绿杨谁攀？诗心所寄是月娘。
这时的月娘已经身在谣诼里。有的传闻，把她形容成一个为父报仇的孝女；有的闲话，把她雕琢成一个为夫报仇的烈妇。人们不知其名字、不明其下落，但言此女头裹绣花巾，髻扣宽檐帽身着绛红衫，赫然一劲装胡女，却因为侠行而感动了官府，松动了刑律。种种脱略事理、近乎荒诞的情节，多多少少也都跟歌楼酒馆旗亭妓家之地，借诗歌、衍故事、推波助澜的力量有关。一首《东海有勇妇》，一首《秦女休行》，本来只是李白凭着对月娘的记忆杂以里巷的传闻，呼应了流传数百年的旧说，妆点着茶余酒后的娱乐，渲染着绮思异想的传奇。李白不可能料到：月娘居然活脱脱地走进他的诗篇之中。
开元十六年，别过了仪光和尚，流落于道途之间的月娘，已经离大匡山太远，也离过去三十多年的生涯太远，身上的糗粮已罄，若欲回头，只能丐讨，计所需程里，三数月也就回到绵州了然而，她身上背着刺杀当朝命官的不赦之罪，骤尔返乡，徒然株连赵蕤而已。
更何况，此行初衷本是潜踪报仇，只在僻野之间，沿途避过关津、不入城邑，也从未交验“过所”，一旦为逻卒发获，必然捉拏进官司求刑。如此一来，她已经不具备任何身份，是个彻头彻尾的“野人”，尽于长江大河、三山五岳之间流徙，蕨食泉饮，不外是一意孤行，随遇而安罢了。
四顾苍茫之际，她也有些许不敢深求的想望，在诸般飘絮也似的念头之间，毕竟有那么一个模糊的身影，是她渴望重逢的一个人。她身行所向，是迢递不可即的长安，仿佛在跋涉之际，耳边总有一个声音提醒着她：那人会须是去长安了罢？那人会须已在长安了罢？可是，月娘又不敢把念中身影想得太逼真、太切实，她不能让那人显现眉目—那样会比四下里纷蔚丛杂的烟霭蓬蒿更令她迷惑、更令她恐慌。偏在此刻，月娘盈心绕怀不能去者，竟是昔日老道长王衡阳的一句话：“烟火后先，俱归灰灭而已。”
当年流落环天观之日，王衡阳曾指点二路：若不做“官使”，就做“仙使”。官使就是“风声之妇”，妓也；仙使，则是方外修真的女冠：“为官使，则绝代风情，芳菲锦簇，怎么看都是繁华；为仙使，则满园枯槁，钟螺清凉，怎么看都是寂寥。”她当时毫不迟疑地投拜在王衡阳门下，十八九年转瞬而逝，无论孰为烟、孰为火，于今思之，倘或事有定数，命无可违，难道这竟是她投身门巷人家的时候了么？
这遐想令月娘不寒而栗。她已经三十三岁，纵令要委志于娼门，也已经错过了年华。浮生漂荡，念此一身，既已无籍可寄，亦复无家可归，从此能陪伴她的，不过是一条又一条通往不可知之处的荒径；而行道两旁，相去不数武，便见数百年来与日俱增、或堆积或散落的曝骨，总然是一代又一代流离失所、辗转沟壑的生灵，就这么无声无息地逝去。此物触目所及，月娘也只有淡然一念：但取能行则行，无依无止；或恐今日之我、明日之我，也就同彼等髑髅骸骨一般了。
京师长安出南山三大谷道，分别是沿斜水、褒水而出洋州的褒斜道，历鄠（读若户）县、盩厔（读若周至）县，过终南山入骆谷北口、再由傥谷出口的骆傥道，以及先秦时即已开通、王莽时重加推拓而命名的子午道。这三条谷道，或因水陆接济畅旺，或因兵家恃以为险要，或因路势取直便捷，出蜀入京、出京入蜀的行旅堪说是络绎不绝。月娘其实无多识路，尽自不疾不徐，看前后路尘飞扬，就转入山道中，权且隐匿高处，俯瞰着一阵又一阵的车驾驴马见行旅稀少了，复返于山道之中。
