４个人一起上路，３个穿的便衣；一个穿的长毛的服饰，也带着公文，装作押解３名“奸细”到上海。
船到了“阴阳交界”之处，３个穿便衣的弃舟登陆，混过军官、洋将、长毛三不管的地带，进入夷场，其中为头的叫李长山，生长上海城内，后来入了刘丽川的小刀会，再摇身一变而为长毛，对夷场上情形很熟，依照信面所开地址，直接投到孙家。
孙子卿正好在家。门上来报有这么三个人求见：再拆开刘不才的信一看，又惊又喜，却又疑惑，不知道这三个人是何路数？他一向细心谨慎，不肯贸贸然出见，所以一面派人殷勤招待，一面跟妻子商量。
“从没有听说过刘三叔写过信——”
“啊！”孙子卿失声说道：“这倒提醒我了。这封信是不是刘三爷的笔迹，还很难说。最好请小叔叔来鉴定一下。”
“这时候哪里去找他？”朱姑奶奶想了一下，眉目舒展地说：“我有办法。”
她从奁盒里找出一张纸来，是刘不才给她写的一个调经活血的方子，两相对照，证明确是刘不才的亲笔。
“那就不要紧了。”朱姑奶奶说，“你先见了这三个人再说。”
“慢慢！”孙子卿问道：“刘三爷怎么会无缘无故，介绍人来买枪。他的那个很讲义气的朋友又是哪个？”
“傻瓜！他在长毛堆里，交的朋友自然也是长毛。”
“对，对！言之有理。‘千万秘密’就是这个道理。不用说，来的二个也是长毛。等我去见他们。”
“你慢一点！”朱姑奶奶说：“我提醒你一句话：刘三爷人在长毛手里。”
这句话很要紧。孙子卿再将来信看了一遍，恍然大悟，看懂了刘不才是身陷虎穴，刻意交欢，信中有不尽之言，全靠自己去细心体味。这样想着，格外慎重，觉得需要爱妻作个帮手。于是他说：“你不妨在屏风后面听听，如果我说错了话，你咳嗽一声，递个暗号过来。”
“那倒不必。我只听听，帮你记话。”
＊＊＊
孙子卿的体貌很周到，特为穿了马褂去见客。一一作揖，请教姓氏，然后肃客上座，敬酒奉烟，殷勤得让客人竟有些局促不安了。
因为如此，反倒不容易谈得到正题上去。李长山不便自陈身份，而孙子卿却又无由直抉其隐，很谨慎地旁敲侧击，变成不着边际了。
这一下，在屏风后面的朱姑奶奶，喉头实在痒得忍不住，非咳嗽一声不可。这一声咳得很重，三个客人都有惊诧之色，而孙子卿却有些茫然，不知自己说错了什么话？想一想还是不明白，决定去问一问。
“对不起！内人有事在招呼我。各位请坐，我马上就来奉陪。”
这个举动大错特错！先是无缘无故地堂客咳嗽，然后又是主人到屏风后面去密谈，这两个行动连在一起来看，客人会怎么样？想到的必是“捉放曹”的故事，疑心孙子卿识破底蕴报了官，“中外会防公所”派人来捉长毛了。
如果客人有此猜忌，万事皆休。旁观者清的朱姑奶奶十分着急，急中生智，毫不考虑地一闪闪了出来，目的是阻止孙子卿入内，要让客人知道，并无挟带阴私，一切都是明明白白的。
这一露面，也是个非凡的举动，因为从无如此不守闺训的妇女，贸然来见生客。只是朱姑奶奶的容貌神态，不带丝毫扭捏，大大方方地向客人含笑点头，倒像彼此是穿房入户的通家之好似地，所以李长山与他的同伴，虽有突兀之感，而更多的却是好奇之心，觉得这家人家有趣，堂客竟不避生人，倒要听她说些什么？
“我来打听我们刘三叔的消息。”朱姑奶奶若无其事地说，“请问三位是从那里来？”
“是从金山卫来的。”孙子卿代为回答。
“那么刘三叔也在金山卫？”朱姑奶奶问道：“是不是在太平军那里？”
这一问李长山如释重负，孙子卿亦是这样的感觉，盘马弯弓好半天，就是这句话碍口，现在让朱姑奶奶开门见山一揭破，话就说得拢了。
“是的，是的。”李长山连连点头，“刘先生在我们巡查那里当‘师爷’，我们巡查很敬重他的。”
“喔，那好！太平军本来也是讲道理的。”朱姑奶奶察言观色，自觉再无逗留的必要，便即说道：“三位请宽坐。我去预备点心。”
朱姑奶奶翩然隐入屏风后面。留下孙子卿陪客，细听来意。李长山说了陈世发的名字，以及刘不才介绍买枪的经过，然后问道：“孙老板是不是有批枪在嘉兴？”
这话令人莫名其妙，不过孙子卿自然能够想像得到，一定是刘不才在掉枪花，便只有先圆着谎再说，所以答一声：“不错！”
“我们巡查叫我带了刘先生的信来见孙老板，有两件事要请你帮忙：第一，请你卖一批枪给我们，价钱方面想来有刘先生的介绍，孙老板不会多算我们的，不过要现银子，只怕拿不出那么多，可以不可以拿东西作价？”
“是什么东西？”
“总是值钱的东西，首饰、古董、字画、皮货都有。”
“喔！”孙子卿先不置可否。
“第二件是我们要多带一点样品回去，价款将来一起算。不但多带，只怕这方面的关卡过不去，还要请孙老板想法子保我们一保。”
孙子卿点点头，要考虑妥当再回答，而一时茫然不知从何着眼去考虑？只是有一件事是很清楚的，刘不才是在场子上变把戏，而自己是他指定了的搭档。不知道他是要变麻姑献寿，还是宝蟾送酒？反正要蟠桃就献蟠桃，要酒壶就送酒壶，把戏决不能拆穿。
因此，这时就不必细想，先大包大揽答应下来，总是不错的。主意打定，立即开口：“两件事都包在我身上。是刘先生介绍来的，一切都好说。三位是贵客，我应该略尽地主之谊，我先派人陪三位去落栈房。晚上我请三位玩玩。我也知道三位公事在身，恐怕不肯多耽搁，我们尽明天一天把这两件事办好。”
“是的。多谢孙老板！”李长山又说：“我们巡查的意思，要买一百枝长枪、四十枝短枪，最好拿你存在嘉兴的那批货色拨过来比较方便。”
“好的。”孙子卿含含糊糊地答道：“只要方便，彼此求之不得。”
交谈到此，告一段落。孙子卿派了个得力伙计，陪李长山一行去“落栈房”，当面关照，竭诚招待，不许让客人有一点不满意。
打发走了客人，回到里面，朱姑奶奶迎上来告诉他说，已经派人去觅朱大器回来。接着便细问交谈经过。孙子卿自然是据实细诉，只字不隐，同时也说了他的看法。
朱姑奶奶一面听，一面不断点头，“不错。刘三叔花样多，不知道在耍什么把戏？”
她说，“照我看，不光是为了他自己脱险，说不定还有别的道理在内，只是我们识不透。等小叔叔回来了再说。”
果然，朱大器回来一听经过，立刻就找着一条线索，“我们这位三爷，为啥要说有批枪在嘉兴？其中必有缘故。”他说，“三爷，恐怕是想回嘉兴，莫非舍下老小都在那里。”
“对！小叔叔看得很准。”朱姑奶奶进一步推测：“刘三叔一定是想从嘉兴到我们松江，路不熟，走到了金山卫。”
“我倒想起来了。”朱大器问道：“三爷怎么会做了长毛？”
“当时想问，又觉得不便开口。”孙子卿答说，“一朝生、两朝熟，今天晚上一顿酒喝下来，就都晓得了。”
“好的。那你就早点去陪他们，统通问明白了再说。这件事我也要好好想一想。”
“小叔叔！”朱姑奶奶问道：“要不要请五哥来商量？”
“当然。这是无论如何少不了他的。”
如孙子卿所预料的，这晚上飞觞醉月一顿酒下来，凡是有关刘不才的消息，能够打听得到的，都打听到了。“小王，”
孙子卿是指他那个招待李长山的伙计，“他很灵活，开好栈房，陪他们到石路上，替他们每人买了一身衣服，从里到外，从头到脚都是新的；接下来又带他们去看西洋马戏，一下午功夫，就把这三个小长毛，弄得服服贴贴，我等开口一问，原原本本都告诉我了。”
当然，也有李长山当时不在场，不知道的情形，但最要紧也是最精彩的，刘不才急中生智，得免一切之厄，而且救了四个难友的经过，总算不曾遗漏。
听罢始末，朱姑奶奶又惊慌又高兴地拍着胸笑：“我们这位刘三叔，我真服了他了。”她说，“这才叫七分本事，三分运气。不是他有本事，胆子大，稳得住，长毛不会放他，不是他运气好，长毛正好缺个会文墨的人，他也没有这样便宜。”
朱大器跟松江老大却不似她这般近乎激动，一直很冷静地听着，这时交换了一个眼色，微微颔首，是莫逆于心的样子。
“老孙，”朱大器徐徐说道：“我跟五哥推敲了一晚上，我们的想法一样，猜舍下老小都在嘉兴，三爷是想到松江去寻五哥的手下想办法，不晓得怎么落到了长毛手里。现在看来，是不错的了，三爷在嘉兴已经住了些日子，不然不会认识什么‘管仓的秦百长’。”
“是啊！”朱姑奶奶说，“刘三叔不会一个人无缘无故住在嘉兴，当然是带着小叔叔府上一家人逃在那里。现在该怎么办呢？我看用不着一条直路走到底。”
“怎么？”朱大器问，“七姊，你有啥好主意？”
“我也是瞎想，不晓得对不对？”朱姑奶奶答道：“不是有一句话叫做‘双管齐下’，是不是可以一面救刘三叔，一面把老太太在嘉兴的下落打听出来，另外派人去接？”
