随着刺史李颙入大匡山赏禽的紫冠道士丹丘子，元姓，先人为北魏皇族拓跋氏贵冑。他这一次离开隐居修道的嵩山，远赴剑州、龙州、绵州，原有其故。
丹丘子的师父胡紫阳，本是一代知名的羽流。他在幼年时跟着亲长远行，道经仙城山，放眼望去，峻岭层叠，山岚缭绕，林相幽窅。又听年老家人议论：“此为群仙相聚之处，若能辟谷不食，仅以此地水芹果腹百日，则通身血肉移换，凡胎尽去，筋骨中空，遍体异香，即具升仙之资矣。”胡紫阳恨不能留止于当下，只能屡屡回头，任仙城山在烟霭迷蒙中渐渐淡远。
那是胡紫阳第一次心生慕道之思，自后经常背着亲长家人，索寻些道家性命修治之书，囫囵读记。岁月奄忽而逝，又过了三年，他已经九岁了，忽一日清晨醒来，便到父母面前，朗口诵起一部葛洪的《枕中书》：“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中……”如此足足念诵了一个时辰，才肯停歇，当下拜求父母，说是得了元始天尊托梦，此身宜在仙班，恳请让他到仙城山修道。
本年，胡紫阳果然奉准出家，在仙城山静修。再过三年，已经深通辟谷之法，能够连月不进谷米，仅食水芹，人称“骨泛异香”。也就凭借着这身本事，他可以下山周游列郡，足迹遍及道教名府，去和许多德高望重的羽客议论切磋，最后终于拜在茅山派一个几乎同他一般岁数的道士李含光门下潜修。那一年他才二十岁。
至于李含光，更是玄门中一个了不得的人物—此子日后得司马承祯的指点，参修勤勉，著作不懈，于晚年还受到皇帝的封赏，称其：“久契真要，深通元微，游逍遥之境，得朝彻之道。”俨然一代天师。
至于胡紫阳，于追随李含光年余之后，回到随州，在所居“苦竹院”中，手植桂树二株，兴建“餐霞楼”，仍复其练气之业。值得一说的是，同茅山派的这一段往来切磋，使得他在几个月之内声名遽长，一时竟然有三千多人前来投拜，州县大吏知道他名望高，也不能不前来探访，以示亲民而慕道之姿。于是，“南抵朱陵，北越白水，谒者雁行而候于途，不知首尾”。朱陵在衡阳，白水在关陇，皆为道教胜地，相去数千里，可知胡紫阳的名望之崇隆，堪称一时无二了。
当丹丘子来到戴天大匡山的时候，恰是开元八年、李白的生命跨向第二十度春秋。彼时的李含光、胡紫阳、元丹丘等人都还不知道，日后他们都会由于李白的缘故聚散分合，而留下了在历史上行游、交会的一点足迹。而元丹丘即是胡紫阳那三千及门弟子之中的一员，这一趟远行，是他受胡紫阳一信之托，专程来给李颙种桂树的。
在此前两年的春暮，道途传闻：胡紫阳餐霞楼双桂树于秋后播种，春前出芽，惊蛰之日即成干发枒，谷雨前后已经枝叶纷披，许多人前往随州苦竹院，便是冲着这双桂树之仙灵道气而来。
绵州刺史李颙生性爱风雅，好奇观，尤其对于各种戏法也似的道术所展现的神迹妙象情有独钟，双桂树的逸事不胫而走，传到绵州来的时候堪谓踵事增华，所添加的奇形怪状更不知凡几。他遂工工整整修书一封，私下发付银钱，差遣一个“送铺卒”替他往随州苦竹院投递了一封信，请求胡紫阳能将传闻中那两株桂树分株来绵州：“以光太上之圣德，而渐清修之灵氛。”