适逢霜天之月，龙潜不出，蒹葭满眼。昏暮前，远方城堞在望月娘不能再信步向前了，她得绕路，不期然转入了骆傥道的一条岔路。
骆傥道于三国时代为兵家筋络，晋室南迁之后寖废，沿途犹有些残垣断壁，是数百年前军旅哨守的烽堠。到了隋炀帝时，大治天下水路渠道，才又颇见人迹车辙；然直到开元年间，唯略加疏通不使堵塞，沿途数百里，全无驿所，鸟道长空，猿声相衔而已。
时方入夜，曲折东向的小径边荒草丛中，有一古烽火台，台高五丈许，底径三丈余，到了高处，便只一丈宽窄，那是昔年哨守者燃放狼烟的井口。彼时，每一烽堠设帅一人、卒四五人，统称“烽子”，所事与驿所士卒略同，一方面是边塞或域中僻野之地的邮传转递往来文书符牒；另一方面，早晚以狼粪烽烟，向邻堠报平安邻堠烽子在数十里外得见平安火，则更迭相继。若否，就显示有敌虏盗贼相侵了。
此外，为避蛇兽扰害，台高两丈之侧有穴室，中藏糗粮、火引、狼粪、柴禾等物，勉可数人并卧，这是烽子们夜眠容身之处。南北朝以降，除了边塞之地以外，域中烽堠多废毁，流离失所的野行之人泰半也只能借此间暂避霜风雨雪。
月娘面前这烽火台圆顶完好，看来又是可以暂避一夜风寒的栖所。她四下巡了一过，见上下绳梯还十分坚韧，登时毫不迟疑，沿梯而上，抬手掀开穴室门上的草帘。孰料原本应该是阒暗不明的穴室里居然一灯如豆，灯下一席，席边围踞着四五人，一个个毡帽皮裈，麻衫草屦，人人手上拄着、肩头靠着的，竟是刀矛槊斧。环堵之间虽然颇有暖意，可是到处弥漫着一股血肉腥羶的气息—果然，墙角还散置着脔割成堆的獐鹿残躯；不消说，这是一帮猎户了。
一个只一只眼的猎户露齿而笑，道：“小娘来得晚耶？”
月娘脚下是绳梯，身后无退路，只能一步跨进穴室，不意身形虽然闪过，腰间短刀勾住了草帘，露了相。
另一个五短身量的猎户当下纵跳起身，手中铁矛向前一挺，逼近月娘胸前，道：“眼前大道不走，身携兵刃夜行，这小娘来路不尴尬？”
众人随即昂声齐呼：“不尴尬！”便哄笑起来。
铁矛尖向后缩了缩，又猛可朝前一递，如是者三数过，这矮子也笑了：“小娘投某等来，想是天缘定数，莫辜负了。”
月娘疾扫一眼，只恨这穴室狭仄，几不容腾挪。纵使倏忽出手，勾销了面前这矮子，不旋踵间，也必然会受制于他人。正踌躇着，但听天穹之上、烽火台顶传来一声骂：“瞎猪狗！伙者不要命耶？”
“伙者”，成群结党之谓，则此语显见是说给猎户们听的。月娘随众人一抬眼，但见烽堠顶上原本覆盖完好的苫顶被人豁地一手给掀开了，接着便露出一张暗森森的老脸，朝下打量—且说那苫顶尽管陈旧，而径足一丈、厚可数寸、以麻茎皮索密织而成烽子们每日晨昏点平安火的时候，都要通两三人之力合为之，始能开阖，怕不也有数百斤死沉之力。而今被这老者叉指揭开还不算此人忽地纵身跃起，立在烽堠的墙沿上，随手将苫顶一扯，绷断了与烽台间的索绦，顺手飞掷，似乎把那苫顶扔去了天涯海角。
如此一来，穴室便透了空，日后若降雨雪，此处便不能再容人歇宿了—之于在地猎户而言，此举无异于毁家，可是竟然没有一个人吭声。老者扔了苫顶，瞬间纵身而下，两条腿堪堪落在矮子身边。但见他深目龙准、满头赤发，一颔黄须，一只手上牵着条又细又长的皮绳，皮绳的另一端隐没在黑暗之中，不知何所系缚他环顾众人一遭，末了，视线落在那瞎了一只眼的猎户身上，像是独有用意地说：“娘子不杀汝等，即是天大慈悲，还不速去？”