“这个主意倒不错——”
“不然！”一直不曾开口的松江老大，大摇其头，“把戏要刘三叔去变，我们临空插一脚，事情就搞乱了。所以还是一条直路走到底的好。现在顶要紧的是帮刘三叔的忙。刚才我跟小叔叔商量，我们要派个人跟他们一起下去。不过这个人不大容易找。”
照松江老大跟朱大器商定的计划，这个人不但要机警沉着，而且要懂得洋枪，因为派一个人同去，要找个很说得过去的藉口，最妙莫如在陈世发要买洋枪这个题目上做文章，找个内行下去谈生意。等到去而复转，就把刘不才心里要说的话，统通都带回来了。
这个做法，天衣无缝，孙子卿大为赞许，至于要人不难，他认为小王和他的学生萧家骥都可以去。
此一人选，所关不细，需要慎重考虑。萧家骥年纪虽不大，却已是老于江湖，见多识广，而且曾随朱大器出生入死，对于长毛的情形亦深有了解，自是可托以重任的一员“大将”，不过小王也有他的长处，机警灵活不逊于萧家骥，却比萧家骥更来得谦和亲切，而且跟李长山他们早已混得很熟，如果派他跟着去，亦是顺理成章的事。
由于铢两相称，便很难决定人选。朱姑奶奶这两年心细了，想起一件要紧事，“这两个人都不懂洋枪，”她提醒她丈夫说，“怎么能算是‘内行？’”
“那不要紧。”孙子卿说，“他们的英文都不错，找洋人教一教，再拿一份英文说明书看一看，就足足可以唬住他们了。”
“要讲唬人，死的能说成活的，家骥比小王就差一点了。”
“既然七姊这么说，就请小王去。”
终于由朱大器一句话作成了决定。孙子卿作事爽利，当夜便着人将小王找了来，一一交代妥当，第二天一大早，分头办事。
＊＊＊
由于小王要到洋行里去向洋人请教，所以这天上午是孙子卿带着人亲自到栈房里去看李长山，约到松风阁去喝茶吃早点，同时商谈正事。
一见面少不得还有一番寒暄，津津乐道，毫无做作，同时谢了又谢，又不断夸奖小王，表示感激。
见此光景，正好接入正题，“三位不讨厌他，那就再好都没有。”孙子卿说：“我想就叫他陪了三位回去。”
这一说，李长山有些发楞，因为不知道孙子卿是什么意思，但却依旧含着友好的笑容，答一声：“哦！”
“小王就是我号子里管洋枪的。”孙子卿说：“我让他陪了你们去，有啥疑难，都可以问他。我们这笔生意，怎么做法，也由他当面接头。估价单我叫他带了去——这实在也无所谓，我们大家交个长朋友。”
“喔，喔！”李长山弄明白了小王此行的任务，立刻大为高兴，“孙老板，你这个生意，这样子做法，一定会大大地发达。说实话，我们那里懂洋枪的，就有，也是三脚猫，请个内行下去，再好都没有了。”
“多谢，多谢。你们说得好。”孙子卿问道：“我想请教，你们想带几枝枪回去？”
“我们巡查关照，能带多少，就带多少。”李长山说，“这要看孙老板了。”
孙子卿故意作了一番沉吟，然后用很恳切的声音答说：“三位过关卡，都是我的责任，如果出了什么毛病，变得我对不起朋友。我看长枪狼犺得很，很难混得过去。你们三位每人带四枝短枪，别在袴腰里，外面长袍一罩，就看不出来了。”
“好的！”李长山又问：“子药呢？”
“子药随便各位要，能带多少就多少。”孙子卿又说：“这八枝短枪跟子药，归我奉送。”
“这不好意思了——”
“不，不！我还有话。另外四枝，请你们带给我的朋友。”
孙子卿又说：“我想他在那里，总也欠了哪个的情，这四枝枪是预备他送人的。”
“好的，”李长山话是这样回答，脸上不自觉地露出向往之情。
这一下，触发了孙子卿的灵机：反正八枝枪，何不惠而不费地做个顺水人情？这样在心里想着，口中便说了出来：“我还有话，这八枝枪，五枝请代为奉上巡查，其馀三枝，奉送你们每人一枝。这话，我会关照我那个姓王的伙计，跟你们巡查交代明白。”
“这，这——”李长山结结巴巴地，满脸过意不去，恨不得能有办法即时报答的神情。
孙子卿看在眼里，很欣慰也很得意，“朋友嘛！”他说，“将来的日子长得很。只要我那个姓刘的朋友，请三位带只眼睛，我就感激不尽了。”
“一句话！”李长山拍着胸脯，慨然应承。
这使得孙子卿也很感动，于是他说：“我还要请问三位一句话，预备什么时候动身？”
李长山刚要开口，他的同伴拉了他一把，因而三人小声商量，一个说想在夷场上访一个亲戚，一个说久为风湿所苦，打算找一找有什么比较好的药，总而言之，都是恋恋不舍，深恐李长山马上就要走的意思。
“好啦！”李长山究竟是为头的人，比较顾到“公事”，所以只作了些微让步，“孙老板原说今天一天办妥当，明天就可以走。既听你们都有事，我们准定后天走。”
那两个人还未有表示，孙子卿先自接口：“后天走最好，我就比较从容了。”
这样一说，事情便成定局。孙子卿还有正事要办，先行告退，留下一个也是很能干的伙计，陪李长山一行去吃馆子，听京戏，约定晚上在孙家吃饭。
＊＊＊
这天下午，一切都已妥当，关卡上只要有交情，有银子，无不可以商量。洋枪如果只要十枝八枝，现成有的是。比较麻烦的是，小王学做玩枪的内行，恐怕非朝夕间事，而似乎也能现贩现卖，不露破绽了。
“孙先生，孙太太，你们看我！”小王得意洋洋地说，一面将枝短枪推着拉着，拆得一桌子的零碎。
“拆是拆开了，你倒装装看！”朱姑奶奶笑着：“小王你先不要神气，要装得好才算本事。‘拆家当’不算啥！我连自鸣钟都拆过，就是装不好。”
朱姑奶奶是带着些恶作剧的心情，所以看到小王受窘，觉得好笑，孙子卿做老板的人，对于手下一向恩多于威，此时觉得心不忍，便安慰他说：“慢慢来，慢慢来！能够拆得开就算很不错的了！明天还有一整天功夫，再好好学一学。”
“明天一早就可以了！”小王发愤答说：“今天晚上一夜不睡觉，我也要拿它装好。”
结果只花了半夜功夫就学会，深夜十二点钟，小王兴冲冲地跑了来，要“献本事”，好在孙子卿家一向是“夜市面”，小王来到，正好赶上宵夜。
在吃宵夜的一共四个人，朱大器和孙子卿夫妇以外，还有一个松江老大。他们正在谈小王此去，应该带些什么话给刘不才，所以他算是来得很及时。
“你仔细听听！”孙子卿说，“如果你有什么疑问，这时候尽管提出来，如果到时候刘三爷问到什么活，不得要领，他的把戏就变不成了。”
于是孙子卿接下来将他们所要告诉刘不才的话，先说给小王听：第一、凡事慎重，千万不要冒险。第二、朱家眷属能由他设法带到上海最好；否则不妨将朱家老幼的住处告诉小王，这里另外设法接运。第三，刘不才在金山卫要自己当心，万一有战事，可以往松江这面逃，不过不能进到松江老大那里，因为他家就在这两天让长毛打了公馆。刘不才如能逃到松江，可以找秀野桥边吴记茶店的老吴；他是松江老大的徒弟，自会安排一切。第四，如果可能，最好让刘不才到上海来一趟。
“这一点当然办得到的。”小王答道，“做生意本来是你来我往，要双方面凑成功，陈世发问到洋枪上有些事，我可以说，我不敢作主，最好请你派个人到上海面谈。那不就顺理成章，正好请刘三爷代他来接头？”
“不见得！”孙子卿说：“这条金蝉脱壳之计，你我想得到，他们也想得到。这都不去说他了，现在要谈你，你到了那里也要谨慎，切忌跟刘三爷太接近。言谈之间，也要当心，总要装得跟刘三爷虽然认识，并不太熟，洋枪生意，更是你自己的事，与他并不相干的样子才好。”
小王听罢，细细将这番话体味了一遍，有把握能捏住了分寸，才重重点头：“我都懂。”
“报价单我替你预备。”孙子卿又说，“这笔生意，可真可假，但就是假的，也要做得像真的一样。”
“是，这我懂。”
“不然！”朱大器插进来说，“做生意不光是台面上的事。
台面上混得过去，能做成一笔生意，不算本事，这笔生意要对方回去细想一想，确实合算，而又能明了我们为什么肯让步，不会疑心我们耍什么花样，才算是会做生意。所以即使是假生意，也要做得这个样子的真法才算数。你懂了没有？”
这就不是一下能领会的了。小王倒是凝神细想了好一会，参透了其中的道理，自觉深得其益，欣然说道：“朱先生，我又学了点本事。”
这是心悦诚服的领悟，能够体会到这样的奥妙，要思路很清楚，心思很灵敏的人才办得到。因此孙子卿跟朱大器有一个相同的想法，小王的翅膀看来长硬了，哪怕海天辽阔，高峰插云，尽可以放心让他飞出去。
“这一趟去，事情说难很难，说容易也很容易，全在你自己抱定宗旨，随机应变，我也不必再多说。”孙子卿转脸问道：“小叔叔，你有没有什么话要问他？”
“有的。”朱大器问道：“小王，你这两天跟他们在一起，总看得出来，这班人最喜欢的是什么东西？”
