大约一更时候，李自成回到大庙，在禅房中召见从老营来向他禀报紧急军情的人。当听到智亭山失守的消息，他不禁大惊失色，忙问：
“郝摇旗在哪里？他不在智亭山么？”
“那儿的情况不明，有消息说他仍在智亭山同官军混战，也有消息说他退守莲花峰。”
“白羊店一带的情况如何？”
“白羊店的后路已被截断，只听说那里的战事紧急，详情不明。”
“有敌人向清风垭这边进犯么？”
“清风垭还算平静。总哨刘爷已经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
“宋家寨有什么动静？”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既然刘宗敏在老营坐镇，必能应付危局。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主力部队。
“张鼐同子杰来到了么？”他向双喜问道。
“已经来到了，埋伏在寨门外边。”
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
“你赶快亲自去把他们叫来见我。务必机密，不许让坐山虎的人看见。去！”闯王又向医生问，“你到坐山虎那里替彩号们治了伤，他们怎么说？”
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置……”
“你怎么回答？”
“我说李友激变军心，闯王决不会轻饶了他。”
闯王点点头，望着门外的亲兵们说：“把那个细作带来！”
官军细作马上给带了进来。这是一个二十多岁的车轴汉子，农民打扮，上身短布褂扯得稀烂，脸上和胸脯上都有青紫伤痕。李自成狠狠地看他一眼，问道：
“你想死想活？”
“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“我再问你，官军打算什么时候来攻石门寨？”
“今夜五更。”
“坐山虎已经鼓噪两天，官军为什么不早点来攻？”
“一则等候商州和武关两处先动，二则等候从蓝田调集多的人马。”
“官军知不知道我李闯王现在此地？”
“一丝风声也没听到。都说你大病在身，已经有两个月卧床不起。”
李自成突然问：“这寨里的杆子头目都是谁向官军暗中投降？”
“只有坐山虎一个人向官军投降。”
“坐山虎是什么时候投降的？”
“昨天才接上头。”
“接头的人是谁？”
“不知是谁。”
“哼，你还是不说实话！……拉到院里斩了！”
细作被两个亲兵正要推出月门，猛然回头叫道：“闯王饶命！小的愿吐实话！”
“把他带回来！”等亲兵把细作带回面前，闯王说道：“快说实话。只要你说实话，我就饶你。”
“小的是镇安县人……”
“你对窦阿婆怎么说是蓝田人？”
“那是瞎话。我现在说的是实话。”
“好，说下去！”
“我是镇安县黄龙铺人，坐山虎是苇园铺人，相离不到十里远。我同他在家是赌博场上的朋友，只是最近几年没多见面。他手下的头目，我也有认识的。我这次来，不瞒闯王，实因坐山虎给我捎了口信，说他情愿投降，将石门寨献给官军。倘若别的杆子不从，就来个里应外合，打开寨门放官军进来，杀掉那些不肯投降的人。总兵王大人十分高兴，答应保他做游击将军，特意差小的来，设法混进寨中，将王总兵的话告他知道，约定明早天快亮时破寨。”
“王总兵现在何处？”
“离此不过十余里，有一座小寨名叫陈家峪，他在那里指挥兵马，准备五更进攻石门谷。”
“你是王总兵手下什么人？”
“小的官职卑微，只是镇标营中的一个把总。总兵答应破了石门寨之后将我破格提升千总。”
“你说的这些话都是真的？”
“小的说的话句句都真，不敢有半句谎言。”
