唐朝的武则天是中国史上唯一的一位女皇帝，其实，这样的历史在后来的北宋也差点上演过，她叫刘娥，即《狸猫换太子》里的刘后。刘娥出身不算低微，她父亲刘通也当过刺史，跟赵匡胤征战太原时牺牲。宋朝政府也没做好抚恤工作，刘娥作为大宋烈士的后裔居然沦落到唱花鼓为生。在进宫前，她已有过一段婚姻，嫁给一个叫龚美的银匠。如果她不是要求跟老公一同去开封城打工，如果她不是上街唱花鼓赚生活费，她的命运轨迹就到此截止了。
命运安排她到大宋国都，安排她在街头唱戏，又安排皇家子弟襄王赵恒上街看戏。于是，眉目交接间，王子和灰姑娘的爱情传奇产生了，刘娥被买入襄王府。刘娥的遭遇和武则天也有点类似。例如在唐太宗死后，武则天被削发为尼赶入寺庙;刘娥则因为出身卑微被赶出襄王府，被安置在亲信幕僚张耆的家里。唐高宗一登基，就立即将武媚娘接入宫中;襄王赵恒一登基，也立即将刘娥接入宫中。只不过刘娥等待的时间更长，她足足等了十五年。
刘娥入宫时，已36岁，很难生育了。她将民间落魄女子李氏收为侍女，然后推荐给宋真宗赵恒当司寝。李氏果然生下一子，就是后来的宋仁宗赵祯。刘娥立即将赵祯夺过来作为子嗣，这也得到了宋真宗的批准。刘娥和武则天的才能也类似。武则天经常帮助老公唐高宗批阅文件，刘娥也有这个特长，宋真宗很器重她，批阅奏章时，经常要刘娥当参谋。
宋真宗死后，赵祯即位，即宋仁宗，刘娥成了太后，她想做女皇的想法也似乎有点显露。明道二年(1033)二月，朝廷祭祀太庙，刘太后忽然提出要穿天子衮衣参与祭祀。朝臣们纷纷反对，刘太后却坚持不妥协，最后得出一个折中方案：将天子的衣冠稍稍做一些改装。祭祀这天，刘太后穿着稍做改装的天子服装进宗庙祭祀。
刘娥此后一直穿着皇帝的衣服，在当年三月，六十五岁的刘太后临终前老是扯宋仁宗的袖子，却说不出话来。宋仁宗就问群臣：“我老娘死前扯我袖子，我不明白。”大臣薛奎说：“恐怕是太后不想穿着天子服见先帝。”刘太后是不是这个意思，就不得而知了，但文武大臣绝对是这个意思，于是以皇后服装入葬。整个大宋王朝总算松了口气。