独眼猎户冷冷笑道：“康胡生计作到傥谷口来耶？”
“天下坦荡，岂有我九姓人不能到处？”说着，一只手轻轻搭在矮子肩头。
那矮子忽地肩一沉，双膝微微颤了颤，勉强站稳，老不情愿地收了铁矛，同伴当们使个眼色，昂头对这老者恨恨说道：“今夕为汝所乘，他日骆傥道中还好相遇，汝莫要轻心大意。”接着，他再转向月娘，似笑非笑地道：“小娘，万千保重了！”
猎户们动静俐落，一发哄起来收拾兵刃、兽肉，接着便掀开穴室洞口的草帘，一个接一个跳了出去。那老者猛可抖了抖手中皮绳，登时打从烽顶上落下一筐来，这便是他的行李了。他一语不发往筐里一阵东挑西拣，不多时已重新生上了一盏油灯，此灯不但明亮过前，还传出来如波似浪的阵阵香气。
“某，康居都督府州之胡，从府字为姓。”老者指了指月娘腰间短刀，道，“此刀为采药者随身之物，某却识得，乃随娘子行脚过百里，便是为了解此大惑—剑南道破天峡有霸药师微生亮者，与娘子是何干系？”
微子、亮生原是当年赵蕤隐居巴蜀北边之地时所用的名号，人呼“微生亮”习以为常。至于这柄短刀，也的确是赵蕤所有。听这个姓康的老胡口呼“剑南道霸药师”可知，彼与赵蕤不但相识，或恐还有往来，其事，又应该在他们夫妻落脚大匡山之前了。那么，此人飘然而来，当非巧合。月娘不免好奇，道：“不敢相瞒，赵郎与奴为夫妇。”
“微子原来姓赵？”康老胡闻言冁然一笑，道，“则娘子便是那高唐之女，化鱼为妻者耶？”
这是破天峡当地传闻，多年来每不乏慕赵蕤神仙之名而登门求教者，往往说长道短，其间荒唐谣诼，不计其数，月娘一向不大在意。可这康老胡问起赵蕤，既不像是闲说蜚语，也不像要问病求医，如果是潜踪相随，他究竟意欲何为呢？正狐疑着，康老胡接着道：“当年微子以一付犀角地黄汤救一皇亲，由是海内知名，彼所用仙鹤草、白茅根，其量夥矣，而当时巴山所生，不能足用，却是从某筐箧中买去。”
以一付霸药救了一名长安来的贵妇人，换来了五架宅屋，万卷藏书，此事月娘当然是知道的；然而向一个康州胡人买药材，则闻所未闻。
“赵郎向不积聚，岂有钱帛作交易？”
康老胡笑了，笑得爽朗而深沉，且笑且说：“娘子宁不知九姓人物万里行商，毋须尺寸？”
尺指的是帛，寸指的是钱；这是大唐通行的两种货币。毋须尺寸，是昭武九姓族人四海为生的独到手段。
康老胡，有无以数计的名字，有时叫康破延—破延，乃是大荣耀之意；有时他也叫康槃陀—槃陀，乃是奴仆。康老胡来自康国，而康国正是昭武九姓之一。
九姓之族为康居之后，共祖康王，居祁连山北昭武城。日后为匈奴侵灭，西越葱岭，至妫水、药杀河流域，始得生聚繁衍，分王九国，总称昭武九姓。九姓人中，其一名伐地（有误书为“戊地者），其一名火寻—即玄奘法师《大唐西域记》所谓“货利习弥伽”者，后世之史书称“花剌子模”。除此二者，尚复有七国以姓氏为国名，分别是康、安、曹、石、米、何、史。所居两河之地汉魏时名曰“粟特”，唐时称为“窣利”。
粟特地处中亚，何姓之国居中，又名贵霜匿。其西以安国为首号“西粟特”；其东以康国为大，号“东粟特”。此间诸胡在唐代时名目不一，或称之为九姓胡、或呼之为杂种胡。由于位在东西大陆之要冲，故时而臣服于大夏、月氏，时而听命于奄答；突厥临之则臣于突厥；大食临之，则臣于大食。
