后世史家分析湘军之沿革，无不惊叹于曾国藩的智虑深沉。诚如曾国藩所言：“臣自咸丰二年奉旨办团，初次折内即奏明自行练勇一千，是臣所办者乃官勇非团丁也……”意思是说，我曾国藩在接受命令之初，就已经跟你们说清楚了，我要训练的不是民兵，是正规军，正规军，你们懂哦？
曾国藩的事功，就在于他在以满洲武士为主体的绿营兵，于太平军的凌厉攻势下土崩瓦解之后，居然以一介书生之力，又训练出了一支正规的作战部队湘军，这才把由洪秀全带来的杀戮时代，画上了休止符。
所以，后世的史学家无不是蹲在曾国藩的故纸堆里，经年累月地翻找，试图找到曾国藩的军事思想发源与契因，正如同在一间黑屋子里寻找一只不存在的黑猫。经常有一些史家时不时地站起来，狂呼一声，我找到啦，找到啦……但实际上，如果我们更早地注意到曾国藩十年后对幕僚赵烈文所说的话，会发现这种所谓的军事谋略思想，压根就是子虚乌有。
既然是子虚乌有，那曾国藩又怎么会训练成湘军，平灭了洪秀全的太平军呢？
这是因为，曾国藩这个人一根筋。
他是真的一根筋，沿考他少年时代一根筋的鲜明风格，再与他在朝中、在长沙的所行所为相比较，就会发现，这厮有个怪毛病，他喜欢对人指手画脚。
喜欢对人指手画脚，不唯是曾国藩有这个毛病，太平军的头子洪秀全，小时候也是这个风格。洪秀全幼年时，和小伙伴们玩耍，要求小伙伴们必须听他号令，如果谁敢不听，打你半死没商量。
洪秀全和曾国藩是两个天性中有强烈领导欲望的人。曾国藩十二岁那一年，就要领导神王庙的神祇。而洪秀全到了他三十二岁那年，由于神经搭错了线，导致精神分裂，从此坚定不移地认为自己是耶稣的弟弟，认为上帝耶和华是自己的亲爹，所以在广西见村民谒拜神庙而不搭理自己，愤怒之下捣毁了神庙。
与神斗，其乐无穷。尽管在与神斗的领域中，洪秀全比曾国藩起步慢了二十年，但这厮用的是邪法魔功，有速成之效，所以只在短短的五年之内，就从一名邪教头子转型为坐拥美女无数的天王。而曾国藩误读二十三史，中儒家的毒害太深，凡事讲究个稳扎稳打，进度上就比洪秀全慢了许多。
但洪秀全的邪法魔功，虽亦速成，却必然会走火入魔。邪火上窜，反噬自身。而曾国藩慢是慢了许多，但每走一步都坚实无比，走上去就再也没有跌下来的理由。
总而言之，曾国藩之所以训练湘军成功，不是因为他有什么治国平天下的宏大智谋与思维布局，纯粹是领导欲望大发作。小时候，他要领导神王，在朝中，他连皇上都想领导一下。到了长沙，更是逮谁想就领导谁，只是因为绿营兵不接受他的领导，才惹出这么一场乱子。
绿营兵宁可作乱，也不接受曾国藩的领导，这让曾国藩很受伤。
史有定论，当曾国藩被迫踏上衡州之时，正是他练就一批湘勇，由湖南走向全国之时——根本没这么复杂，其实就是曾国藩真的生了气，他非要搞出一支万人的队伍来接受他的领导，就是这么简单。
但是，从热烈地渴望当领导，到真正能当上领导，这之间有天大的距离。绝大多数人民群众，终其一生也跨不过这个坎，只能望着领导的席位长吁短叹。诚如李太白有诗曰：“将登太行雪满山，欲渡黄河冰塞川，闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。”
李太白这首诗，恰如其分地反映出广大人民群众真诚的愿望，把话说透了就是：我要当领导，吃得肚皮饱，金银堆成山，美女追着跑。群众太讨厌，偏不让我搞。老天快帮忙，空降乌纱帽……大致说来，李太白在诗中所表达的，正是这种善良厚道的愿望。
但李太白一生坎坷，而曾国藩却如愿以偿，何以如此？
无他，唯一根筋耳。
曾国藩的一根筋个性，令他在二十七岁的大好韶华，却蹲在小屋子里苦读了整整一年的二十三史。想一想，这个年龄的年轻人，哪个不是心怀吞吐宇宙之志，指点江山之瘾？谁会在小黑屋里一蹲就是一年？可曾国藩做到了。
