慌忙擦了擦额头的冷汗，若以这样的面目、这样的神色和家康见面，家康自会一眼看穿他的心思。
许久，佐渡仍未回来。家康恐是在和他的谋士们为如何处置自己而反复谋划。想到这里，令人头晕目眩的屈辱感袭遍三成全身……
当佐渡的脚步声再次在走廊响起，三成眼前忽然一亮。七将紧随其后追赶到伏见来，这只能说明：若是自己还安闲地待在大坂，早已命丧黄泉。如此看来，还是巧妙地逃脱了杀身之祸，这也算不幸中之万幸。
“治部大人，让您久候了。我家大人要马上过来与您会面。”本多佐渡轻轻道，又耸起肩膀笑了，“七将已经来了。井伊大人现已到码头迎接。看样子谈判颇为棘手啊。”
这既像是从心底里担心三成的安全，又像是委婉的胁迫。
三成跟在佐渡身后走上长廊，暗想，既已走到这一步，定要横下心来应付家康。尽管如此，他双腿依然在不停打哆嗦，不知家康会如何对他。“到底还是乖乖跑来求救了。”若这样的话真从家康口中说出，他能忍受吗？或许对方会有意激怒三成，然后以此为借口，将他交给七将，到时候——哪还有“到时候”？
“在下把治部大人带来了。”忽听正信道。
已到走廊尽头，打开窗户，眼前豁然一亮。院中泉水边，菖蒲早早绽开了紫色花朵，房中亮亮堂堂。泉石布置得甚是眼熟，房间似为家康新建，木香扑鼻而来。
“对不住，大人的佩刀请交由在下保管。”进门时，鸟居新太郎神色恭敬道。
三成脸上浮现一丝惊慌，他的双膝又剧烈抖动起来。这当然无法逃过家康的眼睛。
“治部大人，这边请。”
进去之后，三成吓了一跳。入口两侧站满武士，家康左右也团团同着身强为壮的侍卫，真是戒备森严，无懈可击。
“主计头等人已经前来索要治部大人，这么布置，乃是为了防备他们动粗。”家康淡然道。
“多谢内府。”三成嘴上这么说，心里却十分不屑：多动听的谎言，这一切不都是用来吓唬自己的吗？
“情形我都听佐渡说了。确实麻烦。但既然来投奔家康，家康岂会乖乖把大人交到别人手里，治部只管放心。”
三成怀疑起自己的耳朵来。刚才他还全身紧张，担心家康极尽侮辱之能事。他颤声道：“这么说，这……内府愿意收留三成了？”
“若说收留，就太见外了，都是太阁遗臣，怎能借着大纳言薨去之机就起纷争？家康定会严厉斥责七人。”
由于过度紧张，三成一时竟不知如何应对。家康开门见山，简洁明了，条理清晰……但决不能掉以轻心，家康怎会轻而易举让事情过去？或许他是想先卖人一个人情。这是他最拿手的把戏。
这时，井伊直政匆匆走了进来。“大人，七将无论如何要面见大人，与大人谈判。”三成认为这也是在恐吓他，于是屏住呼吸，静观家康的反应。
家康沉吟片刻，道：“你也不是孩子了，早就该知，德川家康怎能允许导致天下大乱的私斗发生！你让他们等候我裁定。”
“这些话在下已说过了，可他们个个情绪激动、义愤填膺……”
“哼！岂能容他们胡来！”家康的声音已经近乎大喝，“若是别人，自另当别论，可今日来的乃是治部大人，若让他们无法无天，德川家康以何面目见天下苍生！让他们回去。”
三成不禁笑了。听到家康的呵斥，井伊直政面色不悦地起身离去。
这是否从一开始，就是精心编排的一出戏？三成正想到这里，家康转向他道：“请治部放心。若是他们继续刁难，家康就亲自出去喝退他们。”他轻轻拉过扶几，道，“七将暴乱绝不能就此过去。善后之法，治部想必已有主意了。”
“啊？”
“既然双方关系恶化至此，短时内绝不会和解。一切只管交给家康……可之后该如何处置，家康想听听你的高见啊。”
三成顿耐慌乱起来，没想到家康来了个出其不意。是啊，事情已经发展到这个地步，仅仅平息眼前的暴乱远远不够。
“即使，”家康又道，“即使七人有错，可他们都是自幼追随太阁的武将，既不能满门抄斩，也不能让他们切腹自尽。一旦那么做，必致天下大乱。故，以后当如何处理，必仔细思量。”
三成抬眼瞥了瞥坐在身旁的本多佐渡。佐渡正眯缝着眼，轮番打量着三成与家康。三成只好道：“关于此事，若内府出面，与毛利大人、宇喜多大人、上杉大人等严厉斥责他们，我想他们或许有所收敛。”