唐代立国的第一年，高祖武德元年，西突厥可汗统叶护在碎叶城左近的千泉之地建置王庭，九姓胡归顺无违。四十年后的高宗显庆四年，唐廷出兵灭西突厥，羁縻统领，册封其首领，分别在各国重镇设都督府或州治，九姓胡也驯服改宗。再过了五十年大食人自西来，强兵忽发，如卷落叶，不过三度春秋，于中宗神龙三年和李隆基初即位的先天元年，先后击垮了安国与康国。
九姓胡从来没有建立强大政权或军旅的企图与力量，却自有一种马背上驰骋不出的坚韧与强悍。他们彻底体悟：无论刀弓如何锐劲，人马如何矫捷，平居水草如何丰美，战阵行伍如何整齐，到头来生活所赖，不外贸易交通。在中亚大陆的咽喉之地，昭武九姓之人建立了数以千计的都邑，每一姓据大城数十，小堡百千，上有国王、中有城主、下有统领，无论是受突厥监摄、或受唐廷羁縻，乃至于被远来的大食辖控，依旧故我无他，恒以行旅商贾为能事。
由于宁亲于财而不亲于土，国可灭而业不可移的风尚，诸姓邦国对外来各方统治之主狎居亲奉，货贿市恩。九姓胡除了聚敛财产，别无所爱也别无所计，既不涉强权之攘夺，亦不与大政之操弄；彼强敌霸邻之属，对他们反而无多戒心。而长年依违于大国之间，终究首尾两难。也正因为他们不擅兵备，柔弱可欺，一旦军临城下，其杀伐荼毒，益见惨烈。
开元初叶，当大食国兵马东侵之际，不能抵敌而出奔曹国的康国人民乃有俚谣，自西域流传入中原，为唐人转译讽诵，成《风草歌》，具见昭武九姓诸国危殆的处境，以及逆来顺受的悲情。其辞云：
野处生兮不着根？逐甘露兮马蹄痕。逢此霰雪兮无面目，待彼鹯鹰兮摄孤魂。朝徂贵霜之东兮，夕发交河之屯。踏破碎叶之川兮，捭阖姑臧之门。噫吁嚱！我有十千金叵罗，更进沙州一曲歌。芦管风行四千三百里，草色青青鬓色皤。不教摧折死，弯身风更多。金桃石蜜波斯绣，白玉紫獐葡萄酒。换迎汉★★★将三万甲，寒冰八月凝刁斗。奴如草兮草如奴，敢望天恩兮下虎符？宁不知黄沙埋尽郁金香，可怜昭武九姓胡。
这是九姓胡人的哀歌，歌中所谓“鹯鹰”，自是指突厥、大食等国强虏。贵霜即贵霜匿，唐廷为置羁縻州署，是九姓之一的何国所在。交河有县治，一度曾是安西都护府所在。姑臧则是凉州治所为北朝前凉、后凉的都城。九姓人穿梭其间，日以为常。
往来于碎叶、姑臧之间的行商，事实上也往往具有贡使的身份他们每年带着金桃、银桃、玛瑙、白玉、石蜜、波斯绣、宝床子紫獐皮、葡萄酒，以及无数的驼马，迎逆风埃，横越沙碛入贡。自大唐开国以降，入贡多只行礼如仪而已，除了少部分的殊方宝货特别珍奇，而为皇家留藏之外，绝大多数的贡物都由天子转赐给来使，俾其自行贩卖；而假贡行贾，遂成惯例。
但是，在这首《风草歌》转韵之后的咏叹声中可知：胡商也是向天朝大国乞求军援、以对抗大食侵略者的谍报之人。金叵罗又书金颇罗、金破罗，“叵罗”为希腊、伊朗语称杯、碗之意。另外，这一批进贡者带来的礼物十分丰厚，令人意外的是，他们这一趟行脚万里，居然不计较买卖，而是一心借着入贡向大唐皇帝求援可见家乡城邦受迫，情势非常紧急，“不教摧折死，弯身风更多”其凄楚哀绝，跃然目前。
