尘吼多并没有白饶这一味药，他每嚼一丸，便反复以色性香味勘验出炮制的原料、分量，乃至捣、磨、煎、熬之合入程式一一诵过，了无私藏，而许宛也慧心默识，仔细记下了。
三四载春秋倏忽而逝，正逢司马承祯、丹丘子与崔涤一行人才罢衡山踏察之旅，便赴安陆，原本只是上清天师开法坛，申玄论道。此时，许自正已自泽州刺史致仕归林，将三位远客延邀至家杂谈世事之余，偶涉医理，不免也说起了崔涤那瘫废的侄儿崔詠居然为神药疗愈，一丸既下，非但瞽目复明，人也能够勉强行坐虽然不能如常人一般自理生计，总算拾回了半条性命。
许宛的婚事屡遭磨难，其间因果，盘根错节，更似有说不明白的天意作梗，殆无可以绾解之术，无端闹得满城风雨，却犹如一个荒诞的笑柄。也就在这个关头，司马承祯漫口一句“齐大非偶”又引出了“天火同人”的卦象，明白教训：“同人于宗，吝道也。”—这里的意思就说得很明白了：应该与“不同之人”结其盟约、订其交谊、成其姻眷。
极为罕见地，老道君还多说了几句，以为许宛所合婚的对象，应该是一个“飞雁在天，不受缴”之人。与能“观天知时”、“时不至，不行；时既至，不凝”的大雁一般，该是多么特立独行的一个人？老道君看来甚至心有所属，怀以定见，再三嘱咐：“此人或将访安州来，有某玉霄峰白云宫所付信物在身，触机留意，睹物即晓，毋当过虑。”
许自正不能拒绝司马承祯作伐为媒的美意，却不知该如何向女儿开口，毕竟心灰意冷的许宛了无成就婚嫁之意。贸然提及，深恐话不投机，应对冷峭，对老天师一番殷勤热切之意，反倒不好交代，便顺着神方妙药，说起许宛近年设丹房炼药的事，未料却引起了众人的兴味。许自正唤女儿来见，许宛净颜素服，拜识贵客，老天师、丹丘子和崔涤都不曾想到，她开口所及，竟然是尘吼多随口解诵的那一味药方：
“上启天师一问：世传大还丹无数，或自西域来，为胡僧所得，有未？”
“七十二草总有灵，”司马承祯初尚不以为意，漫口应付道，“然十年学仙术，灵物少知音；本草家举世多有，各随天缘，得机而入妙者，自有所得，故礼失未必不能求诸野。”
“今有胤丹、萱草根、女贞实、龙葵子、青木香各二十四分，干蒲桃二十八分，菰首二十分，寄生实、苦参各十八分，杜苦根十二分，白瓜子十分，莲子三十二分—此十二味合治，但知合之成丸，‘服食以酒，不以水’，却如何是法？”
司马承祯闻言，双瞳一亮，略一思索，说道：“服食必以酒不以水，此例实不多见，应是‘颐神保命丹’也；本朝高宗皇帝在时，传闻有之。宜令童子添酥油捣之、筛之如膏可成。”话说到这里老天师又连忙摇了摇手，歪着脑袋想了半晌，才道：“不！尚有余事—若当春令，需酌以樱桃实汁和丸；若非此时，需以大麻子汁煎细面糊以团之。汝小娘，此方从何处得来？”
许宛且不答他，脸上泛着喜不自胜的晕红，迳自起身，盈盈一拜，随即倒步退身，一出厅堂便急急奔入后院。睹此不言可喻这匆匆一去，不外就是回她的丹房治药了。
仅此一瞥，令司马承祯既讶然，又复肃然，登时对许自正道“大道与仙同，须向草中功。此言不虚；然此亦胡僧之药划地自限者耳—彼殊方之人，未可以语大道，所谓‘金石能飞走，灵草自相通’。令嫒若有修持真仙之想，还应致志于金砂、铅汞才是。”
