驱山走海，可见去势之疾。李白一醉而错过的，可不只是信陵镇的千金之托；他还错过了西瀼口。西瀼口在官渡口之北，向为兵家必争之地。三国之末，东吴大将陆逊火烧刘备连营七百里，据《巴东县志》所记有此：“追兵急，备烧栈断道，然得免。”而刘备能勉强全身而退，暂免一劫，最后流亡至白帝城托孤于诸葛武侯，还是拜地利之所赐，此地遂名“避兵岩”。
此地直至千载而下，能传闻于世，料应不在这刘备的“避兵岩”，而是一首诗。诗题《西瀼溪》，其词曰：
迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙。一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家。冬来纯绿松杉树，春到间红桃李花。山下青莲遗故址，时时常有白云遮。
传闻这首诗的作者是杜甫，也有考证以为此诗写于唐代宗大历三年的三到六月之间——颈联所述“间红桃李”是即景写实的笔触。穿凿附会之言还颇称详尽，以为尾联所写，就是在怀念李白。
因为李白出身绵州昌明县，此地旧有盘水，亦名廉水；据《太平御览·地部·陇蜀诸水·廉水》引《宋书》曰：“范柏年，梓潼人。宋明帝问：‘卿乡土有贪泉否？’柏年曰：‘臣梁益之地，有廉泉、让水，不闻有贪泉。’帝嘉之，即拜蜀郡太守。一云：此水饮之，使人廉让，故以名之。”
正因为这个来历，该乡亦名“清廉乡”。李白自称“青莲居士”，谐音“清廉”，是思乡之计，殆无可疑；但是西瀼溪距绵州太远，实在难说“山下青莲遗故址”便是指李白。至于“白云遮”，说是从李白的《登金陵凤凰台》诗中之句“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”而来，更不无穿凿之嫌。
推而究之，大历三年时，李白已经物故六七年，杜甫也已经五十七岁；再两年，诗圣也过世了。倘若说这一份对故人的思念如此长远，就诗句论意旨，似乎并不实在。
《西瀼溪》声调稳洽，思致明朗，不失风趣。尤其是颈联的“纯绿”、“间红”浮跳于松杉、桃李之间，的确具现了几分老杜的神采。然而，果若以“老去渐于诗律细”的韵致衡量，则诗中的“走”字、“在”字都欠琢炼，“一叶”、“数间”和“春来”、“冬去”也滑俗不耐重吟；至于第二句与第四句犯重的“野”字全然无谓，更见鄙拙。
说起来，这首诗并非杜甫手笔，也不必等到大历三年始作——这是考据家们为了凑合老杜晚年居住在夔州的一段时间，硬生生羁縻所成。
然而这首诗，自有其毕现另一折枝节情事的价值，其作者，乃是当年跟随李颙至大匡山走访赵蕤、李白师徒的绵州别驾魏牟。
别驾之官，一向与长史、司马并为州郡三辅，有时别驾甚至也称长史，是刺史佐贰。列为上州的别驾，居从四品下。李颙辞官前，循例有所保举。看这魏牟年辈已经不算晚，怜惜他蹉跎下僚，已历八任，遂大力褒赞入京，洊入秘书少监，这就取得了从四品上的资格，到了这个地步，只要守得官阙，大约就能转任殿中少监，或者是大都督府、亲王府的佐僚。
魏牟钻营有道，尤其是诗才敏捷，极善谐声对偶，往往能在一些酒筵馔席之间赢得上司赏鉴，又由于熟悉巴蜀民情，所以秘书少监还不及坐热，很快就放了一个正四品下的归州刺史，初上任，便以当地盛产神农菊为题，留下了颇令当局者欣慰而传诵的名句：“行看归州人不归，坐怜丛菊到秋肥。神农付得天香种，留与明妃染绣衣。”诗中以“菊”喻“隐”，又将“香”谐“乡”，使用的是不归的典故，撑持的却是归来的乡思，算是魏牟毕生的佳作了。
倒是那一首《西瀼溪》，别有实事寓焉。天子河一带百里，由南向北，流入巫峡，来助长江水势。有谓此河曾迎宋太祖赵匡胤之銮驾，以是得名，不确。先是，此河两岸峡谷幽峭，峰林苍蓊，其间密布着无数天成深洞，亦不乏名呼。其中称思仙洞、穿天洞、收云洞、野牙洞等等，不一而足，率皆按诸实景。
至于“天子洞”，追本溯源，也不荒唐。许多崖洞窾窍相通，滴泉积壤，上下欲合，称之石笋、石林乃至石柱者，亦端视其状貌而已；当时巴人也称那些较肥大的乳状石为“野牙”，而后世则一律以钟乳称之，可见古今人眼中所见，本是一物，遐想舛离而已。
石泉涓滴似乳，所见偶同，也有人说：此乳山精地灵，感物而生，饮之可以得子，故有“添子”的迷信，“三峡第一洞”固不须以景物之信美才能称“第一”，盖“添子”谐音“天子”，非天下第一而何呢？
