1
翌日，路子一到电视台，就在走廊里碰到了一位文艺界有名的女艺人。
她是关西地区的一个收视率很高的猜谜节目中的主持人，今天大概是来录像的吧。
两人互换了注目礼，擦肩而过时，路子无意中瞥见女主持人穿的紫蓝色套裙上，镶着一些白珍珠。
一进工作室，她又看见电视台的一位女播音员也戴着珍珠耳环儿，项链上还坠着一颗黑珍珠。
“大原小姐你在看什么？”
有个导演一边笑一边问道。
“我看最近用珍珠做装饰品的人多起来了。”
路子接着告诉大家，她刚才在走廊里碰到的一位女艺人也戴着珍珠项链。
“大概是受皇室婚礼的影响吧。自从皇室举行婚礼后，珍珠公司的股票都升值了，女人也爱用珍珠的装饰品了。尽管用了珍珠装饰品，也不一定看上去就像皇太纪那样高雅。哈哈哈……”导演这么一说，大家都笑起来了。
你一言我一语，围绕珍珠聊了半天。
一位不拘言笑的中年播音员大木也跟在后面说道：“那么，现在订婚的时候，不戴钻石的戒指，戴珍珠的戒指也说得过去了，这倒不错。”
“啊，大木，你别以为珍珠的便宜。前不久，百货大楼举办珍珠展销会，我去看了一下，稍微像样一点的项链，如果是真品的话，要30万日元到50万日元呢。大黑珍珠的戒指，都过100万日元呢。”
工作室还有一位叫山野彩子的年轻播音员说道：“哎，有这么贵吗？上次拍电视剧的时候，我捡到了一串珍珠项链，上交时，导演说那是拍电视剧用的，只值200日元。”
“那是人造珍珠。拍电视剧的时候，如果用真品的话，万一弄丢了，或者搞坏了，都不得了，所以要用人造珍珠这样便宜的东西。”
彩子说：“原来是这么回事，其实就是用人造珍珠，图像上也看不出来。”
路子说：“不光是电视剧，日常生活中猛一看谁也看不出来。参加葬礼时，人们都是身穿黑衣服，佩带珍珠饰品。连我们女人自己也看不出真假来。”
听到这里，摄影师森也打开了话匣子，说：“这倒是个有趣的话题，我们不妨拍个有关珍珠的节目，片子一开头，先介绍皇室婚礼，然后从昂贵的珍珠到人造珍珠都采访一遍，一定很吸引观众。”
“对！”制片人接着说道；
“光采访京都的珠宝店还不够意思，要论珍珠，还是志摩半岛的最有名。最好我们去趟鸟羽，采访一下制造珍珠的工厂。”
说到这里，制片人好像想起了什么，吓得赶紧看了一眼路子，满脸懊悔的表情。
因为大家都知道路子的男朋友是在鸟羽遇害的。
“啊，没事，我已经从那片阴影中走出来了。我也想买点珍珠呢，说不定因为我们去采访，能便宜点卖给我们呢。”
路子故意很快活地说道。
“那好，就这么定了，哪天出发？”
“住一夜吗？”
导演高兴地问。
“当天赶回，早去晚归。”
“啊，不住哇！”
看到导演一脸的失望，大家都笑了。
制片人又说道：
“住不住主要是牵扯到经费的问题，我看去之前，我们先到本市的珠宝店转转，做一些调查，先拍一些有用的镜头留着，你们的意见呢？”
谈话又转入了下一个话题。
商量完以后，大家纷纷离开了房间，去了走廊。
这时森来到路子身边。
路子感激地说：
“森，谢谢你了，多亏你提议去鸟羽调查珍珠的事。”’“因为你昨天在电话中说到仿真珍珠的事，我想这正好是个机会。”
两人一起站起来，向外走去。
2
“秋子她现在在干什么？”
“她今天早上回东京去了，她说大学里也不能请太长的假了。”
“是吗？那么你今天不用急着回去了，咱们一起在外面吃顿饭怎么样？”
森邀请道。
“好啊，我也有些话想跟你好好谈谈。”
“哎，和我？”
森好像有点搞糊涂了似的。
两人进了一家寿司屋。
最里面有一个小单间里没有人，他俩就进了那问房。
