然而，除了写诗、采药、有如游戏一般地从赵蕤学习种种看似无用之知，间或操作些并不吃力的农事，此刻的李白并不知道自己还能做些什么。
他曾经在昌明市上与一班结客少年酒后行凶，持剑杀伤一人，闹得县尉连月登门，三日一盘查、五日一传问，无何还是将官事留给父亲料理。他侥幸脱身，躲进了大明寺，意气风发的人生像是死过一回。如今投靠了这道士，仍如犬马一样的野畜，似乎只有极为短暂的当下，独立茫茫风日间，微觉片刻的悲欢与苦乐，而旧忆迷惘，前途更难以捉摸。
赵蕤的用意他不会明白。倒是月娘，有意无意地提醒过他一回。
那是在绵州刺史率领僚属来拜山之前不久，岁入腊末，时近新正，满山寒意殊甚。
赵蕤用两枚铜钱，在陶碗中卜得一卦，是副“临”卦。片刻之间，他的脸上短暂地露出少见的喜色。他没有向月娘或李白多解释，只诵了几声：“‘泽上有地，临；君子以教思无穷，容保民无疆。’”
思忖了片刻，像是忽然想到了一桩未了的勾当，扛起半袋穅，又踅回后园中掺和了半袋榨过油的豆渣，匆匆入山去了。行前还不忘交代月娘，本日派给李白的课业—拟《文选》赋一篇、乐府诗三题，以及一句令李白全然摸不着头脑的话：“应让他熟习几则《是非》了—还有，若有余暇，再让他试几道算策。”
赵蕤的背影还在山路上晃荡，月娘已经搬出了一卷赵蕤先前抄毕的书纸，但见篇目上端楷写着“是非”二字。
李白看不清篇目左侧密密麻麻的本文小字，但听月娘清泠如山溪的声音，一字一句读诵：“是曰：《大雅》云：‘既明且哲，以保其身。’《易》曰：‘天地之大德曰生。’”
他听得不十分认真，只顾着看月娘那一身的衣服。此日大约没有安排园圃之事，她不再裹着男人家粗蠢的农衣。平时顶戴的黑羊皮浑脱帽不见了，乌亮亮的一头青丝绾起来，着一朱色轻纱绑缚。纱垂袅袅，覆盖在肩头，那是一件白色窄袖襦，肩披毡巾，腰束素锦带，下半身盘在一袭玄色长裙里。就在那么潺潺湲湲诵读着章句之际，不知打从何处飘来了一阵穹草和桂花的香风—
“这几句都读过么？”
李白赶紧一振神思，追捕着才从耳边溜走的字句，道：“幼时、幼时读过的。”
“解意否？”
“解得。”李白点头，顺势垂下脸。
“能说否？”
“《大雅》下文是‘夙夜匪懈，以事一人’；《易·系辞》的下文是‘圣人之大宝曰位’。比合上下文，都是说保得此一生身，事君、奉君的意思。儒道立其本，大凡如此。”
“儒道大本，不能攻破、不能变易么？”
李白想了想，不敢拿主意，怯生生地说：“汉兴以来，儒道显学，历朝正统，不闻曾经攻破。”
“先生述此，前有‘是曰’二字，这是正说其理；然则，反说其理又当如何？”月娘似乎怕他一时不能会意，赶紧又问了一句：若问汝：‘非曰’该如何说呢？”
李白虎瞪着一双圆眼，皱眉结舌、不能答。
月娘没有继续追问的意思，迳自捧起书纸，念下去：“非曰：《语》曰：‘士见危授命。’又曰：‘君子有杀身以成仁，无求生以害仁。’”
“啊！”李白忽然明白过来—那“语曰”是指《论语》。《论语·子张》一开篇就有这么一句，谓士人于国难临头之际，应该要能牺牲性命以图救亡。而子张所说，也恰恰呼应了《论语·卫灵公》篇里孔子本人的话，只不过赵蕤把孔子原文的“志士仁人”简说成“君子”，把“无求生以害仁，有杀身以成仁”两句的次第颠倒了而已。
李白明白的不只是章句；更是赵蕤长短术的立意所在。这一标目为“是非”的课程，并非让人分辨那些已经为人所知、为人所信、为人所奉行的价值，而是透过了书写那些文字、标榜那些教训、揭橥那些道术之人，在自相冲突的纷纭义理之间，显现矛盾。
尤有甚者，在接下来的文章之中，赵蕤还让不同家数的论理互相质疑、互相辩论、互相干犯。例言之，他以司马迁的九世祖、秦惠王时期的纵横家、兵学家将领司马错之言去攻击汉代黄石公的兵学理论。司马错的“非曰”如此：
欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其人；欲王者，务博其德。三资者备，而后王业随之。
而黄石公的“是曰”却是这么说的：
务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。
对勘二者之论，当政者除了高举“博德”、“广德”的纲领之外，究竟应该不应该推拓疆域、发达资财、贪人所有？显见是莫衷一是的。
这还只是议论相持不下的皮相而已。待月娘读到另一则上，李白矍然一惊，不自觉振衣而起，道：“某明白神仙为何不敬圣人了！”
月娘读的是：“是曰：孔子曰：‘君子不器，圣人智周万物。’非曰：列子曰：‘天地无全功，圣人无全能，万物无全用。故天职生覆，地职形载，圣职教化。’”
孔子之言，备载于《论语·为政》，用意是勉励君子人广其学行，不为一艺所困、不以一得而足；可是《列子·天瑞》却将“圣人”、“圣职”的地位束结于教化一端，以偏为全。
《是非》一篇罗举了五十三对彼是此非、此是彼非的铭言。一通读过之后，李白浑身冒汗，不时在相如台的廊庑之下漫无目的地绕走，他随声默记着那些或华丽、或庄严，机巧万变的语句，同时又深深感受到言辞所能承载的意义竟是如此空虚、缥缈、吹弹可破。
便在此刻，似幽远、又切近的一股芎草桂花香气传来，月娘也起身收裹着书纸，却突如其来回眸一问：“孺子，日后果然是要出门取官的么？”
李白猝不及防，支吾了两声，仍不敢直视这师娘的容颜，只得垂下脸去。
“若是立志取官，则先生授汝之书，无论千反万复，总其说，不过是另一则‘是曰’尔耳；汝须自拿主张，攻之以‘非曰’。”
“某并无大志取官—”
李白还没说完，月娘却像是早知他会这么说了，当即亢声道：汝便结裹行李，辞山迳去，莫消复回！”
李白一惊心，抬起头，发现月娘双瞳睒睒，一迳凝视着他。好半晌，才期期艾艾道：“神仙是隐者，一向睥睨官场，不谋职官，某—”
“先生之隐，即‘是’；汝之仕宦，即‘非’！汝才读此篇，便不记得了？”