最上竹藏的行踪终于曝光了！但是和搜查当局的预期相反，这项发现对案情并没有带来一丝曙光。因为找到他的时候，竹藏先生已经是不能言语的尸体了。
九月一日，星期六的早上，松下课长因为连日来在酷暑下疲于奔命，所以九点了还在床上酣睡。晏起的松下课长正吃早饭的时候，恼人的电话就传来了这项重大的消息。
“不要吃了啦！马上出发吧！”
松下丢下了筷子马上站起来，带着忧虑的眼神朝研三望去。
“发现了最上竹藏的尸体了，你要不要一起去？”
松下说了这句话。研三一听，哪里会拒绝，马上准备好，两人就坐上警务处的汽车，在青梅街道上全速向西奔去。
“哥，你是说——最上竹藏的尸体。是不是自杀？”
一坐上车子，研三马上就提出问题。
“不知道。电话里没讲清楚。”
“那——是在那里发现的？”
“说是在一间贮藏室里。听说是最上的。不过没人住，人家都叫它鬼屋。”
松下课长说完，就再也不作声。不管研三再问什么，他只是默默地抽着烟草。
奔驰的车子，一路经过了荻洼、西荻、吉祥寺，从窗口望出去，沿途的景色渐渐地变为乡下的风光。到三鹰车站横越铁轨的时候，站在派出所前面的秋田刑警举起手拦下车子，然后上车坐到旁边。
“发现尸体的是谁？”
不等他休息喘口气，课长劈头就问。
“是最上建筑公司里的职员。”
“怎么发现的？”
“叫作鬼屋的那栋老房子，因为抵押的关系，所以转手变成最上的财产。由于名声不好，最上也很困扰，不知道该怎么处理才好。后来决定拆除，移到其他地方重建。因为决定明天要动工，所以那个员工就先来查看一下，谁知发现了贮藏室里的尸体。”
“死因呢？”
“用手枪朝脑袋开了一枪，立即毙命。”
“凶器呢？”
“好好地握在手上。”
“自杀吗？”
“还不敢确定。不过是一枪毙命没错。”
“嗯——”
课长很快地低吟了一声。随即车子向左大转弯，就停了下来。
“从这里车子过不去，请下来走一段路吧！”
“好。”
迅速地下了车，课长熄了烟，两眼直视着前方。
从三鹰车站向东北徒步大约三十分钟的距离，这里的景色仍遗留着昔日武藏野的风貌。虽然如此，国木田独步①的名著《武藏野》里当时的一草一木，如今早已变为沧海桑田了。随处可见的是远远的工厂大屋顶，时代变迁的足迹流露无遗。但是细细环顾四周，仍有栎木及楢木交错稀疏的林子，以及涓涓小溪的水声，令人不免伫足的风情，依然犹存。
但是，再动人的美景，对此时的松下课长来说，也只能喟叹无缘。他左顾右盼地四下里瞧，也不过是为了努力在脑海里留下深刻的第一印象。
“就是那间在杂木林里的房子！”
秋田刑警指著那栋在溪边，有五、六十公尺远，在细长弯曲的小路尽头的房子这么说。
“只有这条通路吗？”
“是的。不过，这种地方随便横越田林走过去也可以。”
“最靠近的人家距离有多远？”
“差不多三四百公尺以上。”
“那走吧！”
课长率先开步走去，连日的晴天，使得小径十分干燥，根本就没有任何可疑的足迹。走了五六十公尺，在崩坏的土墙前面，躲在树荫处的警官慌忙地立正敬礼。
大门从里头闩着。
“从哪里可以打开？”
试图打开门把的课长回过头去问刑警。
“那儿有边门。”
“哦！”
沿着土墙转两个弯绕到后面，有个小的边门。走到这里一看，大概有三百坪。走进门，在盛夏的艳阳曝晒下，嫩草味扑鼻而来，建筑物盖得四四方方的，差不多四十坪大。后面白墙崩塌的地方，仅有一间贮藏室而已。