点完菜后，森向前探了探身子，问道：
“你刚才说要和我谈谈，谈什么？”
“我跟你说过江木报社的同事黑川遇害的事吧。”
“哎，是死在野生动物园的狮子小屋旁吧？听说你和秋子去过一趟白浜。从那以后，我就一直没见到你。”
“所以，我想把那之后的事情详细地告诉你。”
“啊，是这么回事，我还以为……”
“你以为是什么？”
“啊，没什么。”
森有点尴尬，伸手便把服务员端来的啤酒倒进杯子。
路子首先说了说在白浜饭店见到黑川的母亲和弟弟的事，然后说了在野生动物园的狮子小屋的上方，有一幢公寓的事。
“这么说，黑川是被人从那幢大楼给扔下来的？”
森好不容易脑袋才转过弯来，跟上了路子的话题。
“哎，我是这样想的。那幢公寓并不是直挺挺的竖在那里，而是盖在狮子屋旁的一个小坡子上，公寓就像旧时的城墙一样十分陡峭，你知道熊本城的城墙吗？”
“知道，为了防止敌人从下面攻上来，故意把城墙修筑得向外倾斜。”
“对，就是那种感觉。即使狮子想往外逃，也爬不上那峭壁般的大楼，很安全咧。相反，从上往下扔东西却很容易。”
“原来如此。”
这时，服务员把寿司端来了。
两人一边吃，一边接着说。
“黑川的守夜和葬礼，我和秋子都参加了，但是关于凶手还是没有一点线索。”
“昨天你在电话中说，和歌山县警察局的警察来找你了，说什么了？好像和仿真珍珠有关？”
路子犹犹豫豫地说：
“这件事还没公开，不知道说出来好不好……”森一看路子这种吞吞吐吐的样子，不禁火冒三丈，大声喊道：“我全心全意地帮助你，你倒还瞒着我，把我当外人了，真叫人寒心。还不如一开始就什么也别跟我说！”
“对不起，这件事是和歌山县警察局的若山警官偷偷告诉我的。因为说了要保密，所以我不知道该不该说出来，但是，我想跟你说大概不要紧吧。”
“我的嘴很紧呢。”
“我知道。”
路子把解剖黑川的遗体，从胃中发现了珍珠的事说了一遍。
“原来如此，那就是仿真珍珠啊，黑川临死前，把它咽下去了。”
“对，想象得出，黑川是多么重视这粒珍珠。”
“仿真珍珠和人造珍珠还不一样吗？”
“我也不太懂。不过，听若山说，人造珍珠是在塑料内核上粘些刀鱼粉，出售的时候就标明了是人造珍珠。但仿真珍珠的成分和真品完全相同，出售时也不标明是仿真制品，好像当作真品来卖的。”
“你再说得具体一点。”
“养殖一粒真正的珍珠是要花很长时间的。首先，要把珍珠贝撬开，从发亮的地方取出珍珠内核来，然后移植到另一个贝壳的外套膜里，放养到大海之后，等待外膜自然地把内核包起来，形成珍珠。但这个过程需要好几年的时间，而且，最后得到的珍珠外形美不美，也无法预测。但是，仿真珍珠就简单了，它虽然也使用珍珠贝的内核，但外表是粘上一些贝壳的外套膜粉，做起来快得很。”
“原来是这么回事。”
森总算听明白了似的连连点头。
3
“听你这样一说，我想起来了，翡翠制品中也有仿真的，真正的翡翠坠子或戒指，是把整块的翡翠切割后制成的。而仿真翡翠则是将切割块状翡翠时掉下来的粉屑重新碾成细末，然后用一种特殊的粘合剂粘成块状，再加工成装饰品。”
“我还没听说过呢。”
“如今在日本，翡翠已不太受欢迎了，所以仿真翡翠也没什么市场了。但在我奶奶那个年代，人们喜欢把翡翠做成簪子和服腰带上的拌子，贵得很呢。还有，前不久因为要做报道，我去过一趟那智，拍了一些照片，这件事也和仿真有关呢。”
“那是登在杂志上的报道吧……
“对，那智出产一种石头，做成叫做那智黑的砚台以及各种工艺品，销路不错。但是，现在优质的那智石已经不多见了，只有深山老林里还剩一点，所以价格特别贵。”
