四川捞银之行，曾国藩还遇到了一桩怪事。
他在途中因不堪劳累，病倒了，连续多日水米未进，坐在轿子里上下颠簸，苦不堪言。同行者，除了湖南老乡劳崇光照料之外，其他同僚都假装看不见。曾国藩的病情却是一发不可收，竟然严重到了脸皮打皱，耳聋眼花，整个人陷入半昏半醒的状态中——“皮皱面有洼，耳聋气愈下，惨淡过潼关，沉昏渡清灞”。
但等他半死不活地到了西安，陕西巡抚李星沅却拿他当宝，关怀备至，百般慰藉——没别的理由，李星沅也是湖南人。正所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，此前曾国藩还曾病困北京城，差点死掉，也是由湖南老乡欧阳小岑，外加一个安徽人吴廷栋，把他从鬼门关强拖了回来。从此曾国藩视自己为湖南的代言人，终生不负湖南父老——由于安徽人吴廷栋的照料，导致他对安徽人高看一眼，并直接促成了安徽人李鸿章的崛起。
官场之上，湖南老乡对曾国藩无不关怀备至，巴望着这个蟒蛇娃能有点出息，将来自己在朝中有个依靠，在乡中也有颜面。这种关怀让曾国藩很是感动，所以他发狠咬牙用力，让自己表现得像个有为青年，以便进入升职快车道。
如何表现得像个有为青年呢？
容易，北京的官场之上，为渴望晋升的青年学子们，早就准备下了标准范本：
治学，修身，养性，平天下！
首先是治学，治什么学呢？
理学！
清代的学术正统仍然是承袭宋明理学。而曾国藩因为平灭太平天国洪秀全，保住了大清江山，朝廷对他极是感怀，日后曾国藩身死，朝廷迫不及待地追封他为一代理学大师，而丝毫也不理会他在理学上压根没什么像样的成就——清同治帝评价曾国藩，“学有本原，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜，正直律躬，心清盟水”，“学茂儒宗”，“勋高柱石”。
其中“学有本原，器成远大”和“学茂儒宗”，“勋高柱石”，更是将曾国藩牢牢地锁定在一代圣学大师的地位，而且当时是没人敢跟这事抬杠的，你敢说曾国藩不是大师？不是大师人家怎么能灭了洪秀全？你是大师怎么屁本事也没有？
而且朝廷追封曾国藩为理学大师，也不是一点依据也没有。事实上，早在曾国藩获得赴四川捞贿银的机会之前，他老兄就曾在北京城中煞有介事地治学修身，还向多名理学宗师求教过。
曾国藩求教的第一个理学宗师，姓唐，叫唐鉴，字镜海，湖南人氏。这老唐在历史上是压根没什么出息的，但由于曾国藩大红大紫，由是镜海先生唐鉴遂以曾国藩导师之名出没于历史之中——凡是研究曾国藩的书籍，非提老唐的名字不可。不仅要提名字，显摆自己是有学问的史学家，还要瞎扯一番唐氏的理学究竟及对曾国藩的影响。
有关唐氏的理学……但实际上，唐氏的理学，真的不重要。至少只靠这玩意儿，是没办法摆平盘踞在天京城中的洪秀全那伙凶神恶煞的。曾国藩之所以真诚地向唐老乡求教，不过是摆一个姿态，亮给京师官场诸人看——你们快看，我曾国藩悉心学习理学耶，我这么谦虚、这么好学，算得上有为青年了吧？可不可以……嗯，诸位，可不可以给咱一个像样的官做，多捞点钱呢？
说曾国藩心思根本不在治学上，并非毫无依据。事实上，他在北京城和第二位重量级的理学大师展开了迷魂阵大战，点点滴滴，无不透着恶作剧的成分。
这第二位大师，史上赫赫有名，他便是蒙古大学者乌齐格里氏。
乌齐格里氏是姓，大师留在历史上的显赫名字，叫倭仁。
他是咸同年间——包括道咸年间——最具声望的理学大师，官拜大学士。到得同治八年正月十六，五十九岁的曾国藩，因其摆平了太平天国的不世功业，被朝廷请去吃蒙餐。当时的座位摆放，曾国藩是汉臣中第一位，而理学大师倭仁是满臣中第一名，两人脸对脸地紧挨同治皇帝就座。
曾国藩摆平太平天国，如此功业，只堪堪争得个与倭仁脸对脸，可见倭仁这厮的分量——当然，因为曾国藩年轻时向倭仁求教过，所以倭仁也理所当然地成了曾国藩的导师，如今学生干出了名堂，至少一半的功劳要划到老师的盘子里，这也无可厚非。老师不占学生的便宜，还能占谁的？
倭仁能博得一代理学宗师的名头，那是因为他绝顶聪明。须知治学修身这事，是密室里的水磨工夫。读上本《朱子集注》，至少八个月出不了门——你连门都不出，谁又晓得你是哪头蒜？半年八个月你从小黑屋里钻出来，说自己读朱子了，谁信你呀？
如何能把这种私室中的治学修身，转化成为大庭广众之下的行为艺术，这需要绝顶的智慧。北京城中衮衮衣冠，混饭吃的酒囊饭袋居多，没人能够化解这天大的难题。
但倭仁却巧妙地解决了这个问题。
他是如何解决的呢？
很简单，他每天写修身日记，并公示于众。
有日记为证，而且每天都在更新，久而久之，所有人都被倭大哥打败了，不得不承认他才是真材实料。由是理学大师的名号，就被倭仁轻易夺走。
倭仁的花招，马上被一根筋的曾国藩识破了——曾国藩能够识破倭仁，就是因为他一根筋。别人一旦发现治学修身与公开化之间存在着不可调和的矛盾，就明智地放弃了，转向花街柳巷享受人生。而曾国藩却因为一根筋，明明此题无解却无日无夜地瞎琢磨，正琢磨着，突然发现倭仁正公示他的日记，当时曾国藩就醒过神来了，哇，这招绝，我怎么就没想到呢？
于是曾国藩有样学样，立即将倭仁的绝活学过来，和倭老师于北京城中展开了治学修身大赛。