崔涤之死，时当隆冬。他与司马承祯、丹丘子在孟春时节与李白一晤而别于江陵，还没来得及撞上这一桩婚媒因缘。匆匆握别之际，崔涤若有心、似无心地问了李白一句：“此地一别，却不知日后何处相逢了？”
李白的答复很妙：“某家昌明故里，闾门外有紫荆一，可十围，华盖浓深，以荫公侯车驾。”
此番李白之所以汲汲登程，则是为了吴指南的两句半癫半醉之语话：“汝同某过洞庭去罢？某好至彼处死去，汝便了无罣碍！”
此前一日，司马承祯在天梁观升坛讲“服气精义论”。这一套道法都为九论，以养生持体为宗旨，分两日成一通说。前一夜掌灯燃烛，讲慎忌论和五脏论；次日自晨至午讲疗病论及病候论；午后至暮讲五牙论、服气论、导引论；入夜之后，再讲符水论与服药论。来听讲的，俱是前一日在掷甲驿苦候多时、来自临州近县的道士、女冠。
李白早年在大匡山随赵蕤读书，赵蕤就曾授以“舍淮南而就句曲”的大判断。句曲者，句曲山也，亦即齐、梁时陶弘景隐居的茅山。陶弘景号华阳隐居之所隐，正是此地。隐伏句曲四十年，除了《真诰》一书之外，所撰《效验方》、《补阙肘后百一方》、《陶氏本草》、《药总诀》等，皆是赵蕤一向所称道的“实学”。司马承祯为陶弘景嫡裔三传弟子，“服气经义论”则恰为发扬陶氏之学的一部集成之说。
久闻其名，未详其情，李白自然俯首下心，专志聆教，司马承祯对这“仙风道骨”的少年青眼有加，不只令其踞列前席，还吩咐厉以常为添几砚纸墨，并松油短檠佐书，堪说格外礼遇了。
司马承祯以五脏论开讲，指画囊躯，譬喻五行，杂以星辰运行、周天环动的道理，数以百计的道者听得津津有味，不时杂以赞许嗟叹之声。唯独吴指南听讲不过片刻，就不再能辨识字句了，但觉腹中空洞，饥馁难当，霍地自站起身，甩开大步，穿越人丛，朝大殿之外扬长而去。
由于水运利便，近年来的江陵已经逐渐追步长安、洛阳，形形色色的行市热络，交易蓬勃，商店侵街的情形也时有所见。在邻近水陆码头之地，出现了许多为迎迓不时往来的旅客而开张的酒食铺子。相较起来，京师尚有朝开晚闭的宵禁，江陵在地的律令反而宽弛得多，居宅、商家、逆旅、酒楼更无坊墙的囿限，随处可见。
吴指南信步游荡，东家食罢西家饮，醉饱之余，高歌迤行，漫无南北。走得口干唇燥，复见有炊烟炉火之处，便一头抢入，解下腰间钱囊，听任主东估值，呼酒不歇。
如此行醉，沉酣至再，直落得夜色由暗而明，天色复由明而暗，到了次日昏暮时分，迷离茫昧间，他只觉此廓此垣熟悉得无以复加，眼中所见之人、耳边所闻之语，竟与他所出身的昌明县城并无二致。就这么一面趔趔趄趄地走，吴指南一面环顾周身越发不清不明的光景，一面疑道：“呜呼呼呀！某却如此一路回家了么？”
“可不？”忽地一人在身后应道。
回头一眼接着，倒教他通身上下的酒气猛可间散去五分。但见身后站着个苍发盈尺、散乱披覆的汉子，身上条缕褴衫，百孔千疮，肩头站着一只鹦鹉。他影影绰绰记得这人，仿佛见过的——
“汝是那天上的、不不，是那堕水的——”吴指南无论如何再也想不起来了。
此人正是文曲星张夜叉。
张夜叉也不遑同吴指南寒暄，只一劲拽起他的衣袖疾行，边走边叨念着：要寻觅一处火家，沽得上好“水边卖”来共饮。“水边卖”又名“芙蓉酪”，也叫“容城春”，是当地古传五百年的佳酿，自三国时代荆州南郡容城镇渔市贩者手中初创而得名。
此酒当得楚地一宝，由来也十分意外。原本酒之另名为春，多以产地相号，如剑南春、罗浮春者皆是。酿造容城春亦然，凡溢产谷米，即取以为酿，耕家自饮有余，添为买卖。久而久之，酿者自有体会：但凡碾磨愈精而细者，其出酿愈香而存愈久，然量亦愈稀，价亦愈昂。耕渔之徒，逐渐以此图利，江陵之人遂多贩之于行商估客。