“多啰！乡下人进城尚且眼花缭乱，何况是到夷场？最喜欢的当然还是洋货，挂表、千里镜、红头火柴，只要新奇的，样样好。”
“那么，小王，你何不做一趟‘小货’？生意做得迁就点，赚钱归你，亏本归我，好不好？”
“这怎么不好？”小王笑着去看孙子卿，意思是未得他的允许，不敢擅自答应。
孙子卿连连头点，不止于同意，且是佩服朱大器的表示，“小王，”他问，“你晓不晓得朱先生劝你这样做，是啥意思？”
这下提醒了小王，该先想一想，“赚钱归你，亏本归我”为什么？
一想明白了，还是希望他这趟去能够顺利圆满，“这一来，我去做生意的味道像是更足了。”小王又说，“同时借此结交联络，总可以打听出一点什么来！”
“对！”朱大器接口说道：“我就是这个意思。明天你自己去办货，本钱我借给你。”
“那倒不必。”孙子卿说，“他有两千银子的积蓄，存在号子里生息，明天提出来用好了。时候不早了，你回去吧！”
“慢慢，慢慢！”朱姑奶奶赶紧从后厅闪出来说，“小王，你把那把枪练好了没有？”
“练好了。我装给你看。”
小王撩起下摆，探手从袴腰带上解下一枝短枪，很熟练地拆开，然后又拿零件一样一样地装回去，拉着推着，只听劈劈拍拍地响得清脆好听。
“这才好！你有好东西吃了。”
朱姑奶奶留着一碗鲍鱼粥——将就材料，一共才煮了两碗，一碗请朱大器吃，还有一碗连松江老大和孙子卿都不得到嘴，特为留着给小王做奖品。
这碗粥自然特别够味。吃完了，小王忍不住说了一句：“大家请放心，不要说这个地方，哪怕龙潭虎穴，我也敢去。”
孙子卿夫妇看了朱大器一眼，相视而笑——他们已经商量好了，如果刘不才需要，让小王留在那里替他做帮手，好接运朱家眷属。这话本来想临走的时候再说的，看小王此刻士饱马腾，劲道正足的神气，那就不妨提前开口。
“小王，我还有句话问你，如果刘三爷要你多留几天，或者有啥差遣，你肯不肯答应？”
“那用不着说的。该当怎么样，就怎么样，我是他的下手，当然听他的。”
第二天小王依言去办洋货，李长山和他的同伴又痛痛快快玩了一天，到晚来孙子卿设宴饯行，送回栈房，随身带四份礼物，是每人一只挂表——三个人三份以外，还有一份带给守在船上的长毛。
＊＊＊
送出“阴阳交界”的地带，寻着了原来的船，一帆西风，顺顺利利地到了金山卫。
到了自己的地方，李长山他们就神气了，系着黄红绳短枪，左右腰各挎一枝，胁下斜挂一枝，挺胸凸肚，回到营里。
陈世发正与刘不才在闲谈转战大江南北的“战功”，听小把戏进来一报告，越发眉飞色舞，一把捏住刘不才的膀子，连连摇撼。
这就尽在不言中。不过，刘不才听小把戏报告，说还有个生人，虽知必是孙子卿所派，却须先看明是什么人，心里好有个数，因而抢着在前面走，正好与小王迎个正着。
“是你！”刘不才有些失望，因为在他的印象中，小王机变有余，沉着不足，是个上海人所说的“小滑头”之流。
“刘先生！”小王倒很沉静，泛泛地寒暄着，“好久不见了。你好！”
“来！来！”李长山很起劲地从中引见，一面介绍姓名，一面便自然而然地说了小王和孙子卿的许多好话——这一下刘不才方始放心，知道孙子卿了解自己的意思，敷衍得极其周到。
乱过一阵，才能谈入正题。小王的话很从容，先谈愿意做这笔生意，又是刘不才所介绍，更加不敢怠慢。接着便表明那些短枪送谁送谁，最后加了一句：“洋规矩向来如此，要请巡查老爷用得满意了，我们再谈生意。”
“你们孙老板好会做生意。只要货色好，价钱巧，我们这笔生意做定了。”陈世发拿起一把短枪，翻弄了两下，蓝光映日，耀眼生花，不由得技痒，“我们先试试看。到后面去。”
这是要打个垛子，试试准头。刘不才固然心里嘀咕，小王也不免大起恐慌，因为短枪的装卸，虽已纯熟，但他却未开过枪，如或打不准，甚至由于心慌的缘故，或者震动抖落，或者走火伤人，不但这笔生意受影响，整个把戏怕也要拆穿。
因此，小王当机立断，决定推辞。推辞要有个理由，那就只有唬他一唬，“巡查老爷，不瞒你说，打枪我不会。为啥呢？夷场上的规矩，要有照会，才准开枪，不管是在什么地方，规矩一样。我没有照会，所以从来没有打过枪。不过，”
他捡起一把枪说，“拆拆装装，我可经得多了。”
一面说，一面便“献本事”。这一下，果然把陈世发给唬住，将打垛子的事搁在一边，要小王教他如何装卸。消磨了个把时辰，天色已黑，陈世发摆酒招待，同时正式开始谈生意。
此中有两件事要细细磋商，第一是价钱，第二是交货。事情本来就麻烦，而谈这样的生意，更加麻烦，因为假的要谈成真的，同时还要迎合刘不才的意向，所以小王真个每一个字出口之前，都要细想一想。
总算刘不才的意向是摸到了。小王设身处地为他想一想，态度上自然是要偏向陈世发，因此，自己就得想办法将他要做给陈世发看的态度，烘云托月地显得格外明白才对。然而也不能一味迁就，事事卖刘不才的帐，那就显得假了。自己也有自己要顾到的宗旨，这个宗旨是帮老板做生意，“千肯万肯，蚀本不肯”，所以别的话都好说，刘不才帮陈世发杀价钱，他就要极力争辩了。
长枪开价每枝２４两银子，说起来是不贵，小王早已表明：“刘先生介绍来的生意，不敢开虚价。”可是陈世发未曾开口，刘不才先就不肯答应。
“小王，我跟你不太熟，你们孙老板晓得我的，你尽管核实再减。”
“我知道，我知道刘先生跟我们老板的交情。就是为此，才开的实价，实在没有办法再减了。”
“做生意那里有说一不二的？皇帝的金口，也不一定作数；你总要顾顾我的面子。”
小王呆了半晌，显出极为难的神气，好半天才说，“既然刘先生这么说，我减一两银子。”
“一两？哪个要你减！”
“实在是我不敢作主。这样，”小王答道：“刘先生跟我们老板当面谈好不好？”
这是替他开路，不过说得早了些，刘不才很见机地接口：“我哪里走得开？好了，价钱我们先不谈，谈交情。能不能把嘉兴那票货色拨过来？”
嘉兴何来什么“货色”？小王是早就想好了托词的，随即答道：“能把嘉兴的货色拨过来，彼此都方便，可惜不行！”
“为啥呢？”
“那批枪埋在土里，一定生锈了，起出来好好收拾过，用药水砝一砝蓝，加上一层油，做得好可以冒充新货。不过卖给别人可以，刘先生介绍来的生意，我们这样子做法，将来还要不要做人？”
听得这话，陈世发连连点头，他们这番做作，无疑地已骗得他快死心塌地了。小王看在眼里，喜在心里，而口头上却越发慎重了。
“刘先生，这一层要请巡查老爷体谅，我们只能在上海交货。”
“上海交货？”刘不才看着陈世发，一脸的失望，“这不是麻烦？”
“是啊！不过，”陈世发转脸问小王说，“你们能不能护送过关卡。”
“怕办不到。”
“这，”陈世发指着桌上的枪说，“又怎么拿过来的呢？”
“东西少，好想办法。多了就不成功。”
“刘先生！”陈世发问道：“怎么办？”
刘不才紧闭着嘴不答，是拿这件事当作自己的绝大难题的神气，眨眼咬唇，做作了一会方始开口：“办法是有。只怕你不放心我。”
这表示要他亲自到上海去一趟。小王了解他的用意却不敢敲边鼓，怕弄巧会成拙，只很关心地注视着陈世发。
这下是陈世发遭遇了难题，他的表情也跟刘不才差不多，到头来终于说了句：“刘先生！我相信你。”
小王有如释重负之感，这下他可以敲边鼓了，因为就生意来说，这也是解除了他的疑难和责任，不妨怂恿，“刘先生能去一趟最好。”他说，“价钱上头，请刘先生当面跟我们老板谈。有交情在，一切都好商量，不过我们做伙计的，作不来那样的主。”
“是啊，刘先生，我请你去，就是要请你替我做主去谈价钱。不过，现银子我没有。你请过来！”
陈世发将他领到自己卧室中，从床底下拉出来一张长条形的画箱，箱子里又有小箱子，而且不止一口，有描金的，有紫檀的，还有洋式的铁箱。
“这些东西，本来是要缴上去的。从前我都是这么做，这两年比较懂事了，想想太傻，所以拿它压了下来。你是识货的，你倒看看！”
刘不才点点头，随手拿起一本册页，是八张恽南田的花卉，再拿起一轴条幅，看封签上写的是：“神品，倪迂拜石图”，钤着一方项子京的图章。
“不必再看了！都是好货。”刘不才问道：“这一箱画你拿它怎么处理？”
“抵枪价。”
刘不才沉吟了一下说：“我想一定够了。你开张单子给我，我到上海托人估了价，回来再商量。”
“估什么价？你带了去就是了。”
“不！”刘不才说，“第一，东西太贵重，我担不起责任，第二，这只画箱很累赘，也不好带。都等我到上海去商量好了再说。”