司马承祯所言，也是王远知、潘师正以降的上清派逐渐形成的一种看法。固然采药饵食，炼养滋身，是从上清派陶弘景以来的大宗学说，根深柢固，历二百年不移。可是，这位梁武帝万分尊敬的“山中宰相”在句曲山所从事者，就是修炼外丹。以炉鼎烧炼矿物类药物，目的就是要炼制出使人长生不死的仙丹。其秉信之理直接承袭自晋代的葛洪：“不得金丹，但服草木之药及修小术者可以延年迟死耳，不得仙也。”
其论理之大旨，在于寻得性质常住不坏之物，如黄金、如丹砂者，并在丹炉中具体而微地重现其道。也就是依火候烧炼，借助于药力，使彼等金石能在一鼎炉之小宇宙中，逆返天地生成原初之“道”，而人也就借着服食而得道，夺此造化之功。也因为能将万物返于宇宙生成之初，故称之为“还丹”。还初得道，功同造化，术士即此而坚信：肉身也就因证道而不朽了—尽管无数道者和信徒因服食丹药而中毒身死，人们总以为这只是取法之不当而已。
许宛与尘吼多仅一面之缘，却大大为其“三十年后，能活千万生民之命”一语所撼，似乎也就为自己这不祥之身，觅着了一桩功德事业。除了将黄绫中所余一丸交付崔詠之外，从太白伴月的那一日起，便潜心于炼药之术。然而，看在司马承祯眼中，草木之物，与人同朽，无论治病如何神效，究竟还不能企及长生或神仙的门径。
许自正叹了口气，许宛两度许嫁未遂的旧事，让他抑郁疲惫至极，甚至恍惚觉得这女儿已经不是女儿了：“文皇帝在时，天下争传成弼之事，足以为士庶之辈戒。况成仙证道，俱是奢心妄想；只今小女耽于丹药之术，唯恐受殃更烈！”
凡人谁不慕仙、羡仙？说来也十分奇突，大唐开国未几，朝堂特为遵礼道家，不消说是以老聃为标榜，用意还是提振皇家氏族门第的号召。可是却又不断自深宫之中传出道术之阴冷萧森的一面，令人心生畏忌、恐怖。许自正的“受殃更烈”之说，正显现了当世人对道术之无常深刻的恐惧—所谓“天下争传”的成弼故事，又是另一种丹药。
相传于隋末天下纷乱之际，有一无名道者于太白山练丹砂，秘合大还丹，居然得道。这道者身旁随侍一子，名唤成弼，从学十多年，却没有得其传授。一日，成弼得到音信，他的双亲过世了，不能不暂为辞别。临行之时，道者给了成弼十粒金丹，并谓：“一丹可化十斤赤铜，足以办丧事。”赤铜，就是黄金。
凭此金办妥丧葬之事，成弼再回到太白山来，就有了不一样的念头—他要求道者再多给一些丹药，可这道者说什么也不肯给了。成弼仗恃膂力，持白刃以胁之，道者只一味顽抗，成弼砍断了他的双手，不给；复断其双足，仍不给。看这道者颜色不变，神气不衰；成弼大怒，索性一刀砍下了他的头颅，扒开鲜血淋漓的衣物才发现道者肘后膏肓之处，藏一赤囊，锋刃所破，竟然是满满的一囊丹。成弼转嗔为喜，抱着丹囊下山，忽然听见道者在身后呼叫“汝终将如某矣！”
道者如何死而能言？姑且不论。且说成弼得了丹，多变黄金成为一邑之富家，反而为邻人首告，必欲诬之以不法，直到他承认自己身怀数千丹，有变铜为金之能。这事非同小可，立刻惊动了唐太宗，招之入京，日夕以丹化铜，前前后后果然变成了好几万斤的黄金；成弼得授五品之官，而天下之“大唐金”多矣。
丹药有尽而贪念无穷。终于有一天，仙丹用罄，铜积盈庭成弼再也施不出手段，而皇帝还不能置信，命武士砍断了他的双手成弼自然不能有所为；复断其双足，仍不能有所为。最后砍下了他的头颅，成弼竟如彼无名道者所预言的下场，而“大唐金”毕竟从此而绝。
