经过二十六日夜间到二十七日上午的激战，攻城暂时缓和下来。
李自成的计划受了挫折，损伤相当严重，但他是下定决心要将城攻下的，所以仍在积极地准备下一次攻城恶战。
官军方面，兵丁和百姓死伤也很多。他们不抱任何侥幸思想，日夜准备着应付下一次更加猛烈的进攻。城墙炸开的缺口已经在二十七日下午和夜间用土袋堵好。
义军仍在掘洞，但比较缓慢。原来掘洞的多为矿兵，现在换上来的生力军对工作不像矿兵那么熟练。守城军民不时地向下边投去燃烧的干柴。但这办法已经没有作用了，义军已经深深地藏在洞中。
守城军民在城根里侧，对着每一个正在掘洞的地方平放下一口空缸。这种缸又叫作瓮，瓮口朝外，经常有一个人去听一听。只要义军开始掘洞，就会从瓮口传出声音，掘深掘浅都能从声音辨别出来。
崇祯十五年元旦，开封城内除守城不能离开的以外，文官七品以上都来到巡抚衙门。武将来得较少，但陈永福和河南都指挥使都到了。他们在鼓乐声中进入大堂，由赞礼官赞唱，向供奉在中间的皇帝牌位行五拜三叩头礼，然后由高名衡跪着朗读贺正旦的表文。表文前面是几个领衔的封疆大吏的名字，后面是正文：
兹遇正旦，三阳开泰[1]，万物咸新。恭维我皇上神文圣武，勤政爱民……
刚刚念到这里，忽然从北城和东城方面传过来连续炮声，有的炮弹显然是从城外飞入城内，隆隆声响得震耳。高名衡不由得停一停，然后继续念下去，无非是老一套歌功颂德、“再见中兴”的话。好在这颂词只有十几句，很快就在鼓乐声和炮声中结束了。
按照往年惯例，趁着这机会，大家要向巡抚拜年，然后稍进点心，再由巡抚和布、按二使率领，同去周王府贺年。但今天高名衡读完表文后，抢先向众官躬身作了一揖，说道：
“今日省城被围，情势吃紧。守城军民，露宿城上，浴血对敌。值此艰危时日，正要我辈竭忠尽虑，与军民同甘共苦，为皇上保此一座危城，保此数十万生灵。官场中拜年之事，今日全免了吧。”
大家默默相看，不敢说出异议。布政使梁炳事先知道高名衡的这个主张，附和说：“免了吧！免了吧！”
高名衡又说：“昨晚周王殿下命内臣来向学生传谕：省城危急，务望文武众官用心守城，不必进宫朝贺。既然殿下已有此谕，我们只好谨遵。请各位回去，各守职责，不可疏忽大意。”
众文武正在退出，忽然从东北城角又传来一阵密集的炮声，好像又开始攻城了。高名衡忙向院中问道：
“城上有何动静？”
随即一个巡捕快步进入大堂，在巡抚面前跪下，说：“禀大人：城上尚未来人禀报。不过百姓都在哄传，说今日李自成要再一次大举攻城，比二十六日那天还要猛，扬言今日非攻进城中不可。”
高名衡心头狂跳，但表面上仍竭力保持镇静。他转向陈永福徐徐问道：
“陈将军有所闻乎？”
陈永福说：“此是无根谣言，请抚台大人和各位大人不必听信……”
梁炳截住问道：“将军何以知是谣言？”
陈永福回答：“城内城外隔绝，消息不通，果真闯贼今日攻城，城内百姓如何晓得？何况前日闯贼攻城受挫之后，掘洞已经缓慢，昨天夜间也没有看见在城外调集更多的大炮，不像是要在今日大举攻城的模样。”
天明时候，北城外不远处有不少义军向一个沙丘方向运送木料。有的用牛车，有的用人抬。这沙丘离城壕只有一里多路，所以从城上看得十分清楚。那些木料都是柏树，有的柏枝还没有砍掉，分明是从各处坟园中砍伐来的。