要是能够借着几支桂树条叶，在迢递千里之外的蜀中之地，让人传扬苦竹院的令名；对于胡紫阳来说，这当然是一桩惠而不费的事，其难处则是胡紫阳总不能亲自前来，因为这对于一个清修成道者来说，是不合常矩，也不大体面的。
适巧丹丘子在前些年分得了一笔家产，正在嵩阳一地觅山修筑道院。一方面为了广宣天下道友，使得江湖羽客周知，嵩山即将有这样一所宫观；一方面也着实不耐那大兴土木之际，瓦石砖泥的污染喧嚣。丹丘子便决意出门远游，到处去拜访兄弟、朋亲及道友。也说得上因缘际会了，他来到随州，投刺拜见胡紫阳，而成就了一段师徒之缘。于胡紫阳而言，这新进的后生，恰恰就是回复绵州刺史李颙的“送铺卒”。
桂树转植极易，古有嫁接、扦插之法。桂枝扦插多在芒种、夏至之间，或是处暑、白露之间。丹丘子衔命入蜀的程期正值处暑；而李颙以为仙树东来，应该也能日寸月尺地生长，很是欢欣。
无奈三五日、七八日，匝旬经月瞬间过，可教刺史秋水望穿，那两株仙桂总不发苗，李颙担心这是绵州的地理无灵，时不时请丹丘子入府攀谈请教。有时空口白话、议论不足，还要同车出巡。方圆数十里之地，经常朝发夕至。百里开外，就要信宿于驿亭逆旅之中。如此仆仆风尘，李颙乐之不疲，而丹丘子也不以为忤。他性情豪爽，凡事关心，但凡涉及山形水势的查察，总是巨细靡遗，不辞劳顿—这样一来，也就归期未可期了。
开元八年这一趟春游赏禽，说来李颙私心计议已久，多多少少是为了求见当地风传已久的神仙而来。推其缘故，也的确因为迁延日久而桂树不发，偶不免对年事尚轻的丹丘子乃至于胡紫阳起了疑虑。道术幽深，玄法微妙，何不见见这位戴天山区的隐者，让他和丹丘子纵谈一番、辨判高下呢？
春初此日，丹丘子来到山前，正欲极目一望，忽然有几只五色斑斓的异禽，不知从何处飞来，转瞬间齐集在李颙的纱帽上，宾客们都说这是祥瑞之兆，新年必得征应，该就是刺史要升官、回西京了。
唯独丹丘子朗声笑道：“好大头颅，消得凤凰来伫！”
众人不敢笑，纷纷垂面掩口，倒是丹丘子的笑声在四面的山墙之间荡回起落，似乎惊动了微微的春风，一阵若有似无的山烟扰动之下，霎时间引来了更多的禽鸟。刺史也顾不得官仪，忙不迭地从车中短榻上站起身，扑东扇西地挥打着袖子，嚷道：“快看！快看！”
先是一只通体亮蓝，身长不足一尺的广翼之鸲，连声似说秋—秋秋秋秋”地掠过。颇不寻常的是，它飞得很低，全身亮紫而闪烁丝光，翼、尾皆浓黑如缎色；紧随在后的，似是其雌，上体略泛褐泽，头背有革黄之纹；下体半灰，而喉间亦有革色直纹，一旦俯临切近，两翼下乍现白光，反衬出腰间与叉尾的蓝翎。
由这一对当先，紧接着便是好几十只广翼鸲群，有棕头者，有白腹者，其翅较短，鸣声更促，翱翔之时，还特意在刺史一行的牛车阵上绕了一圈，随即便好似消失的烟雾，遁入林树中去了。
丹丘子的笑声还在远山之间萦回，第二批鸟儿又出现了—
初来也仅是一对，形体甚大，约可两尺过半。其一通体深蓝近紫，头面如覆金盔，而染带铜绿，冠羽稍长，有如凤顶，眼皮裸露；喙长而下弯，又颇似鹰勾，其颈肩之羽则现铜棕之色，竟像是胡服中女子肩上的披帛；湛蓝的翼羽仍闪烁金光，微移分寸而观之，则其色变，层相不穷。更奇的是，这有如雉鸡一般的大鸟背尾覆羽时现雪白之色，一旦伸展双翅，雪色即出，甚是醒目。
