恭穆献皇帝的陵墓修到第四个年头上，安陆府周边府县的人民被横摊硬派，强征暴敛闹得鸡飞狗跳，人们不堪忍受，纷纷逃荒到外地。剩下的老弱病残更加凄凉，地痞流氓更加横行。
在一个山区小村。一个三十多岁的瘸腿妇女带着一个十四五岁的女儿，可怜巴巴的在向村长求情：“村长，我一个瘸腿女人，又带着一个孩子，家里连个铜板也没有，哪来十两银子呀？你就饶了我们吧！”
村长五十多岁，带着两个村丁，拉着脸说：“我饶你，谁饶我呀？”说着，他看了看妇女身边的女孩，又嬉皮笑脸起来：“没钱也行，你这妮子也有十四岁了吧？我把她拉去卖了，不就是十两银子嘛！”
女孩发育不良，面黄肌瘦。她听了村长的话，吓得只往妇女的身后躲。妇女气愤地说：“你这是人说的话吗？我不相信，光天化日之下，你敢无法无天？”
村长嘿嘿地笑着：“老子不敢？为修皇陵，县里派粮派捐，有人的出人，没人的出钱。老子奉命行事，有什么不敢的？”对两个村丁：“把这个小妮子给我拉走。”
两个村丁上前拉人。女孩吓死了，抱着女人大哭：“妈！妈！”
妇女急了，她一边抱着自己的孩子不放，一边也放声大哭。几个人拉拉扯扯哭声动地，惊动了一个正在路上行走的男人。男人三十多岁，腰里佩着剑，行人打扮，一看就是那种江湖游侠。他见两个村丁推倒妇女要抢走女孩，路见不平，大喝道：“住手。朗朗乾坤，你们竟敢如此无法无天！”
村长见来者不善，不敢造次。他说：“这位壮士有所不知，县太爷派下捐来，为修皇陵，我们村分了两百两银子的捐，按人头每人五两。她们不交，我有什么办法。”
游侠扭头看了看：这是一个在生活线上垂死挣扎的农家，两间茅草棚，一间里面用草铺了一个地铺，上面放了两床破棉被；几截木桩看来既是桌子也是凳子；一边用土砖支着两块木板，算是案子，上面有几只破碗。旁边放着几件简单的农具。另一间是厨房，里面堆了些枯枝柴草，葫芦水瓢破了一个口，一担小水桶边放着一根木棍，两头有绳子拴着木钩，显然是在当扁担使。
游侠看了，心里一阵发酸。他对村长说：“你看这孤母寡女的，像是拿得出十两银子的家庭吗？全村那么多人，你不能找别人多摊一点吗？”
村长说：“壮士有所不知，三年来，村里的青壮男人都被抓丁抓夫抓走了，相当一部分都做了他乡之鬼。活着的走的走逃的逃，村里就只剩下几十个老弱病残了，我找谁去多摊呀？”
“那你也不能强抢民女呀！”
“没办法，这是皇差，谁也告不了。”
“你先放了她们，我去找县太爷说，尽量免了你们村的捐银。”
“行。你可不能一走了之呀！三天之内，你若不回来，我就得将这个妮子抓去卖了。”
游侠半夜潜入县官家里，逼着县官减免老百姓的捐银。县官诉苦道： “全县不足一万人，钦差大人派粮派丁又派款，你就是杀了我，我也没有权力免掉一分啦！”
游侠是外地人，他到邻近几个府县一看，原来都是这种情况。由于连年干旱，出官差的青壮年死的死了，活着的又不能回家耕种，致使大量土地荒芜，哀鸿遍野，满目疮痍。人民对严嵩无不咬牙切齿，受到责罚的官员个个忿忿不平。他们说安陆府受了灾，他们这里就没受灾？安陆府人民不但三年免税，又三年半税，修皇陵钱、粮、丁什么都不出，难道我们就该出？游侠听了，心里甚为不平。决定杀掉严嵩，为人民除害。
