走过穿堂，到了第二进天井里，张献忠见身边只剩下几个贴身的人，才向白文选小声问：
“自成在哪里？”
“他在城外等候，派老神仙先来见你。”
“尚子明？在哪儿？”
“我怕走漏风声，让他坐在后花厅中等候。”
献忠向右首穿过一个月门，绕过太湖石假山，三步并作两步，向花厅走去。在花厅的台阶下遇见笑脸相迎的医生，他上前一把拉住，连连摇着医生的双手，大声说：
“啊呀！老哥！真想不到！从天上掉下来的！”随即放低声音问，“伙计，从哪儿来的？”
老神仙没回答他的问话，也没法抽出手来作揖行礼，笑着说：
“大帅近来可好？”
“好，好，你们那里怎么样？听说完了，真的么？”献忠一边问一边拉着客人往大厅去。
“吃亏不小，不过没有完。”
“没有完？我听说你们是全军覆没，还没有完？”
“只要自成在，就不会完。”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问，“听说自成来了，我心中很高兴。自从潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头。如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
“五十来个。”
“将领中都是谁跟着来了？”
“都没来。闯王只叫双喜和张鼐跟来。”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个小猴子……这两三年都长高了吧？”
“不但长高了，武艺上也都很有长进啦。”
“当然，强将手下无弱兵，你不说我也知道。”献忠又大笑起来，“捷轩、玉峰怎么样？”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“一功呢？”
“也挂了彩，如今好啦。”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“还是没有下落。”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！咱们旧日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
尚炯见献忠并不急着询问自成在城外什么地方等候，如何去迎接，心中发生了狐疑：莫非他不愿意同闯王见面？医生正要拿话试探一下，徐以显来了。
张献忠把他的军师介绍给尚炯，又指着尚炯对徐以显说：
“老徐，你可不要把他看扁了，他简直比华佗的医道还高！李铁拐行走背个药葫芦不顶屁用，他要是遇见俺这位干亲家，他的那条瘸腿早就好啦。”
他的话引起来哄堂大笑。徐以显虽是第一次看见尚炯，但早已听到许多关于他的故事。崇祯八年张献忠曾参加高迎祥领导的东进，他的部队同李自成所率领的第八队常常连营驻扎，尚炯也常替献忠的部下医治金创。有次张可旺喝醉了酒，一剑刺倒爱妾徐丽贞，肠子从腹中流出。恰好医生经过，救活了徐氏。献忠治备酒宴感谢，并叫可旺夫妇认医生做干老子。尚炯坚决谦谢，只认徐氏作为义女。这件事在几家农民军中哄传开来，在本来的浪漫色彩上增加了一些离奇情节，改动最大的是说可旺一剑把徐氏的头砍掉，只剩下喉咙未断，医生把她治好以后，脖颈转动自如，仅留下一道伤痕犹如红线。
“彰甫，你只知道我的干亲家救活丽贞的命，还不知道文选也是他救活的哩。得啦，饭已经端上来，咱们边吃边说吧。”张献忠一把抓住医生的一只胳膊，把他硬塞进首座的太师椅中，对亲兵大叫，“快拿热酒！拿赊旗镇[1]的好汾酒！”
在酒席上，献忠告诉徐以显，从前白文选在庐州中了炮伤，伤势极重。多亏尚神仙用蒙汗药把他麻醉，取出来折断的那根锁骨，用同样长短的狗腿骨放在原处。过了两个月，他又能骑马打仗，像平日一样。听了这个故事，徐以显连称：“神医！神医！真是神医！”但是尚炯心中却很不舒服。不知何故他们都不提迎接闯王的事，暗想着刘宗敏等都不愿闯王冒风险前来谷城，看来他们是对了。