这个在当时家喻户晓的传闻对皇室未必有利，它反映出太宗嗜利又残杀的个性。然而当朝者似乎不在乎张扬已故皇帝之威刑却有意暗示：尽管道者凭空生造数万斤黄金以充实内府，不可谓没有大功于国。不过，原无实术而欺君之人，终究会受天罚而身首异处。这里面所含藏的教训其实是：方士们用药草炼成丹药，铅铁为金，死汞为银，名为“黄白之术”，或恐含藏着杀身致祸的底蕴。
“使君之言，恕某不能苟同。”丹丘子护教卫道之情溢于言表，抢忙道，“黄白之术，源远流长，是为万物相通变化之迹，而不在启人贪念。”
许自正久历官常，熟习世态，自己的家族也在数十年间饱经起落炎凉。他早早地归隐，与其说不耐案牍劳形，毋宁是惯看人情贪鄙，不免忧谗畏讥，这时听丹丘子放言高论，颇不惬意，止不住摇着头，笑道：“某本凡夫俗子，看世人求显达，而后逐财利，富贵皆入手矣，复苦其不能久长，乃慕长生—说来不过一‘贪’字，也无足深论矣。”
“黄白之术，恰是儆人以不贪！”丹丘子正色道，“使君试想，设若道果丰硕，遍地黄白如粪土尘沙，孰令贪之？”
道者论万物之变，实欲证万物之通。魏伯阳《参同契》创金丹大药之论，主三变之说，就以为“金液还丹入口，使人长生”，尔后到晋代葛洪更推阐其学，不只是说：“夫变化之术，何所不为？”甚至还强调：“变化者，乃天地之自然，何嫌金银之不可以异物作乎？”
这样的变通，原本就有齐一万物的思想隐含其间。道者尝试由万物之间随机变化而流通的性质，泯除俗世区别贵贱高下的等差之心。那么，金银若能以铜铅砂石随手造作，则人又何必贪求、掠取金银呢？
在这个推论的基础之上，葛洪更进一步，相信万物变通之无止不尽，也就推衍出人生依循物理的长生之论：“夫陶冶造化，莫灵于人，故达其浅者，则能役用万物；得其深者，则能长生久视。知上药之延年，故服其药物以求仙。”他多方引证古方术之书，借《玉牒经》说：“天下悠悠，皆可长生也。”借《铜柱经》说：“丹砂（即汞砂）可为金，河车（即铅）可为银，立则可成，成则为真，子得其道，可以仙身。”甚至还借来历不明的《龟甲文》说：“我命在我不在天，还丹成金亿万年。”
最后，立论于《抱朴子·金丹》，葛洪如此写道：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消；埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假求于外物以自坚固。”
如果能体会道者通体全面的居心，便可知唐初以来那成弼故事，实则另有一层教训。惨戮于刀下的无名术士之所以不肯将丹术传授给成弼，正是他看透此子之贪，而在头颅落地之后尚能呼号言语，则反而暗示这道者并没有真正死去。其前知之能与不死之身正是一体的两面。
尽管戒慎恐惧之心犹未尽除，许自正一时无可再争之理，只好轻轻道了声：“诺。”
“令嫒从草木药入手，怀救人之德，抱济世之心，真难能可贵矣！”丹丘子像是早就觑妥了时机，当下话锋一转，回头向崔涤笑道，“九郎，方才还说要向使君讨一桩执柯作伐之事，何不坦坦道之？”
“某侄福薄，不能攀琼枝，某亦不免耿耿。”崔涤整了整衣襟敛容再拜，道，“然而，道君既以‘天火同人’、‘雁候阴阳’二义开示，使君但勿忘所谓‘既以天下为贵，乃能不滞于一处’，直是良缘可期。”
面对的，是一位连皇帝都深深倚仗的国师，许自正自然不能不信服其言。然而许宛已经年过二十五，蹉跎无地，不论如何形容良缘终将从天而降，都让这忧心忡忡的父亲益觉惶恐；更何况“天火”那一卦，明明说的是“同人于野”，则彼人若非出身雅尚的高门士族，如何托付得？反过来说：真若是一前列贵姓的子弟，又怎么能够看上他这已经日夕没落的门户呢？