《容城爨录·水边卖》有载：“渔市一愚妇，见灶上一铛，中有浊浆，误作稀粥，乃添薪火沸煮，移时而不记，复令自沸自凉，如是者三。无何，忽忆铛中有粥，举以食，瞿然醉矣。审其余沥，清澈如水，盖容城春也。酒用馏法存圣甚秘，始此。”
张夜叉此时神情愉悦，与大半年前在江船之中倨傲轻慢的样貌，迥不相侔。他极口称道那“水边卖”的滋味天下无双；其佳处还有来历，端在酿造之时，以芙蓉叶为曲池铺垫，尽得国色天香之美云云。这话说得吴指南舌底生津，又醒了一二分，筋力气血登时畅旺起来，欢欢喜喜与这萍水相逢的丐者痛饮。直到戌时前后，肩头的鹦鹉突然扑打着翅翼，高声喊了两句：“空余秋草洞庭间，空余秋草洞庭间。”
就在这一刻，张夜叉脸色忽地沉了下来，凝眸直视吴指南，擎杯道：“芙蓉叶，尽化为糟泥，形躯泯灭，而于酒沥之中留得些许简淡余香——此物，便是汝子了！”
醉意可是被张夜叉的神色惊得十分全消，可他话里的玄机，吴指南却怎么也参不透，只随手朝那鹦鹉指画，漫口问道：“这鸟说些甚话？腔字好似李十二呀。”
“信然！”张夜叉微微一颔首，道，“李郎日后当有此句。”
“他尚未作得？”
“汝尚未死，彼岂能作？”
吴指南若有所悟，吁声嗫语着：“空余秋草——？”
张夜叉洒然一笑，道：“洞庭间。”
吴指南当夜趁着一天的烂星明月，奔回天梁观，正逢司马承祯讲服药论将罢，吴指南旁若无人，大步闯入，迳至李白席前，朗声道：“汝同某过洞庭去罢？某好至彼处死去，汝便了无罣碍！”
李白既羞且窘，简直无地自容，抢忙向坛坫之上的司马承祯匆匆施了一礼，拽住吴指南的衣袂，箭步奔出殿门，仍极力按耐，咬牙切齿低声道：“汝随某游山玩水，访道求仙，一行无羁无绊，身作载酒之船，浮沉烟波而已。有什么罣碍？闹什么生死？”
“某受汝父之托，为汝兄汝弟接济钱财，但此事不了，便合得一死。”
吴指南的忧忡焦急固有其义正辞严之理。自从离开绵州，李白一意漫游，涉纳溪、下渝州、经巫山、过荆门、到江陵，秋去春来，似乎从无一时片刻着意于完遂李客所交代的事。道途之间，吴指南一旦略微清醒些，总忍不住要探问：何若直放九江，再返棹上三峡，且将钱财与李氏兄弟交割分明，也免得牵挂？然而李白总是乱以他语，或说：李寻、李常向不缺钱，何必为他们的不急之需而辜负大好山川？或说：沿途未见与李客往来交兑契券的柜坊，也就不能持“便换”提取通宝。
可是吴指南“合得一死”四字出口，李白却愣住了，仿佛不能置信，当下虎起一双圆眼，注视着吴指南，仔细打量他的脸，似乎将吴指南看得陌生起来；而吴指南被他这么凝神看着，不由得一凛：李白的脸，竟然也在这一瞬间变得不可捉摸甚至不可辨识。两人就这么对望了不知多久，李白忽然纵声长笑，笑罢大袖一拂，道：“那么——明日同道君辞行便走。”
“去洞庭？”
“去洞庭。”
“洞庭——”吴指南怯生生地又问了一句，“究竟是何地？”
“抚以湘兮扣以沅，回按夫夷兮挟以赧，澧水来伏兮广波澜，并为我作云梦之观。”启口四句，原无作篇之意，不过是把他从古书古文上读来的洞庭之地，略加指点，说的是自南而北注积成湖的四条河流，分别为湘江、沅江、澧水与资江；资江复有二源——在南为赧水，在西为夫夷水——是以为辞。