“也好。”陈世发说，“要走就要快，你明天就动身。”
“好的。”
答应是这样答应，刘不才其实不愿这么匆匆而行，因为朱家的眷属，还得有个安排——这几天功夫，陈世发已经对他相当信服，只看这一次能放他到上海，就可以料定，自己说要到嘉兴去，接家眷，他亦不会不同意，只是怕他说一句：“宝眷接到这里来好了。”那一来岂不是自己找麻烦？因而决定，暂不说破，相机行事。
在这片刻功夫，小王一个人也在默默动脑筋，已经想了一个办法，可以与刘不才密谈。所以等他跟陈世发一露面，便即说道：“刘先生，小桂芳那天来看孙老板，一把鼻涕一把眼泪，诉了好些苦。孙老板要我告诉你。”说着，看了陈世发一眼。
这表示有些无关宏旨，却不足为外人道的私话要说，陈世发便问刘不才：“小桂芳是什么人？听来像女人的名字。”
刘不才原有个相好叫小桂芳，但那是三年前所结的露水姻缘，不知小王何以突然提到她？这一层先不必去研究，只答复陈世发说：“是‘幺二堂子’里的。”
陈世发籍隶皖北，不懂什么叫“堂子”，更不知道“长三”、“幺二”之分，不免愕然。于是小王便为他略略作了一番讲解。
“原来是这么回事！”陈世发恍然大悟，“窑子里的姑娘，也有情义重的。你们找个地方谈去吧。”
就这样摆脱了陈世发的视线，刘不才将小王带到自己卧室中，当然不会闭门，就在窗下悄悄谈话。
所谈的自非小桂芳，小王将经过情形，原原本本地告诉了刘不才。他觉得异常安慰，笑容一直浮在脸上。等小王讲完，才吸口气说：“我就晓得你们一定懂我的意思。做朋友就要这样子，才有味道。这一趟真难为你了，你的‘做工’真不坏，恰好在分寸上头。等回上海，我要跟你们老板说，保你一保。”
小王听得这么说法，自然高兴，但就在这几天，他已大有长进，很矜持地答道：“刘先生，请你先不要夸奖我，等我把事情办妥当了，大家都好。现在最要紧的一件事，是把朱家老小送到上海，该怎么办，该我做些啥，请你早早交代。”
“这件事我还没有动脑筋。”刘不才压抑了声音，也压抑了内心的兴奋，“这出戏的上半部，唱得很火爆，我倒有点舍不得草草落场。”
这句话，在小王就无论如何想不明白了，“还有下半部？”
他问，“下半部唱什么？照我看，唱到大团圆也就差不多了。”
“小团圆容易。朱家老小，我总可以把他们送到上海。不过，我心里还不肯，费了这么大的气力，机会又不错，就这样糊里糊涂下场，未免可惜。不但可惜，还有后患，将来除非不走这条路，除非不遇着他，遇着他，你想怎么过门？”
“他”是指陈世发。小王想想不错，此刻大张旗鼓，装神弄鬼，到头来杳如黄鹤，一场无结果。陈世发上了这个大当，自然恨之刺骨，一旦冤家路狭，撞在他手里，哪里还有活命？
“这样说，刘先生，你真的要跟他做这笔生意？”
“那又怎么可以？将来光复了，还要不要做人？小王，”刘不才附着他的耳朵说，“陈世发很听我的话，这几天听他的口气，长毛好像做厌了，我想拉他过去。”
小王大吃一惊，这个企图太大了，搞得不好，便有杀身之祸，“刘先生，”他正色说道：“这件事你千万慎重，最好到了上海再说？”
“是的。我也是这么想。现在先不谈，我们来研究研究，怎么样将朱家老小送到上海？”接着，他又将他跟孙祥太的关系，以及自己原来的打算，都讲了给小王听。
“原来的打算不错，能够先由嘉兴移到松江，下一步归松江老大想办法。不过，眼前要先通知孙祥太，朱家老太太也在等你的消息。”小王自告奋勇，“嘉兴我也熟的，我替你去走一趟。”
这是个好主意，但两人明天就要回上海，小王突然说要到嘉兴去一趟，岂不惹陈世发疑心？这得要找个很好的理由，不然，多一事就不如少一事。
小王听了他的疑问，略想一想答道：“现在就有个绝好的理由在这里，不如说嘉兴那批枪——。”
“啊，啊！”刘不才恍然大悟，心急地抢话说：“你用不着说了，我懂了。”
＊＊＊
这天将小王安置在临时布置的一间客房中，刘不才仍旧睡他自己的卧室，与陈世发的房间在一个院子里，只不过大小不同。每天晚上陈世发巡营回来吃夜点心，总要找刘不才相陪，这天也不例外，而且时间特别提早，因为刘不才明天动身到上海办事，少不得还有些话要谈。
“巡查！”刘不才一开口就说，“我想后天动身。明天让姓王的到嘉兴去看一看，如果埋在那里的枪还好用，我们把它起了出来，这票货色，反正在我那个朋友算是报废了的，可以当破铜烂铁的价钱买过来，岂不是两得其利？”
“不错，不错！这个脑筋动得好。”
“既然你答应了，明天就发一张‘挥纸’给他，叫他当天赶回来。”
“可以。”
“我们后天一早走。我大概三天就可以回来，这件事我去办，包你不会吃亏。不过，巡查，我有句话，本来不该问，不问又难过。”刘不才看了他一眼，一本正经地说，“我也懂点相法，照你的相，少年得志，不过煞气太重。你今年贵庚多少？”
“我今年二十二。”
“这样说起来，明年有一道关口。这道关口怕很难过，如果安然过关，以后一帆风顺，有三十年的大运。”刘不才自问自答地又说：“我为啥要问这话呢？因为承蒙你看得起我，我不能不报答，我想帮你过这道关。”
陈世发悚然动容，“刘先生，我跟你也是缘分。”他郑重其事地问：“你说我明年有道关，当然是难关，怎么样帮我过法？”
“现在还说不出来，不过我及早留心，总有办法好想。说到相法，我倒又有一句话，所谓‘修心补相’，能够做一两桩阴功积德的事，命相自然会改变，逢凶化吉，遇难成祥。我说有句话想问不敢问，而又不得不问，就因为这句话与你过关有关系。巡查，话到口边留不住，我请问你，你要弄这么多枪干什么？”
“这不很容易明白的事？既然我们在打仗，实力总是越充足越好。”
“光是打仗，自然不要紧。战场上拚命，谈不到造孽，只不过枪多了，不要让老百姓遭殃，这就是阴功积德。”刘不才又说，“巡查，你开张八字给我，我这趟到上海，托人替你去排一排。看看五行之中，哪里有救？”
“好！”陈世发随即报了自己的生年月日时辰，刘不才取张纸记下来，随手放入口袋。
正经话到此告一段落，陈世发开始默默地喝酒，喝的是混浊如米泔汁的土酒——松江府出米，几乎家家都酿得有这种文人笔下的所谓“浊醪”，甜甜地如喝酒酿汁，极易上口，但后劲很大，等到自知不妙想敛手时，酒性已经发作，而且往往一醉便人事不知。刘不才在松江老大家上过一回当，颇具戒心，而陈世发却不大在乎，一口接一口地喝，喝到后来，常常叹气，仿佛抑郁难宣似地。这就是刘不才所以说他“长毛做厌了”的由来。
前两天不便问，这一夜不同了。从小王一到，他们的交情就进了一步，而且是一大步，问问陈世发的往事，自然不算冒昧。
“巡查！”他用很恳切的声音说，“我这几天陪你喝酒，总看你闷闷不乐，想来是有心事。能不能跟我谈谈？或者我倒可以帮你个忙，替你出个把主意。”
“这个忙你恐怕帮不上，你不知道我的心事，不过跟你谈谈也不要紧。我先说我的出身——。”
陈世发投长毛时，还是个“小把戏”，隶属“翼王”石达开部下，由帐下亲兵擢升为偏裨之将。咸丰六年，“天京”内讧，杨秀清、韦昌辉冤冤相报，砍杀不绝，这年冬天，石达开回师平乱，一时“满朝欢悦”，别有一番兴旺气象。
哪知不到半年功夫，形势大变，因为“亲贵”与群小妒功忌贤，大加排挤。忌石达开最深的不是别人，是“天王”洪秀全的两个胞兄，一个是原封安王的洪仁发，一个是原封福王的洪仁达。
这两“王”本来是无知乡愚，做梦也不曾想到有此显贵的一日，揽镜自顾，怎么样也看不出镜中人具王侯之相。自己看不起自己，便想到别人大概也看不起他，这个念头横亘在胸中，就大不自在了，心心念念所想的，就是怎么样能教人不敢看不起自己？
于是一班小人，正好利用他俩这番心理去攻石达开，这双难兄难弟便天天在洪秀全面前进谗，危词耸听，说石达开的权柄太重，总有一天为韦杨之续，夺权造反。一旦气候已成，无人可制，只有束手待毙，不如早早翦除了的好。
洪秀全谗言听得多了，疑惧横生，却也拿不出驾驭的办法，只有渐渐疏远。石达开见此光景，寒透了心，知道此人不可共大事，决定远走西蜀，自己去创一番事业。
他是咸丰七年五月里渡江北上的，皖南沿江的嫡系部队，几乎完全带走，那时陈世发就已当到巡查，因为奉派到皖北助战，不能跟着石达开一路走，及至留了下来，因为派系不同，处处遭受歧视，这几年调来调去，吃苦有分，升“官”无缘，混到今天，依旧是个巡查。
