——《失控的陪审团》序
以“律师小说家”闻名的美国当代畅销书作家约翰·梅里森姆，在这部出版于1996年的新作《失控的陪审团》中，把读者的视线引向了一个我们完全陌生的司法领域——陪审员制度。
美国的法庭审判与我国有很大不同。法官的作用不是审讯，而是主持听证。案件的是非曲直，被告是有罪抑或无罪，概由陪审团通过投票作出裁决。在很大程度上，决定官司输赢的并非法官，而是由１２名普通公民组成的陪审团。因而陪审团往往就成了原、被告双方千方百计设法加以影响、争取、甚至控制的对象。在案情重大、影响深远的诉讼中，尤为如此。
本书围绕一起烟民遗孀状告烟草公司要求巨额赔偿的大案，描述了烟草公司代理人费奇以金钱作手段，收买、威胁、操纵陪审团的非法行径，在我们面前展现了一系列闻所未闻的生活场景，使我们大开眼界，对当今美国社会及其司法陪审制度增添了大量的感性认识。
费奇使用的种种手法，在现实生活和文学作品中并不鲜见。作家若是停留在这一层面的描写上，作品就无奇可言。格里森姆的高明之处，在于为老奸巨猾的费奇设置了一个棋高一着的对立面，塑造了马莉和尼可拉斯·伊斯特尔这两个年轻人的形象。他们怀着强烈的复仇愿望，运用自己的机智，挫败了费奇操纵陪审团的阴谋，把三分之二的陪审员团结在自己的周围，最终作出了有利于原告、并使烟草公司承担巨额赔偿的裁决。他们与费奇之间展开的争夺陪审团控制权的斗争，弥漫着神秘色彩，情节曲折，充满悬念，精彩纷呈。斗争的结果更是出人意料，令人叫绝。
约翰·格里森姆是一位具有很强的社会责任感的作家。他曾起诉一位著名的好莱坞导演，指控其影片暴力充斥，毒害青少年心灵。爱憎鲜明，同情弱小，憎恶强权，批判现实社会的种种丑恶，是贯串他全部作品的一根红线。在《失控的陪审团》中出现的上层人物，几乎全是贪婪狡诈、阴险虚伪，或者昏聩无能的庸碌之辈。受到作者肯定的，是以马莉和尼可拉斯为代表的小人物。
格里森姆原是一位年轻的律师，他的作品自然会受到他本人经历的影响。这不仅反映在作品的题材上，而且也反映在人物的性格和命运上。他的小说的主人公几乎都是年轻漂亮、秉性善良的青年男女，曾经怀着美好的理想攻读法律，或是刚从法学院毕业，涉世未深。《失控的陪审团》中的男女主人公，和他们有着相似的背景。在马莉身上可以看到《鹈鹕案卷》女主人公达比·肖的影子。但这一对年轻人又和作家前几部作品中的主人公有明显的不同。如果说达比·肖是在偶然的情况下触及重大秘密，被迫应战，多半处于被动的地位，那么马莉和尼可拉斯则是长期精心策划，主动进攻，在斗争中一直处于上风，和费奇玩着猫捉老鼠的游戏。作品主人公性格上的这一变化，也许是作家观念变化的一种微妙反映，作家对善战胜恶有了更大的信心，在善与恶的斗争中态度更为积极。
语言流畅，生动形象，句式丰富多变，富有幽默感，是格里森姆作品的一大艺术特色。尤其值得一提的是，他的作品非常“干净”，绝无许多美国作家特别喜爱的佐料——性描写。他的作品之所以畅销，靠的是它的道德力量，性格鲜明的人物，生动曲折的情节，流畅幽默的语言，以及他那独特的题材——美国沉默大众又敬又恨的司法律师界。
译者：郭坤