“唔。可是，若是这样，治部大人还能独自返回大坂，安心奉公吗？”
“这……”
“不管怎么说，七将已是怒火中烧……人一旦发怒，常会失去理智，不顾一切。想必治部也有思虑不周之处。”
家康刚开始时有条有理、态度温和，竟是一个圈套让人钻……三成不禁悔恨交加。
“那么，内府有更好的对策吗？”三成直直盯着家康问道。家康也盯着他，许久不言，那分明是老鹰玩弄猎物的眼神，令他恐惧。或许家康正轻蔑地审视着他：莽莽撞撞逃进我府里来，真是愚货！抑或想开出些苛刻条件，看他有何反应。
“既然治部没有主意，家康就只好说说自己的意思。”
“三成洗耳恭听。”
“治部，眼下能够让你避开七人，并让双方都免受伤害的最好办法，依家康看，你只有立即撤回佐和山城。”
“撤回领内？”
家康点了点头，依然直直盯住三成，“七将怨恨你的主要原因，乃在于你将太阁宠爱集于一身啊。”
“可这非三成的过错。”
“是。这绝非你一人的过错。但人生在世，出人头地时也就会为人忌妒。你仗着太阁宠爱，目中无人，我行我素，对七将的态度未免有些苛刻……由此日积月累，终于酿成今日之祸。唯一能够消除误会的人——太阁大人，如今已不在人世。我看啊，治部唯暂时隐退，先回佐和山避一阵子，静心等待和解的时机。你看如何？”
家康的一番话，犹如五雷轰顶，三成顿时呆若木鸡。事前他并非完全没想到这样的结局，只是没想到家康竟然在此时此地，以此种方式来逼迫于他，果然是个奸人！
三成心道：和德川势不两立！嘴上却悻悻道：“这么说，三成已是无用之人，不再适合做奉行了？”
“非也。我是说，这样下去，无论治部在伏见还是大坂，危险始终不会消除，政务亦无法正常处理，故，不如暂时隐退，伺机东山再起。”
三成悄悄看了一眼被收去的刀。若没被收缴，他定会毫不犹豫地拔出刀来，砍杀这个趁火打劫的老贼！
前田利家已经不在了，若再把三成赶走，天下就完全落入家康掌中。那些自幼追随太阁的傻瓜们，终于把三成驱赶进了家康精心设计的圈套……想到这里，家康那肥硕的脑袋顿时变成了魔鬼的头颅。三成真想疯狂地扑上去，撕扯他，向他狂吐唾沫。
“但若你有更好的主意，那就算了。在寒舍用不着客气，不妨直言。”
三成的表情明显露出愤怒和杀气。家康不可能毫无察觉，只是并不特意安抚。“治部，人若不知进退，免不了要栽跟头。人生行事，忍耐才最是重要。你如今正站在人生的岔路口，希望你冷静思索。你所面临的困境，家康早已被迫体验过千次万次。故才有今日一劝。”
三成全身发抖，血脉倒流。若不是尚存一丝理智，他定会舍命向家康扑过去。但他强压怒火道：“看来只能如此了。”
家康依然直直盯住三成，道：“当然，若你返回佐和山，家康可以发誓，定会保你途中平安，绝不会让七将下手。我可以派人马一直护送到贵领。总之，先歇息一下，最好早些决定。佐渡，把治部领到别室歇息吧。”
“遵命！请吧，治部大人。”
三成只得低头施礼，“内府深情厚谊，三成永远铭记在心。事已至此，三成恭敬不如从命……”
等着瞧！咱们等着瞧！别以为老子轻而易举就会屈服！三成心中恨道。他低下头，眼泪如断线的珠子般滴落下来。
在本多佐渡的催促下，三成方才起身离去。家康叹了口气。尽管他也心急如焚，但实在无心再申斥三成。
未久，本多佐渡回来了，“在下把治部带到了东方庵。”东方庵乃家康令宗及为自己建造的茶室。
“派人守卫了吗？”
“派了。若不派人守着，恐他在府中便被人宰了。”
“唉。看来，他总算愿意撤回佐和山了。其他人我不放心，就安排秀康和堀尾吉晴二人护送他去佐和山吧。”
佐渡点点头，然后笑嘻嘻问道：“大人还认为他是一个能明您诚意之人吗？”
“混账！”家康大声斥责，仿佛要把压抑已久的不快都吐出来，“这两事岂可混为一谈？常言道：穷鸟入怀，猎人不杀。德川家康连天下都要搭救，堪堪救不了一个石田三成？你这种器宇，将来何以取信于天下苍生？混账！”