“照我的资格来说，就算‘六等爵’还巴结不上，至少也该是一个‘朝将’了！他娘的，他们都看我是翼王的人，硬是压住我，官不升不要紧，这口气咽不下。”陈世发愤然地在桌上捣了一拳，将酒碗都震得飞了起来。
跟陈世发的激动相反，刘不才保持着出奇的冷静，因为他泄露了他的秘密，就没有什么东西可以使人害怕，也没有什么东西可以使人紧张了。
“巡查——”
“不要叫我什么巡查！”陈世发几乎是咆哮地，“哪个要当什么巡查？你叫我世发，或者叫我老陈好了。”
“恭敬不如从命。不过体制也不可不顾，你到底带着好些弟兄。”刘不才平静地说，“我们大家以先生相称。陈先生，你再喝口酒，把心定一定，我们好慢慢谈、细细谈。”
最后这两句话，听来意味深长，陈世发果如所言。喝口酒，微微喘息着，等待刘不才发话。
“陈先生，你想买这些枪，总有些别的道理吧？”
“不错！”陈世发答说，“我有别的道理。”
是何道理，只有刘不才自己去猜。这就有了进言的余地。
但操之过切，亦非所宜，不过问了这句话，如果没有个交代，显然也是欠聪明的态度。因而点点头说：“我猜想你总有点别的道理。你不告诉我，我也不必问，日久天长，你总会让我知道的。是不是？”
“是的。等把事情办好了，我还是要跟你商量。”陈世发略停一下又说：“刘先生，上海夷场上消息灵通，我想请你替我打听一个人。”
“哪个？”
“翼王。”陈世发忧郁地说，“早先我听说他在广西，无粮无饷苦得很，好些人都拉着队伍，投到忠王这里来了。现在不知道他到底在哪里，刘先生，务必请你替我打听个下落出来。”
他这番话，也就表明了他的意向，心存故主，想投奔了去。照此看来，陈世发倒着实是个有血性的侠义男儿，自己跟他既有这段不平凡的遇合，好歹要在他身上尽一番心，才是做人的道理。于是他很郑重地答应：“我不知道打听得到，打听不到？总归一定当桩大事去办，这趟打听不到，我托出人去，迟早总有确实信息。”
“重重拜托！”陈世发举一举杯说，“刘先生，遇见你，实在是我走了一步运。”
“但愿如此！但愿你脱运交运！”刘不才隐隐约约地，希望能点醒他。
＊＊＊
第二天一早，刘不才办好“挥纸”，交给小王，陈世发本想替他弄匹马，倒是刘不才不愿，因为这时候的马是极珍贵之物，遇上不讲理的长毛，硬夺了去，反害他要长途跋涉，不如坐船的好。
“陈先生，”刘不才自觉不须再如以前那样顾忌，率直地提出要求，“我想送他一程。”
“随便你。或索性你也办一张‘挥纸’，跟他一起到嘉兴走一趟。”
这不太妙了！但转念自问，在陈世发会想，有没有这个必要？没有。那就不宜造次，因而笑笑答道：“不必！无缘无故去走一趟，有啥意思？”
于是刘不才送小王上船，卸下一个刻着名字的“田黄”戒指作信物，嘱咐他到嘉兴去找孙祥太。同时，说明他们是换帖弟兄，所以关于刘不才的情形，对孙祥太无话不可谈。他要告诉孙祥太的只有两句话，第一，转告朱家放心，不日可以到上海；第二，孙祥太在这半个月中，千万不要离开嘉兴，同时为朱家眷属准备一条坐船，随时要用。
＊＊＊
第二天中午时分，小王原船回到金山卫。对陈世发自有一番假话，说埋在嘉兴的一批枪械，损坏得出乎意料，原以为经过整理仍旧可用，谁知锈得竟无可措手。
“那就算了！请你们两位明天就动身吧。”陈世发很明快地说，“但愿你们回来就有东西带来。我的东西是现成的，刘先生，你可以抄个单子带去。”
东西很多。字画目录还比较省事，首饰要检点数量、鉴定品质，一枝珠花是多少粒珠子，大的多少，小的多少？大到如何，小到如何？光采又怎么样？都须一一检点。陈世发倒很大方，先请小王来帮忙，后来索性走了出去，都交给刘不才了。
这时候小王就可以谈他的嘉兴之行了。他说他是在一座尼姑庵里跟孙祥太见的面，这使得刘不才大感兴趣，嘉兴有许多妙龄尼姑。照孙老大说，当家师太是他的堂姊。
“那，他为什么住在尼姑庵里？”
“我也奇怪。”小王答说，“先到你所说的那家茶店去打听，有个很漂亮的小伙子问我的来历，我说孙老大的把兄弟刘三爷托我来看孙老大，当面有话说。同时拿戒指给他看，他说他认识这个戒指，不过一时还不能带我去。找了个人陪我吃饭，直到下半天才带我到庵里。孙老大的样子好像在避什么人似地。”
这几句话让刘不才相当不安，他想起孙祥太在帮中的纠纷，似乎有人寻仇，所以行迹如此诡秘。但这话不便跟小王谈，谈亦无用，只好先放在心里。
“两件事我都告诉他了。他亦问起你的情形，谈了好久，他说，朱家很平安，就是记挂你。至于备一条船，方便得很，随时都有，不过这半个月当中，他或许要离开嘉兴。如果你在五天之内去接朱家眷属，可以见得着面，不然，可以找他的一个徒弟，名叫叶振峰，自会安排一切。”
“嗯！”刘不才皱着眉说，“最好五天当中能料理清楚。我们明天早点走，一商量定了，马上回来。”
谈到这里，窗外已见人影，彼此便都住口，加紧清点，直忙到晚上才料理清楚。陈世发还置酒饯行，重重拜托，第二天拂晓时分，亲自送他们上船，顺风顺水，当天中午就到了上海。
到得孙家，主人夫妇与朱大器都在那里等，等是等小王，一看他安然而返，无不如释重负。再看到刘不才，则更是意外之喜了。
上上下下都晓得到三爷是长毛窠里，出生入死过来的，因此围了拢来，都要听他的故事，刘不才也就像得胜还朝的将军一般，志得意满，神采飞扬，连说带比地大讲他如何智服陈世发，一讲讲得忘掉辰光，直到天色暗下来，朱姑奶奶才将下人都撵走，请刘不才先息一息，吃了饭再谈正事。
谈正事不如说谈秘密。刘不才此去不过三个月，但不平凡的遭遇，过于他的半生。从饭厅谈到孙子卿的书房，即删去不甚相干的枝枝叶叶，也还谈到半夜，方能让听的人得知梗概。
“像部山海经，”朱姑奶奶揉着眼笑道，“刘三叔，大难不死，必有后福。恭喜你！”
“这全靠配搭得好。”刘不才指着小王说，“像他！亏得派他来，稍为欠灵活一点，就会露马脚，万事全休！老孙，我们这位小老弟，能干得很，可以独当一面。”
“嗯，嗯！”孙子卿也深为满意，“独当一面的机会总有的。”
“你们怎么样？明天再谈，还是吃了宵夜去睡觉？”朱姑奶奶插嘴来问。
“他们两位累了。”朱大器说，“明天再谈，明天再谈！”
刘不才跟小王也真的累了，吃宵夜再来上两杯酒，越发觉得眼皮涩重，睡意侵袭。这天，两个人就都睡在孙家。
朱大器跟孙子卿却还不困，他们每天都要到后半夜两点钟上床，这天听了刘不才那许多话在心里，精神格外亢奋，自然还要谈下去。
“老孙，”朱大器问道：“你看如何？”这句话问得没头没脑，教人无从置答，孙子卿楞了好一会，才能将刘不才的话，理出一个头绪来，而且抓住了要领。
“这件事，我们有三个做法。宝眷是一定可以接回来的了，如果志仅于此，直截了当跟陈世发开谈判，我们送他多少枪、多少子弹，条件是要他负责拿宝眷护送到上海。这是其一。”
孙子卿略停一下又说，“其二，我们真的跟他做一票生意，枪价上可以‘戴帽子’，他的那批首饰、古玩、字画抵作枪价，当然随我们估价。两头有得赚，是笔好生意。不过让上海道晓得了，麻烦也不小，全看手腕如何了。”说到这里，停了下来，看朱大器怎么说，显然的，孙子卿是打算用这个做法。
“你不是说有三个做法？其三呢？”
“其三就要大做了。也就是照刘三叔的做法，想法子把陈世发拉过来。不过，第一，先要跟上海道说明白；第二，看样子陈世发是个小脚色，就拉了过来，似乎也没有什么意思。”
“这不然！陈世发是一个线头，既然能拉住这个线头，当然不能马上就放手。”
“你是说，由陈世发这条线再往上拉？”
“我是这么想，要嘛不搞，要搞就要搞得大。”
“这是第四个做法。”孙子卿很注意地问：“小叔叔，你先说说看。”
“我在想，不管做丝生意，还是开钱庄，如果杭州不光复，困守在夷场上，总是一汪死水。所以我的意思，是先帮官军肃清浙江。”
这个口气太大了，孙子卿无法赞一词，只怔怔地望着朱大器，等他再往下说。
“江苏方面你是晓得的，在安庆的李观察已经招募了一支兵，就要开到了——”
李观察是指福建延建邵道李鸿章。他在程学启协助之下，招募了在安徽各地办团练的刘铭传、周盛波、张树声、潘鼎新等人，带领所部，一共九千，齐集安庆，由曾国藩按照湘军的章程，代定营制，名为“淮勇”、亦称“淮军”。同时江苏在上海的绅士，早就凑足了１８万两银子，预备雇用英国轮船，到安庆运兵东下。此事早有成议，孙子卿是知道的，但其中有一重障碍，怕英国轮船沿江东下途中，为太平军所袭击，所以迟迟不果其行。