“天师心目通透，识见迢遥，某岂敢见疑？”许自正还是满面愁容地转向丹丘子，低声问道，“汝道此人‘合在楚山里’，莫非，莫非—莫非亦是采药之士乎？”
李白从来不是采药人，然而许自正一句不经意的猜测，却说中了。千里之外的李白果然在开元十五年冬初抵广陵之时，不得已而采了药。
自出蜀以来，无论到任何关戍、津渡之处，李白都是以行商身份，交验“过所”—也就是往来本籍以外州县所必须开具的凭证；先是匆匆楚山之游，由江陵而云梦、而庐山、而金陵，一路行方自在，踪迹自由，尽管走马看花，挥霍赀财而已，向无贸易商贩之实务，也不会有人追究。然而自金陵而广陵，情景便大为不同。
隋代以吴郡为扬州，为隋炀帝殒身之地，治所远在金陵。大唐高祖武德末年，也就是李白抵达此间的整整一百年前，扬州治所移置广陵，扬州遂逐渐有了气象一新的格局。其城南北十五里一百一十步，东西七里十三步，有“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”之誉。
此地位在古吴运河邗沟与大江交会处，经过有隋一代的拓凿与疏通，万石江帆可以直放入淮。非但因地力富厚而饶有农渔之利，百年间仅以水行运输、南北转通之便，粮草盐铁等物料无不聚散于此，不过数十寒暑，扬州就成为仅次于长安、洛阳的大邑，俨然有王气隐隐。
除了通都大邑一向不可或缺的工艺事业—如冶金、造纸纺织、服饰、珠宝之外，这个“新富饶而暴繁荣”的城市还有一项从前代以来就师徒相承、精益求精、转渐发达的特产物业，就是磨治铜镜，为他处所无。
坊市间为人所熟知的，有大明镜、江心镜、齐月镜之目，名传遐迩，而所费不赀；寻常径可尺许的一面铜镜，常索价至五、七千钱，而贩者仍面有靳吝不舍之色。其中最为卓著的，号曰照妖镜相传此镜：“横径八寸，鼻作麒麟蹲伏之象。绕鼻列四方，龟龙凤虎，依方陈布。四方外又设八卦，卦外置十二辰位而具畜焉。辰畜之外，又置二十四字，周绕轮廓。文体似隶，点画无缺，而非字书所有也。”根据古来道者的解说，这种镜子，非供仕女梳妆之用，而是能让修行千年的妖鬼现形。若能令那些已经修炼得人形的妖物睹此，随即便可收入镜中，役使为奴，以为己用；而能够操持运用这种铜镜的，纵使不是王天下之主，也是辅弼王天下者的公卿
武周以降，天下通货日益不足，而扬州地方磨镜之业却愈发昌盛，有名“方丈镜”者，其幅员之巨可知。镜面愈大，工艺愈精原本是逞业师之能，以广招徕，可是尽一地之利，大量搜聚黄铜相形之下，官方铸钱之用便日益紧促。
当年苏颋因穷治盗铸铜钱而大困江淮地区百姓，终于引发民怨，被削除了相权，贬官为益州大都督府长史，实则也可以说是他深谋远虑，看出了这铜镜之业所消磨的，乃是大唐的钱货。而地方上毫无顾忌地铸镜、磨镜，根本是地方之人横夺天下之财，以窘郡国之利的阴谋。
从另一方面看，苏颋所忧虑的事，实则早已发生。就在武氏当国的光宅元年，开国大臣英国公徐世勣之孙徐敬业、徐敬猷合唐之奇、杜求仁、骆宾王等人起兵谋反，所根据之地，便是扬州。当地父老传闻：徐氏一军初起，广为号召，造作流言，称有照妖镜三面，每镜径可一丈八尺，将扶之长驱入京，直取武氏，摄其狐妖面目，以为天下之观。
