一月份的一天，天气很冷，已经上了冻。有十个人，穿着大衣，领子都翻立起来，两手插进口袋里，在等待着。
大多数人一边踏脚取暖，又不时交谈几句，他们的眼睛不约而同地向一个方向瞟着。
只有梅格雷一个人躲在一边，脖子缩进肩胛里面，满脸怒容，谁也不敢跟他说话。
附近楼房的几扇窗户上，在晨光熹微中反射出一片光辉。某处的电车，一路响着铃穿过街市。
最后传来一阵汽车声，车门打开的声音，在一片沉重的皮鞋跺地声中，夹杂着几句口令。
前来采访的记者局促地往本子上记了些什么。
拉德克动作机敏地从国车里跳下来，环顾周围，明亮的眼睛象大西洋海水一样湛蓝。两旁有人架着他，但是拉德克并不显得惊慌，迈开大步向刑场走去。
就在这时候，他突然脚下一滑，栽倒在地。那些行刑的警卫以为他要反抗，冲上去要抓住他。
这一幕虽然只有几秒钟，但是栽这个筋斗，可能比什么都让他难受。囚徒站起来的时候，满面羞愧。因为这样一来，丢尽了他故作的矜持和镇定。
他的目光落在梅格雷身上，是他请求探长来参加执行死刑的。探长刚要避开他的眼睛，只听他说：
“您来了……”
大家的神经都很紧张，都不耐烦了，希望把这痛苦的一幕尽量缩短。
这时拉德克转向那一片冰洼，脸上浮起了讥讽的微笑，然后向刑场走去，象是在嘲弄人似的说道：
“完蛋了！”
在结束这个人生命的执刑队里面，出现了一阵短暂的迟疑。
有人在说话。附近的街上传来汽车的喇叭响。
拉德克第一个迈步向前，谁也不看。
再过一分钟，一切都可能结束了。这时候拉德克怪声怪气地喊道：
“探长啊！您又会见到夫人了，是吧？……她给您烧好了咖啡……”
梅格雷往下什么也没看见，什么也没听到！确实，他夫人把早餐已经摆好了，在暖烘烘的餐厅里等着他。
不知道为什么，他竟没回家，直接来到奥费弗尔滨河街，把办公室的炉子满满地填上了煤，捅火的时候，甚至把炉条都弄断了。