一天，严嵩和几名官员在工地上边走边看，身边一下级官员说：“钦差大人，今天工地上又死了十几人。这些人大多都是饥饿而死，下官斗胆请求，能否发一些粮食给他们？”
严嵩说：“各州、府、县一提粮食无不叫苦连天，本钦差又不会生粮食，你让我到哪里去弄粮食发给他们？还有半年陵园就竣工了，让他们再坚持一下。”
下级官员：“钦差大人，安陆府今年大获丰收，是否可就近征集一些粮食？”
严嵩：“安陆府三年免交税赋，你想抗旨？”
正说着，游侠从人群中突然跃出，手持铁锹直奔严嵩。严嵩的侍卫何等机警，见状急忙迎击，游侠由于兵器不称手，在侍卫和官军的围攻下最终被扭到了严嵩的面前。
严嵩惊恐甫定，问：“你是何人？为什么要刺杀本钦差？”
游侠：“严嵩，你这个狗官，多少人被你害得家破人亡、妻离子散，你知道吗？”
严嵩大喝道：“胡说，本钦差奉旨在安陆府监修恭穆献皇帝陵园，何时害过人家家破人亡？”
游侠大叫：“正是因为你要修建皇上他老子的陵园，才使邻近府县的老百姓民不聊生，很多人家妻离子散。你若不悬崖勒马，继续祸害百姓，我虽没能杀了你，一定会有人再来要你的狗命！”
严嵩恼羞成怒，下令杀了游侠。后来不同层次的人站在不同的层次评价修建恭穆献皇帝陵墓的事。像这个游侠，他站在几个府县受害百姓的一面，严嵩无疑是应该千刀万剐的。但也有人则认为严嵩是有功的。理由很简单，如果不是严嵩让恭穆献皇帝的陵墓就近建在安陆府，嘉靖皇帝和张太后继续在朝中僵下去，国家很可能招致大乱，那时百姓受害的恐怕就不是几个府县了。如果从全国调集民夫征运钱粮共同修建这个帝陵，其灾难也是很大的。让几个府县受难而顾全大局，就像战场上，留一百人掩护一千人平安的撤退。众说纷纭，角度不同，各言其理。
俗话说，不怕要账的凶，就怕欠账的穷。当严嵩感觉到依靠邻近州县的力量再也坚持不下去了的时候，他便让安陆府的人民上阵了。安陆府的人民在经过了三年的休养生息后，早已仓满袋鼓，这时他们不要任何府县协助，一鼓作气将这座皇陵修好了。
恭穆献皇帝陵墓临近竣工时，严嵩回京向嘉靖皇帝请示一些事情，他对嘉靖皇帝说：“皇上，恭穆献皇帝陵园即将竣工，微臣回来请求具体事宜。太祖定都南京，取名应天府，乃应天时之意。成祖迁都北平，更名顺天府，有顺从天时，光大大明之意。今皇上生于安陆府，恭穆献皇帝陵墓又建于此，安陆府理应更名，恭穆献皇帝陵园也应按帝陵规制建制。”
嘉靖皇帝说：“朕父皇生前曾说安陆府背靠大洪山，前望江汉平原，西倚汉水，东通汉口，是钟聚祥瑞之地。朕早就想将安陆府更一更名了。”
随后，嘉靖皇帝为彰显恭穆献皇帝生前的丰功伟绩，赐名恭穆献皇帝陵园为显陵；松林山为纯德山；擢升安陆府为承天府，与应天府、顺天府同为国家三大直辖府；承天府所在地赐名钟祥县；设显陵卫，建留守司，常驻官兵六千，保卫显陵园安全。