不料徐敬业采信所属薛璋“转战江南，先取膏腴之地，以实军需”的方略，终因战线纷乱，首尾受敌，功败垂成。照妖镜则有说被王师主帅李孝逸以烈火焚熔净尽的，也有说为副帅魏元忠所得而沉于大江的。总之，这一场乱局前后不过支持了五十天，一切灰飞烟灭。老百姓只道巨镜沦失，殊为可憾—那可是数十百万的铜钱之母啊！
作为大唐运输动脉之运河交通中心，甚至是通往东西洋的港口城市，扬州非但仍然是枢纽之区，乱后依旧繁华如昔。不过，嗣后当局天子以及历任宰相都不免提心吊胆；广陵之地富，而民气益骄，非可以等闲视之。正由此一缘故，在当地勘验往来士民、商贾的“公验”，较诸于江陵、金陵，甚至两京等地，就严格了许多。
唐代承袭隋代的律法，凡“敕舍客无公验者，坐及刺史、县令”，由株连所及之尊，可见行游在外，原本就十分严明。唐人“公验”，泛指由官府发给、有官吏签署和钤印之许可。自凡国人离乡，不论籍隶士农工商僧道优倡，都先得向本县呈牒，请发公验。
县厅不能自主，还须上报于州官。两处审核，具备名籍，所审覆的文案，谓之“牒”。也由于“游必有方”，故牒上非仅注明来处，也要注明去处，以及外出原因、人数、身份、奴婢来源、牲畜毛色等等，皆须照实登录；及至路经各地水路关津，另行一一加卷记载，并押关防，这种用于行旅的文书，专称为“过所”。
大唐立国之后，在朝廷主掌“过所”的，是刑部，地方上则由都督府或州发给，由各地户曹参军主之。贞观十四年平高昌，置西州，设安西都护府，其后，中外关津制度也普及于中原各地，凡过水旱码头，皆须以“过所”为凭—意即请过某所，另具牒申请由官府审查之后判给。由于这个过程是逐级禀之于公，是以有些时候，称“过所”，也就是指“公验”了。
“经过关津州府诸色人等，并须于司门请给公验，令所在辨认方可放过。”只是律令文字，由于徐敬业之反所引起的潜在不安扬州之地对于“公验”的勘合，可以说是出奇地挑剔。
就地方吏治而言，严正法度原本不是恶事。稍早，皇帝为了整顿江南渐渐倚富而骄的民风，忽然想起一人，便下诏使之出任扬州大都督府长史。
这人名叫李朝隐，睿宗皇帝时曾经当过长安令，在任时有太监阎兴贵到衙请托人事，当场被李朝隐押了出去。尔后任河南尹有“政甚清廉，豪强敛迹”之声，李隆基的太子舅赵常奴欺压百姓也被李朝隐捉在朝堂上杖刑羞辱。凡此种种，令开元天子觉得大有可为，可是李朝隐的母亲刚刚过世，必须弃职守丧，这事官常规范不能擅违。皇帝和他拗了一整年，终于夺情起复，派往广陵。
李朝隐凡事依法论律，不假人情，果然扬州民情就此顺服下来。然而，朝中源乾曜、崔隐甫与李林甫等与中书令张说势成水火相持不下，皇帝索性并两造而去之，很快又将李朝隐迁转回京，代崔隐甫为御史大夫。
任用严正之人，戢弭浇薄之风，本来就是帝王用术之大要只是李朝隐之严刑，却使扬州士吏之风转出一种暧昧的面貌。执事的僚吏但须拘于律令，未必不能借端成势，自作主张。尤其是在“公验”审核这件事上，应对往来客商，不免按律刁钻。
李白和丹砂初下广陵渡头，笼仗厚重，花马高骏，在过往诸客之间，自是非比寻常，十分惹人注目。而丹砂却是何等伶俐？朝四下纷纷投来的睥睨目光打量，几个穿着军卫服饰的汉子在人丛中推挤排挞，一经过目而犹疑其身份者，便挥杖驱赶到一旁，不许入关。非徒如此，不时还传来嘈嘈切切之语，说起广陵城中又添病死之鬼，昏暮之后，鬼物四出讨药，烦冤祟闹云云。