大家正在观看，忽然有两名义军骑兵从沙丘附近飞驰而来，到了城壕外边，轮流向城上喊话：
“今日过年，互不相犯。倘若城上打炮，老子十倍奉还！”
他们声音高亢，带着陕北口音，喊叫几遍之后，勒转马头，扬鞭而去。
城上守军明白义军是要在沙丘那里修筑高的炮台。他们商量是否要向那里打炮。有人主张打，有人反对。正在争论不休，有个小伙子冒冒失失地点了一炮。只听轰隆一声，炮弹打了出去，一片硝烟腾起，但是炮口偏低，刚刚打过城壕，炮弹就落了下去。
这一炮打过之后，义军的大炮从不同方位纷纷打来，有不少城垛被打坏，一些守城军民中炮，有的当场死在城头，有的带了伤。有一颗炮弹越过城头，打进城内，落在上方寺西南的空场上，幸而没有伤人。义军打了一阵，又高声叫骂，问城上还敢不敢打炮。
城头上的人互相抱怨，说：“我们何苦惹是生非，今天大家在城头安安生生地过个年吧。”
火器营头目不敢勉强大家，只好点头。于是有三尊大炮，火药装了一半就不再装了；还有一尊大炮，火药虽然装满了，但没有撞实，就停了下来。
早饭以后，王燮从北门登城，一路巡视过来。快到转角地方，他看见义军正在搬运木料，准备修筑高的炮台，责问管火器的头目为什么不向城外打炮。众人不敢说实话，装作十分听话的样子，匆匆忙忙将引线点着。奇怪的是，连点三尊大炮，都没有响声，只听见“出——”了一阵，喷出硝烟。还有一尊大炮，虽有响声，也将城头震得一动，可是铁子打出去只有十几丈远，落在干城壕中。
王燮大怒，严厉地扫了管火器的头目和炮手们一眼，喝道：“拿绳子捆起来！”
一时间气氛紧张，人人失色，不敢作声，一起跪在他面前。随同王燮来的衙役头目一面大声嚷叫“拿绳子”，一面向衙役们使眼色，又向众炮手使眼色，要他们不要惊慌。他在王燮面前跪下一条腿，说：
“请老爷息怒，说不定我们的炮被邪气魇了。”
王燮也失悔自己不该此时暴怒，厉声问道：“是不是被魇了？快说！”
火器营头目吞吞吐吐地说：“老爷不提醒，小人一时想不起来，果然我们这几尊炮都被邪气魇了。天色麻麻亮时，小人看见贼兵押了十来个妇女，来到城壕外约二三百步远处，脱光裤子，对着城上叫骂。打这以后，我们的炮就打不响了。”
一个炮手接着说道：“宋献策善于奇门遁甲，这准是用的阴门阵。”
王燮问：“什么叫阴门阵？”
炮手答道：“这炮可是神物，要是有妇女脱光裤子对着炮口站一阵，这炮就点不着了；纵然点着也不会响了，炮弹也打不出去。”
王燮半信半疑，他正想借楼梯下台，又问道：“如何破法？”
火器营头目胆大起来，说道：“回禀老爷，这阴门阵破之不难，只用阳门阵就可破它。”
“何谓阳门阵？”
“找几个和尚，拉到城头上来，将他们衣服裤子脱光，对着城外照样骂一顿，我们的炮就可打响，这叫作以阳克阴。”
“有这个办法么？”
“自来都听说用这个办法可以破阴门阵，我们不妨试一试。”
王燮又问：“哪里有和尚？”
众人答道：“上方寺就有和尚。”
王燮想到上方寺的方丈跟他来往颇密，怎么好去抓他庙里的和尚呢？衙役头目看他低头不语，明白他的心思，马上说道：
“请老爷放心，这事交小人去办。”
王燮沉吟说：“上方寺长老是一位高僧，在官绅中颇有脸面，不可对他无礼。”