尾随其后的仍然像是一雌，形体与前者略同，然色泽稍昏，多以褐黄为基底，面颔颜色殊浅，眼周一圈蓝肤，棕翅褐尾之下，也间或露出那鲜明的雪白。
“此乃虹雉！五色道德俱全，福禄之征！”丹丘子也像忽然间着了魔，看着这一对鸟闲步徐行，眼中流露出充满惊异的孩子气。
这一对虹雉才来到牛车对过，竟扑身跃起，一跃五尺上下，翱行数丈，掉首而去。
“丹丘子！”偏在此刻，刺史指着身后一侧的来时之路，急切地喊了起来，声锐而颤：“莫不是、莫不是……举某所辖域中之虹雉皆来哉？”
另外几辆车上的僚属们也往刺史指向看去，那是二三十只与前方来而复去者一样的虹雉，应该是经过了一阵奔跑，闹得尘沙扑飞，而在高可近丈的黄埃之中，这些虹雉居然群起相逐而飞，观其势力，又不能飞高，便状似要结翼成行阵，把这几辆牛车冲倒才算了事。
正惶急间，路旁谷涧深处又一阵鸟呼，其声不一，有“忽忽”而啼者，亦有“嘎嘎”而喝者—居然又是不下三五十之数的一阵白鹭，头后有二羽近尺，怒而戟指，似欲冲前一战，其中近半为赤眼，“嘎嘎”之声便是此类所作。且说这一群白鹭连影掠空，拦扫于虹雉前路，上下其羽，似乎是要逼迫虹雉落地，但闻翼翮拍击作响，恰如促鼓碎波，又扬起了好一片沙尘。
这白鹭，却也不是好相与的。无论是忽忽而鸣者、嘎嘎其声者，来意似亦不善。其往而复返，凑近时几乎紧贴着人面，才去又逆扑而来。尤其是红眼的，更是骁勇无畏，这就令众人不只称奇，不免要悚然而惧了。
众人这时也都不约而同地想起：当地野人极多，众口争传：神仙在焉；如果将这些奇禽视为神仙的扈从、卤簿，则体察其迎人之势，便知神仙或许并不希望为不速之客所扰。可是人既然已经来了，难道就这么仓皇遁去？这事传扬开来，说什么一郡之守出巡地方，竟然教几只山鸟逐回，恐怕也是笑话。
李颙想到了这一层，旁边副车上的别驾也想到了这一层。
别驾名叫魏牟，是关陇地区寒门小姓出身的士子，颇有学，而凡事畏葸，不敢任事，所以担任外官杂佐，历八任而不能内转。从随州而兖州、而龙州，终于来到绵州；三十余年间，越迁转、越偏荒，遂绝了进取之念，只求无功无过，致仕归林，老死于家。今番出游，遇此怪状，魏牟忽然有不祥之感，惊骇过于他人；但是老吏毕竟沉着，只淡淡说道：“使君，某等是回署了么？还是速速前行，迳往北去，路上还有桃林壮观，或可以转赴大明寺小憩。”
此话一出，一旁的司法、司户参军们也纷纷发了议论，有的说：不过是山鸟惊春，无端噪乱，这是物性使然，不足为奇。有的说：物象有征，或恐远方有故，天地交感，而以此示儆。李颙心心念念只罣着那神仙人物意欲何为，还来不及盘算行止进退，魏牟却望着白鹭来处，深深皱起双眉，抬手戟指远方，道：“使君，请三思！”
原来面前这一群白鹭经众人呼喝扑击了几下，四散而去的一刻，谷底又飞来另一群山鸟；当头一阵，便是白鸠。
白鸠，多于拂晓五更时鸣叫，故亦名知更；山居林栖，性情温柔亲人，亦多为人所饲养。绵州当地，野处时或一见，可是向来却没有出现过眼前这样一景—数以百计的白鸠横空而出，像是对山林中飘来一大片连绵的白云，又像是溪涧底端抛上来了一堆密雪。魏牟叹道：“此非孙皓恶兆之故事哉？”