丹砂心头一紧，忽然感觉周身缭绕着一股惶恐、肃杀之气—他和李白先前虑不及此，实属大谬。倘或直把广陵当金陵，兀自趋前呈请公验，关上盘查下来，主仆二人顶着商民身份，却没有往来贸贩之物，也没有接应出入的商家，说不得会让人一顿杆杖，驱逐而出。
正情急四顾无着，丹砂转眼瞥见五花马颈环边悬垂的笼箧—里头有一口李白随身不离的衲袋布囊—忽然间便有了想法，随即低声对李白道：“李郎！我等不即呈签过所。”
话才说完，以掌遮阳，朝远处眺了眺，随即拉起马头，反向而去，直往荒僻处走。李白不明究竟，只能跟随呼喊，不料却惹得早就围在身边的一群丐者哄然而起，也学着李白声气，怪腔怪调地叫唤：“丹砂！丹砂！”
原只三五人，偏让这么一唤，立时聚拢了十多个来，看得出为首之人是一褐麻破袍的秃顶老者，抢步近身，对李白道：“郎君不过关？”
李白还来不及回话，群丐却像是得着了知会，齐声发喊：“不过关？”
这一声有如惊雷，四下原本熙来攘往的路客也纷纷回过头人人都给无端挑起了兴味，直往李白身上打量。此际，原本在前方快步急行的丹砂也只得停下脚，暗道一声：“不好。”再回头时麻袍老者已经横身挡在李白面前，却转脸朝群丐道：“郎君不过关便同尔狗鼠辈的乞索儿作耍！”说着，摊掌朝天，这就是讨取钱物了。
这些丐者久惯市井，饱览行人，即使不知李白来历出身，也看得出这后生虽然衣衫体面，却没有仕宦子弟的势态。观其容色稚嫩白皙，会须是初出江湖，未娴世事，更何况乍临关津，忽然掉臂反向而去，或许正是这后生心有忌惮，畏惧关上刁难。这就予丐者以可乘之机，于是呼啸蜂拥，看李白如何发遣。
丹砂不肯即刻入关，确实有着当初意想不到的顾忌。这也是他下了船，耳闻喧呶争吵，不觉为之一怵，试想：过所上明明注载着行商主奴，一人来自蜀中，一人来自金陵，两人笼仗确乎不少可是一旦查验，看来都是“不售之物”—若更说是买商，则当关小吏只消随口一问：来广陵何所贸鬻？他主仆二人便答不上腔了。
可是一波未平，一波又起，眼见身边的丐者愈聚愈多，已然不是乞讨，却颇现出几分逼勒讹索的意思，丹砂也不看头脸，抡起手中的竹策，只一阵挥打，打得有人哀嚎、有人怒斥，也有人趋身上前，眼看就要回手。李白却不为所惊，任由那麻袍老者扯住了自己的衣襟，也不挣扎，却眉开目朗地望着众人，像是看着多么新鲜有趣的景况，口中尽道：“丹砂！莫打人。”嘴角竟然微微漾出一丝天真好奇的笑意。
丹砂却不敢轻易其事，他知道群丐这是有意滋扰，若不以威势吓之，彼等绝不善罢甘休；他自然也就不肯住手。这厢打得起劲索性回鞭抽了那五花马后腿一记—这一击更不得了，马儿无端喫打，登时气性喷涌，龇起两排长牙，抖擞一颈长鬃，前蹄翻抬，应声踢倒了好几人。前边的倏忽栽倒，后首的也撑立不住，跟着摔跌扑滚，匍匐满地。一时之间，嘶吼之声震天戛响，已经有那不耐嘈噪的人起哄喊道：“瞎驴生闹事介！便倩官司来拽去！”
就在这纷扰闹乱之中，马踏尘扬，起而复落，黄埃乍散，原本烟雾迷茫处缓缓摇晃过来一庞然巨物，远观不清，却把众人都看傻了，一个个噤声不语，目瞪口呆—原以为那是几十个堆叠上天、径可三五尺的大瓜，待迫近了再一看，才发现来者是一老媪，只不过头顶、肩膊、背脊上扛着的不是瓜，是不知为数多少的箩筐，巨大无匹，俱是细篾编成。丹砂看在眼里，心头忽然有了主意，猛可喊了声：“赵老媪果耳来哉！”