李白吟着吟着，兴致来了，便忍不住以较为夸张的声调纵声唱了起来：“古之有大泽兮，乃在楚宫之东南。八百里展臂乎扶桑兮，一掬朝日于沉酣。帝之二女处兮，是常游于江源。旦暮而发云雨兮，以营苍生之精魂。咸池之乐，张于洞庭之野。其声震震兮，凡耳不能假。姑且酌之满腹兮，毋乃以此湖为三雅。”
这是他出蜀之后的第一篇赋，《云梦赋》。此赋从“抚以湘”到“三雅”，是开篇第一章。这一章脱口而成，文不加点，可谓神授。而当时他并未亲即湖山之观，是以纵横时空，所描写的对象，纯属想象中的大泽。其中（堪说是相当节制地）只用了两个典故。其一是“帝之二女”，这个词就是“天帝有两个女儿”，此二女被封为江神，也就是《列仙传》上所说的“江妃”二女也。证之以《离骚·九歌》声称“湘夫人”者便是。
可是后人附会多端，必欲将“湘夫人”归宗为帝尧之女，是极大的误会。这个误会，显然也与秦始皇身边的博士有关。据闻：始皇浮江至湘山，逢大风，于是问博士，湘君何神？博士曰：“闻之尧二女舜妃也，死而葬此。”后来刘向作《列女传》，承袭了这个说法，并且说：“二女死于江湘之间，俗谓为‘湘君’。”汉代的经学大家郑众也以讹传讹，举证舜妃为湘君。此后“帝之二女”就变成了“帝尧之二女”；“湘夫人”也就成了“湘君”。甚至还增添了“舜陟方而死，二妃从之，俱溺死而湘江，遂号为湘夫人”的枝叶。
李白在此处用“帝之二女”，主要的用意是点明地理，不涉于神话枝蔓之说，同时也经由这两个帝女之登场，铺垫稍后“咸池之乐，张于洞庭之野”的文句，因为下令在洞庭的旷野中演奏《咸池》乐章的，正是“天帝”，也可以说是昊天上帝——而决计不会是帝尧——此语，出于《庄子·天运》。
另一个典故“三雅”则切切与吴指南这酒鬼有关。曹丕《典论》云：“刘表有酒爵三，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅容七升，仲雅六升，季雅五升。”从此文问世以后，人们便常以“三雅”泛指酒器，而且是豪饮、剧饮、狂饮之人所用的、容量极大的酒器。“姑且酌之满腹兮，毋乃以此湖为三雅”就是将东、南、西三洞庭比拟成当年刘表的三种酒器，那岂不喝得太痛快了？
吴指南听李白解说时，不由得笑了起来：“如此喝死亦值！”
后人可以如此设想：《云梦赋》首章之文，已经预先埋设了“饮湖而醉，酾酒临江”的壮阔之情，即使不免附会穿凿，也可以说成是为吴指南一奠神魂的草蛇灰线。这开篇第一章，就写在天梁观南院的塞门内侧，字如拳大，墨渖光鲜，根骨劲挺，笔趣酣畅。题壁当时，为李白捧砚的是厉以常。书毕之际，诗人与厉以常口头相约：洞庭罢游归来，必有续章完篇，将会回到天梁观来写就。
即将登程的时候，崔涤朝李白一颔首，问道：“此地一别，却不知日后何处相逢了？”
李白笑道：“某家昌明故里，闾门外有紫荆一，可十围，华盖浓深，以荫公侯车驾。”
吴指南先一步催趱着新雇的骡车，扬长而去，但见他捧着一壶容城春，信口哼唱的，还是那些传唱于绵州的俚曲杂谣，歌声越发远了，李白也不得不攀鞍跨马，朝众人拱手，道：“握别、揖别而挥别，终须一别，自此去了。”
“十二郎缓缓其行。”司马承祯一面说，一面冲丹丘子点点头，使了个眼色。
丹丘子随即拔步趋前，为李白一带缰索，顺手将一柄油红晶亮的伞顺手给插在李白鞍鞯之旁的囊鞘里，低声嘱咐了几句：“云梦大泽，雨雾繁滋，十二郎珍重。此天台山玉霄峰白云宫中之物，向不外传；只今道君所贶，必有其用。某奉道君、崔监于此略事盘桓，亦将南访，后会有期了。”
司马承祯注视着李白的背影，神情不像是送行，倒像是满心满眼在迎迓着什么似的，沉声对一旁的丹丘子道：“却不知这华盖之下，究竟是谁家公侯了。”