“这栋房子里面变成什么样子？”
“榻榻米和装潢通通拆掉了。在这种时代，连玻璃也全拆掉了。里面什么也没有，偶尔有要饭的或流浪汉进来歇腿。”
课长点点头，又重新点燃烟草，随即往贮藏室走去。守在贮藏室门口的警官，看到课长来，就用力把门打开。和贮藏室特有的臭味混杂在一块的尸臭味刺鼻而来。研三碰了一下哥哥的肩膀往里面瞧。刚开始什么都看不清楚，一会见赫然瞥见在微暗的角落里横躺着一具尸体。
“把窗户打开吧！”
一开窗户，阳光刷地射进阴郁的贮藏室。无数的苍蝇在贮藏室里盘旋不去。里面有个像装啤酒的空箱横倒在前面，最上竹藏的右手握枪抵着头倒在地上。尸体已经开始腐烂，右耳的上方有个小洞，暗红的血流到地上，和尘埃凝结一起。
“死了几天了？”
“大概有三四天。”
“那么，就是在北泽命案发生的当天或者是隔天咯？”
“是的。”
“是用这只手枪吗？”
“不错。子弹从右耳上方斜穿过脑袋，像这样一发就死了。”
“有没有格斗或暴力的迹象？”
“几乎都看不到。”
“身上的东西呢？”
“皮包里面大概有纸币两千块。不过，手上那只金表至少有七、八千块。”
“有没有痛苦的表情？”
“实在隔太久了，现在不容易辨认。”
“手枪呢？”
“勃朗宁三六式，有灭音装置。”
“和最上家里发现的那只外壳一样吗？”
“一样。”
“手枪上的指纹呢？”
“除了死者的指纹以外，没有别人的。”
“有没有他杀的迹象？”
“看不出来。”
“如果是自杀，就是坐在空箱子上扣扳机射击头部，因为震力而滚到地下的吗？”
“我想应该是。”
“手枪的子弹呢？”
“六连发的，全装上了。不过，只射了一发。”
“和子弹的弹痕一致吗？”
“如果没有解剖，取出子弹比较，不能很肯定地下断言。不过大概不会有什么差错。”
“装了减音装置，那么在贮藏室里头开枪，外面听不到吧？”
“是的。本来在贮藏室里，所有的声音都很难传出去——尤其是这儿离土墙还有一段距离，除了在屋子里面，我想谁都听不到。”
“好，知道了。把最先发现尸体的那名职员带来吧！”
课长随即蹲下去察看尸体，再次巡视贮藏室里的一切，然后向那栋老宅子走过去。坐在污秽的走廊，眼前这个约莫廿七八岁的年轻人微颤地朝课长点头示意。
“我叫吉冈一郎。廿八岁，最上建筑公司的职员。”
“是你发现尸体？”
“是的。”
“死者是董事长最上竹藏没错吗？”
“没……错。”
吉冈一郎仿佛想起了尸体那副恐怖的死状，颤抖地闭上了眼睛。
“把发现尸体的情形，从头详细地说一遍。”
“是。这栋房子大约是在三个月以前，变成公司的财产。并不是老板自己要买的，因为老板借钱给对方，对方无法偿还，最后拿房子抵押，借款大约是建地的价值。然而，风评不好，据说傍晚走到附近，可以听到有人呻吟的声音。我想是没这回事，最先盖这栋房子的主人，因为事业失败，在贮藏室吊死。第二任主人，听说发了疯。第三任主人和某刑事案件牵连，现在关在拘留所里面。老板他虽然取得土地的所有权，却一直很伤脑筋，不知道该怎么处理才好。因为不太吉利，想把房子拆除。决定明天开工，所以……”
“等一下。是什么时候决定开工的？”
“差不多两个礼拜以前。”
“那么，就是竹藏失踪以前咯？”
“是的。”
“那么，最近这栋房子要拆除的事情，是不是最上公司里的人都知道？”
“有关系的人都知道。”
