眼见营垒被冲破，太平军纵队狂杀而入。曾国荃拼了老命，手提长刀，亲自督军立于营垒之外，一边与太平军展开拼死搏斗，火球火罐漫天狂舞，火枪之声震耳欲聋。后面的湘军士兵以飞快的速度展开土方作业，将炸开的缺口填补上。太平军不顾一切地疾扑而至，于缺口之前倒伏下一片又一片的尸体。后面的太平军踏着尸体，继续向前冲来。激战了将近半个白天，太平军为破营而死者超过几千人，最终竟未能突破曾国荃的防守阵线，眼看着湘军又把缺口填补上了。
李秀成并不泄气，一次不行，那就再来，务必要将湘军营垒攻破。
此后的战事，再无复白天黑夜，始终以二十四小时为周期反复无穷地展开。就这样，太平军终于一点点接近湘军营垒，并再次挖地道潜入。这时候，两军之间的距离最近不超过六十米，短兵相接，白刃交战就在眼前。
也不知打了多少天，天空终于下起了暴雨，深入湘军营垒之内的秘密地道就在这雨夜飞快地向前推进。一声惊天动地的巨响，连天京城墙都为之摇晃，李秀成的部众在付出了不计其数的牺牲之后，突入了湘军营垒之中。
但是李秀成的微笑很快就凝止在脸上，他不无惊讶地发现，在湘军营垒之内，居然还有一道深壕，太平军的地道被深壕切断，而深壕之内还有一座更坚固的营垒。从地道中钻出来的太平军士兵，还没等看清楚四周，就遭到埋伏于深壕中的湘军斩杀。
这个曾国荃，他可真能搞。深壕里边是坚垒，坚垒里边是深壕。深壕里边再坚垒。在内层的坚垒里边，是不是还有一道深壕？是不是还有一座坚垒？这简直就像俄罗斯套娃，大娃娃里边是小娃娃，小娃娃里边是更小的娃娃。太平军只是攻克最外层的深壕，就已经拼尽血本了。攻克营垒，付出的是更惨烈的代价。如果每前进一步都需要付出同等规模的鲜血成本，恐怕再来八十万人马也未必够。
太平军挖入湘军营垒的七条地道，统统被湘军堵截。至此，李秀成终于气馁了。
“贼计始窘”——这仗，是真的打不下去了。
眨眼工夫，曾国荃已经坚守了四十六天。在没有援兵的情形下，谁也料不到他居然支撑下来了。
这是一场拼狠劲的消耗战，曾国荃的壕中垒，垒中壕，最终将李秀成的信心消耗殆尽。
不少于五万的李秀成精锐死于这场战役之中。曾国荃那边的折损率是李秀成的十分之一，伤亡五千人。此外，由于湘军饱受时疫折磨，再加上粮草不继，这场战事打下来，士兵已经个个形销骨立，皮肉几尽，不复人形。
眼见得李秀成已经无力再行组织进攻，曾国荃感觉差不多了，立即调兵遣将，率所有湘军出垒越壕，分四路反攻太平军。此时太平军早已打得心神恍惚，眼见僵尸般的湘军疯狂杀来，顿作鸟兽散。湘军连破十余道关卡，尽焚东路四垒，西南方的太平军彻底丧失斗志，弃垒疾逃。
天京城上，胆战心惊的守军看着下面不可思议的一幕。东路烈焰熊熊，火光冲天。西南方向是潮水般四散逃逸的太平军。从三汉河到周村，从牛首山到方山，直到秣陵关，李秀成所声称的八十万援军，竟尔沦为任由饿得皮包骨的湘军随意追逐宰杀的羔羊。
曾国藩的幕僚王定安撰《湘军记》以记此战，称：“军兴以来，从未有如此之苦战也。”
另一本《湘军志》是由对曾国荃充满怨气的大名士王闿运所作，仅以寥寥数笔，对曾国荃进行了尽其可能的贬斥：“国荃以三万人居围中，城寇与援寇相环伺，士卒伤死劳蔽，然罕搏战，率恃炮声相震骇。盖寇将骄佚，亦自重其死，又乌合大众，不知选将，比于初时起衰矣。”
在这里，王闿运认为曾国荃所谓血战，统统都是瞎掰。他声称，太平军与湘军，压根就没认认真真地交过手，所谓“然罕搏战”。两厢里只是拼老命地开枪放炮，就是为了听个响。之所以如此，是因为太平军的日子太幸福了，太过于爱惜自己的性命，不愿意与湘军苦拼，湘军当然是顺其自然。所以这其实是一场听起来惊天动地，实际波澜不惊的友谊赛事，没必要过于张扬。
王闿运的评判引起了曾国藩知交好友郭嵩焘的极度不满，他说：“李秀成以三十万众，困曾军三万人，搏战四十余日，用火药轰其营垒，破其地道无数，极古今之恶战。壬秋（王闿运）一意掩没其劳，以数语淡淡了之，真使人气沮。”
那么，王闿运又为何刻意压制这场战役，贬低曾国荃呢？
这是因为，这场战役太重要了，它实际上是双方实力转换的一个关键节点。这一仗，李秀成的精锐基本上已经拼光，短时间内很难恢复元气，双方攻守的态势彻底扭转。除了盘踞于天京城等有限几个城市，坐吃等死之外，太平军再无余力组织起有模有样的反攻。
同情洪秀全的史学家痛斥李秀成作战不力，贻误了大局——可是拜托诸位大哥，李秀成这边的生力军已经完全拼光了。你还要求他作战有力，这岂不是扯淡吗？
说到底，是洪秀全的愚讷，葬送了太平军最后的机会。李秀成初时的判断是无误的，号称八十万的太平军，实则三十万，但这三十万人之中，大多数是裹胁而来，与曾氏兄弟从家乡带出来的子弟兵根本无法相比。单说雨花台下双方十比一的伤亡率，就已经说明了问题的严重性。
天国日落，洪秀全的荣华富贵，也该到埋单的时候了。
太平军的覆亡已经进入了倒计时，此时如王闿运等人，意识到曾国荃正要留名青史，立下不世功勋，所以这些最擅长扯皮的文人，立即流露出一副怪怪的嘴脸，开始声讨曾国荃的误国无能，试图把曾氏兄弟从人生的顶峰推落下来，摔个身残骨裂，这才堪合大家的心思。