李自成冷笑一声，说：“好吧，你既然肯说实话，我就饶你狗命。坐山虎马上就来。我这个人情要卖给坐山虎，让他出面救你，我才放你走。”说到这里，闯王望一眼亲兵：“把他带走！给他点东西吃！”
李双喜引着谷英和张鼐进来了。
李自成向张鼐怒目注视，脸色十分严厉，问道：
“谁叫你离开老营？是你补之大哥派你来的么？”
“不是。是总哨刘爷派我赶来。”
“是他？……”闯王转望着医生问，“子明，你昨天下午没有把宋家寨的事对捷轩说明？”
“怎么没说呢？都说啦。”
自成有点放心了，说：“只要总哨明白宋家寨的事就好，如今咱们先顾白羊店这一头吧。小鼐子，智亭山已经给官军袭破，咱们在白羊店一带的大军腹背受敌，同老营断了线儿。要火速把智亭山夺回来，莫让官军在智亭山站稳脚跟。如今我想派你前去，可是又怕你……”
“闯王，你放心，我不管怎样也要把智亭山夺回来，把官军撵走。”
“你打算怎样夺回智亭山？”
“据我想，只要我摇旗叔没阵亡，不挂重彩，一定会不离开智亭山，苦战待援。我率领三百名骑兵连夜前去，出敌不意，一阵猛杀，必可杀败官军。倘若敌人同我摇旗叔尚在混战，里应外合，更易成功。”
医生在一旁插言：“先救出摇旗倒是个正着。”
自成摇摇头，说：“不，这个办法不行。第一，摇旗的情况咱们一点也不知道。第二，纵然他还在同官军苦战，可是官军人多，必然一面围攻，一面准备好迎击老营救兵，占好地势，以逸待劳。第三，龙驹寨官军偷袭得手之后，必然倾巢而出，云集智亭山下。我们只有这三百骑兵前去，众寡悬殊，又先失地利，万难取胜。这一点看家本钱，万不可孤注一掷，输得精光。”
听闯王这么一说，大家都一时没了主意，面面相觑，又都望着他，等待他说出办法。他略停片刻，说道：
“小鼐子，你立刻率领这三百骑兵奔往商洛镇[1]，路过老营时不许耽误。此地离商洛镇大约有一百五十里，限你明天早饭时赶到，能够么？”
“我能，闯王！刚才已经把马匹都喂饱了。”
闯王点下头，说：“好，你可得一定赶到！商洛镇，一向官军没有驻重兵。咱们因为它离龙驹寨太近，也没有打算去攻它。现在龙驹寨官军必然是倾巢而出，后路十分空虚。加上官军各路进攻得手，又欺负我们人马很少，万不料我们会突然攻取商洛镇。我命你明天巳时以前赶到，出敌不意攻进商洛镇。倘若敌人有备，你就不要强攻，将商洛镇周围的村子烧毁，打开大户粮仓让百姓自己去抢。然后你赶快转到龙驹寨，照样办。遇到少的官军你就剿杀，遇到多的你就避开。你要一直在龙驹寨周围闹到夜间，不接到我的命令不许退回。记住了么？”
“记住啦。我现在走么？”
“等一等。”闯王转向谷英说，“子杰，你也走吧。你把大峪谷的一百多骑兵交给张鼐一百人，其余留在你身边，率领百姓守寨，等天明后你随我一道赶回老营。你马上同张鼐走吧，不要引起大家惊慌。”
“遵令！”
谷英和张鼐正要转身退出，闯王拍拍张鼐的肩膀，在他脸上和眼睛上端详，好像还有许多话要嘱咐却又不肯说出来，仅仅说道：
“去吧，凡事随机应变，不可疏忽大意！”
张鼐猛地车转身，同谷英大踏步向外走去。医生叫他们稍等一下，向闯王小声问：
“闯王，这寨里的事儿你打算如何处置？”
自成用果断的口气低声说：“今晚一定要割去烂疮。”
“既然这样，我劝你把张鼐稍留一时。坐山虎手下的弟兄多数都是亡命之徒。倘若万一杀虎不成，反被虎伤，如之奈何？不如留下张鼐和这一起人马在此，以保万全。等事情一过，他们就可启程。”
“不，子明！白羊店能不能转危为安，就看张鼐这一着棋。胜败决于呼吸之间，一刻也不能耽误。这寨中正气已经抬头，我自有除虎斩蛟之计，让张鼐他们走吧。”
他挥了一下手，使张鼐和谷英立刻动身，然后对肃立一旁的吴汝义说：
“你去叫窦开远来，同时替我传令：全体将士，除守寨和伤病的以外，今夜二更，听到一通鼓赶快站队，二通鼓齐集山门前边，看我处分李友之后准备迎敌。倘有听到二通鼓不来到山门外的，不论大小头目，定斩不饶！”