“那主管稻泽知道吗？”
“当然知道。”
“好，再继续讲吧！”
“其实，为了这次董事长失踪的意外事件，各项准备工作都拖延下来，但总不能一直拖下去，所以我就先来看看。本来还有另外一个人要来，在火车站等了好久都没等到人，所以我就一个人来了。虽然别人都说这是一栋鬼屋，但是我想大白天的，总不会有鬼出现，就从边门进来。屋子里连榻榻米、家俱都没有，小偷也没兴趣光顾，大概是这样才没上锁。贮藏室的门好像是开着的。当时我想会不会有谁在里面，结果一点动静也没有，于是就鼓起勇气推开门进去，里头有一股臭味，其实我很想逃走，后来还是壮起胆子再瞧一瞧。等眼睛适应光线了，就看到一具尸体。一看竟然是穿着很眼熟的西装的董事长，我当时简直要吓昏过去了。却又不能不管，只好赶紧跑到附近的警察局报案……”
这位一面擦汗、一面述说的年轻人，他所说的大概不会有问题，可以从他的表情大致猜想得到。
“好，知道了。劳驾、劳驾。”
打断了年轻人的话，松下课长马上站起来迎接正朝这边走过来的检察官。
剩下研三一个人留在原地，他无聊地在那个荒芜杂乱的院子里踱步，心里则反复地推想今天的事情。
第一、似乎没有他杀的可能。从家里带手枪出来，而且死了还握在手上，一枪就毙命。要说这不是自杀，简直是不太容易。
另一方面，如果是自杀应该有动机才对。让他决心寻死的原因到底是什么？是不是因为竹藏下手杀了绢枝，所以才走上这条不归路呢？这么推断，虽不无道理，但是相反地却又令人难以理解。
也许有人会怀疑：为什么要选在这种地方寻死呢？要死的人并不是那么简单的，他们在决意寻死的时候，心里很容易产生一种虚幻缥缈的浪漫情怀，所以到三原山②及华严瀑布③自杀的人，始终不绝。虽然这只是跟进前人的模仿心理作祟，但是能在名胜地区撒手西归，倒也是件风雅的事。话说回来，竹藏为什么选了阴风惨惨的地方呢？在自己家里，或是北泽的绢枝家中，总比鬼屋要好得多，至少可以安详地死去，不是吗……
第二个令人不解的是，为什么六连发的手枪，全部装上实弹呢？根据自杀心理分析，在自杀者快要寻短见之前，会变得很吝惜东西。比如说，到三原山自杀的人，一定是只买单程的船票。如果最上竹藏最初下定了决心，才准备好手枪，那么装填一发子弹，最多两发就够了。因为杀害绢枝的时候，手枪并没有派上用场。
第三件令研三纳闷不已的是，竹藏杀害绢枝之后，为什么要反锁浴室，又把死者分尸，还带部分的尸体离开呢？如果在鬼屋里面，能够发现绢枝的尸体，那么万事就迎刃而解了。可是事情变化尽是出人意料之外。
左思右想，研三也不敢完全地支持竹藏是他杀的论点。
手枪是竹藏的。他自己携带手枪出门，假如是他杀，绝对不可能在这么自然的情况下，夺取他的性命。既然手枪在握，以竹藏来说，一定预想到某种程度的危险。照理说，被杀以前，一定做过相当的抵抗。但是，验尸结果，却完全看不出有暴力或格斗的迹象。对一个有意识、头脑清醒的人来说，让人控制，默默地用自己的手枪射穿自己的脑袋，也是不可能办到的。
如果接纳他杀的说法，那么最上应该是和某人一起来鬼屋，但是突然遭到袭击而死。这也不无可能。若以竹藏这种有身份地位的大忙人来说，除了十分不寻常的原因，否则不可能到这里来的。如果对方靠不住，竹藏更不可能单枪匹马地赴会。既然如此，又为什么要带六连发的手枪呢？