有了“添子”之名，自然也就会招徕需要添子的人；不知自何朝何代起，巫峡口上下过渡人等，独行或伴行的女人便多了起来，而且几无例外，都是来求子嗣的。
《西瀼溪》诗首联“迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙”，“长蛇”所形容的并不是水，而是往来行舟上下、络绎不绝的女子，排成了一列蜿蜒漫长的人蛇。“怀抱”一语双关，既指江面盘曲周折，如拥揽村落；也指这些不孕妇女的心情，是去向山洞里面的“野牙”祈求香火绵延的。
“一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家”的落句虽然是写实，出句却大有玄机。因为“一叶兰舟”，并不是寻常能够往返三峡之间的航船。毕竟兰舟太雅致也太脆弱，根本经不起峡中风涛；此处当然别有所指——用“兰”字铸词，无论是“兰梦”、“兰兆”、“赠兰”，都出自《左传·宣公三年》，郑文公的贱妾燕姞，梦见天使赠来一株兰花而得子，即日后的郑穆公。这个典实也就与“野牙”的祷祀崇拜有了联系。
此外，“龙之洞府”也是双关之语。它一方面隐括了绵州治下的一个上县，叫做龙安；一方面又影射巴东一代古传数千年来之谣，说的是地下有龙不欲自安，老是想要拔江而飞升。至于龙之一字，兼摄两端，实则别有缘故。
近二十年前，中宗皇帝在位之时，龙安县有一县尉，世未传其姓字，只知道是绵竹县出身的一个寒门士人。他在稽核公廨财务的时候，发现银账两般不合，赶紧向县令请示。
县令名叫毛韬，先是支吾推托，继之以斥责诟詈，复继之以折辱诬陷。事后想来，才知道通衙上下，无论是县令以至于流外司事，都是亏空之主；所蠹蚀贪吞的，便是当地云门堰、茶川圳田的岁修事功。既侵吞了衙署钱粮，也苛索了百姓徭役。不料此事清者不能自清，反而被群污所窘，不过数旬，反而罗织了他稽核不实的罪状；下狱数月，忧愤成疾，一命呜呼了。
这件事的底细甚秘，外人向不得知。岂料天欲人窥，自有万千孔隙。原来毛韬以下，举县丞、主簿乃至县尉，这主谋贪赃的四个人，一向都没有子嗣，十八度春秋转瞬即过，诸人由于内升外调际遇不同，也各自星散。只是年齿徒增，膝下犹虚的命运相同，四个人似乎也只能徒呼负负；唯各自于中夜辗转，又觉得怅惘不甘。
他们之中谁也没有想到，风生水起，四时来去，十八年后，各逐迁转多方，却又不约而同地回到绵州。毛韬为李颙长史，官居正五品上，除了还干些中饱私囊的勾当，从来并没有什么治绩。
近年风闻：邻州巫峡口层峦之间有添子洞者，石乳滴水如泉，盛以瓜瓞之器，满饮则能成孕，有诚则灵。这才是诸方求子妇人不远数十百里，乘船而来的缘故。此外，又据说出了那洞，水即如常，没有添子的效益了。妇人们于是跋涉前来，列次第以取满一瓢，便于洞中饮了，之后才满怀欣然地回家。
公门主妇四人，遂以毛韬之妻为首，联袂到邻州福地求子。这事原本不宜大作旗鼓，可是又不能不略微张致，以便与常民区别。于是便向航商征来一艘数百石的大红船，结挂起借来的绅户灯彩，四个妇人却穿着庶民常服——如此一来，既逞了排场，又掩了身份——一路引着上江下江诸人侧目，竟不知船上是不是一群商贾之家召唤的老妓。
来到添子洞，长随人遮挡扈从于外，四个妇道正待以瓢取水，却见洞中高处石壁盘坐着一名女子，年约三十上下，一身劲装，头裹青绿绣花巾，宽檐风帽，一袭绛红衫，以锦带结束，远远地喊了声：“见过县君！”
毛韬乃是正五品命官，妻称“县君”，可见洞中女子是知情者。这让妇道们都大吃一惊，来者居高临下，胆敢这么干犯，若有什么歹意，一时还真不知道该如何应付。
孰料那女子一眼认出了毛韬的妻室，当下嫣然而笑，直勾勾一双眼盯着她道：“求子延嗣，乃是家户大计，县君请便。”说完便仍如先前一般，盘膝坐定，瞑目不语。四个妇人可是颤手摇身、提心吊胆地接着泉水喝着，仍不免犯嘀咕：此女看来容色恭顺，言词达礼，却为什么仍旧带着一股清刚的厉气呢？
就在四妇人饮罢添子之泉，欲为归计之时，石上之女又开口说了：“十八年一命难酬，无何上天有好生之德，不能取四偿一，妾亦不敢代筹，还请县君等自为商议，妾当取何人首级以荐神明，来日当赴衙署求教。”
这是妇道们听得懂的言语，却不敢相信，亦无以作计之事，一句话不敢回，吓得脸色煞白、脚步凌乱，跌跌撞撞从洞里奔出，呼喊着洞外长随人捉拿妖女。这边纷纷扈持妇道登船，那厢持了刀棍入洞察勘，哪里还有什么妖女行踪？