李白的背影，即此直下复州，再渡江到岳州，走进了《云梦赋》的第二章——
乡人告予兮，此水古渺茫。洞庭之山惝恍兮，西望裁彼楚江。凭飙风而临高，极云海之苍苍，何余心之缥缈？寄相思而飘扬。大泽何以为名？禹书状其漭泱。历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋。陂陀纵横而卑湿兮，若有杂处之阴阳。鱼龙交陈而出入兮，宁无啼笑之虎狼？然而高士安在？霸王何方？楚君田猎九百里，犹不得翻覆沧浪。云梦之水看无际兮，唯子虚、上林之荒唐。江渊渟以待风起兮，子何为而彷徨？
欲详洞庭，须先解李白称之为云梦的故实。
在李白那个时代，云梦、洞庭名异而指同，只是一个约略的统称。直到数百年后的北宋元丰年间，有郭思其人，能知古代汉沔间地理，才下了一个定论，认为：“亦谓江南为梦，江北为云。”这是根据《左传》的记载而推断出来的。《左传·定公四年》：“吴入郢……楚子涉睢，济江，入于云中。王寝，盗攻之，以戈击王……王奔郧。”
根据这一段文字，可知当时楚子从郢西出走，涉过睢水，则车驾启程之地，应该就在江南。而后“济江，入于云中……奔郧”，郧就是大唐宰相许圉师、郝处俊等人寓家之所，唐时为安陆——无疑“云”也在江北。此外，据《尔雅注疏》引《左传·昭公三年》，有：“郑伯如楚，子产相，楚子享之……既享，子产乃具田，备王以田江南之梦。”更明白指出：梦，是在江南。这个字极可能是同音通假而来，在古代楚国方言里，借之以表“湖泽”之意，本字写作“漭”。而李白所作“楚君田猎九百里”便不是一句空话，其典出于《左传》，以此语点染壮怀天下之志，才能与下文中的“子何为而彷徨”呼应。
《云梦赋》的第二章，可以看成是李白在洞庭湖畔游走时所做的札记。他走访了当地父老，从乡人口中得知洞庭湖的历史。其中“历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋”堪称相当贴近此湖水文实况。
仅从前文“咸池之乐，张于洞庭之野”可知：在黄帝那个时代，洞庭山周围还是土地平旷的原野。到了屈原写《楚辞·九歌·湘夫人》有“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”之句，应该已经有了湖泊，然而，可以想见的是，当时尚未浩渺如海，还是许多小湖，零散如陂塘的样貌。然而就地质而言，古之大云梦泽是在不断地沉降之中，有水处蓄积愈深，不患淤积；岁月既久，毗连着的许多小湖泊便逐渐淹漫成一大湖。
春秋战国时期以降，直到秦始皇二十六年，整整五百年，中原各地气候湿暖多雨，尤有甚者，西汉时代益加潮热湿润，各地江河溪水都充足肥涨。虽然从西汉末叶到隋初的将近六百年，大体上气候转为寒旱，不过，“夏霜夏雪”的情况要远甚于“冬无雪冰”。虽然间有不少荒年，使得东晋前后云梦泽日渐萎缩，但是连年巨大的长江之水，竟然像是有心滋润干渴的大地一般，汹汹涌涌而来，向荆江南岸奔流，进入下沉中的沼泽平原，因此洞庭之湖便烟波浩瀚而成。
于是，到了北魏的郦道元笔下，《水经》的记载就同上古黄帝时期有了很大的不同。他描述澧水：“东至长沙下隽县西北，东入于江。”沅水：“东至长沙下隽县西，北入于江。”湘水：“北过下隽县西……北至巴丘山，入于江。”资水：“东与沅水合于湖中，东北入于江也。”终至于：“湖水广圆五百余里，日月若出没于其中。”
