第十三回 连及第驰名翰院
诗曰：
人生何境是神仙，服药求医总不然。
寒士得官如得道，贫儒登第似登天。
玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹。
漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。
却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道：“你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？”雪公子道：“爹爹说这事总为诗题一事起的。” 如玉小姐听见，不免也掉下泪来道：“如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。” 雪公子道：“这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为由耳。” 雪夫人道：“你爹爹去后，还是在此，还是回苏？”雪公子道：“爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。” 雪夫人道：“既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山陰柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须与他商议一个万全之策，保得你爹爹无事才好。” 雪公子道：“孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。” 雪大人道：“长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。” 雪公子道；“这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消息。” 雪夫人道：“正是须早寄个信来。” 雪公子忙收拾行装，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山陰来寻柳友梅。
却说柳友梅自中了解元，家里送旗匾，设筵宴，亲朋庆贺，好不热闹。只待诸事略定，就要到雪太守处，行过梅雪二小姐的聘，定那寻梅问柳的姻缘；并去再访春花，践却前盟，以完终身大事，方快心畅意。忽报雪莲馨也中了心下益发欢喜。及过数日，忽闻雪公被拿，心上好生惊讶，暗想道：“这祸从何而来？我想雪公平日清廉，又无大故，如何被拿？总是找良缘不偶，好事多磨，故多这些翻云覆雨的事。功名虽稍遂，佳人犹未谐，叫我柳友梅如何放心得下。但此事必有缘由，不知从何处起。” 想了一想道：“是了，是了，一定又是刘有美与张良卿这匪人在严府里边弄出来的了。他今进京已有半年多了，深恨雪公查诗并科举无名的事，为此又起这段风波耳。” 才想念间，忽抱琴报道：“外面雪相公拜访。” 家人呈上名帖，柳友梅忙出来迎接。相见过，柳友梅道：“啸雪亭一会，不觉已自半年，忽闻秋翮搏云，伫看春龙奋迹。” 雪莲馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林独步。小弟驽马之驾，焉敢望其后尘？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，为何罹此奇祸？今岳母家眷尚在杭城否？”雪莲馨道：“奉家严之命，已发回苏了。” 柳友梅道：“正该如此，以避不测。但不知此事祸从何起，吾兄可晓得么？”雪莲馨道：“小弟年幼，未谙世务，只是家父临行曾说‘此事总为诗题一事起的’，小弟想诗辞不过小事，为何触怒圣明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。” 雪莲馨道：“这与吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其详。岳父春间曾有一诗题在外，小弟曾于西湖游玩，同一敝友刘有美题过；又于月下闻吟，同一张良卿咏过。后将二诗送到岳父府中，不料竟被二人窃取，写做自己的，反把小弟原诗沉没过了。直到岳父录科面试，方知小弟原诗。次日，岳父遣使来邀小弟，又被一小人误认，因此亲查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提挚兼附丝萝。二生被黜，自觉情虚，一同避进京去，一向不知下落。近日有人传说，他二人现在严相公门下。这风波一定是他起的。” 雪莲馨道：“原来有这一段情由，这风波从此而起，一定无疑。但目今事体却如何区处为妙？”柳友梅道：“严相国炎炎之势，举朝惮他。夏贵溪尚且不免，杨椒山已被刑戮，力难与争。近日只好以利诱之。但岳父清廉，哪得许多使用，我有一敝友极相契谊，家道颇富饶，做人又慷慨，常有鲍叔、陶朱公之风，可将此事告托他，与他贷银周旋。我想吾友为人任侠，自慨然允从，就一力仗托他是了。” 雪莲馨道：“只是何人，便得有此侠骨？”柳友梅道：“不是别个，便是竹凤阿兄。” 雪莲馨道：“原来就是竹兄，他原来如此义侠，明日就同吾兄去拜托他。” 柳友梅道：“还有一事，他令叔竹淇泉现为兵部尚书，又与岳父同年，一发托他在里面周旋。他在同年面上，自肯出力，这便可保无事矣。” 雪莲馨道：“吾兄所见甚是，但不知凤阿兄今年曾中么？”柳友梅道：“文场见屈，弟深为扼腕，今又去应武举了，也在早晚一定有报。”雪莲馨道：“明早可同兄拜访。” 当晚雪莲馨就在柳，友梅家住下。 次日就同到竹凤阿家来，备说前事，就把雪莲馨的来意，柳友梅一一拜托了他。竹凤阿听了，不觉怒气冲冠，目睁发指，击节道：“天下有这样不平的事？原来张良卿、刘有美二小人又生这段风波来害年伯，真可恶也！‘看来世态金能语，说到人情剑欲鸣’，正今日之谓矣。老年伯的事通在小弟身上，二兄不必忧虑。” 柳友梅道：“得如此足感大恩。” 雪莲馨道：“仁兄高谊可薄云天，真是陶朱、鲍叔之义风，又具荆轲、聂政之侠气，几令小弟望拜下风。尚未知衔结何地？”竹凤阿道：“谊属通家，事关知己，况老年伯以无故受祸，事在不平，弟当拔刀相助，敢望报乎！”三人才说罢，只见门外一群人蜂拥进堂，竹凤阿惊问何事？众人道：“新解元是哪一位？”竹风阿疑是寻柳友梅的，道：“这不是？”众人道：“不是，是武解元竹相公。” 柳友梅道：“这就是了。凤阿兄，恭喜，恭喜！”众人随拥着竹凤阿。竹凤阿随停当了报录人，就留柳友梅、雪莲馨到后书房坐下，商议进京。柳友梅道：“恭喜吾兄武闱高中，不日也要进京，小弟与莲馨兄便附骥相从何如？”竹凤阿道：“若得二兄同行甚好，并约了杨连城兄，一来就好打探老年伯消息，二来知己同行亦不寂寞。只是事不宜迟，即日就该起身。” 柳友梅道：“正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罢。” 竹凤阿道：“今晚打点，明日就行。” 柳友梅便归去，别了母亲，又去约了杨连城来，叫抱琴搬了行李铺陈，竹凤阿打点了银子，雪莲馨家眷已发回苏，又无耽搁，叫了船，三人便星夜起身，赶进京去。
却说雪太守被校尉拿进京中，便拘禁在狱。原是张、刘二人在严府弄的手脚，又无大故，因此到柳友梅、雪莲馨、竹凤阿来京，尚未审问。竹凤阿随即与叔父竹淇泉说了，在严府里说明挽回，上下使用，去了半万之数，方得事松。雪太守见父子翁婿，已在一处，倒已心宽。
柳友梅在京中捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨、杨连城等一同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中了第一名武状元。因这一年边报紧急，圣旨钦赐文武状元一体优礼，同到金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：
十里红楼映远溪，状元归去杏莺啼。
人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。
要知柳友梅去后何如，且听下回分解。