“那肯定又是把那智石的粉末收集起来，粘合成块，做成仿真品了？”
“正是如此。但商家不说是仿真品，和真品摆在一起来卖。”
“价格表上什么也不写吗？”
“什么也不写，你要问他的话，他就告诉你。大家心里都知道，贵的是真品，便宜的是仿真品。不过，不是专门搞这一行的人，看不出什么区别来。”
“看来珍珠也好，翡翠也好，都有仿真品啊。”
“对，不过，仿真品和真品的成分，比重都一样，一般人很难分辨。”
“翡翠和那智石什么的，因为早就有仿真品出售，所以大家都知道。但珍珠的仿真品是刚开发出来的，还不为众人所知呢。”
“所以，就有人偷偷生产仿真珍珠，作为真品出售。看来今后买珍珠制品，只有去御木本这种靠得住的店才放心。”
“岛珍珠也是很大的企业呀。听说还向国外出口珍珠呢。”
“如果把仿真品当真品出售的话，那是有损于商业信誉的。同行也会跟着倒霉。”
“江木和黑川会不会就是因为知道这些事而被人杀害了？”
“我想，不会是光为仿真珍珠的事。本来就有人造珍珠，其它仿真宝石也都在公开出售。”
“但是，现在出售的仿真品，都明码标价，告诉客人是仿真品，这样做是说得过去的，而访真珍珠却偷偷地当作真品来卖。不过，若山的想法也和你一样。”
路子不禁陷入了沉思。
森没听懂：
“他的什么想法和我一样？”
“若山警官也说过，不光是仿真珍珠的事，大概还有什么别的事。岛珍珠在鸟羽，白浜虽比不上御木本公司，但最近发展很快，市场占有率也不断攀升，当地居民从岛珍珠那儿得到不少好处，如果光是仿真珍珠的事，还不至于去举报岛珍珠。即使有什么风声，岛珍珠也肯定会辩解说，还处于实验阶段，还没有在日本上市呢。”
“这样一分析，江木和黑川的案子如同进了迷宫一样。”
路子十分惋惜地说道。
“我是搞摄影的，在新闻界认识很多人，我可以帮你调查。”
“可是我已经答应若山警官了，对外不提解剖的结果。”
“这我知道，来，吃寿司吧。”
两个人总算开始品尝寿司了。
4
过了几天，到了星期六，路子和电视台的同事们一起去鸟羽。
日程安排是先去珍珠岛，参观鸟羽最大的珍珠公司御木本，然后再参观岛珍珠公司。
去珍珠岛要经过一座桥。
路子和掘川播音员正并肩通过桥时，摄影师过来给她俩拍录像了，并暗示她们最好说点什么。路子一时不知说什么才好，掘川一看赶紧很自然地说道：“以前去珍珠岛都要乘船，如今有了这座桥，方便多了。”
路子接上去说：
“是吗？珍珠岛，这个名字真好听！”
摄影师做了个OK的手势，路子这才松了口气。
进了工厂，先观看往珍珠贝里植入内核的工序。
车间里放着一张长桌子，两边全是技术工人，都在进行植核工作。
工人右手拿着镊子，从盘子里夹出一颗内核，在打开的珍珠贝里找好地方，一下埋进去。
这儿是专供游客参观的车间，工人们表情都很认真。
在这种情况下，虽然不太好提问，但为了工作，路子还是凑上前去采访了一位工人：“这个工作你干了几年啊？哪个地方最难啊？熟练工人一天可以植入多少颗呀？”问完这些问题后，路子她们就到下一个车间去了。
掘川人到中年，知识面比较宽，路上又教了路子许多有关珍珠的知识。
“最早的珍珠，是贝壳吸入小沙子呀、石于后形成的，所以石头也能做珍珠的内核，但后来人们发现，把珍珠摘走后，剩下的珍珠贝也能加工成珍珠核，而且比石头好加工得多，所以后来都用珍珠贝来做珍珠内核了。”
下一个车间，是参观撬开贝壳、摘取珍珠的工序。
只见这里摆放了许多玻璃盒，里面陈列着各种各样的珍珠，可以现场交易，所以很热闹。