从尚炯来到以后，张献忠一直在考虑着如何安置自成的问题。他既害怕走漏风声，不想把李自成接进城内，又顾虑自成会轻视他畏惧朝廷太甚，误以为他是真的受了招安。现在，他的主意决定了。他替医生斟了一杯酒，说：
“快喝了这杯酒，吃了饭，咱们去接自成。”他转向徐以显，故意问，“军师，如今巡按大人来谷城，张大经也在这里，到处是朝廷耳目，把闯王安顿在什么地方好？”
徐以显一时摸不透献忠的心思，故意说：“按我说，最好请闯王住在山里边，多派人加意保护。等过上一年半载，局势有了转机，再资助他一些人马，他好去召集旧部，重整旗鼓。”
献忠摇着头狡猾地笑一笑，说：“不。咱老子要把自成接进我的公馆来，同老子住在一道。”
徐以显暗暗高兴，心里说：“你的诡计瞒不住我这个小诸葛！你是想来一个关门杀鸡，叫他无处飞逃。”他心中这么想，嘴里却故意说：
“这里离察院太近，不怕按院大人知道么？”
“屌！别说咱不会让他知道，万一给他龟儿子晓得啦，咱撑着，看他干瞪眼没有办法。”
张献忠吩咐白文选立刻以保护巡按大人为名，派人在附近的大街小巷放哨和巡逻，禁止闲人通行；又吩咐一个亲兵去告诉丁氏，赶快派丫鬟把楼上打扫干净，安好床铺，生着火盆，供闯王一人安歇。从今晚起，一切闲杂人不准走进八夫人的小院。他对医生说：
“老尚，我想这样安排：自成的人马全留在城外，隐藏在我的兵营里；双喜跟小张鼐住在这花厅里；你呢，愿意住我这公馆里也好，愿意住文选那里也好，愿意去太平镇住你干女儿那里也随你；至于自成，就住在这东边小院里。楼下边住的是我的八姨太太，请他住楼上，万无一失。你看这样好么？”
“到了你这里，你怎么安排都好。”尚炯回答说。
徐以显在心中叫着：“妙计！妙计！”
李自成被献忠秘密地迎进公馆，果然连一个亲兵也没有带进城来，只有双喜、张鼐和尚炯相随。等到在花厅中坐定以后，尚炯觉得徐以显的眼神中含有杀机，很后悔自己临事疏忽，竟没有提醒自成把亲兵带在身边。他几次暗中观察闯王的神情，却见闯王没有丝毫不安，好像根本没想到会发生意外。一会儿张献忠往厕所去，徐以显跟了去，花厅里只留下白文选作陪。趁着这个机会，老神仙用脚尖将自成的脚轻轻碰一下，但是自成既不望他，也不做任何表示，似乎对他的用意毫不理会。尚炯没有办法，只好怀着一颗七上八下的心，听天由命。
徐以显守候在厕所外边。等献忠从厕所出来，他迎着献忠小声问：
“大帅，你打算怎样下手？”
“下什么手？”献忠略带惊讶地问。
献忠的回答和表情使徐以显觉得奇怪。他本想把趁机杀掉李自成的主张直接说出口，但在刹那中踌躇一下，改为试探的口气问：
“巡按大人可对大帅谈到了李自成的事？”
张献忠感到奇怪地问：“你怎么知道了？”
“他的一位亲信幕僚也把这意思对我讲了。”
“你觉得怎么样？”
“我们并非真心投降朝廷，不过是暂居此间，待机而动。大帅岂能卖友求荣，失天下义士之心？”
“对呀，那么你怎么要我下手？”
“以在下愚见，大帅虽不应听从林铭球的话将李自成缚献朝廷，但也不可将他放走，遗将来无穷之患。大帅平日也同我谈过，将来能与大帅争天下的唯有自成一人。不如趁此时机，暗中将他除掉，则今后天下义军唯大帅大旗所指，谁不服从！”
张献忠的心一动，没有马上回答。他虽然比李自成起义略早，为早期十三家的主要领袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那样很早就抱着个推倒朱明江山的明确宗旨。献忠有时也想到日后改朝换代的事，但思想比较模糊。来到谷城，他本来希望明朝会给他正式名义，发给军饷，按照他的要求将襄阳一带的防地给他。如果这个打算实现，他会割据一方，等待变化。但是不仅这些要求都落了空，而且几年来军中积蓄的金、银、珠宝也一部分白送给北京的大官们，一部分给熊文灿和襄阳的文武官员们要走了。将近一年来，新的生活经历逼着他认识了一些新的道理，而徐以显、潘独鳌等失意文人和野心家的来到，更使他争夺天下的思想完全形成。但是现在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄阳的文武大员以及才到谷城的林铭球，而一点不是李自成。他想自成兵败来投，正是瞧得起他，信得过他，说自成将来会跟他争天下，远得很呢！徐以显见他沉吟不决，赶快接着说：