研三转了个念头，会不会是在其他地方被杀之后，才运到这里？研三随即否定了这个假设。根本就不必考虑这一层，因为用强硬的手段杀死竹藏，却让尸体摆出极自然的姿势，是绝对不可能的。
研三如此设立一个个的假设，又马上一个个的反驳推翻，根本连让自己心服口服的答案都想不出来。
“怎么啦？你在想什么？”
有个声音从后面传来，原来是“豪杰”石川刑警。
“哦。”
研三无力地笑了一下。
“我在想今天的事。石川先生，你想竹藏到底是自杀？还是他杀？”
“我不知道。我专门负责当赶死队的先锋。像这种事啊——要课长才行。”石川刑警边指着自己的头，边微笑地说道。
“那，就推测看看嘛！找不到理由，用第六感……”
“你说第六感，我倒是有。完全是他杀的。”
“是什么理由？”
“课长觉得贮藏室里的尘埃……”
“尘埃怎么样？”
“如果最近几个月都没有人来过，照理说地上的尘埃应该会积得很厚。实际上看起来好像有很多人踏过，却又没有脚印留着。从发现尸体的时侯，就是现在这个样子，怪的是连竹藏的脚印都看不到。”
“是这样哦！我倒是没注意到这一点。”
果然是内行人，一点都不马虎，研三佩服得五体投地。
“那你是说凶手为了湮灭脚印，故意把地上的尘土弄乱的，是这个意思吗？”
“我是这么想。哦！对不起！失陪一下。”
大概是听到谁在叫他，石川刑警就往那边走了。
研三张望四处，只见刚才那个职员，一副无所事事的样子，蹲在一旁。研三走近，顺便和他聊聊。
“董事长突然死了，你们大概很难过吧！”
对方以为研三是个刑警，却对自己说这种体己话，有点吃惊。不过，仍以相当郑重的态度问答。
“到底董事长是自杀或他杀的？还是被杀害绢枝小姐的同一个凶手杀死的？”
“详细的情形还不知道。”
研三就把石川刑警刚刚说过的话，照样再说一遍。
“贮藏室的尘埃……”对方显出有些意外的表情，“那是理所当然的。最近，我们用过贮藏室。”
“你说什么？”
“那里面本来放了一些建筑材料，有铁针、铁皮、桶子、水沙袋。一直到最近，才运到别的地方。所以地上没有积很厚的尘埃。”
“你说什么？”
研三觉得像被人在脑袋敲了一记闷棍。哎！搜查犯罪事件到底是跟侦探小说不一样，不是件简单的差事。他不免仰天叹息。
那一整天，继续对房子的内外及附近进行搜索调查。总之，并没有找到什么线索。
竹藏的尸体，随即就运到大学的法医学教室进行解剖。验尸的结果，死亡的时间大致是廿七日到廿八日之间。从死者脑部取出的子弹和手枪的子弹一致。死因的确是子弹贯穿脑部，这已经是既知的事实，只是再确认而已，其余并无斩获。
在警务处依然是自杀说及他杀说尖锐地两派对立。有人认为竹藏杀害绢枝之后，就藏身于此，但是受不了良心的苛责，于是用护身的手枪自杀。
松下课长内心十分失望。最上竹藏到底是不是犯人暂且不提，他原来坚信，只要找到竹藏，这个案子之谜必定可以解开，怎料结果竟是如此，这么一来，这一线希望又切断了。
翌日，狭山律师终于答应开启竹藏的遗书。遗书的内容，并没有什么重大的新发现。财产一半分给他的弟弟最上久，三分之一分给绢枝，如果绢枝没有为他生下一男半女而其中任何一方死亡，另一方就可取得一份财产。剩余的六分之一，则捐赠给早川博士作研究费之用。
