5月17日，星期五，下午8点
强烈的好奇心驱使菲洛·凡斯参与并完成了许多案件的侦破，但他最念念不忘的和最感兴趣的却是“香水”杀人案件。
我经常问凡斯，为什么他对“香水”杀人案件格外情有独钟，可他却从来不愿多谈，这反而激起了我更多的疑惑。
在一个寒冷的夜晚，我们坐在他家闲聊，他才终于向我透露了一点点隐情：“凡迪恩，难道你还不清楚吗？它不能说是‘我’破的案子，如果不是迷人的克瑞丝·艾伦总是在关键时刻帮助我摆脱困境，我真不知道事情的结果会是如何……所以，将来你什么时候写到这个案子，可一定别忘了表彰她的功劳……她是一个多么神奇的女孩啊！”
这桩谋杀案尤其有别常规和出人意料。整个情节始终弥漫着神秘而令人销魂的香水味，神奇的占卜人和职业算命师在案情的各个阶段都在发挥作用，而人类的浪漫天性更为这个案件添加了一抹不寻常的玫瑰色彩。
故事是从5月17日这一天拉开序幕的。此刻，虽然仅仅是春末夏初，但气候已经开始有些闷热了。
凡斯、马克和我在贝福特乡村俱乐部宽广的阳台上吃罢午餐，一边俯瞰着哈德逊河，一边聊着天，整整一个小时纯粹是东拉西扯。这种完全放松的状态是最近几年来我们的一项约定。即在紧张工作之余应当彻底放松。
忽然，凯奇警官出现在俱乐部门口，并大步走到我们桌旁，“嗨！凡斯先生，”他和凡斯打了个招呼后就焦急地对马克说，“长官，很抱歉打扰您。但是在您离开办公室半个小时后，麻烦就来了。为了尽快让您了解这一情况，我就直接赶了过来。”他说着从口袋里抽出一张折叠的黄纸，仔细摊开，再小心压平。
马克很仔细地看完，耸了耸肩，把纸条还给凯奇，面无表情地说：“我不明白，这种东西有什么了不起的吗？”
“当然。凯奇有点不解地说，长官，那家伙威胁过要报复呀！”
“我非常清楚谁要报复我。”马克冷冷地回答，之后又换了一种相对温和些的语气，“坐下，警官，就当现在是你的下班时间吧！喝杯你最喜爱的威士忌。”
凯奇虽然坐下了，却还是一副坐立不安的样子。马克继续安慰他说：“我不会把这个歇斯底里、口出狂言的罪犯当回事的，随他怎么嚷嚷吧，我上次只不过是尽自己的职责依法给他定罪罢了。”“但是，长官，这家伙很残暴，又很记仇，他绝不会善罢甘休的。”
“就算是吧，”马克不以为然地笑着说，“但最快他也得明天才能到纽约。”
凡斯一直饶有兴致地听着凯奇和马克的对话。凯奇的惊慌与警告显然已经激起了他的好奇心。于是，他插话向马克说，“我说马克，你不要这样不经意，警官可是一片好心。连我都所得出来，他认为你有危险。而他为了你的安危是多么地忧心仲仲埃”“我很抱歉，凡斯，”马克仍然平静地说，“真的不是什么了不起的大事，只是一个普通的电报。诺曼里亚刚刚发生了越狱事件：三个罪犯一起逃跑，警卫射中了其中的两个，但是……”“那两个人活该倒霉，”凯奇急着插嘴说，“主要是那个逃脱了的坏蛋，他使我不安。”
“警官，这个人到底是谁？居然让你如此不安？”凡斯饶有兴致地问道。
“‘秃鹰’班尼！”凯奇用一种恶狠狠的语调回答。
“啊！”凡斯微笑着说，“一种极凶残、极富攻击性的大鹰，经常活跃在北部山区。看起来，它真的很令人恐惧……”“现在可不是开玩笑的时候，凡斯先生，”凯奇变得更严峻了，“班尼·普林杰尽管长着一张看似文弱的小白脸，但人们给他起了‘秃鹰’这个绰号，就是因为他十分凶狠残暴。就在几年以前，他还在猖狂地四处宣称他是纽约‘第一杀手’。”
“第一杀手？天啊，警官，这的确是太可怕了。”凡斯不无调侃地说。
“也就是三年前，”凯奇继续往下说，“马克先生把他送进监狱，判他服刑二十年，但今天下午他越狱成功。这不是热闹了吗？”