“请大帅不必犹豫。俗话说，不奸不毒不丈夫，自古争天下者，兄弟父子之间尚且互相残杀，何况朋友！唐太宗杀其兄弟，仍为千古英主，光耀史册。项羽在鸿门宴上不忍杀害刘邦，终至逼死乌江。大帅起义至今，杀人无数，何用在一人身上动妇人之仁，重蹈项羽覆辙！”
张献忠手握长须，仰视星空，仍然沉默不语。徐以显又怂恿说：
“敬轩将军！今日乃天将李自成赐将军；逆天意，失良机，后必受殃。倘若大帅担心传之于外，有损令名，此事甚易。只要你动动嘴唇，今夜我就派人将李自成一伙人全部活埋，或杀死之后沉入汉水，外界如何得知？”
张献忠握着大胡子的手猛地抖动一下，眼前不仅浮出来自成被杀害后的尸体，也出现了干亲家的尸体。他把手松开，望了军师一眼，摇摇头，说：“这不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一转身，大踏步往花厅去了。
在花厅中为客人摆上了洗尘酒宴。饮酒中间，徐以显虽然热情地向闯王敬酒，心中却继续想着如何劝说献忠下狠心。李自成说话谦逊，举止稳重；虽经惨败，妻女俱失，但谈到前途时信心百倍，毫无沮丧情绪。他思虑深沉，谈吐不凡，不像许多义军首领那样肤浅和粗俗……这一切一切，都使徐以显觉得非把他除掉不可。他假装恭听自成说话，仔细地看看自成的高鼻梁和高而有棱的颧骨，不由得在心中惊问：“啊，这不就是古人所说的隆准日角[2]，帝王之相么？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故离开了筵席。
他绕过一座假山，穿过一道月门，进了一个幽雅的小院。院中梅花盛开，暗香扑鼻。
在几十株古梅中间有一座小楼，帘幕深垂，悄无人声，只看见白纸窗上映着人影，并有叮咚的三弦声悠悠扬扬地弹个不停。徐以显放轻脚步，走到青石台阶下边，伫立片刻，故意咳嗽一声，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦声停。一刹那静默之后，是献忠的八夫人丁氏的娇嫩声音：
“春香，快去看谁在外边。”
忽听一双银镯叮咚一响，有轻悄而匆匆的脚步声传出，随即帘子一动，一个十五六岁姑娘的俊俏脸孔从帘子边露出半边，问道：
“谁呀？”
“春香姑娘，请你禀八夫人，就说徐军师特来求见。”
不等丫鬟回禀，丁氏已经听得清楚，感到奇怪，忙吩咐说：
“替军师打起帘子！”
徐以显走进屋去，同丁氏见过礼，坐下以后，欲言又止。丁氏越发觉得奇怪。她想，徐军师从没有单独来找过我，今晚为什么事前来找我，而且神气很不平常？
“军师，有什么话要同我说？”她问。
“有一件要紧的事要跟夫人一谈，请夫人屏退左右。”
四个丫鬟看见丁氏把手一摆，有两个咚咚地跑上楼去，一个跑往厨房去听老妈子说古今，一个趁机会跑回小房里绣花鞋去了。
“夫人可知道李闯王今晚来了？”徐以显问。
“怎么不知道？大帅要请他住在我这楼上，刚才已经叫丫鬟们收拾齐备，火盆里也烧上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎样的人？”
丁氏不明白军师的用意何在，随便回答说：“还不是同咱们大帅差不多？也不会多长个鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成实在是一个了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我听说他近来在潼关全军覆没，连老婆、女儿都丢掉了，还有什么了不得的？”