“历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋”殆非虚语，说明了湖泽地区的乡人一向对于生涯所寄的环境，有一种沧海桑田、变动不拘的认识，历百千万年而湖干涸为沼；又历万千百年而沼复淹填为湖。自天地自然的角度来看，洞庭湖岂有一定的尺幅宽仄？这就是它湖中有山、湖外有湖的根柢。
也正因为水景地貌本质上有着惊人的变化，李白赋中以下数句便可以看作呼应着这环境而点染的生态：“陂陀纵横而卑湿兮，若有杂处之阴阳。鱼龙交陈而出入兮，宁无啼笑之虎狼？”将就着倾斜欹侧、颠簸起伏的地势，道路交错曲折，无处不蒸腾着令人不安的氤氲之气，似雾似云，以烟以波，又如奇妖怪兽杂处于人世之间所施设的障蔽之术——既像是在吸引着愚夫蠢妇前去一探究竟，又像是在儆示着凡夫俗子不可妄加侵扰。所谓“鱼龙交陈”、“虎狼啼笑”，一方面显现了旅者对陌生物类的遐想，一方面也透露出诗人意图亲近那神秘地界的渴望。
李白是全心全意地相信：古云梦之地，有他企慕的神仙。初临这书中所形容的、犹如沧海一般横无际涯的湖泊，尽忘所从所欲而行，只是吴指南不时就要发着谵呓：“尽这大好湖山，毕竟何处死好？”
李白原本不把这醉鬼的言语当真，却着实觉得他口口声声死去活来扫兴，这一刻目睹江烟湖霭弥漫，忽然灵机一动，遥指北面云气深浓之处，笑道：“彼处可死。”
“彼是何处？”
“极目不见者，是为南郡。”李白道，“某日前在天梁观，曾接闻于司马道君，谓南郡张玉子渡江南来梦泽学道，居此湖之北，精研‘务魁’之术，会须便在是处。”
“张玉子是汝朋友？”
“张玉子是神仙。”
“然则‘五魁’呢？”吴指南伸出右手，摇晃着五根手指头，道，“汝不忆某等在乡时豁酒拳，须是‘免魁忌宝’，五字不得猜的。”
“非也，‘务魁’是一套功法。”
张震，号玉子，西周末季时的一个庶民。周幽王颇闻其通晓坟典之名，征之入朝，却被他拒绝了。张玉子留下几句千古纷传的慨叹：“人居世间，日失一日，去生转远，去死转近，而贪富贵，不知养性，命尽气绝即死。位为王侯，金玉如山，何益形为灰土乎？独有神仙度世，可以无穷耳。”
既然不屑进取于当局，则很难维持其既有学养、又图清静之身。张玉子遂放弃了国人身份，成为不折不扣的野人，追随一个据说能够“巾金巾，入天门；呼长精，吸玄泉；鸣天鼓，养丹田”的术士长桑公子学习诸般法术。这些法术，在长桑子之前，皆由口传心受，不立文字；但是从张玉子开始，以文书载录的形式为道术留下了不可磨灭的轨迹。晋葛洪著《神仙传》称他：“乃造一家之法，著道书百余篇，其术以务魁为主，而精于五行之意，演其微妙以养性治病，消灾散祸。”
关于他涉江南下，居停于云梦之地习道的载记，即使连《神仙传》所记也相当简略，岳州当地父老口耳相传之说，则历千余年不灭；最主要的原因，是张玉子其人不只是一个道者，他所拥有的力量过于强大，在俗民心目之中，俨然一鬼神矣。
张玉子异能惊人之术，已经到了化真入幻、假幻为真的地步，他的嫡传弟子甚至记录：张玉子能够“俯临一水，见千里外人事”，或者是 “闻临郡有酒食佳美，片刻持回饮啖”。归根究柢，仍须从“务魁”说起。
务魁初有一法，要用木器盛水，捧对两魁之间，施术者吹而嘘之，缓缓让那皿水兴发涟漪，涟漪深可寸许，水上也逐渐生出赤光，光晕晔晔绕走，历一时又三刻而成。其间，北斗不能为闲云遮掩，否则此术立败。祝祷之礼既毕，那皿中之水可以“治百病，在内者饮之，在外者浴之，皆使立愈”。这种方术日后仍不断地演变，到了南朝齐、梁之间，就发展成一种在特定时刻面对魁星持诵咒诀，而能感格天地的礼仪，却未必能治病了。