现在听朱大器说是“就要开到”，孙子卿不免奇怪，所以打断朱大器的话，表示怀疑：“不见得吧！小叔叔你是不是有啥新的消息？”
“是的。我是昨天下午才听到的消息，英国水师提督何伯，已经答应派英国兵舰保护运兵轮船。第一条船，大概两三天之内，就要开出去了。”
孙子卿仍然有些不信洋人方面的消息，他亦相当灵通，却未闻此说，因而又问了一句：“小叔叔是哪里得来的消息？”
“吴观察亲口告诉我的。”
他口中的吴观察是指上海道吴煦，此人籍隶杭州府钱塘县，跟朱大器不但是小同乡，而且他家住在杭州城内抚台衙门附近的城头巷，在围城之前，朱大器颇加照应，是有交情的。他跟朱大器说的话，自然靠得住，孙子卿不能不信了。
“吴观察还告诉我，左中丞已经领兵进浙江境界，遂安是在半个月之前克复的。”朱大器又说，“局面是清清楚楚在变了。长毛就靠李秀成一个人，本事再大，也不中用。照我的看法，杭州也不过一年半载，就可以克复——”
“小叔叔，”孙子卿忍不住又要提出异议：“你也太乐观了。”
“我话还没有完。”朱大器从容答道：“我说一年半载克复，是要大家同心协力。像江苏，如果不是大家凑足１８万银子，淮军就到不了上海，一切无从谈起。浙江的情形，当然也是一样，打仗是官军的事，筹饷筹粮是地方上的事，浙江方面，还没有什么人想到，该早早预备迎接左中丞的官军。这件事，我要来做，做成功了，自然有许多好处。”
好处就是做生意，孙子卿当然明白。不过兹事体大，他怕朱大器力量不足，搞得焦头烂额收不了场，不能不提醒他。
“我们这位刘三爷在杭州布置的两着棋，真是刮刮叫！”朱大器翘着大拇指说，“做大事第一要人，第二才要钱。刘三爷大非昔比了！就为了有他这样一个人，我这件帮官军克复杭州的大事才可以做。不过，老孙，我少不了你跟五哥。你怎么说？”
少不了这两个人，无非一个出钱、一个出力，孙子卿能有什么话说？自然毫不迟疑地应承：“小叔叔，你用不着问的。”
“问总要问一句。”朱大器说，“问过你了，我才可以放手办事。老孙，我们一面办事，一面做生意。”
于是朱大器便又大谈生意经。他认为眼前有三样生意好做，第一样是照刘不才在杭州谈定的计划，垫本钱由孙祥太贩卖洋广杂货，不过规模要大。朱大器平时就很留心各地的市面行情，长毛占领一地，大致总在城外设一条“买卖街”，以有易无，吸收各项日常必需之物，只是物物交换，或者现款交易、数量总归有限，如果能够先发货，后收款，生意就可以做得大，利润自然也就高了。
这个想法，孙子卿觉得不能接受，“小叔叔，世乱年荒，动荡不定，欠帐生意怎么做？”他问，“发了货，人都找不到了，那里去收货款？”
“不然！”朱大器说，“人总是希望安居乐业的，局面能够定下来，就会好好做生意，除非万不得已，不会拆烂污。至于说到呆帐，做生意亦总是有的。而况发货之前，总也要打听打听人家的信用。再有一层，我们这样做法，从上海到杭州，等于沿路各码头都有我们‘坐庄’的人在，不但呼应方便，消息灵通，一旦长毛肃清，随便做啥生意，有这些码头做基础，你想想看，声势上哪个敌得过我们？”
这个长线放远鹞的想法，激起了孙子卿的雄心壮志，不由得脱口而答：“也好！这件事我来筹划。”
“那就再好不过了。”朱大器很欣慰地说，“第二桩生意，要做我们的本行。局势一定，种田的还是要种田，采茶的还是要采茶，养蚕的还是要养蚕。不然，以后的日子怎么过？你说是不是？”
“我懂了！”孙子卿答说，“你的意思是，我们照样收茶叶、收丝？”
“一点不错。我们照样收，照样可以放款，或者先赊洋广杂货给他们，抵作将来的茶价丝价。至于运到上海，有孙祥太的船在，回空正好利用。”
说得头头是道，孙子卿大为兴奋，定神细想了一下，觉得其中有一个绝大的障碍，“小叔叔，”他说，“现在是‘两国交兵’，要想通行无阻，只怕办不到。就算我们这面说得通；长毛能许你做生意，不作留难？”
“留难当然会有的。要想办法去克服，你能克服，生意就归你做，钱就归你独赚。如果没有困难，人人能做，这种生意的好处一定有限。”
“话是不错。”孙子卿觉得朱大器不免有唱高调之嫌，略生反感，所以刺他一句：“我也懂，我也会说！”
“光说不做当然不可以。路是人走出来的，只要方向认清楚，路亦可以走得通。”
朱大器所说的“方向”，只要从浙江方面掌管民政的长毛身上去着手。长毛占了地盘，当然也希望地方安定，市面繁荣，但丝茶两项，必定滞销，因为粗饭尚且不得到口，何来品茗的逸兴，如果布衣亦不能上身，又何敢奢望穿绸着缎？因此，长毛非为丝茶找一条出路不可。
“长毛所占据的地方，现在缺的是粮食，如果拿粮食去换丝茶，他们求之不得。老孙，你倒设身处地想一想，愿意不愿意做这样子的交易？”
孙子卿又被说动了，不过，“我们这方面呢？”他问，“如果彰明较着跟长毛做生意，当官的恐怕不能不说话。”
“这也有取巧的办法，第一，是跟老百姓做生意，只要长毛默许，暗中通知他们那面的关卡放行，我们这面就可以睁只眼闭只眼了。再说，丝茶出口，于上海市面有益，筹饷也容易些，何必阻挠？第二——”朱大器忽然顿住，停了一会方又开口，“这第二个办法就不去说它了，但愿不用。”
这就是说，但愿不用，用必有效。孙子卿当然要听听，是何办法。催着朱大器说下去。
“这个办法万不得已而用。说穿了不值一文：找洋人出面。”
真的，说穿了不值一文，但就连孙子卿这样常跟洋人打交道的人，都不曾想到这一着。值钱的就是旁人想不到，朱大器想得到。
“其实也不是不可以做。”孙子卿在这方面另有看法，“如果说，我们跟洋行接头好了，有多少丝、多少茶卖给他们，谈合同以前讲明，在内地交货，让他们自己打着他们本国的旗子下去收货。这就不算我们倚仗洋人的势力。”
“这无非自己骗自己的说法。”朱大器很坦率地说，“如果是在内地交货，价钱上当然要吃亏，说来说去总是利权外溢。
能够不走到这一步最好。现在我再说第三样生意，这项生意，本轻利重，大有可为，不过良心上讲不过去，好像趁火打劫，说起来有欠光明。所以，我看缓一缓再说。”
孙子卿正听得津津有味，朱大器近乎卖关子的一手，惹得孙子卿心痒难熬，“说，说！”他一叠连声地催：“说说不妨。”
“要我说，我就说。前两样生意，我平时也都想过，只有这样生意，是刘三爷去了以后，触机想到。”朱大器的脸色微现悲戚：“这几年多少人家，家破人亡，几代积聚的字画、古董，流落在外头，教长毛糟塌掉，想想真可惜。像陈世发这样，还算是识货的有心人——”
“啊，啊！”孙子卿矍然而起，“小叔叔，这样生意，我一定要做。这不算趁火打劫，是爱惜文物，利己利人，两受其益的事，为什么不可以做？”
“做当然可以做，不过我倒要请问你，懂不懂书画，古董、古书。”朱大器说，“我们相处也好几年了，好像没有听说过，你是这方面的内行。”
“我不是内行不要紧，可以请教人家。”
“这就不大妙了。我们杭州叫这班人‘古董鬼’，凡是玩古董字画的，几乎没有一个不会用心计，假的说成真的，真的反而说成假的——”
“慢来，慢来！小叔叔，假的说成真的，在他们理所当然，何以真的反而说成假的？”
“你真是聪明一世，懵懂一时，连这点都想不通。”朱大器笑道：“真的说成假的，你当然不要了，他就可以到手了。”
“啊，啊！”孙子卿恍然大悟，怔怔半晌，爽然若失地说，“请教假内行没有用，请教真内行又怕他欺我。这就难了！”
“就是这话，这行买卖不是外行做得来的，道理就在这里。不过照现在这样子，你有个做法，好在外行遇外行，你的价钱出不高，对方也不会狮子大开口，不管好歹，大批收下来，慢慢儿沙里淘金，总有几样好东西出现。”
孙子卿细想了一会，欣然答道：“小叔叔这话不错。好在我也不是拿它当正经生意做，还是保存文物的意思。收下来整理装裱好了，多请几个人来看看，价钱出得相当就脱手，不然自己留着玩。”
“这样想法，就不会有烦恼。我们的生意，还在第一样、第二样上面。等明天我跟刘三爷再细细谈一谈，就好定局了。”
＊＊＊
第二天，四个人分做两起，孙子卿与小王去找贩卖军火的洋人，朱大器与刘不才在家筹划如何从松江开始，经嘉兴、海宁到杭州，联成一条线，又可以帮官军反攻，又可以自己做生意。这是极艰巨的一番布置，头绪纷繁，当然不是一天半天的功夫谈得出结论来的。
相形之下，孙子卿经手的事，就容易得多了。洋人那面已经谈好，照陈世发所要的数目，买两百枝长枪、一百枝短枪，一半现货，一半期货，价钱也还算公道，孙子卿已经付了五百两银子的定洋。