吴汝义说声“遵令”，转身就走。李自成挥退门口侍立的一群亲兵，单把尚炯、双喜和李强留下，低声吩咐几句，大家匆匆离开，分头执行他的密令去了。
快到二更了。大庙里响过了一通鼓声。山门大开，原来由李友率领的将士从里边走出来，全副披挂，十分整齐，拿的都是适宜于夜战和巷战的短武器。李友也被带出来，绑在山门前的一棵树上。尽管月色皎洁，却故意在李友旁边点着火把，照得树下通明，使人人都能看见他身带棒伤。
不等二通鼓响，各家杆子都纷纷来到。自从闯王强迫坐山虎收起坐虎旗，声明窦开远是全寨总头领之后，窦的威望大大提高，所以他现在能够依照闯王的意思布置将士，没有人敢不听从。坐山虎在尚神仙的陪同下，率领着全部手下人来到后，被引到空场中间，一边是丁国宝的人，一边是窦开远、黄三耀的人。他很怕中了闯王的计，来之前曾暗中嘱咐大小头目们随时准备着，一旦有风吹草动就先下手，拼死厮杀，倘若不胜就夺路杀出寨去。因此，他的手下人都神情紧张地把兵器拿在手里。尚神仙同坐山虎打个招呼，进大庙去了。
第二通鼓响了。李自成从庙中出来，身边只带了吴汝义和两个亲兵。他从各股队伍的前边走了一趟，对头目们点头，对弟兄们道“辛苦”，但不停留，只是到了坐山虎面前才站住问道：
“你那儿的彩号都治了么？”
坐山虎回答：“多谢闯王，都治了。”
自成又对他手下的弟兄们连说了几句“辛苦”，便继续往前走。巡视完毕，他走到石龟前边站住，面向全体将士。吴汝义跳到石龟上，高声说道：
“闯王有令，大众听着！今日黄昏，抓到官军细作一名，已经审出口供，知道官军要在五更时候前来攻寨。请各家头领，立即到寺中商议迎敌大计。凡是统带五十个弟兄以上的捻子[2]，不管是掌盘子的还是二驾，都请进庙中议事。凡能想出妙计的，重重有赏。一俟商议完毕，人马立时出动。另外如何处分李友，也要在会议中决定。闯王向来军令森严，大公无私；今年春天他的叔伯兄弟李鸿恩犯了法尚且不饶，李友又算得什么东西！请进去议事吧，各位掌盘子的！”
李自成向坐山虎和丁国宝招一下手，自己先进去了。窦开远和黄三耀的二驾跟着进去。那些心中没有鬼的头目，也纷纷进去，不敢耽搁。坐山虎和他手下的大头目尚在迟疑，恰好丁国宝走到面前，一把拉住他说：
“伙计，大家都进去了，你还迟疑什么？放心吧，人家闯王待人宽宏大量，心口窝里跑下马，哪跟咱弟兄们一般见识！”
坐山虎只好带着六个大头目，硬着头皮跟丁国宝往庙里走去。走了几步，他回头一看，骂道：
“妈的，护驾的都死了么？快来几个！”
坐山虎和他手下的大头目都有不少护驾的，听了这句话，登时跟上来二三十个人。丁国宝发了急，对坐山虎说：
“你不懂得规矩么？我们到庙里商议机密大事，一个闲杂人都不许进去，你带护驾的做什么？岂不要自找没趣？”
坐山虎唠叨说：“我把他们带进院里，只要不带进议事的屋里就是。”
丁国宝凑近坐山虎的耳朵说：“别找没趣！其实，闯王不是怕人行刺，他是怕泄漏军机。这是规矩，对谁都是一样。你的这些护驾准要挡在二门外，弄得自己脸上没光彩，还惹出别人对你不放心，何苦呢？”
坐山虎觉得丁国宝说得有道理。他想，等官兵一到，献出山寨，游击将军就到手了。如若能把闯王捉住，功劳更大，还可官升两级，岂能因小失大！于是摆摆手，挥退了一群护驾的。他紧紧拉着国宝的手，悄声央求说：
“国宝，你如今在闯王面前吃香，被他看重。倘若我进去后出了他娘的什么事故，你可不能坐视不理啊。”
“你放心。”