那是记载于《南齐书·乐志》的一段奇闻。据说三国末叶，东吴孙皓专擅，性情狠戾，嗜残好杀，江南动荡，民间遂有舞曲，号称《白符舞》，或言《白凫鸠舞》，庶民聚集，衣冠如雪，执拂而漫舞，自取节奏，像是为自己，也像是为苍生举丧、举哀。
这是极为悲凉而壮观的场面。日后司马氏统一天下，当国秉政，为了显示新朝不悖民心，专令为此舞配乐制词，其词曰：“翩翩白鸠，载飞载鸣。怀我君德，来集君庭。”晋人这样做，自有其号令天下，顺德归心的用意。不过，掌故就如此流传下来，此后数百年间，一直到大唐时代，白鸠都有一种“乐我君惠，振羽来翔”的意义，即使没有人见过白鸠群集，话语不辍，都以之为民心向背的呼求。
“天意若有所归，直须体察而已！”李颙一脸肃穆，把个微微发胖的身躯，只在风呼鸟鸣之间转东转西，道：“倘或这白鸠是民心之兆，尔等更不该弃之而去了。”
才说着，一片晴空之中，殷殷然似有雷—却不是雷，而是或高或低，或尖或沉，为数不知几千几百的众口喧哗，倾天迫至，来自四面八方，去向山巅掩集。
一个司户参军先认出了西南方飞来的鹨雀。此物身长不及半尺，似鹡鸰而更纤瘦，喙吻细长，前端缺刻，耳后一白斑；其翅长而尖，飞羽奇突延展，达于翅尖。此鸟腹羽连绵至尾，色极白，胸羽并背羽却间杂了浅褐淡绿的纵纹，相形更见明亮。也同其他鹡鸰之属性情相近，鹨雀十分警敏，故动辄喧腾，一呼而百应。这时便是由数百鹨雀领阵，向山巅抖开了一片布幕也似的行伍。
几与之同时，东南方则出现了原本只在极高极险的峻岭中才偶然得见的雪鹑。这群鸟体长逾尺，通体银灰，头颈处黑白色细纹交杂，腹下及两翼皆有棕色条纹，喙吻及脚则鲜赤如血。
这一群为数亦近百，也不知是受了什么惊吓，盘空齐鸣如哨，愈鸣声愈尖厉。就这么呼啸了片刻，也随先前的鹨雀折转高翔，迎向山巅去了。
至于东北与西北两面，则是体型硕大的锦鸡与山雉，相较于空中群羽，为数不多，约可三五十。然而锦鸡一出，众人在转瞬之间便为其五色斑斓的美丽羽衣所慑服，交口赞叹不迭，还有的竟慌忙翻身下车，趔趄趋前，像是要将之攫捕入怀，好仔细赏玩的模样。
锦鸡的确是山鸟中之至美者。传闻中凤凰以锦鸡为前御，可见其艳。锦鸡之为物；雄者头冠披金，光泽柔润，颈羽晶红，中有垂盖蓝黑油纹一抹，如鳞似瓦，犹兜鍪颈罩，雄武异常，以下半体鲜红，半体金黄，间或点染一扇铜绿。其翅翼一旦伸展，更有雪色长羽歧出，为这英姿飒爽的将军平添了无限秀气。
也与其他禽鸟无异的是，相形之下，锦鸡之雌者便较雄者黯淡得多。浑身羽色，不外杂灰杂褐，并以黑纹横揽，唯耳羽银灰夺目，尾羽一袭丹黄，绿喙黄爪，相貌也颇为庄严。
这群锦鸡方才落地，山雉也结伙成行伍，自西北角天际飞扑而下，其势不亚于鹰隼，其情却恍如后有追兵，略现仓皇。李颙这时也忍不住对丹丘子道：“山雉居然也能作此翱翔，真是平生仅见！平生仅见！”
丹丘子终究还是个有修为的羽流，他豁然明白，这绝计不是自然天成之象，群鸟是被召唤而来的；这招鸟之人虽未现身，可是应该也就在不远之处—即此一悟，丹丘子不由得冒出两句话来：啊！道友辛苦，确乎非比寻常！”