工人们非常灵巧地将贝壳打开，顿时露出闪闪发亮的珍珠来。
导演兴奋地说：
“这里是今天的主要镜头，观众最感兴趣的地方，好好拍吧。”
因为电视台最后是要付费的，所以路子显得很大方，一下子请工人打开了好几个贝壳，取出了珍珠。
森和其他几个摄影师同时将这个场面录下来了。
一般人都认为，大贝壳里的珍珠也应该又大又好看，其实并不然。
但有经验的工人却能猜得八九不离十。
当路子说想买一粒珍珠时，工人从另外一个地方拿来一枚贝壳。
从外表看，这枚贝壳和其它贝壳没什么两样，但打开一看，里面的珍珠又大又亮，比刚才所有的珍珠都要好，路子高兴极了。
旁边就有把珍珠加工成戒指、坠子等装饰品的地方。
听说采访结束前就能加工好，路子把那粒大珍珠交给了加工工人，接着去采访工厂负责人去了。
听负责人说，养殖珍珠也受气候、潮水变化的影响，也分丰年和歉年，如果遇到台风什么的，就麻烦大了。
采访结束后，路子又回到刚才加工珍珠的地方，只见那粒大珍珠已经被加工成一枚漂亮的戒指了。
“哇，太棒了。”
路子有点夸张地称赞道。并把戒指戴到了手上。
下面该去岛珍珠参观了。
路子和森打了个照面，互相点了个头。
最初，制片人的意见是：拍珍珠的录像片，光去御木本公司就行了。
但路子和森却说，既然来了一趟，不去别的公司显得不公平。
最后，制片人同意了他俩的建议，给岛珍珠公司挂了个电话，预约采访。
制片人打电话时，路子在旁边站着听，生怕对方不同意，没想到对方一口就答应了。
岛珍珠的公司是座现代化的大楼，大楼后院里还有好几幢楼房。
进去一看，职工都穿着整齐的制服或工作服，大小卡车进进出出，一片繁忙景象。
工作人员把路子一行迎到了里面。
5
好像这儿的人都已经知道电视台要来采访。路子她们一到，就有两三个穿西服的男管理人员出来，把路子她们带到了社长室。
社长室陈设豪华，沙发和茶几都是意大利进口的，房间里还有一个装饰台，台上摆满了漂亮的珍珠。
公关小姐端来了茶水和点心，过了一会，岛夕子走了进来。
今天岛夕子身穿一条酒红色的连衣裙，脖子上戴着一条白色的珍珠项链。
岛夕子总是那样光彩照人，连电视台的工作人员见了都不由得发出赞叹声。
她热情地向制片人和工作人员打招呼、问好，当她看到路子时，特地走到路子身边，满面笑容地说：“好久不见了。”
制片人惊讶地问路子：
“哎，你认识岛社长？”看来制片人什么也不知道。
社长解释说：
“以前路子来过这里，我们已经是朋友了，看到她对珍珠很感兴趣，我也很高兴。是路子建议来这儿采访的吧？”
她一双迷人的眼睛直盯着制片人问。
“啊，今年是皇室婚礼年，所以我们想搞个有关珍珠的片子，本来只打算去御木本公司采访，后来路子说，你们公司最近业绩很好，最好也能来这儿采访一下……”制片人有点慌张地答道。
“是吗？那太谢谢了。那么，请参观吧。制造过程基本上都是一样的，我们公司起步比较晚，价格也压得很低，全靠养殖水面的条件好，才能够收获大量的漂亮珍珠。”
岛夕子边说边让大家看装饰台上的珍珠。
这些珍珠真不错，有大黑珍珠，粉红色珍珠，奶油色珍珠，还有异形的白珍珠。
“哎，我第一次知道珍珠也有各种各样的颜色，以前我还以为珍珠都是白色的呢。”元木导演感叹道。
“要想生产出各种各样的珍珠也不是容易的事。下面，我带大家去看看生产车间和养殖场吧。”
大家紧跟在岛夕子的后面，鱼贯而出。
制造过程和御木本差不多，森为了礼貌起见，还是拍了一点录像。
制片人让路子对岛夕子进行采访。
“对不起，请问：贵公司虽说起步较晚，但发展如此之快，其秘诀何在？”