坐山虎带着六个大头目随着丁国宝一群人走进大庙，看见山门和二门戒备森严，心中十分发毛，暗中后悔进来，但也不好退出。又进了一个月门，来到一个偏院，上首是三间禅房。因为禅房小，且中间有隔扇分开，不能容纳多人，所以在小院中摆了两行长板凳，前檐下的台阶上摆了一把太师椅。进来的杆子头领都依照吴汝义的指引，按照地位在长板凳上落座。有些本来是一个杆子的人，很自然地分散开来，丝毫没引起人们多心。吴汝义让坐山虎挨着窦阿婆的肩膀坐下，丁国宝坐在对面，却让他们的手下头目都坐在靠近月门的空板凳上。窦阿婆和黄三耀的二驾都属于大首领，并膀坐在坐山虎的紧下首。等大家全都坐定，闯王从禅房中缓步走出。众首领由窦开远带头起立，躬身叉手。闯王向大家含笑拱手，说声“请坐”，自己先在太师椅上坐下，然后众首领纷纷就座。吴汝义退到台上，侍立闯王身边。双喜和李强侍立闯王背后，手按剑柄，虎视全场。
一进小院，坐山虎就机警地四下瞧看，没看见可疑地方，但他是从刀枪林中滚出来的人，对于做黑活经多见广，所以除一度随众人向闯王叉手行礼外，他的右手始终不肯离开剑柄。特别是闯王出来之后，满院中肃静威严的气氛压得他透不过气来，使他自称为坐山虎的人第一次看见了大将的“虎威”。他的心更加提到了半空。
等大家重新坐定，李自成声音平静地说：“黄昏前捉到一个细作，说官军要在五更来犯。如今在开始议事之前，我想把细作带来让大家看看，也许你们中间有认识他的，更好审问出他的真情。”他向月门外望一眼：“把细作带来！”
月门外大声回答：“是！带细作！”
小院中一片寂静，所有的眼睛都转向月门。片刻之间，五六个亲兵把细作推了进来，跪在院子中间，而月门外也增加了几个亲兵，分明是防范细作逃走或发生其他意外。自成向全体杆子首领和头目问：
“你们谁认识这个人？”
坐山虎大吃一惊，但愿这人没有供出实话。他首先说他同这个细作是邻村人，自幼认识，但从他拉杆子以后就再无来往。跟着，他手下的头目里边有三个人都说认识。李自成转向细作问：
“你是不是来找他们几个人的？”
细作赶快回答说：“回闯王的话，小的是来找他们的。”
“找他们做什么？”
“他们已经投降了官军。”
坐山虎和他的六个大头目猛地跳起，拔出兵器。但在刹那之间，坐在他左边的窦开远跳起来将他抱住，坐在他右边的两个人同时跳起来，一个夺下他的兵器，一个照他的腰里刺了一攮子，共同把他按到地上，捆绑起来。那六个头目刚把兵器拔出，就被闯王的亲兵们从背后刺倒两个，全部被擒。有一个被擒后破口大骂，但刚骂出一句就被一剑刺死，其余的都不敢作声了。坐山虎咬牙切齿，但没有骂，只说道：
“好，我死到阴曹也要报仇！”
当事情发生时，所有坐在板凳上的大小头领都一哄而起，各拔兵器，准备自卫。同时，藏在禅房中和月门外的弟兄们一拥而出，从两头把小院子包围起来。李自成稳坐不动，小声喝道：
“不许动！都坐下！这事与大家无干！”
众杆子头领凡是与窦开远和黄三耀平日接近的，一听闯王的话，都明白是怎么回事，虽甚惊骇，却遵令纷纷落座。而平日同坐山虎走得较近的，仍紧握兵器不肯落座。李强走到丁国宝面前，在他肩上拍一下，说道：
“兄弟，快坐下！”
铲平王一坐下，所有的杆子头领都坐下了。有的坐下后仍甚惊慌，两腿发抖，茫然四顾。李自成望着他们说：
“各位放心，都收起家伙。”
闯王一摆手，细作被一个弟兄带了出去。他从太师椅上站起来，望着大家说：
“官军今夜五更将来攻寨，我必须先除掉寨内祸根。坐山虎和他的几个亲信头目狼心狗肺，犯下了六条该死的罪：他们对老百姓奸淫烧杀，一该死；挟众鼓噪哗变，围攻我的人马，二该死；想杀害我的中军吴汝义，撕毁我的亲笔书信，三该死；挟众威胁我，阻我进寨，四该死；黄昏前，我在丁国宝驻的宅子里，坐山虎派人前去，打算对我下毒手，五该死。他犯下这五条该死之罪，我念他归我不久，还想从宽治罪。无奈他暗投官军，打算里应外合献出石门寨。这是第六条罪。这第六款特别可恨，叫我万难轻饶。你们各位……”
坐山虎骂道：“你要杀就杀，何必多说？要不是你来得快，这石门寨就是老子的天下！”
