武则天作为中国历史上唯一的一位女皇帝，她也成为历代野史、小说所热衷于描写和评论的对象。早在明清时期的一些笔记小说中，人们就常把武则天作为一个描写的对象，其中关于武则天的代唐自立的一个预言也成为这些作品经久不衰的一个主题。
据说早在唐太宗初期，社会上就流传着这样的一句谶语：“唐中弱，有女武代王。”意思是说大唐王室中道衰弱，会出现一位女主武王代掌天下。当时负责天文研究的太史令占测的结果是：“女主昌。”这个占测的结果和那条秘谶很相吻合，唐太宗为此心里就总是安定不下来。
当时正处于贞观之治，朝廷之上有能之士很多，其中精通天文历算阴阳术数的所在多有，其中就包括当时著名的神通之士李淳风和袁天罡。李淳风甚至在私下里被称他为“算破天”，他就是而今传得沸沸扬扬的预言书《推背图》的作者。
于是，唐太宗立即召见李淳风，据说，当时唐太宗向李淳风询问预言的真假，李淳风告诉太宗皇帝“唐中弱，有女武代王”这已是上天所注定的了，谁也改变不了了。并告诉唐太宗“其兆既成，已在宫中。又四十年而王，王而夷唐子孙且尽。”。
唐太宗听说这个人要杀掉李唐的子孙后大惊，急忙询问应对之计，并问是否可以将天下所有武姓之人全部消灭掉。但是李淳风却劝阻了唐太宗的这种行为，他又说道：“天之所命，不可去也。”。
如果逆天而行会遭受更大的灾祸，他说这个女人当为皇上您所亲爱的人，40年以后她就老了，也许会怀念李唐的恩泽，况且人一老心肠就软了，虽然她能改易唐祚，但到底不能绝唐。
如果你仅仅因此而杀掉全天下武姓之人，既不明智也不是一个明君的行为，这是一个定数，上天又会生出更加年轻的来，年轻人喜刑杀，那么皇上您的子孙可能真的就要被杀绝种了！结果，唐太宗李世民就采纳了李淳风的建议，没有再大开杀戒。
不过，唐太宗李世民虽然没有兴大狱，大肆屠戮，但他还是对武姓之人十分的警惕，没有放过一些蛛丝马迹，小规模的稽查和清洗活动从来没有停止。他故作镇定地开始慢慢疏远武则天，武则天也逐渐看到老皇上对于自己很是厌烦，就做了第二手准备，慢慢地勾搭上了当时的太子李治。
当太宗死后，她被迫到感业寺出家，李治想方设法地把武则天放出来。恰在此时，李治的王皇后与他的宠妃萧淑妃两个人正斗得火热，于是这个王皇后建议把武则天从感业寺召进宫来帮助自己对付萧淑妃。王皇后劝说李治把武则天引入宫中，于是武则天顺顺利利地入了宫，可是没想到王皇后与萧淑妃两个人最终都被武则天消灭掉。
据史书记载：武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给杀死了，于是李治把王皇后贬为庶人。她为了置王皇后于死地，竟然不惜将自己的亲生女儿杀死以嫁祸给王皇后，可见此人之心狠手辣。
终于在永徽六年(655年)，高宗李治立武则天为皇后，上元元年(674年)，武则天临朝听政，与高宗并称“二圣”。弘道元年(683年)高宗去世，中宗李显即位，武氏为皇太后，临朝称制后改名曌。嗣圣元年(684年)，废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。
武则天相继架空了两个儿子的统治，但她并不以此为满足，后来她又废掉了睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为神都，史称“武周”，上尊号“圣神皇帝”，自称大周皇帝。“女武代王”的预言终于实现了。