“既然如此，看来确实应当有理由引起我们的担心。”凡斯沉思着说。
“当然。”凯奇受到了鼓励，似乎想把事情说得更透，“你应该看过报道上都提到过的、这家伙在法庭宣判时那种张狂的样子。就在法官判决后，他当庭辱骂马克先生，以一种拼了命才能发出的声音发誓，说他这一生最后一件要做的事，就是回来找马克检察官算账。而且，看起来真的就只针对马克先生。当时，他那狂暴的程度真是够吓人的，靠了两个力大无比的法警才勉强将他拖出法庭。一般说来，遭受威胁的都是法官，但是这家伙却认定要找检察官算帐。”凡斯缓缓地点点头。
凯奇继续说：“我之所以马上赶来的原因，就是要告诉马克先生我准备怎么防范他的报复。当然，我们会密切注意‘秃鹰’班尼的行踪。但他也可能会直接到这儿来。”
“是的。”马克终于也发话了，“你也许是对的，因为这种人是什么事情都会干得出来的。”“不管怎样，长官，”警官终于冷静了一些，“我们都不能放松对他的警惕。”
“他在纽约有什么可以追查的线索吗？”
“米奇和他的多姆丹尼尔夜总会非常值得关注，‘秃鹰’班尼的老情人在那儿当歌手，她叫黛尔玛。”
“米奇和班尼是否有什么勾结，我看还很难说。”
“我不这么想，长官。假如‘秃鹰’班尼溜回纽约，我的直觉告诉我，他会直接向米奇求援。”
马克没有再说什么，只是接着问他：“那么，你准备怎么追捕这只‘秃鹰’呢？警官。”
凯奇的上身凑过桌面，“我想，如果‘秃鹰’班尼真的想重返他的老巢，也一定会非常非常小心。如果他认为我们还没有准备，他就会采取迅雷不及掩耳的行动。但假如几天内他没出现，那就表示他对我们存有戒心，我们的人就只有在平时执勤时睁大眼睛了。不管怎样，明天一早，我计划让海纳希警探住进多姆丹尼尔对面的那家公寓，租下一间小套房，严密监视通往米奇私人办公室的那扇小门。另外我要让伯克和肯尼迪配合海纳希一起监视，以免在‘秃鹰’真的出现时看走了眼。”
“对此，你是不是看得太简单了点呢？警官。”凡斯问道，“三年的牢狱生涯，可以大大改变一个人的外貌，尤其是年轻而且身体较瘦弱的人。”
凯奇颇为自信地说：“我相信海纳希，他有好眼力。”
“哦，我并不怀疑海纳希的眼力。”凡斯解释道，“但我怀疑你那只令人恐怖的‘秃鹰’真的会蠢到从前门进入米奇的办公室。说实在的，亲爱的警官，班尼可能认为从后门偷偷地溜进去更为明智，你不这么想吗？”
“那里没有后门，”凯奇干脆地回答，“连侧门都没有。这间房间只有一个面对街道的通路。”
“这间办公室会不会是夜总会的某个隔间呢？”凡斯问，“或者是夜总会旁再加盖的房子？”
“不，那只是个普通的房间，但是假如你想见米奇，到这里来就一定能找得到他。”
凯奇意味深长地看了马克一眼，接着又说：“而且呢，很多坏事都会在那小房间里进行。假如我们能在那儿装上一个监听器，那么不是一切都会变得很简单吗？”他停了一下，试探地问，“您对我的这个计划有什么指示吗？”
凡斯放下酒杯，他的眼神充满古怪的色彩。
“我说马克，”他拉长声调，“不管你们怎么做，都注定要花费相当大的时间和精力。为了能掌握他的行踪并尽快将他逮捕归案，必然要布下天罗地网，但这仍然不能担保万无一失，稍一不慎，还可能丢掉我们几个警官的性命。必须要采取更为稳妥的措施。”
马克被明显地激怒了。
“你是不是觉得只有你才可以做得面面俱到？”
“说不定我能，你不这样认为吗？”凡斯淡淡地笑着说，“这是一个长久以来与法律抗争的人，一个极具破坏力的人。你应当明白：他是因为杀人而被依法判刑的；他现在越狱了，并且声称要以最残忍的手段谋杀你，这里面暗藏着极大的危险。他可不是个好对付的人，马克，千万不能掉以轻心。”