李自成将下颏一摆：“暂且留下坐山虎，把别的都斩了！”
坐山虎对丁国宝恨恨地说：“老子本来不想进来，上了你小子的当！”
他和手下的头目们正要趁死之前对闯王高声叫骂，但是他们的喉咙突然被人们从背后用手卡住，随即往嘴里塞进破布疙瘩。弟兄们把他们推出月门，在月光下用宝剑刺死，割下首级。李自成接着刚才未说完的半句话说下去：
“你们各位，不管近来做过什么对不起我李闯王的事，从此刻起一笔勾销。我小时替人家放过羊。每逢羊群不听话，走错了路，我只打头羊。要不是坐山虎带头，你们就不会闹出事来。你们不管谁做了坏事，我说不记在心上就不记心上。你们倘若不信，不必远看，可看看我待丁国宝是什么样儿。现在我对你们各位不勉强。有人想离开我的，今晚就把人马拉走，我决不给你们为难。倘若你们愿意留在我的大旗下边，决不许再做出这样错事。倘若你们有人再害苦百姓，挟众鼓噪，有几个我杀几个，一个不饶。至于叛变投敌，我自来对这种人恨入骨髓，更要加重治罪。”停一停，他用冷峻的目光扫着大家问，“你们有没有不愿再跟我起义，要拉走重当杆子的？光明正大地走，我不强留。有没有？”
所有到会的杆子首领和头目都不作声。过了一阵，闯王又问：
“是不是都愿意跟着我打江山？”
人们纷纷回答愿意，有的还发誓赌咒。李自成向侍立在小院中的亲兵吩咐：
“拿酒来！”
亲兵们把事前准备好的一坛子烧酒抱了出来，还拿出来一个大瓦盆、几只瓦碗，都放在院子中间。一个亲兵抱来了一只大白公鸡。双喜把坛子中的烧酒倒进瓦盆。吴汝义拔剑斩了鸡头，将鸡血洒在酒中。李自成走下台阶，舀起来大半碗鸡血酒，望着众杆子首领和头目说：
“我李自成率众起义，诛除无道，剿兵安民，不论千艰万难，誓不回头。各位愿意随我，共保义旗，我李自成十分感激。今后我李某倘有对不起各位之处，天地不容！”
说毕，他将酒浇一半在地上，余下的一半一口喝干。窦开远也弯身舀了一碗鸡血酒，说道：
“我窦开远对天发誓：保闯王，打江山，生是闯王旗下的人，死是闯王旗下的鬼，倘有三心二意，马踏为泥！”
说毕，他也照样将酒浇一半在地上，一半吃下。跟着，丁国宝等依次都对天明誓，喝了鸡血酒。等大家都起过誓，李自成说道：
“诸位既如此齐心，纵令有十倍官军前来，石门谷也万无一失。现在各位随我到山门外边，向全体弟兄们宣告坐山虎等人罪状。我已经在事前做好布置，以防万一。倘若坐山虎手下弟兄不再生事，我决不妄杀一人；倘若他们胆敢鼓噪生事，你们听我的号令动手，不要迟疑，将带头生事的人乱刀砍死。倘若全体鼓噪反抗，就全体斩首，不许逃掉一个。走吧，随我出去！”
大家簇拥着闯王向外走，亲兵们提着六颗血淋淋的人头紧紧跟随。窦开远和丁国宝担心会发生变故，各带着自己的手下头目抢在闯王的前头出去。当李自成刚跨出二门的青石门槛，看见一个人牵着战马走进山门，闪在路旁，迎着他叉手叫道：
“闯王！”
在月色中李自成一眼就看清楚这个人不是别人，正是刘芳亮手下绰号王老道的小校。王老道满身尘土，衣服扯破了几个口子，带着斑斑血污，但他自己显然并未挂彩。他的枣红战马浑身淌汗，站在他背后喘息，十分疲惫。自成问道：
“你是从哪里来的？”
“从白羊店来的。”
“嗯？……”
“夫人派我杀出……”
“不用急着禀报，我知道你们那儿杀得很得手。到后边歇息去吧。”
李自成大踏步向山门外走去，好像并不重视王老道的来到，但是他心中却十分惊骇。他一边向外走一边想着：王老道是她派出来求救的，那么芳亮是阵亡了还是身负重伤？将士们损伤得惨重么？……
[1]商洛镇——在商州与武关之间，离商州九十里，离武关一百二十里。原是古代的商州或商县所在地，金朝废为商洛镇。
[2]捻子——与杆子、股头同义。土匪拉杆子又叫作“拉捻子”，同伙儿叫作“一捻儿”。清末的捻军，其名称的起源也是从拉捻子而来。