“不然，不然。胜败乃兵家常事，夫人不可以一时胜败论英雄。”徐以显轻咳一声，接着说，“李自成不贪财，不近酒色，与士卒同甘苦，这一点在当今群雄中实为少有。善于治兵，出于高迎祥手下而青出于蓝。近一两年来，听说他颇喜读书，更留意收买人心。我们的大帅在这些地方尚有不及，其他诸家起义英雄更差得远了。再说，此人颇有谋略。崇祯八年正月，十三家七十二营大会荥阳，商议如何抵抗官军围剿，多有畏惧之心。那时李自成还不很著名，却在众议纷纭中按剑而起，大声说：‘怕什么？一人拼命，十人莫敌，况我们十万之众！目下我们的人马比官军多十倍，只要大家齐心作战，纵然他们把关宁铁骑调来，也不会把我们怎样。请大家不要三心二意，还是快决定迎敌之策。我想，我们应该分成几大股，分头迎敌，互相策应。’他又建议：有的南当川、湖官兵；有的扼守黄河；洪承畴所率陕军较强，可以派重兵封锁潼关，并在崤函山中步步设伏，使陕兵无法东进；另外派一支精锐部队直向东进，威逼南京，打乱朝廷的军事部署。大家齐声说好，杀马祭天，分头行动。这一次，高迎祥、李自成同我们敬轩将军并肩东下，千里进军，下颍州，破凤阳，焚皇陵，分兵直逼南京，举国震动，而朝廷围剿之计亦被粉碎。这件事，夫人总该听说过吧？”
丁氏开始有点明白徐以显来见她的用意，抿着小口一笑，说：
“在娘家时我不出三门四户，来到谷城后又没有离开过这个小天地，像这样的事我怎会知道？”
徐以显用指甲敲着茶几说：“如此谋略，可谓大智大勇，虽古之名将不过如是！”
丁氏觉得这样的故事很有趣，便问道：“他还有什么了不起的地方？”
徐以显喝了一口茶润润喉咙，又说：“崇祯七年夏天，诸家义军误入车厢峡，被陕西总督陈奇瑜围困。又是用李自成计，使大家平安脱险，转败为胜。这又是他的智谋过人处。再以今天来谷城这件事说，如果是别人，新经这样惨败，必然十分沮丧。可是他不然，他，你瞧，竟然不顾妻、女下落不明，冒着路上风险，奔波数百里，前来游说敬轩。已经几乎是赤手空拳，他还要鼓动风浪，兴云作雨，推动大局！就此一事，也可见他的不凡。”说毕，他慢慢地端起茶杯，等候丁氏说话，以便抓住机会说出自己的来意。
丁氏抬起头来笑着问：“你是想请我帮点忙吧？”
徐以显赶忙回答说：“夫人明智，我不说出来，夫人也会猜到。”
丁氏被徐以显的眼睛看得不好意思，用指头掠一掠鬓发，又说：“你想请我在大帅面前替你说几句话？”
“正是此意。”
“你一张口就谈李闯王如何了不起，我就猜到你是想到闯王那里干一番大事业，打算请咱们大帅把你举荐给闯王。可是，你想，大帅怎么肯放你去？算了，你还是别打这主意吧。别的我可以替你说话，这样的忙我可不帮。”
徐以显赶快说：“非也，非也！夫人把我徐以显看成了朝秦暮楚之辈！”
丁氏诧异，收敛笑容，问：“军师，你究竟来找我有什么事？”
“夫人，日后同我们大帅争天下者唯李自成一人而已。今日天送自成前来，请夫人劝大帅当机立断，将他除掉，免留后患。失此良机，悔之晚矣！”
丁氏脸色突变，心头怦怦乱跳。她今年才只有十九岁，原是个大家闺秀，今年正月出嫁时在路上被张献忠抢了来，十一个月来她对杀人的事情仍是看不惯，提起来就有些害怕，如今要她劝说张献忠杀害别人，尤其是杀害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬着嘴唇想了片刻，坚决地说：
“像这样坏良心的事情我不管。你想杀人，为什么不自己见大帅去说？”
“我已同大帅讲过，因见大帅犹豫不决，故来请夫人帮忙。夫人不为大帅的大事着想，难道也不为夫人你自己的前程着想？”
“你们杀人是五八，不杀人是四十，与我有什么相干？”
“夫人差矣。古人云：成者王侯败者贼。倘若大帅能得天下，则大帅即成了当今皇帝，夫人也成了皇后；倘若大事不成，则大帅不过是一个流贼，夫人也不过是贼之一妾耳。此事岂与夫人无干？”