另据九姓胡在开元七年二月草成的贡表乞奏之文可知，无论是安国或康国国王，咸自称为“百万里马蹄下草土类奴”可知，原上之草，临风折腰，大约就是九姓胡根深柢固的自视之喻。之于大食人的抗战终于彻底溃败，可是长达一百五十年的入朝进贡则让他们有了别无选择的寄托，粟特之地在天宝末年石国殄灭之后终于沦入大食人之手，而早在开元年间，这些“草土之奴”已经深入游商于中原各地。
九姓胡善贾，却口称“毋须尺寸”，也就是不需要仰赖货币，这一点，和他们“黄沙埋尽郁金香”的长期命运有关。
胡商，又称贾胡，又称“兴生胡”。他们由西域入中原，多以骆驼、马驮运，负载宝石、香料、毛皮、织物；回程出中原西去，则多挟丝绸，经唐廷关市令核可，始予放行。
兴生胡来去万里之遥，沿途盗寇劫掠的风险极大。昔年玄奘法师西行时就曾经目睹：“时同侣商胡数十，贪先贸易，夜中私发，前去十余里，遇贼劫杀，无一脱者。”《风草歌》所谓“黄沙埋尽郁金香”就显然在凭吊这跋涉之苦，其间危疑患难，不言而喻。而纵使形成商队，也必须呼群保货，拥有数量庞大、武力雄厚的成员，方可维护其安全。这种规模一旦建立，商贩品项以百千倍激增；于出入大唐边徼之地，又必须核对贡表，事实上难以遍查，虚应故事而已。
这就更加有利于诸商假贡行贾了。胡商借名朝贡，彻头彻尾就只从事贸易的，反而成了大宗。到了高宗皇帝以后，进贡终于成了幌子，连关市令也可以轻易贿通放行，数以千万计的商品成了东西交通的主体。就连大唐朝廷也都视为常情常态。与杜审言、李峤、苏味道合称“文章四友”的崔融奏疏之中就公开说过：“边徼之地，寇贼为邻，兴胡之旅，岁月相继。”“兴胡之旅”，就是指这些买卖人。这已经意味着胡人商队横越绝塞、往来东西的买卖，已经是公认不争的事实。
九姓胡又有那么个“以得利多为善”的风情，每年定期有“斗宝”之会，届期各列所有奇珍，于众人面前检阅，量多而贵盛者戴帽居上座，其余以多少为次第，列立于堂下。即使在平时，间关行路途中歇息于逆旅，也往往忍不住取出珍宝，相互较量矜夸。征程迢递寇贼觊觎的不少，也常以此贾祸。所以，兴生胡最负盛名的俗谚即云：“毋须尺寸，多习仙真。”意思就是借法术自保，乃是行商上策
抱布贸丝，以物易物，的确是胡商交易的形态之一。他们不多运用铜钱，也是由于数量较大的通宝过于沉甸，也过于醒目，易启盗心。此外，九姓胡另出蹊径，从唐商“便换”制度中转出灵活使用契券的手段，更增益了调度资财的便利。
唐制便换，有如后世之汇兑。当时中原内地商人至京，将钱交付各道驻京的进奏院，或各军各使之衙署，换取载明金额之票券空身离京，前往诸州县经商，到了地方上，再凭票券至郡府机关取钱，此之谓“便换”。唐文宗到僖宗时的赵璘在《因话录·羽部中有这样的记叙：“有士鬻产于外，得钱数百缗，惧川途之难赍也祈所知纳于公藏，而持牒以归，世所谓便换者，置之衣囊。”
九姓胡所施设，较诸“便换”更流利便捷。但凡与九姓胡商通贸易，即使不同兴旅、不同城堡甚至不同国姓，只消契券上明载交割之物、贸贩所值与两造及公证之人姓名里贯，纵使人行千里之遥、事过数载之外，九姓胡没有不认账的。信用之卓著，便大大地洗刷了他们贪贿净利的恶名。
然而，“多习仙真”却反而算不得褒奖。此处仙真二字，颇有讽意，所指，乃是幻术。
