在中国古代，实行以古代君王为核心的中央集权的政治体制，皇帝老子再是明君，也是肉体身，精力有限，即使能长出三头六臂也不够用，从知人到善任，难一步到位，不出丝毫纰漏更是不可能的，于是，“试职”便成为他们选取官员的一种办法和手段。到唐朝的武则天时期，“试官”成为一种制度，先给一个职位，以试其才能，让想当官的人进行“试职”，在做事的过程中证明自己。
武则天即位后，运用了不少选拔治世贤能的方法，比如推行《姓氏录》，破门阀世俗，这打破了门阀世俗，使众多过去沉溺于下层的普通地主、寒门俊杰，登上了封建社会的政治舞台，同时也成为武则天推行自己政治路线的得力工具。武则天选拔治世贤能的另一种方法就是科举取士，推行“试官”制度。唐太宗执政23年，每年取进士都不过几名至十几名。到武则天执掌朝政时，不仅改变了考试内容，还在公元702年首次开创武举，招收天下有武艺的人。而且增加录用人数。在她执政的五十多年中，取进士达一千多人，平均每年录取人数要比唐太宗时增加一倍以上。公元690年，武则天在洛成殿亲自主持对贡生的考试，以示皇恩。从此，贡生考试都有了殿试。
不仅如此，武则天还放手给人官做。长寿元年(692年)一月初一，武则天召见存抚使所推荐的人。全部试用，高者试凤阁舍人、给事中，次者试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。试官自此开始。当时，想为官者，不管是九品以下的官吏，还是普普通通的老百姓，都可以通过自荐，请求做官或者升官。还可以通过他人推荐，或者地方推荐，做“试官”，称之为“试用之官”。既然当官这么容易，如果大家做百姓做腻了都去过把官瘾怎么办，那国家不是乱了？那不造成用人过滥的问题？在当时，曾有一段时间确实出现过这种状况，那段时间通过非正式途径当上朝廷官员的人很多。有个叫沈全交的举人作了这样一首打油诗，对这种滥封官的现象进行嘲讽：
“补阙连车载，拾遗平斗量，杷推侍御史，碗脱校书郎”。这是一名名叫张口的人作的一首歌谣。沈全交在后面用补了两句：“评事不读律，博士不寻章，面糊存抚使，眯目圣神皇”。前面已在说补阙一车一车地运，拾遗满斗满斗地量，铁齿耙耧来的侍御史，碗筷子脱出的校书郎。沈全交又在后面火上浇油，说什么浆子糊心的存抚使，谷糠眯眼的圣神皇。“抚使”是管理举荐人才的官，“圣神皇”指的就是武则天，武则天当时的尊号就叫“圣神皇帝”，沈全交居然说她耷拉着眼皮装着没看见。这不是在诽谤朝廷恶毒攻击武则天吗？奇的是，武则天听了此事后，居然笑说“但使卿等不滥，何虑天下人语？”并无为难沈全交。
武则天这样说，一是她自己的好气量，二来她推行“试官”制度也并不是没有任何约束的，讲究“宽进严出”。“试官”者，一旦开始了试官，在位不作为者或不称职者，一经发现，轻者革职，重者诛杀。据《资治通鉴》记载：“是时官爵易得而法纲严峻，故人竟为趋进而多陷刑戮。”因此有想投机为官者，或者想过官瘾的浅薄之徒，往往上任没几天可能就会脑袋搬了家，得拿命来补偿自己所造成的损失。
真金不怕火炼，武则天时期是出现过不少名扬千古的官吏的，比如狄仁杰、魏元忠、姚崇、张柬之等，都是不可多得的治世贤能，为大唐盛世做了不少贡献。