徐以显的话直刺到丁氏的痛处。她自从被张献忠抢来以后，也曾几次想死，但终于下不了死的决心。她每天一想到自己出身于书香门第，哥哥是个举人，却落入贼人之手，已够丢尽了祖宗的人，何况是做了妾，而且是位居第八！每天无事，她不是拿三弦或洞箫解愁，便是暗暗流泪。幸好近来生了一个男孩，刚刚满月，使她在苦闷的人生中看到了一线希望，也许不是希望，只是暂时的一点安慰。现在徐以显对着她毫不客气地说出来什么贼呀妾呀，羞得她满脸通红。徐以显见她红着脸低头不语，又说：
“夫人难道甘做贼人之妾，不愿居皇后之尊么？”
丁氏猛然抬起头来，含怒说道：“徐先生，你说话太无礼貌。念起你是军师，居心不坏，我不生你的气。这事情我还是不管，不坏这个天良。纵然大帅日后做了皇上，别说皇后我没有份儿，连东宫、西宫也没有我的份儿。你去找别人帮忙吧，休得拿这话来怂恿我帮你杀人。”
徐以显不动声色，笑着说：“夫人，你又错了！”
“我怎么错了？”丁氏问，气愤中含有一丝儿侥幸心理：难道我真有份儿么？但是她接着说，“你想想，大帅的妻妾一大群，听说马上又要把本城敖秀才的妹妹娶过来。等他做了皇上，不知还要娶多少，到那时，倘若我还活在人世上，年纪已大，容貌已衰，还不是打入冷宫受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子贵。如今大帅虽有八位夫人，却只有夫人生有一子，将来大帅坐了天下，夫人之子必为太子，夫人岂不要位居正宫？不但要做皇后，往后还要做皇太后哩。”
丁氏冷然不语，心中的怒气却消了。
“夫人，你难道不希望大帅日后坐江山么？”徐以显拈着胡须问。
丁氏在心中琢磨着军师的话，不由得想起瞎子王又天的话，但又觉得这希望有点渺茫，怕不牢靠。她希望这位足智多谋的好军师能替她解答一个疑问，便含着不好意思的微笑问：
“大帅的年纪还很轻，别的夫人难道就不会替大帅生儿子了？”
“自古立嗣以嫡，无嫡立长。大帅并无嫡子，夫人之子乃是长子，日后定为太子无疑。王又天昨天所说的话，夫人难道不知？”
“大帅昨晚对我讲过，不过我对看相啦，批八字啦，自来不大肯信。”
“有些江湖术士，顺口奉承，希图赏赐，自然不可凭信。像王又天这样有名的山人，非一般江湖术士可比，岂可不信？”
丁氏默然不语，但眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白颊上的小酒窝，已处处洋溢着喜气。徐以显见她变了态度，赶快接着说：
“夫人，如不趁早除掉李自成，则将来锦绣江山恐非我们大帅所有。请勿犹豫，力劝大帅除掉自成为是。”
“我帮你劝说倒是可以，就怕……”
“就怕什么？”
“他同李自成原是朋友，并无冤仇，未必肯下此毒手。况如今官军势大，义军势弱，他们正好像风雨同舟，只应彼此相帮，怎能互相残害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱们大帅闹翻了。我听说，崇祯八年破凤阳、焚皇陵那一次，我们敬轩将军得了十二个吹鼓手小太监，每次饮酒时叫他们奏乐。自成想要他们，敬轩将军不给。后来自成又要一次，惹得我们的大帅恼了，毁了乐器，杀了小太监，从此两个人失了和气，貌合神离。虽然这个传说未必全真，但他们两人平日不和，互不相容，则是千真万确的，人人都很明白。古语云‘两雄不并立’，何能风雨同舟？”
“你跟大帅做军师才几个月，大帅同李闯王从前不和，你怎么清楚呢？”
徐以显说：“如果我不清楚，也不敢劝大帅下毒手了。我同众将士一心拥戴大帅，所为何来？难道不是见明朝气数已尽，咱们的大帅是应运而兴的英雄，应该不惜肝脑涂地，竭智尽忠，辅佐他早成大业？今日除掉李自成，如同鸿门宴上除掉刘邦，一举手之事耳。失此机会，后悔莫及！”
“你何以知道李自成日后会同咱们大帅争天下？”
徐以显带着十分有把握的神气笑一笑，说：“夫人不知，在目今各家义军领袖中，只李自成最有雄才大略，早有夺取明朝江山的心思。高迎祥活着时候，自成是拥戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多与众不同。自从高迎祥死后，他被推为闯王，他对亲信将领们再也不讳言自己的远大抱负。司马昭之心路人皆知，我身为大帅军师，岂是糊涂之人？”