粟特之地，九姓之国，普奉一神，名阿胡拉·马兹达，由于尊事敬礼，避呼其名，故只称大神，意指“胡天”，遂名“祆神”拜火而祈光明，拜祀之地，唐呼“火祆庙中”，庙有祭司，也称祆主。其中最知名的一个，叫翟槃陀。
此人曾经于太宗皇帝时入朝至京，在长安祆庙中演法。众人热烈围观，这翟槃陀忽然以利刀刺腹，左右通出，连肠子都流出体外了。但见他挥刀截弃其余，再削断了一束发丝，以之缚系肠本，反手执刀，高下绞转，口中变声呼诵：“国家所举百事，皆顺天心，神灵来助，无不应验。”众人一时会了意：原来是神灵附在翟槃陀的身上了。直到神灵离去之后，翟槃陀僵仆倒地，气息奄奄，过了七日，居然平复如旧。有司奏闻此事于帝前，诏敕随即发下，授予游击将军之职。百姓们既惊惧其异能，又羡慕其遭遇，纷纷对祆教产生了兴趣；对于翟槃陀而言，则封官洵非所措意，其用心还是在传教。
另据张鷟《朝野佥载》所载，在河南府立德坊及南市西坊，都设有祆神庙，每年到了一定的节气，商胡都要来这里祈福，烹猪宰羊，击鼓吹笛，酣歌醉舞。酬神之后，众商醵资募一僧为祆主，演示其所能之术，另向围观者收钱，也一并化与那祆主。祆主当即取一刀，其刃坚白，芒同霜雪，吹毛不过。所演之法，与翟槃陀略无所异，不外以刀刺腹，刃出于背，接着，还要乱扰肠肚一番，令鲜血涌流。过了大约一顿饭的辰光，再噀水、持咒，说也奇怪，祆主僧的肚腹就平复如故了。
据云：凉州姑臧地方的祆神祠，每到祈祷之日，祆主就拿尺许长的铁钉往额头钉入，一直洞穿于腋下，之后随即出门，身轻若飞，须臾而至数百里外的祆庙堂上，于神前舞一曲，才又飞身回返前所，拔了铁钉，而人一无所损。接着大睡十余日，都身如昔，人亦莫知其所以然。
祆教带来的西域幻术大凡如此，有以道家连类譬喻，故称之为“仙真”。而这幻术，也在九姓胡商之间广为流传。彼等栉风沐雨奔波在途，遇上了匪类，有时施展此术，一时鲜血喷溅，脏腑翻流也颇能收惊吓之效。犹有甚者，据说还有一种借薰香迷人昏厥的本事，一入其彀，神智立消，任其宰割而不能抗。待醒觉时，已然过了不知多少岁月。术最深者，还能将人马驱移于千里之外，或者是将物什从绝塞蛮荒之处取来—这些，常人多闻，却无能道其缘故
开元六年春，米国、石国、康国分别于春天二、三、四月来贡所贡之物除水精杯、玛瑙瓶、鸵鸟卵以及号曰“越诺”的上等织锦之外，还有一批向所未见、来自大食之国入侵士卒的锁子甲。贡表由进奏院报上，皇帝大喜，亲自接见了来使，随口问及昭武九姓胡的风土人情，兼及道路传言中神通广大的幻术；并传口谕，令贡使演之。康国来使当即在殿下略施手段，先让两个执戟卫士僵口结舌不能言语，复于猝不及防时拂袖驱之，两卫士立刻化做一阵清风踪迹全无。这一来，看得皇帝又惊又喜，殊不料未及交睫间，卫士们又回来了，只是浑身上下，一片银白，两人不断打着寒颤，抖擞盔甲，铿锵有声。皇帝不明所以，康国来使从容答曰：“此极边之雪经春不融。”这还是不到十年以前发生的事，此后由于大食人逼迫愈烈，九姓胡来贡日益频繁，皇帝却敬而远之，不常接见了。
此时康老胡又点起了两盏油灯，添注了赭、绿两色的燃油随即往自己的鼻孔之中塞了两枚麝香子，猛一扭头，龇起牙花，对月娘道：“啊！那赵家微子可同汝说过粟特神祇之事乎？”
接着，月娘但觉面前吹来一阵轻烟，其香冷冽，直要侵肌透骨