“现在就要看怎么运过去了。”孙子卿说，“华尔的队伍，现在改了名字，叫做‘常胜军’，最近在关卡上查得很严，想从小河浜偷运出去，未免危险。请英国人护送，一则另外要加费用，再则风声也太大，反倒害了陈世发。小叔叔，你看有什么好办法？”
“再慢慢想，办法总有的。”朱大器说，“我刚才跟三爷在商量，想拿陈世发邀到上海来，当面谈一谈。”
这个主意，近乎离奇，“他肯来吗？”孙子卿问：“他不怕陷在这里？”
“他对我是相信得过的。”刘不才说，“如果他真的不相信，我们留个人在那里当押头——。”
“我去！”小王脱口说道：“我在那里当押头。”
“你肯去，再好都没有。”刘不才又说，“不过，不知道陈世发另外有没有顾忌？如果他肯来、敢来，事情就好办得多了。”
“所谓“顾忌”，所谓“敢来”，是设身处地为陈世发着想，他的“官阶”不高，而且一直在受排挤，行动自然得要谨慎。
如果私下到夷场来一趟，可能会有人去告密，追究起来是很严重的罪名。
因此，陈世发是不是无此“顾忌”而“敢来”？谁也无法断言，为今之计，只有回到原来的题目上，研究怎么样将那批长短枪运出关卡？
“这件事有两条路，一条路我去走，可以走得通，不过时间上比较慢，而且最好陈世发能来一趟。”朱大器停一下又说：“还有条路，就非要请教松江老大不可了。水路上的把戏，只有他玩得转。”
“老大到浦东看朋友去了，今天晚上不知道能不能回来，如果不能回来怎么办？”孙子卿问：“小叔叔，你那条路要多少时候才走得通？”
“说不定，至少也得十天。”朱大器有意宕开一笔，向大家征询意见：“是多等些日子，办妥当了再去，还是先去通知陈世发一声，拿难处告诉他，请他耐心等一等？”
这一层上，看法不一，刘不才认为时间隔得太久，夜长梦多，甚为不妥；而孙子卿觉得办妥了再去，是个切实的交代，才能取信于人。谈到最后，仍旧要朱大器来作决定。
他却没有确切的表示。因为他另有一种想法，而此想法，出入关系甚大，要一段时间来考虑。
“暂时不谈吧！我们舒散脑筋，到哪里去玩玩？”
孙子卿附和朱大器的意见，“替刘三叔接风，也是替刘三叔压惊。”他说，“我请刘三叔吃花酒去！”
“应该这么说，”朱大器笑道：“是替三爷庆功。”
“不是！”刘不才拍着小王的肩说，“是犒劳我们这位小老弟。”
“不管是啥名堂？”突然间，朱姑奶奶从一架东洋屏风闪出来，插嘴说道：“你们请刘三叔好好去开开心，这一晌他也太苦了。不过，你们不要带坏了小王，他今年年底就要讨亲了。”
“逢场作戏，又有何妨？”孙子卿深怕扫了小王的兴，赶紧这样接口，然后拿话扯了开去：“刘三叔，请你挑地方。”
照规矩，既是孙子卿请客，自然是在他的“户头”那里，不过刘不才很机警，不肯这样说。因为虽说朱姑奶奶伉爽如须眉，从不干涉丈夫在欢场中的应酬，但蛾眉善妒，千古一例，还是谨慎小心为妙。
“快说啊！”孙子卿又在催了。
刘不才心念一动，“要我说，我就说。不过，我说了你们得依我。”他说，“不然我就不必开口了。”
“自然依你。快说！”
“那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。”
“小桂芳？”孙子卿说，“幺二地方不如长三。刘三叔你‘叫局’不是一样？”
朱大器懂他们两人的意思，一个是要去捧小桂芳的场，而一个是因为做主人，觉得幺二不免简慢。但既然良朋聚首，看花饮酒，自以适性为主，所以他作了仲裁：“依三爷吧！就到小桂芳那里。”
小桂芳那里叫艳红院，孙子卿也来过，但从未在这里做过主人。既然是迎合刘不才的意思，为小桂芳捧场，也就不必先挑人，直接在小桂芳房间里坐，不过首先声明：一切是他请客。
这在欢场中是罕见的例子，在刘不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾气很特别，平时沉默寡言，遇到兴来时，妙语如珠，滔滔不绝，此时与刘不才久别重逢，不免稍有陌生之感，所以神态矜持，不多说话。但那个“本家”却是能言善道，八面玲珑的人物，知道孙子卿是豪客，朱大器脾气好，手面阔，是一等一的好客人，所以极力巴结，应酬得风雨不透。
“真是想不到刘三爷会来！”她指着小桂芳说：“小阿媛户间里，昨天晚上结好大一个灯花，大家都说明朝有喜事。果不其然，今天有诸位老爷光降。刘三爷，”她一面替刘不才卸马褂，一面仰脸看着他，不胜关切地说：“为啥长远不来？人瘦了！”
“是想你们小阿媛想瘦的。”孙子卿笑道，“闲话少说，肚子饿了，‘摆台面’。”
全席谓之“摆台面”，半席谓之“吃便饭”。本家听说“摆台面”，自然格外地笑逐颜开，一眼看见大小姐捧来的瓜子水果，立刻便说：“水果碟子拿回去，换外国苹果来！”
接着又张罗茶水，摆上烟盘，拿过一叠请帖和局票来，孙子卿便问：“刘三叔，要不要请两个朋友来？”
“请一个。”刘不才答说：“把黄胖请了来。”
黄胖自然姓黄，但胖是虚肿，他生过一场黄胆病，一直不曾痊愈，因而得了个外号叫做“黄胖”。此人是个朱大器所说的“古董鬼”，但鬼得很上路，对好朋友他就有一句话挂在口边：“兔子不吃窝边草。”刘不才要请他的意思，孙子卿当然明白，但就因为深知黄胖的为人，所以不加阻拦。
于是小王执笔，信手挥道：“飞请黄胖老爷速驾艳红院一叙。”写完，交“相帮”立刻送出。
“叫局了！”孙子卿说，“小阿媛举荐吧！”
“慢慢！”朱大器说，“等开席再叫，也还不迟。让三爷跟小阿媛叙叙，我跟你躺躺烟盘。”
于是孙子卿跟朱大器隔着烟灯对面躺下，小王端张凳子坐在烟榻前面听他们谈话——谈的自然是正事，就这一路来，朱大器将他要走的那条路想停当了。
“我明天去看吴观察。”他说，“这件事，我们要走大路。”
所谓“走大路”，照朱大器的解释，就是先征得上海道吴煦的同意，秘密进行策动陈世发反正。这样做法是拿自己的脚步先站稳，一向谨慎细密的孙子卿自然赞成。
不过，他也有疑问：“如果吴观察不同意呢？”
“为什么不同意？”朱大器反问一句：“又不要他出钱，而且策反不成，于他亦无害处，何乐不为？”
当然，还有朱大器个人对吴煦的关系，他尚未计算在内。
孙子卿细想一想，果然不错是自己过虑，就不再有何异议了。
“走大路可以省事得多。不过，老孙，交涉还是要你去办，而且要办得很扎实，不能拖泥带水。否则，不但前功尽弃，还有后患。”
在烧着烟玩的孙子卿，听他的语气严重，便放下烟签子，坐起身来，望着朱大器说：“是不是跟洋人办交涉？”
“当然。”朱大器说，“虽说走大路，做起来要象走小路的样子，才不会惹人疑心。我的意思是，洋枪仍旧照走私那样，找条僻静的小河浜运出去，我跟吴观察要件公事，你拿了去看华尔，要他关照部下，放一条路。”
“这容易。这个交涉我办得了。”孙子卿点点头说：“我懂小叔叔的意思，要跟华尔切切实实讲清楚，他不能干预我们的事，更不能出花样，拿我们当是‘向导’，暗底下派人跟踪，去打陈世发。”
“对！我就是这个意思。老孙，全局成败的关键，就在这上头，开不得玩笑的。”
“洋人说话算话，华尔我跟他打过交道，倒是讲信用的人，就怕他不答应，答应了决无翻悔。”
“那就好了！”朱大器矍然而起，“大事已定。我们吃花酒吧！”
这时的小桂芳对刘不才，已经重炽旧情，有说有笑，浑不似初见时的那种所谓“面熟陌生”的光景，当大家商量叫局时，都由她一手安排举荐，当然都出于幺二——妓家的等级甚严，“书寓”的“先生”，一遇“长三”的“校书”，便即离座，同样的，长三除非一年一度的“菊花山”，随客观光以外，平时从不肯出局到幺二，否则就是“失身份”。
幺二比较爽快，不似长三，有许多扭扭捏捏的做作，所以局票一发，纷然而至，各自坐在客人后面，低声请教姓氏，然后自报花名、寓处，有几套笼络客人的甜言蜜语，因人而施。小桂芳举荐给朱大器的，是幺二中的红牌，名字很雅致，叫做黛芬。生得一张瓜子脸，长眉凤眼，气度不俗，而且多才多艺，应酬功夫，更是一等，听朱大器是杭州口音，便谈她四年前随家人到三天竺烧香的情形。说起西湖，向往之情，溢于言表，倒惹得朱大器平添一段乡愁。
正娓娓清谈之际，只听相帮高喊客到，门帘起处，进来一个中年人，一望而知就是黄胖。刘不才起身招呼，随即为朱大器引见，黄胖自道曾经在王有龄那里见过，但朱大器却想不起来了。
提到王有龄，自不免使朱大器伤心，此时此地，这是个不合时宜的话题，做主人的孙子卿，急忙乱以他语，同时向黄胖使个眼色——古董商人最识得眉高眼低，自然能够领会，便转脸去向刘不才寒暄。