就这份遗书来看，最上久得了很多财产。如果争夺财产是他犯法杀人的动机，那么他必是凶手无疑。不过，他的确有不在场证明。松下课长不得不承认他清白无罪，只好把他的名字从嫌疑犯的名单上删去。
至于另一个杀害绢枝的嫌疑犯最上竹藏已经死了。不论他清白与否，都已经死无对证了。稻泽义雄和早川博士虽然涉嫌在内，但是又找不到直接有力的证据，若以涉嫌而移送法办，对松下课长来说，实在是有违良心。经过几天坐困愁城之后，课长终于在两人的释放令上签名盖章。和先前的预感相符，按照一般的搜查手法，的确碰上了暗礁。六条线索中，有四条线索中途断了。现在，只剩两条线索——臼井良吉和另一个女人谜般的真相。
课长心里想，假若能够抓到臼井就好了。那么臼井良吉这个男人，到底在那里呢？
松下课长依然对这个案件摸不着头绪，事情居然演变成走入迷宫的局面，真是想都想不到。
臼井良吉，这个人一定抓得到。同时，抓捕他也是势在必行。只要倾警视厅的全力，要捕一个名字及容貌都知道，而且有前科的人，并不是难事。
但事实却不是如此，这深深地打击了课长的自信心。果然臼井良吉不日就逮捕到案。
臼井虽然被捕，整个案情不但没有急转直下，反而增添了更多的谜团。
恶魔仿佛在窃笑得到胜利一般。神不知鬼不觉地，把杀害竹藏的案子布置得好像自杀一样，用精心的一套计划，接连着杀了两个人。
命运之神却在纹身杀人事件的第三幕，安排了一个生面孔上场。由于这个令人意想不到的新人物之出现，使得搜查当局，甚至凶手本身都无法控制案情，结果终于引发恐怖惊人的第三件惨案。
①国木田独步（1871～1908），日本诗人、小说家。千叶县人。本名哲夫。1888年入东京专科学校（早稻田大学前身）学习，曾信奉基督教。与民友社社长德富苏峰相识，接近民友社。因对学校当局不满而退学。后曾任教员、新闻记者、杂志编辑等。早年创作有大量新体诗，中晚年则转向小说创作，文风深受华兹华斯的唯情论和“返回自然说”的影响，被誉为日本“自然主义文学的先驱”。1898年发表著名散文《武藏野》，描绘武藏野落叶林的美景，表达了他对自然风物的喜爱。代表作尚有《源叔父》（1897）、《牛肉和马铃薯》（1901）、《春鸟》（1904）、《穷死》（1907）、《竹栅门》（1908）等。
②三原山，是位于东京都伊豆诸岛之大岛上的著名火山，海拔764米。从火山口喷发出来的火被当地人称作“神火”，昭和61年（1986）曾发生大喷发，场面十分壮观。三原山同时也是日本著名的自杀胜地，自1933年女学生松本贵代子在此跳入火山口自杀之后，前来自杀的人越来越多，当年竟然达到了男804人、女140人，合计近千人的自杀数量，而且都以青年男女居多，松本贵代子也因此被称为“死亡引路人”。据说《午夜凶铃》中，贞子的妈妈志津子也是在此自杀的。
③华严瀑布，位于日本栀木县日光市。日光有四十八个瀑布，其中最为有名的是华严瀑布。中禅寺湖水形成东端的大尻川，横切男体山，从700米高处流下形成瀑布主要部分。瀑布从97公尺高的岩壁上往下冲，声势浩大，拥有自然所做出的华丽造形。瀑布上部岩石向前突出，中段岩隙中流出12个小瀑布，称之为十二瀑布，其伏流水所创出华丽景观。秋季四周红叶漫布，景色幽美。冬天时，十二瀑布的细小瀑布会因冰冷气候而结冻成为青冰，华严瀑布亦因而显得更加美丽。华严瀑布为“日本的三大名瀑”之一，是日光国立公园的游览中心。