二十三史中，堪称包罗万象，政治、文化、军事、文学、艺术、休闲、娱乐、两性关系、经济、人情、世故……历史是人类智慧的百科全书，曾国藩拿下了二十三史，脑子里就有了一个无形的图书馆。但凡遇到任何问题，只要在脑壳里一检索，就能找到此前的案例——太阳底下没有新鲜事，尤其是中国的历史，完全是帝制的不断重复再重复，更是人性的重复再重复。
这样一来，曾国藩就等于当时不多的、受过军事理论陶冶的人。然后他的弟弟又训练乡丁，给曾国藩提供了一个从理论到实践的系统模板。
练兵也好，当官也罢，人生追求最大的麻烦就是很难一次性成功，屡次失败会对当事人造成无可修复的心灵创伤。但曾国藩没这个问题，这厮从懂事起，就亲眼目睹笨爹屡次府试不第，他笨爹终其一生奔波在成人高考的路上，直到曾国藩二十二岁那年，才考中进了县学。这是默默无言的人生教育，让曾国藩知道，人生的挫折与失败，太稀松平常了。所以，失败只会激起曾国藩的一根筋，让他更加固执地向前冲刺，直到别人耗不过他，全都认输为止。
曾国藩开始了。
欲练精兵万人，从何处开始？
选士卒？擢将才？定规章？苦操练？非也，非也，谁要是先这么干，那就死定了。练兵第一步，是先写信。
练兵的头一桩事，千真万确是先写信，如果你不从写信着手，这兵铁定练不成。
曾国藩写信给咸丰帝：“陛下吃了没？我要办团练，嗯，办团练是要花钱的，嗯，遵照皇帝的御旨，我已经把当地的税收留下了，留下了……”这样就有了练兵的经费，同时又可以假咸丰帝之名，左蒙右唬，强迫别人按他的节拍来。
曾国藩写信给湖广总督吴文镕，这个吴文镕还是他的座师：“吴老师安好，嗯，我打算练精兵万人，嗯，你没看错，是万人，练好了之后给江忠源带……亲爱的吴老师，听明白我的弦外之音没有？就是你得支持我，替我在皇帝那里做做工作……”
曾国藩写信给江忠源：“老江好，辛苦了，我要练精兵万人给你带，给你带，给你带……对了老兄，能不能透露点带兵的诀窍给咱？这二十三史也不给力呀，净是空对空的纯理论……”
曾国藩这段时间的书信，用现在的话来说，就是沟通，就是争取资源。
但江忠源没有回信。
太平军犹如熊熊野火，噼里啪啦地卷地而来，巨寇胡以晃——这厮以前是个土豪富商，因为坚信洪秀全是耶稣的弟弟，弃商从戎了——率精兵攻破桐城、舒城，被咸丰帝强迫返乡办团练的工部侍郎吕贤基沉水而死。同样是被迫返乡办团练的翰林郎李鸿章，不顾守土之责狂逃，沦为小股游击队的队长，艰难转战。
咸丰帝急火上窜，第六次——这已经是第六次了——下旨命曾国藩往援。
曾国藩跪下：“臣接旨，不过臣现在很忙，等等再说……”
兵未练好，曾国藩公然抗旨，拒绝援救江忠源。咸丰帝急了，破口大骂。曾国藩好整以暇：“臣接旨，陛下所骂极是，只是臣现在有点忙，再等等……”
拖延之际，可怜的江忠源孤兵苦战庐州，力尽而死。同死者有一大批官员，包括了候补知府陈源衮。这个陈源衮还是曾国藩的亲家。江忠源战死庐州，曾国藩作壁上观，这一卑劣行为引发了士林大哗，众议汹汹，齐骂曾国藩不是玩意儿。
而江忠源一家从此再也不肯原谅曾国藩。江忠源的三个弟弟江忠浚、江忠浚和江忠淑，以及与楚勇有关的人等，彻底与曾国藩划清了界限。到死拒绝曾国藩的节制。
这边事情还没完，太平军复大攻湖北，湖广总督吴文镕招架不住，眼看老命不保，急召弟子曾国藩救驾。
猜猜曾国藩是怎么答复的？
曾国藩问：“老吴，咱们认识吗？”
曾国藩的原话是：“待于甄师，虽系门下士，而向来书问极疏。近两月间商议船炮事件，往返书信遂多。”
眼见得弟子忽然翻了脸装不熟，吴文镕震骇惊怒，无计可施，只好自杀了。
看明白了没有？这就是练兵的第二步，要有见死不救、翻脸无情的铁石心肠——去救援你就输了，兵尚未练得，上了战场被太平军啪啪啪打死，你往后就没咒念了——但你不救，公众如何肯放过你？寻常人等，又如何顶得住千夫所指的这强大心理压力？
唯有曾国藩。
因为他一根筋。