“来，来，胖哥！”刘不才将他纳入首座，“先坐下来再说。”
“自然是朱观察首座。”
“不，不！”孙子卿说，“我们是自己人，胖哥不必客气。”
“还有哪位？”
“别无外客了。”刘不才答说，“特为请你，是有事跟你叨教。回头再谈。”
黄胖点点头先不多问，坦然入座，也叫了局。于是主客五人，在莺声燕语中，相互酬劝，接着是由黛芬领头奏技，唤进“乌师”来操琴，一个个当筵引吭，唱完了再坐一会，转局而去，台面顿时清冷了下来。
一般的规矩，大抵在此时就要“翻台”，问津他处了。但此夕的情形不同，多不愿另外征歌选色，因而转入把杯清谈之局。
看似闲谈，其实是正事，刘不才不经意地问道：“胖哥，最近收进什么好东西？”
“好东西很多，可惜我力量不够。”黄胖问道：“怎么，刘三哥也好此道了？”
“附庸风雅而已。不过还没有入门，所以要跟你叨教。”刘不才说，“不晓得字画方面的行情怎么样？”
问到行情，当然是要作些买卖，黄胖见是生意上门，便精神抖擞地答道：“书画的行情最难说，做我们这一行的，真叫做‘见人说人话，见鬼说鬼话’，遇着内行是内行的价钱，遇着外行是外行的价钱。说老实话，刘三哥你不算内行，不过，我决不会拿你当外行。你先说，你想要点啥东西？是自己收藏，还是送人？预备了多少钱？拿你的打算，大致跟我说一说，我来替你提调，包你不会吃亏。”
“胖哥，你弄错了！”刘不才说，“我是受朋友所托，有一票货色想脱手。不是买，是卖！”
“这也好啊！是些什么？”
刘不才身上就揣着从陈世发那里抄来的一份目录，正想取出来，只见孙子卿抛过来一个阻止的眼色，于是便住手说道：“东西很多，一时也说不完，有字画、有古书。”
听得这两句话，黄胖大失所望，因为刘不才的话，说如不说，略想一想说道：“刘三哥，我讲个笑话你听，有一天遇见一位朋友，他跟我说：‘看见有人做了一副对子，好极了！’那就念来听听，他说：‘是一副五言对。上联记不得了；下联是什么什么春。’一副好对子，我只听了一个字。”
“胖哥，罚酒！”刘不才窘笑着说，“你真是北方人说的，骂人不带脏字！”
“罚酒、罚酒！”黄胖干了一杯酒，然后追问：“到底是些什么东西？说个一两样来听听，怎么样？”
在此地步，如果不说一两样东西出来，看起来就像不上路的半吊子了。无奈刘不才在这方面的“记性”，比起他的赌来差得远，明明是自己手抄的目录，偏偏急切间一样都想不起——也不是想不起，是想不全，记得画、记不起画的人，记得画的人，却又起不清是怎么样一张画。因而不免发窘。
刘不才发窘是罕见之事，连朱大器都有些为他难过，便作解围之计，故意拿话扯了开去。
“黄兄，”他问，“我们杭州戴文节公的画，你看怎么样？”
“好的！”黄胖将拇指一翘，“他的山水本来就好，现在是越发好了。”
“戴文节殉节了！怎么说现在越发好？”
“就是殉节得好，所以他的画格外值钱。”黄胖说道：“这就叫画以人重！”
听得这话，朱大器深为安慰。一半是因为自己在杭州曾有一番出生入死的经历，一半也因为王有龄的缘故，他总觉得危城殉难的人，应该格外受人敬重。如今照戴熙身后，画名益盛的情形来看，正符所愿，自感欣然。
就这一打岔之间，刘不才已经托词离座，走到僻处，将身上的那张目录掏出来，匆匆看了一眼，回到席面上，黄胖还在滔滔不绝地谈戴熙的山水，赝本甚多，以及如何分辨真假，根本没有注意到他去而复返。
等他讲完，刘不才开口了，“胖哥你刚才要我拿我朋友的好东西，说一两样你听听，那我就稍为谈谈。有部书，孟东野的诗集，是宋版——”
“什么？”黄胖将双眼睁得好大，“宋版的孟东野诗集？”
“不错！”刘不才极有把握地说，“一点不错。”
“我倒不大相信。刘三哥，你倒说说看，上面有那几方图章？”
这又差点将刘不才考倒。凝神细想了一会说：“有个姓仪的，还有个姓安的。”
黄胖听了这话，表情很怪，又惊喜、又困惑，仔细看了看刘不才，眼睛睁得越大，“刘三哥，”他问，“你是不是在寻我的开心？”
“怎么叫寻你的开心？”
“你是有意考考我，是不是？”黄胖有点气愤，也有点得意，“换了别人，让你考倒了，我黄胖，眼底下，肚子里都还有点东西。你明明是说安仪周的收藏——他收藏的书，每一本三方印；‘安岐之印’、‘仪周珍藏’、‘安麓村藏书印’。你说什么又姓安，又姓仪，真当我两眼漆黑的外行？”
听到这里，朱大器正含了一口酒在口中，忍不住“噗哧”一声，喷了出来——人家姓安、号仪周，刘不才当他是两个人，岂不可笑？
闹笑话的人，当然也不免暗暗惭愧，不过笑话未曾拆穿，他不在乎，将计就计，顺着黄胖的话说：“你说我考你，就考考你，安仪周是何许样人，你倒说说看！”
“他是康熙年间，权相明珠的底下人。是不是？”这一下刘不才又楞住了，一个“底下人”会收藏珍贵的古书？
这一来，黄胖才知道刘不才根本不知安岐其人。酒到微醺，好逞谈锋，他兴致勃勃地说：“古往今来，有许多奇人；这安岐也好算一个。他不是中国人——”
“不是中国人，难道是西洋人。”
“刘三叔，”孙子卿拦着他说，“别打岔！听胖哥说下去。”
“安岐是高丽人——”安岐是高丽贡使的随从，原来的身份，已不可考。不过“宰相家人七品官”；既在大学士明珠门下，就算本来是高丽的品官，此时当然也只好委屈了。
明珠是康熙中叶的权臣。由于三藩之变，圣祖主张用兵，而朝臣中赞成的不多；所以三藩乱平，圣祖对支持他的主张的少数人，特加重用，明珠就是其中之一。
他的府第在北京地安门外的什刹海，原是前明勋臣的府邸，以后和珅住过，现在是恭亲王府，为京中有名的大宅。
据说这座大宅中有许多窖藏。这是很可能的事，明朝末年的贪渎，昏天黑地，等到李闯进京，勋臣国贼，一时来不及逃，先把积聚的金银，入土埋藏，亦在情理之中。明珠很想掘出这些窖藏之物，却不知如何下手——有一个钞本，上面记着许许多多奇怪的符号和莫名其妙的隐语，相传就是指示窖藏的秘笈。多少人费尽心机，无法参详。
这一本秘笈到了安岐手里，反覆辨识推敲，终于悟出其中奥妙，于是求见明珠的儿子——不知道是不是纳兰性德？自道能够将窖藏掘出来。一试果然，因而大受明珠的宠信。
明珠御下，恩威并济，底下人亦分好几等，有在宅中供奔走使唤的，亦有像汉朝的素封之家那样，蓄僮仆替他经商营运的，安岐自然是后者。
他领了主人的本钱，在天津、扬州两处经营盐业，还掉主人的本钱，加上极优厚的利息，然后自立门户。积资至数百万之多。当时论富，有“北安西亢”之名，西亢是山西亢家，相传李闯进京，占领大内，将明朝列帝积聚的“金花银”，铸成极大的银块，等吴三桂请清兵，山海关前一片石地方，一仗大败，在京城里站不住脚，便带着银块往山西逃，追兵甚急，银块笨重，反为所累，因而将它倾入山谷，为亢家所知，事平捡了个现成，一跃而为巨富。
安岐既富，在天津起了一所巨第，名为“沽水草堂”，他喜欢结纳名士，相传朱竹垞应征“博学鸿词”以后回嘉兴家乡，经过天津，安岐的程仪，一送便是一万两银子。当然，喜欢结纳名士，一定也喜欢收藏字画古董，明末有名的收藏家项子京平生的积聚，便大半归入“沽水草堂”。他字仪周，号麓村，又号松泉老人，凡是他的收藏，一定钤有这些图章，而凡是钤有这些图章的亦必是精品。因为他对此道由外行变成内行，还做了一部书，名为“墨缘汇观”。
这段故事，在座的人都听得津津有味，然而各人的感想不同，朱大器的兴趣不在安岐善于鉴别，而在他善于经商。心中想到，口中便问了。
“老兄对此人的生平，这样子熟悉，佩服之至。不过我倒要请教，他经营盐业，能发几百万两银子的大财，是凭什么？”
黄胖不知他是这样一问，不暇思索，随口答道：“当然是凭本事。”
“我知道是凭本事，是啥本事呢？”
这一下将黄胖问住了，然而那是一时想不起——安岐的事迹，他听人谈过许多，只为与本行有关，对安岐在收藏方面的成就，记得相当清楚，此外就要仔细想一想，才能唤起记忆。
于是他一面点点头，表示必有答覆，一面擎杯寻思，慢慢地想到了一些：“我说不大清楚。据说，那时候的盐法，还是沿用明朝的规矩，就像田赋的加派一样，做官的层层剥削，盐上的苛捐杂税多得很，盐民固然苦得很，盐商亦没有多大好处。老百姓吃官盐吃不起，只好吃私盐；盐枭是与国争利，老百姓反而欢迎盐枭，甚至于处处帮助盐枭的忙，替他们多方遮盖，为的好吃便宜的私盐。”