他所谓的道友，此刻正在里许开外的山巅。八方风集，十面云涌，伸展臂膊，挥扬袍袖—赵蕤两眼泛着晶莹的辉光，口中念念有词。这时，他的耳鼓闭锁，听不见任何声音；只在耳轮深处，有暴雨激湍，无时或已。
李白站在他身边，不时从布囊之中捉一把谷食，率意向四处抛洒，为数不止盈千的各种山禽便在此周旋上下；有些鸟儿凌空掠取，有些则就地捡啄。李白随着形形色色的禽鸟俯仰观玩，不意间发现，在顶空极高之处，居然还有数十只巨大的雕鹰，平展六翮，盘桓云表，状若无心而须臾不离。
赵蕤这一道诀，是名“朝阳诀”。据《玉皇大洞明符真经》所载，诀分甲乙两部；其一，也就是《朝阳甲诀》，施之于立春立秋之前三至五日，也就是赵蕤连夜不归的那几天，顶着料峭春寒，不辨昏晓，只在密林深处，寻了三百六十处福地，安置谷食，布以诀语。其二，则是于立春立秋当日，禽鸟各族一岁动静之初，行至山环谷转、万木森严之处，持诵《朝阳乙诀》，可以齐集诸禽。呼之就食，麾之起舞。众鸟在诀咒的引导之下，也能各随行伍，栖翔有节，容止不乱。其感应而来者，曾不远千里之途，来者数以万计。
李白从来不曾见识过如此奇观异能，日后追忆起来，犹原以为身在大幻奇梦之中，所以特为此作有一诗。不过，这首诗其中有八句，原本是一气呵成，不料多年之后，迫于献诗所需，临席一时无句，便将这八句拆成两段，中间又添了些段落，遂成为一首相当知名、却甚不可解的《独漉篇》。原初的诗，是这么写的：
越鸟从南来，胡雁亦北渡。我欲弯弓向天射，惜其中道失归路。敢当飞髇者、雕之属，蓬莱以外来、指挥西去。渤海其东几万里，载山之壑惟无底。方壶一呼鸲雀空，瞻彼昆仑云间耳。神鹰梦泽，不顾鸱鸢。为君一击，鹏抟九天。
其中“越鸟”至“归路”，以及“神鹰”至“九天”一经拆缝他用，另有寄托，便不复此作原貌了。
昂首驻足山巅、为众鸟群集颠倒痴迷的李白虽然目不暇给，满心满眼皆是羽族之声、翔禽之态，但是他仍不忘念念有词—他不会持咒，只会作诗，而且在此刻的他，也只想作诗。
句中用词并不冷僻；“越鸟”、“胡雁”是隐喻离家之人的惯用词汇，已经不能说是什么典语了。飞髇者，鸣镝也。“渤海”二句实出于《列子》：“渤海之东，实不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰‘归墟’。”
这首诗旨意简明，前后二解，直观却仅仅是一景：鸣镝而射雁鸟，不意那箭在中途却遭到大鹰的扑击。这鹰也不以干犯了猎者为意，径自抟扶摇而上九天去也。
李白吟着、吟着，忘了自己身在何处，也不复在意赵蕤与那些置身迷咒之中的鸟儿究竟有什么暗约明盟。他一时兴起，攥了满手谷料豆粉，摊掌向天，任诸禽自来取食。野禽向来无主，然而这时却分毫没有疑怯之意，既不争抢、也不冲撞，此鸟去、彼鸟来，盘桓似成行伍。恰在此际，耳边却忽然响起一句：“刺史到了。”
语声来自赵蕤，可是他明明身在眼前五尺开外，瞑目持咒如常，看来了无异状。李白不由得一惊—然而耳穴深处分明又来了一句：“刺史到了。”