丁氏沉吟说：“可是他今日是投奔朋友，并无对不起咱们大帅之处。”
徐以显冷笑一下，说：“夫人这么想，正所谓‘妇人之仁’，最误大事。刘备兵败下邳，关、张失散，妻子不保，只身寄食许昌。曹操一世英雄，多谋善断，明知刘备终非池中物，曾当面对刘备说：‘天下英雄，唯使君与操耳。’错在他不肯除掉刘备，致后来有三分鼎峙之局。夫人读过《三国演义》，难道不记得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起头来问：“军师，万一大帅不听我的劝告怎么好？”
“夫人最受大帅宠爱，说话定然有效。倘若大帅仍然迟疑，我另有一个办法。”
“什么办法？”
“我送来一包毒药，夫人可叫心腹丫头给十八子送茶时下在壶里，岂不结果了么？”
“我们不得大帅同意，岂不要惹出大祸？”
“纵然大帅一时生气，事后必定感激夫人。”
丁氏心中紧张万分，浑身微颤，连呼吸也有些困难。为着镇定自己，她低下头，用力咬紧嘴唇，直咬得下嘴唇变成青白色，而自己一点疼痛的感觉也没有。不但她的嘴唇麻木，连脑筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以显用阴险而尖利的眼光逼着她问，“为夫人母子着想，请不要当断不断！”
丁氏仍不作声。徐以显认为丁氏年幼无知，又一向受献忠的另外几个女人嫉妒和欺负，孤立无援，对此事必然会听从他的指教，只是乍然间胆怯和踌躇罢了。
“好，请夫人再想一想，我马上就亲自把毒药送来。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以显不再说话，对着她阴险地笑一笑，转身走了。丁氏望着他的背影叫道：
“我一百个不要，你千万莫送来！”
她望着灯光发呆，瘫软得站不起来。过了一阵，看见有两个丫头已经回到她的身边，她对其中一个说：
“春兰，你到花厅去启禀大帅，就说楼上已收拾停当，请大帅亲自看看。”
丁氏正在担心徐以显转来，徐以显果然来了，将一包烈性毒药放在桌上。她恐怖地说：
“这是伤天害理的事，我不能下这个手……”
徐以显说：“自古为争夺天下，父子兄弟不能相容。子弑父，父杀子，兄弟互相残杀，史不绝书。我们大帅姓张，闯王姓李，姓张的杀姓李的，有何伤天害理？孔圣人和孟夫子爱讲仁义，可是他们的话在当时就没人听从，后世更没有一个傻瓜指靠空讲仁义取天下。别说后世，在上古也没有。孔圣人把尧、舜禅让捧得天花乱坠，其实并没有那么回事儿，‘尧幽囚，舜野死’倒是真的。后世不论官宦和平民人家，只要是有产业的，兄弟叔侄争产，势同仇人，平日所讲的仁义忠信，兄友弟恭，全都一风吹了。至于异姓之间，不是我骑在你头上，便是你骑在我头上，大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾。几千年就是这样过去了，你不这样就会被别人吃掉。夫人，你母子要能够长保富贵，就在你今夜当机立断，敢作敢为。失此良机，悔之晚矣。毒药留在这里，请你勿多犹豫。”徐以显并不等丁氏同意，站起来略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家时连厨房里杀鸡子也不敢看，连茶豆架下落掉一个毛毛虫也不敢踩死，而如今军师硬逼她下毒药杀害李自成！她的心中紧张万分，不知所措了。她觉得军师的话都有道理，既是为献忠创建大业着想，也是为她母子的前途着想。但是想到要由她下手害死李自成，仍然深感害怕。她将毒药包扔进抽屉，扶着椅背站起来，两腿发软地走进里间，揭开锦帐，在灯光下看了看沉睡的婴儿，在婴儿的脸上吻了一下，又用食指尖在小脸腮上轻轻一捣，叹口气说：