魁，是北斗前四星——亦即天枢、天璇、天机、天权——的统称。务魁，则是“存思北斗”的代称，这正是道教在展开上清派之后所发动的一桩极为特殊的道法。
“且待一天清月明之夜，汝与某至湖墅滩头，雇一条夜渔船——”李白道，“容某为汝一叙这‘务魁’的玄机。”
“还需趁酒！”吴指南笑了。
“汝自饮得，”李白道，“某于彼时须斋戒事神，不能饮。”
“事神又则甚？”
“云梦自古为仙家洞府，”李白形容严肃地说，“某千里而来，合当交感于山川，拜候天庭故旧诸君。”
原本佛家有末法恶世之说，以为人世间灾劫连绵，旱涝饥兵之灾无时或已，这都是人心卑下，造作恶业所致。也由于人间怨气冲霄，邪魔外道充斥，龙天护法莫之能御——诸如此类关于人与自然之间相互呼应的解释，在乱世中更普遍深植人心，也就不只是佛家宣教时多所运用，道术之士非但借持此说，也发展出独到的祈禳仪式。
北斗七星，斗柄所指，可以应天时。此外，北斗也是天帝之銮舆；太一神乘此车驾，巡回八表，统有十方，别阴阳、分四季、调五行。连先秦儒家也以之为指喻：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”东汉以降，谶纬之学大兴，《尚书纬》说：“七星在人为七瑞。北斗居天之中，当昆仑之上，运转所指，随二十四气，正十二辰，建十二月，又州国分野、年命，莫不政之，故为七政。”由此而为北斗之崇拜奠定了基础。
在道术之士眼中，北斗七星君是共同崇奉的星神。分别是：北斗第一宫之天枢为阳明司命星君，主阳德；第二宫之天璇，为阴精司禄星君，司阴刑；第三宫之天机，为真人禄存星君，司灾祸；第四宫之天权，为玄冥延寿星君，主天理、伐无道；第五宫之玉衡，为丹元益算星君，司中央、助四旁、杀有罪；第六宫之开阳，为北极度厄星君，主天仓五谷；第七宫之摇光，为天关上生星君，主刀兵。
北斗星论并不以此为足，到了三国两晋之后，应须是在隋代以前，《黄帝斗图》进一步发扬原旨，推陈出新，更赋称名；将天枢呼为贪狼，将天璇呼为巨门，将天机呼为禄存，将天权呼为文曲，将玉衡呼为廉贞，将开阳呼为武曲，将摇光呼为破军。顾名而思义，北斗星官又有了更繁复的人事征应。
道经代代相传，转益发挥此旨，不断强调北斗对万物生民的支配和影响。《太上玄灵北斗本命长生妙经》的记载相当详尽，以为：“北斗司生司杀，养物济人之都会也。凡诸有情之人，既禀天地之气，阴阳之令，为男为女，可寿可夭，皆出其北斗之政命也。”这恰是数百年来，民间道者串走天下州郡，四处宣扬的结果。北斗崇拜长久流行，也影响到佛门的立论，致有二十八宿摄理行病鬼王祟害之说，也有用纸钱、醪酒、肉脯供养二十八宿，以期禳灾的方术。
更有一个广泛为人采信的说法，以为凡是天上重要的星君谪落凡间，成为肉身，即使不忆前事，也不免时时矫首穹苍，彷徨瞻望，以一种不能自禁而亲近故乡或家人的情感面对繁星。
就在这一条夜渔船上，吴指南抱着酒囊，仰脸环视灿若织锦的星空，冷不防插嘴道：“天遥地远，星子不及豆大，看不出它管得我何事！”
“举头得见，本身而已。”李白道，“此即‘务魁’之妙谛。”
既然深信自己来自天星，李白会这么说，并不夸张。他之所以潜心向道，也是基于生小自信为太白星之谪身。这个容或出于父母家人之间的笑谈，不料正合于存思北斗的论证。
