第十六回 三及第荣授皇恩
诗曰：
贫士求官真可怜，一时登第如登天。
琼花捷报闾生色，御酒啣杯容吐妍。
凤阁龙门称俊品，玉堂金马羡姿鲜。
休夸蓬岛神仙境，鳖禁彻莲胜万千。
且说玉真逃出，意望霞漳来寻梦鹤，一路颠颠倒倒，询途问店，虽然受尽艰苦，亦直任而不辞。只身路行，傍人观之，有俨然不可犯之锋。时人有感而吟一绝：
柳营浑令实严威，天堑江河又峻巍。
欲到桃源不惮远，独行踽踽赞闺闱。
是夜，玉真在路中吟一首《寄与风月传闻爹娘得知》：
塞烟野草树轻襟，无奈蹇裳独自吟。
不惜微躯浑是胆，忍闻悲雁尽非音。
临行仰视月为瑟，须去和同风作音。
弹得情思难两全，只因势迫泪淋淋。
不数日，卜玉真到了霞漳，逐处寻访，未有踪迹。忽一日，走到大街，认见一位汉子，脚未行而头先趋，如饮马之奔江，身未动而手乱摆，如狂狗之爬沙，冒突风雪而来者，乃前日光棍也。玉真正要躲身避他，奈洪袖中乃是色中饿鬼，虽不敢认是玉真，但看见是个丰姿少年，遂近前施礼问道：“贤兄似非本省之人，敢问要寻贵产么？”玉真道：“弟闻贵漳才子康梦鹤，自来拜访，今未知康府在何处？”洪袖中道：“此乃天假之缘，幸问得人。梦鸽正是小弟亲朋，其屋与弟比邻，愿先引进。”袖中骗他穿入偏巷曲街，欺他心目认不行大街市，直引到破古庙极深处，内系坏墙破屋，树木丛草。及玉真入门去，意以为旧栅栏。袖中把庙站紧关。入到庙后，看见树木茂草，玉真意以为荒埔，殊不知至此四围并无去路。袖中就起不良之心，要调戏他，倘若不肯，便要行强。玉真自知中计，不能脱得身去，“况我一介女流，安能敌得他过？”正是：
冤家路隘为浓情，松柏经霜正见贞。
束手徬徨天地小，飘飘风雨动猿声。
玉真静思半响，因在路中耳闻吴翰林之事，忽生一计，心自思道：“这个痴汉，只可以理骗，不可以力争。”乃假笑脸而问道：“康梦鹤家在那里？你可快引我去见他。我不日要这漳城到任，你晓得我是谁？我乃广东吴翰林，现授福建布政，访查微行到此。因康梦鹤前年游学相训特来拜他。你若不信，现有文凭在身。你近前来求看，手不要动，恐汗坏我的。”玉真即抽出文凭与他看，并读与听。洪袖中头如水碓，心如春杵。盖那时五尺童子皆传说吴布政，尚青，为少年，微行在漳州有数日，其为人忠义正直，不避炎势，因弹劾朝奸，被贬布政，有人犯着，十生九死，凛然可畏。你知玉真一时那里有这文凭？因被高仁告害之时，太爷将一张文书判语，用一颗印，付玉真执炤。玉真丢在他父亲靴里，其靴犹是他父亲嫌小不穿的。因那日逃出，把此其他穿在路中，乃持起文书，带在身上。抽出与袖中看时，又把一幅纱罩在上面，视得不明不亮，洪袖中字又不甚深识，只认得一颗大印，便心内惊恐，意以为真，遂跪倒请罪，说道：“小的肉眼无珠，愿大老爷赦罪。”玉真佯为不知，说道：“你好意引我去见康梦鹤，有何罪过？我不怪你，且请起来。你是什么名姓？”袖中道：“小的姓洪，名袖中。”玉真道：“异日我自然看顾你。”袖中欢喜许诺，即引到康梦鹤家中。
遇梦鹤去应试，其母陈氏，问道：“小官人贵姓大名？要寻我儿何因？”玉真道：“我乃吴翰林便是。因年兄前年游学相熟，敬来探问。今既不在愿入内堂借文房四宝，写一字寄此，以表厚情。未知尊婶意下如何？”陈氏道：“愿请老爷入内，且日色已午吃了菜饭去。”玉真又回头对袖中道：“你且回去，待你到任时必须来见我。”袖中唯唯而去。
卜玉真把门闭起，脱了男服，依旧女妆，及陈氏在内收拾饭出来，依然一个绝色女子，怪而问道：“你说是什么吴翰林，那里又变做女身？想你不是鬼怪，是何方人氏？来俺家何因？从头说来我知。”玉真即将前事自始至终说得明明白白。陈氏听了这些言语，与梦鹤所说句句相合，知今见得是真，不胜欢喜之至。自是母子相得，不消说了。
且说吴翰林果然访得漳州知县酷虐害民，次日即走马上任，差役拥护簇簇。洪袖中遂以为实，说：“吴布政亲许我去见他，他要看顾我。”遂慌忙持着手本，突然直入，被衙役拿到台前，说；“你这汉子好大胆，敢来冲撞大老爷！”那吴翰林亦不待分析，着差役拿下，发打二十板，赶出辕门。洪袖中心内暗想道：“这个翰林好薄情，既许我亲见他，为什么又打我？”及后日闻梦鹤中了，要来迎请夫人，乃知前日是一个女扮男装的夫人。又思前日被毛狮王打，今日又被他骗，皆是我之自痴，满面羞惭不题。
去说康梦鹤会试中了第六名，殿试中了探花，圣上观其二三场对策，明亮典雅，堪以理烦治剧，查广东缺了一员察院，遂除授为广东察院。圣上特旨着康梦鹤即日起程到任。梦鹤领旨，遂到广东上任。