“要不是为了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地从卧房中悄悄出来，在方桌边重新坐下，紧咬嘴唇，低头沉思，等候献忠。楼上有老鼠把什么东西弄得响了一下，声音很轻，但丁氏大吃一惊，猛然抬起头来，心中一阵狂跳。她仰脸望着楼板，在心里害怕地说：
“他们用不上我下毒，就要把李闯王杀死在这楼上么？”
听见献忠的脚步声，丁氏心头狂跳，机械地站起来。看见献忠一进来就往楼上走，她慌忙说：
“楼上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那么你叫我回来做什么？”献忠在她的嫩脸上摸了一下，乜斜着眼睛说，“一时不看见咱老张，就想得你坐立不安？”
她推开献忠的手，不知说什么好，简直有点后悔把献忠请回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使个眼色叫丫鬟们出去，然后一声不响地走进里间，揭开锦帐。她本来打算叫献忠同她一道坐在床沿上，却自己心一慌，腿一软，先坐下去，让献忠立在她的面前。献忠见她神色异常，颇为诧异，把一只手放在她的肩上问：
“乖乖儿，出了什么事？”
她望着他的眼睛，呼吸急促，紧紧地抓住献忠的一只大手，原来准备了许多话，却临时想不起来，只是吃吃地说：
“大帅，你把李闯王杀了吧！你不杀他，他日后就会杀你！”
张献忠甩脱了她的手，吃惊地望着她，抓住大胡子在手中揉着，过了片刻，严厉地问：
“是老徐刚才来过？”
丁氏感到献忠的脸色可怕，只把头点了一下，不敢出声。
“人家有了困难来投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手？我不干！”
丁氏觉得完全无策了，忽然抓住献忠的袍襟，哽咽说：“大帅，你不替你自己日后着想，也该为我，为你的孩子着想啊！”因为提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滚出泪来。
献忠望望床上的婴儿，想起来王又天替他父子批八字的事。自从十年前起义以来，曾有不少人说他日后会得天下，王又天只是重新说出了别人说过的话，所不同的是王又天的名望很大，他的话特别能打动献忠的心。此刻回想着王又天的话，三四年来对自成的嫉妒情绪忽然在献忠的心上活动了。
“妇道人家，这样的事用不着你们多嘴！”献忠说毕把手一甩，快步走了出去。
尽管献忠用的是责备口气，但丁氏却看出来献忠的心中有几分同意了。过了片刻，她又觉得对献忠的口气捉摸不定。她的心头很乱，也很恐怖，一会儿好像楼上马上就要杀死李自成或李自成拔剑抵抗，互相砍杀；一会儿又像楼上风平浪静，而徐以显来催她赶快毒死闯王。一想到徐以显，她就毛骨悚然。她心中叹道：
“这个人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫鬟们忘记给铜灯添油，灯光不亮，一点昏黄的火苗儿在冷空气中颤抖。她觉得绣房中阴森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然扑到床上，抱起来婴儿，逃出绣房。丫鬟们已经进来，看见她神色惊慌，脸色苍白，浑身打颤，以为她受了感冒，赶快扶她坐在火盆旁边。在明亮的灯光下，在四个丫鬟的包围服侍中，过了一会儿，她慢慢好了。但是又忽然一惊，望着楼板，小声问：
“楼上有人么？”
“没有一个人。”春兰回答说。
“我听见好像有人在上边走动。”
四个丫头平时都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起来黄鼠狼也害怕。听丁氏这么一说，都恐怖地望着楼板，屏气静听。正在这时，从院里传进来一个陌生男子的声音：
“好幽雅的一座小院！”
[1]赊旗镇——南阳东六十里一个大镇，又名赊店，所产汾酒在豫西和鄂北十几县颇为著名。
[2]隆准日角——隆准是高鼻梁，日角是高颧骨，迷信的说法是鬓上有日角隆起。古代相法说这是“帝王之相”。