昔年张玉子精修“务魁”，创录存思北斗之法，开端便宗法一不易之理，认为每一个人的肉身之质，其微乎其微、不可析分者，都是来自远古天上群星的灰尘。所以养性治病，消灾散祸，要始于抬头一望，回视这肉身所从来处。而后，无尽观想，穷极思虑，让自己全副的元神经由心念召唤，与天星相呼应，尔后，才能透过道术的推动——像是持咒、念诀、烧符、诵箓等等活动，与星官交通。
这自天而降的感应，有时剧烈无匹，有时隐微难察。据说张玉子作法，“能起飘风发木折屋，作云雷雨雾”。到了这个地步，从风中随手摭拾些草芥瓦石，随念赋形，可以为六畜、可以为百禽、可以为龙虎。原本就是一人，倏忽分而为数十百千，形躯无二。一旦作起法来，大踏步涉江踏浪而不溺，含水于口中，一噀喷出，尽为琳琅珠玉。还有些时候，他能闭气不息，“举之不起，推之不动，屈之不曲，嗒然若木石”，如此过了好几十天，才矍然而起，行坐如常。
“玉子之术，毕竟有绝不可及者。”李白越说越亢奋，竟然在这条两丈有余长、不过一寻宽的小舟之上手舞足蹈起来，“说他抟泥成丸，嘘气为马，与弟子结群而走，一日可行千里。行道之间，口吐五色云，指飞鸟而堕地；一旦临渊授符，那符所过之处，寸波不兴，鱼鳖皆走上岸——”
说到这里，情节荒诞已极；非徒吴指南，连那舟子都乐了，大笑道：“习得此术，渔家何等称意哉！”
“汝等不信乎？”李白立身朝北，矫首四魁，随即双目一瞑，口中喃喃念诵起来，绝不类日常说话，亦不像作诗吟哦，他的声音变得沉浓而厚重，初时尚能辨别唇舌齿牙的鼓动，片刻之后，那念诵便不再是人声，而近似钟磬鼓鼙了。其声调起伏，有如在回壁渊潭之间缓缓吹起一阵夹杂着林叶喧呶的风；这风，鼓动着四面八方山石树木上的每一个孔窍，又复曲折缭绕，瓮瓮震响。无论是听在吴指南或舟子的耳中，字句都不明白，仿佛是一种来自鬼神的呼吼。
吴指南一转念，猛然想到了赵蕤，不禁脱口喊道：“你同那赵黑子果然学了些怪道！”
这边喊声未落，四面湖水忽地响应起来——绕舟方圆数十丈外，忽然八面生波，空隆作吼；在星光和月光的映照之下，只见泛起一圈高可半尺的白浪。这浪不前不后、不进不退，只原处汩涌浮突，有如沸煮之势。远处君山之上原本密林蓊郁，在夜色之中，犹如老蜃盘曲。此时像是应那湖水翻腾，居然飞出一大片禽鸟，为数不下百千。群鸟先自绕着七十二螺峰翱翔了一圈，接着便振翮直上，向北斗的第四颗星——也就是被称为天权或文曲的那颗星——高举而去。
李白在这时睁开了眼，仍目不转睛地凝视着那中天之斗，随即抬手指着飞鸟消迹之处：“今夜来值者，竟是张夜叉！”
“就是他，客年呼我短命畜生——”吴指南举起酒囊来，倾口而入，亢声道，“今番又道，某会须死在洞庭。”
李白再也听不得这厮使酒胡言，大袖一拂，甩了吴指南头脸一记，道：“汝乃不知张玉子垂训之言‘人居世间，日失一日，去生转远，去死转近’乎？死乃日常，生者时刻不离死事，生一时即是死一时，夫复何言？”
“死却不怕，但恐死前都不晓事。”吴指南说着，呵呵一笑，又往嘴里倒了一注酒。
“何事不晓？”
“事事不晓。”吴指南转脸看着李白——这人与他相识二十年，二十年间，他们从未像此番行旅一般日夕相随相亲；然而，吴指南却觉得李白离他愈发遥远，他不但不再认识这眼中之人，甚至看不见他了。
不但看不见李白，片刻之间，他什么也看不见了。耳边桨楫之声碌碌，舟子似是将船荡入湖心了。一边荡着，一边还唱着：“学陶朱，浮五湖；唤留侯，戏沧州——此身在不在？江河万古流。”
吴指南随即听见，李白也随着那舟子唱了起来。