几个月后，显陵竣工。它占地二千二百四十七亩，陵园门口有严嵩亲笔所书的 “官员人等至此下马”、 “闲杂人等不得擅入 ”的石碑，威赫而肃穆。陵园内的神道两旁有石翁四对，气度非凡，石兽八双，栩栩如生。除陵碑上 “恭穆献皇帝之陵 ”七个遒劲大字是嘉靖皇帝御笔亲书外，其他的都是当时的书法、绘画名家的杰作，它们笔力雄健，气韵酣畅，令人赏心悦目，美不胜收。一百多年后即1642年，李自成率起义军十万来打承天府，首攻显陵卫，明将宋一鹤、钱中选会同援军两万余人殊死抵抗，使起义军蒙受重大损失，八大将之一的袁宗第险些命丧此地。李自成大怒，下令火烧陵园。明军既要救火，又要应战，首尾难顾，结果显陵被烧得面目皆非，最后失守。李自成攻下显陵后，为破明朝 “帝气”，下令数百人掘陵寻棺以断“龙脉”，竟一无所获。几个月后，明朝的最后一位皇帝崇祯皇帝在北京煤山自缢身亡，经历了二百六十七年的大明王朝宣告灭亡，这是不是跟显陵的 “帝气 ”破了有关，那就谁也不知道了。
修建显陵共牵动全国五十多个州、府、县，动用劳力约四万人，死亡民工三千余人，耗费白银六十万两，受到惩治的府县官员二十多个。民间传说：显陵建成时，陵园内雕栏玉砌，琉璃琼花五光十色，云龙丹墀，金碧辉煌目不暇接，这一切无不展示着当时的建筑艺术风采。建筑家说它远看像个精致的工艺品，近看像一座皇宫；军事家们说，里面透露出一股杀气；星相家说，里面藏有无限玄机。
民间还传说，为了保守显陵内的秘密，八百民工和官军在显陵竣工时被外面的人堵住出口成了殉葬品。仅有一个建筑设计师预知了这种结局，暗中挖了一条秘密小道，这才死里逃生。
显陵不但外表威赫，里面还陪葬了难以胜数的金银财宝、珍珠玛瑙。近五百年来，显陵数十次被各种起义军、官军、土匪和不法之徒掘墓盗宝，皆因结构复杂、情况不明而失败。后来有人推测，“恭穆献皇帝 ”是不是葬在显陵墓下，这尚是一个不解之谜，说不定这里仅仅是一个衣冠冢也未可知。20世纪80年代，中国改革开放，人们信仰自由，显陵成了旅游区。每逢农历三月三、九月九，国内外善男信女纷至沓来，日游量达二十万人次以上。1996年，钟祥市被列为国家级历史文化名城，1999年显陵被列为世界文化遗产。随着时间的流逝和科学技术的进一步发展，显陵墓下的秘密总有一天会大白于天下的。
却说显陵竣工，严嵩就要回京城了，他的心里很不平静。他站在纯德山上，眺望着显陵，心里默默地说：显陵，你是我严嵩的一件传世之作，也包含了我严嵩四年来的所有酸甜苦辣。承天府的山山水水呀，从此你的怀抱里又多了一颗璀璨的明珠。恭穆献皇帝呀，我严嵩对得起你了，此一别不知何时再能回来看看，但愿你和你的儿子也能对得起我严嵩，让我一生平安，高官厚禄！
承天知府见严嵩站在那里久久不说一句话，便招呼道：“严大人，严大人！”
严嵩回过神来：“哦，显陵修得很好，知府大人功不可没。”
承天知府：“哪里哪里，这都是严大人的功劳，下官岂敢居功，岂敢居功。”
严嵩：“知府大人，请找一个优秀的画师，画一幅显陵全景图，本官要带回京城交旨。”
承天知府讨好地说：“钦差大人放心，下官早就着手准备了。不出半个月，显陵全景图准能画好。”
严嵩：“好，知府大人真是想得周到啊。”
显陵历时四年终于竣工了，在这四年里，严嵩为了讨好蒋太后和嘉靖皇帝，为承天府人民确实做了不少好事。他在离开承天府的这一天，不但承天府的官员热烈相送，就是老百姓很多也自动走上街道相送。严嵩面对欢送的人们，特别是那些自发上街欢送的老百姓，他流下了一串激动的泪水。