说时，丹砂不免恶狠狠地扫视了地上连滚带爬的群丐一眼，手头鞭策指拨，像是还要挥打的神态—然而他毕竟没有再出手，一个箭步窜出，到那老媪身边站定，低头附耳说了几句，老媪闻言咧嘴而笑。丹砂兜回鞭头，复指李白，又说了些什么，老媪笑得更开怀了，连连点头，回身便走，像是引路的一般。丹砂更不迟疑，扭身牵了马，朝李白喊道：“李郎来也！桃花山赵媪到了，便随她去。”
李白甩开大步上前，犹自满心狐疑，低声问道：“汝于此间却有东道？”
丹砂埋首疾步，一意向前，低声答道：“未有。”
“则这‘赵媪’又是—？”
“某亦初来，岂知她姓甚？广陵万户之城，总有赵姓之家。”丹砂的声音压得更低了，“奴在家时便姓赵。”
“只今随她底处去？”
“买箩。”
“作么用？”
丹砂也不答话，低眉俯脸往身后斜斜一眄，群丐果然并未就此罢休，滚地而起、拍灰赶尘，又三步抢两步地簇拥着那麻袍老者跟了上来，口中还不时挑衅地吆喝着：“郎君，不过关？”
丹砂猛回身搡开李白，指鞭站定，扬声道：“金陵李十二郎有大好差遣发付，汝等乞索奴，若得啖狗屎的气力，便来担待！”
麻袍老者一听这话，实出意外，不免迟疑，随道：“作么生？
“采药。”丹砂将鞭策朝李白横去，笑道，“一丁一日十文，这是李郎慷爽，只今汝等乞索奴积德走运，方始觅得！”
丹砂之言，也令李白吃惊，但是随即猛省：这家僮聪慧过人真个不枉龚霸怜爱。想这广陵与先前的江陵、金陵果然不同，乃是万商云集之地，行牒在身，号曰商旅，万一关上盘查严密，问起贸易往来之物究竟是什么，非但笼仗中没有，就连嘴中也道不出岂不大惹嫌疑？然而“采药”二字前所未闻，果然没有听错么？
不只李白糊涂，就连麻袍老者也犹豫了起来。他是丐，而广陵丐者有二，一曰世袭，二曰流落。世袭者成群结伙，在城市逐渐依京师规模兴筑坊里之前，是以街道为畛域；群伍各有所属，彼此无犯。这一种丐，在城中只许乞索，不能帮佣代役，不禁与僧道之流周旋。另一种流落之丐，则各自谋生，多有至大户人家或农圃商店暂为佣作，或是替丁代役，换取微酬者。这一类的人，平素不与僧人、道士往来。两种丐者各拥天地，一般不相杂厕。
李白撞上的这一群，乃是前者，呼之采药，的确犯了忌讳。然而丹砂提出的酬资前所未见：十文钱，在富贵人家看来不值几何，可是在贱民眼中却非同小可。近年来江淮间物资丰沛、通货不足，盗铸流行，即使以非官铸的私钱买卖，十文钱也可以换一斗米，那可是好几天的口粮。麻袍老者有些心动，却仍旧格于世袭丐者的行规，面上流露出踧踖不安的神情，看了身边众人一眼。倒是有人闷闷地道了声：“总然是城外使力，不在城里。”
另一个则道：“却不知采么花么草是药也！”
丹砂闻言笑了，回身又指了指仍自背负着箩筐、踽踽前行的老媪，像是有条不紊清点什么似的数道：“一箩黄连、一箩重楼、一箩木巨胜、一箩麦门冬、一箩地黄、一箩茯苓—看是再添一箩松脂、柏脂，不晓若何可用？”
李白更觉诧异了，低声道：“汝亦能知草木药？”
丹砂白了他一眼，随手持鞭向五花马颈环边的小笼箧拍了拍，也不答话，继续对群丐呼喊：“若是采得珍奇上药，李郎不吝赀财，另有嘉赏。”
丐者面面相觑，喁喁私议，油然生了兴致。李白看一眼那小笼箧，也明白了：丹砂显然替他整束过行李，里面是当年赴锦城和峨眉行前，月娘亲手缝制的一个布囊。这一趟出蜀，赵蕤依样交代了—囊中百衲袋数十口，都是记名的草药。