毛韬等人从此过不得安稳日子了。数算起来，十八年前正是他们四个在龙安县以赃诬害那县尉愤死囚牢的时日，天道好还，凡是与其谋、司其事者，谁也脱不了干系。然而那全无来历的女子已经留下话：只取一命为偿。剩下来的就是：该由谁授一命去？
过不了几日，四人家中都出现了异状，一早起床，人人都在扃锁完固的房中发现一枝含苞未放的青梗莲花，此乃当地所产，原本不足为奇——在他人看来，青莲之为物未必可解，可是对于贪赃枉法、谋财蠹民之人而言，青莲二字，谐音清廉，其讽喻也至为明白了。可是莲花之侧，却分别有白绢、匕首、砒黄等物——用意至为明白，就是要个人择一自裁手段耳。毛韬卧榻上的青莲花旁则非比寻常，是一个布囊，里头装着两三石子。
十八年来，两度入蜀为官，毛韬一看就明白了，那是巫峡口下的卵石，经过亿万年江水冲涤磨打，个个如珠似玉。每当有迫于世道人情、不欲求生之人，打从崖头跳落，那尸身上就会沾满这样的卵石，泥血混杂，侵入皮肉，难以清除。送来这几颗卵石，也就不言而喻：毛韬如果诚心悔过，以赎前愆，便可以登高一跃，决其志矣。
经秋而后，在四个求子的中年妇道里，只那毛韬之妻居然成孕，肚子一日一日大将起来，推看来年三四月间，应该就瓜熟蒂落了。这一年霜后，毛韬为妻子延医切脉，诊得一举得男，堪称大喜。可是忽一日，一枝早已枯萎的青莲花又出现在长史卧榻之侧——而这一次受到威胁的，只有毛韬，则显然与孩子即将出世有关。毛韬默识其意，随即了然：以这寻仇女子的身手，若是要拿这尚未出世的孩子一命作抵，也是轻而易举的。
毛韬随即将另三人唤了来，一一交代了公事家计，随即道：“十八年命途迂回，世路盘曲，任汝与某迁转如此频繁，却也避匿不得，还是在剑南重逢了。此中必有天意，不能违拗。而今吾志已决，当以一肩任之。”
“看来这狂言为患的，不过是一女子耳，何不发兵逻捕？”
“君不闻百数十年以来，此类以武犯禁者，莫不长于道术，彼等出入宫苑官署，穿窬排闼，莫不纵意之所如。一旦大动刀弓甲胄，讨之伐之，反而启天下人之疑。到那时，新仇旧怨，群言嚣嚣，事即不泄，某等名声亦败矣。”
这时另一个也大摇其头，道：“说什么‘一肩任之’，想长史不就是束手授命么？试问：以一朝廷五品命官，忽而引咎自裁，想这普天之下，与长史有些许新仇旧怨者，又当嚣嚣而言者何？”
“这，已在所虑之中，”毛韬点点头，苦苦一笑，道，“某自有了计，必不致牵累诸君——可是诸君啊！为官涉赃，而犹欲全一名节，我等之贪婪，不可谓不大矣！”
这一席令其他三人半明白、半胡涂的商议便这样结果了。毛韬随即于次日在家宅中大设坛台，以酬神赐子为名，广邀僧道，聚修法事，一连三日。外人不知，可是毛韬的用意却昭著非常——想那送青莲花来的人必定也在暗中窥看、侦伺着。
到了最后一天黄昏，毛韬也登坛酾酒，以示感念山川神明。有人也发现：他公然摘除官帽，脱卸一身公服，换戴了幞头，仅着常衣，才步下坛台。此举罕见，但是一片喧阗震耳的锣鼓管弦之声，淹没了围观庶民的窃窃私语。
这是人们最后一次看见毛韬——这位长史从此消失了踪迹，妻子、僚友依照他临行之前的吩咐，四处传言：毛韬感遇神通，一朝忽而辞官远去，应该算是成就了一段仙缘。家人在当年冬日，取当地松杉之材，为制二寸薄棺一口，以衣帽入殓。就在来春，正当桃李间杂红白之色满山遍开之际，毛韬的遗腹子也平安顺利地出生了。
与《神仙拾遗》、《神仙感遇传》、《感通录》堪称齐名的《仙游杂编》中声称：毛韬“入野牙山，拂云去，不知所终”。而魏牟所撰《西瀼溪》诗小序则有相当近似的笔墨：“长史毛公感青莲意，入西瀼溪山，拂云而去，一洗尘垢。”其中多了十几个字，似乎在暗示那报仇的女子之名就是“青莲”，这一点有些牵强，未必符实。至于“一洗尘垢”，似以为毛韬的下场是投江而死，则不无可信之处——因为的确没有人看见过这位长史大人横陈于巫峡滩头的尸体。
如果在这一层理解上回头再读《西瀼溪》诗，便可知在毛韬的去就生死之间，添子洞中的女子简直是如影随形，常相左右：
迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙。一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家。冬来纯绿松杉树，春到间红桃李花。山下青莲遗故址，时时常有白云遮。
只不过在这一段期间，没有人知道她就是十八年前投身环天观修真的女道士——月娘。