各属下文武官员当来拜参，那时审解康梦鹤回籍的太爷认得是前日康梦鹤，有藏羞虑罪之意。康梦鹤对那太爷说道：“你可认得本院否？”那太爷惶恐俯伏，说道：“荆山璞玉，肉眼何知？但卑职当时勘其才猷，亦识掀揭恢廓，是以要大老爷归籍潜修，可以早得成名，不必流落他乡。今大慰鄙望，伏乞恕罪。”康梦鹤道：“那里话，本院不怪你。但高仁、姚安海，这两奸险小人，你做本府将何以教我也？”那太爷连连打恭道：“卑职回去，自当效力。”正是：
男儿失意世多欺，得志无人不奉持。
奎壁光辉扬艺海，公门桃李向春滋。
及文武拜贺已毕，阅看手本，有写蔡斌彦的名宇，康梦鹤道：“我的岳父尚在此任，不免写一名帖，请他夫妻齐来相见，看他说什么话？”不一时，长班报：“蔡老爷与奶奶齐到外堂。”康梦鹤道：“请蔡奶奶先入内相见。”那许氏入见，逡巡畏缩，不敢举头，梦鹤道：“岳母，你认不得梦鹤了？”许氏仰首一看，乃是女婿，泣道：“恨我女儿福薄，不得共享天禄。”康梦鹤道：“你女儿活了。”即与之告其回生之由，“如今现在潮州城内，前日即差人去迎接，过几日想必就到。但我被岳父告得忒害，几乎丧了性命。”许氏道：“我亦常常劝他，奈他执意，说吾儿不报他知。如今可喜可贺，望吾儿将前事赦落千顷波流万幸。”康梦鹤道：“待儿出外见他，看他如何？”乃出外堂相见。康梦鹤尊他上坐，蔡斌彦推逊不已。康梦鹤道：“敬你是客，不妨就坐。”蔡斌彦将眼角把察院一看，恍如女婿一样，但他沉船死了，恐是人貌相似。康梦鹤问道：“本院阅观前任旧案，有一件究偿女命事都是年翁尊名，未知曾得究偿命否？若是未完案，本院即为年翁亲提偿命，未知尊意若何？”蔡斌彦怆惶不安，禀道：“那同大老爷尊讳的就是卑职女婿，今不幸沉船身故了。”康梦鹤道：“既是年翁女婿，女儿虽死，不过命数该终，岂有夫妇相得而下毒手打死乎？你该写一书封去骂他，说缘何不报你知便罢了，因何告偿命，害他致之死地？是年翁失德之甚也。若然，则康梦鹤之死是你害之也，你能为女儿告偿自终之命，我今要为康梦鹤告偿迫死之命。上表奏过圣上，说你陷害无辜书生，把你禁劾天牢，活活饿死，你信乎不信？”吓行蔡斌彦面无红色，揖了又揖，说道：“求大老爷恕卑职性命，愿乞骨骸归本乡。”康梦鹤笑了一笑，叫左右领蔡斌彦退入后堂，与许氏相见。许氏见丈夫来，笑容满而，起来迎接。正是：
贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。
一声雷震霹雳天，燕雀魂飞栖不住。
那斌彦看见许氏欢乐异常，问道：“我这等忧愁，你因何这等欢喜？”许氏道：“乐人之乐，忧人之忧，不相同也。”蔡斌彦道：“我观此大老爷恍似我女婿。”许氏道：“若是女婿，你还敢见他？”蔡斌彦道：“你不晓得，倘是女婿，居此地位，福大量必大，安肯责备此小事乎？”许氏道：“害人性命，还是小事？亏你敢说！”许氏乃与之实告其由，蔡斌彦羞惭满面，按下不题。
再说那时广东文宗到任，要往潮州岁考，康梦鹤即荐查必明进泮。及科考，陈天英错落第三等，不得乡试，适许文泰除授山西泌县知县，路经广东省，入拜梦鹤，陈说天英三等之事，梦鹤即荐天英。斯时总裁官与康梦鹤乃系同门，即青眼陈天英，选中了第十五名。
去说许文泰到泌县到任后，出来城隍庙拈香，路遇一簇人追赶一个汉子，声声唱打。看见县尊来，众人拘到轿前，跪禀说：“老爷敕命，小的这三四人被这光棍骗害得凄惨。旰日白昼，乘其不虞，攻其无备，入内偷小人衣被银两。今他穿的衣服被小的认着，乃呼众人捉捕。幸遇青天，伏乞追究，以儆将来。”文泰诘问，件件皆真，究其人，乃当日在潮州府骗康梦鹤银两包袱之邵福也。文泰登时打了四十板，追赃还后，即解到广东康梦鹤台前待罪。斯时梦鹤本要处死他，以杜民害，奈邵福磕头，声声说道：“老爷救蚁残命！小的自今以后悔去前日之非，愿削发出家。”梦鹤怜其有回头之念，即赦他逐出。邵福自是悔悟，就在广省庵堂修行。
又过了数日，肇庆府百姓来呈告知县贪酷虐民，梦鹤勘其三十四款，赃证皆实。原来就是数年前乱棍打梦鹤卖放人夫的赵知县，如今已除授在此。康梦鹤知其暗昧贪酷，又兼款证确实，即特上本题参，钦奉圣旨，御批“削职为民，归家免究，钦此钦遵”等事姑勿题。
却说康梦鹤上任之时，即差一班家丁去漳州，搬请母亲并胞弟，赴任又差一班往潮州，迎请玉真家眷。未知玉真迎来否，且听下回分解。