衙役头目笑着说：“何用上方寺长老出来，连稍有头面的和尚也不需要。寺中有好多粗使和尚，有挑水的、磨面的、打杂活的、做豆腐的、种菜的，随便拉十个八个来就够了。有头面的和尚一个不敢惊动。”
王燮点头说：“快去找来。”
当下衙役头目带着几个衙役，加上守城兵丁，下城飞奔而去。到了上方寺，他们没有进入后院，就在大门口和前院捉到十来个做粗活的和尚，不管三七二十一，只说“县太爷找你们上城有事”，就推推拉拉地往城上带去。和尚们莫名其妙，但不敢反抗。
十来个和尚被拉到城上以后，果然看见知县老爷在城头站着，就赶快躬身，双手合十，问有什么吩咐。有一个和尚说：
“我是挑水的。老爷叫我念经，我可不会。”
王燮说：“你们听他们吩咐。他们叫你们怎么做，你们就怎么做。做完马上放你们回去。”
这时旁边的炮手和衙役们一起嚷起来：“快脱衣服！快脱裤子！”
于是不容分说，大家上来七手八脚地把和尚们的袈裟解开，脱了下去，然后又叫他们自己脱里边的衣服和裤子。和尚们不断地双手合十作揖，说道天气太冷，会冻坏的。但那些衙役兵丁根本不听，一面骂一面威胁：
“快脱裤子，脱光再说！”
有几个和尚觉得不好意思，抵死不肯。有一个兵丁上去就要动手打人，被别人劝住。和尚们害怕，只好都把下身脱得精光，在冷风中冻得上牙磕着下牙。这时兵丁们又过来把他们推到城头缺口处，命他们面朝城外，对着义军叫骂。在这滴水成冰的天气，和尚们本来已经冻得浑身打战，哪里还叫得出来？嘴巴一张，舌头就硬了，勉强叫骂了几声，引得周围一阵哄然大笑。大家帮他们向城外叫骂，骂得十分肮脏，然后一边对他们取笑，一边叫他们赶快穿衣服。穿好以后，一个个脸都青了，嘴唇乌紫，哆嗦得不能说话，还有人连连咳嗽，清鼻涕流出很长。
衙役头目过来对他们说：“你们的事完了，赶快回去吧，好好烤一烤火，烧点姜茶喝下去，免得真的冻病了。”
和尚们觉得自己被耍了一顿，又气愤又羞愧，踉跄地下城而去。
当和尚们在城上叫骂时，城外的义军忽然望见了，起初还莫名其妙，后来就笑了起来。有人来到城壕附近，张弓搭箭，高声骂道：“我们都是男子汉，你们这样出丑，真是不要脸的秃驴！”然而和尚们的事情已经完了，走了。
王燮向炮手们问道：“现在放炮如何？”
火器营头目赶快回答说：“回老爷，现在我们用阳门阵破了敌人的阴门阵，大炮准能放响了。”
他一声吩咐，炮手们赶紧装药装弹，把药装得满满的，撞得很结实，点了几炮，都发出震耳欲聋的声音，炮弹射得很远。
衙役头目在一旁凑趣说：“我就知道阴门阵非阳门阵破不行，要不，我们的炮还是打不响的。”
王燮心中明白这些人都在捣鬼，可是他不好拆穿，只得点头说：
“你们做得好，做得好，要不断向流贼打炮，不能让他们把炮台修好。”
说了以后，他又巡视了一段城墙，赶快下城，骑马去向巡抚禀报城上情况。
城外义军见城上打来几炮，起初还不怎么理会；后来见炮弹打得很远，直向沙丘打来，一个头目便将小旗一挥，登时十几尊大炮连续向城上打去，使城上大炮不敢再放。
昨天是年三十，李自成叫高一功亲自给曹操送去五千两纹银，供他新年犒赏将士之用。另外因孙绳祖一营人在二十六日到二十七日的攻城战中出了力，有不少伤亡，特别另赏一千两银子。今天大清早，罗汝才率手下文武数十人，来应城郡王花园给大元帅拜年。自成留下罗汝才和吉珪吃早饭。
饭后，李自成、曹操率领一大群文武大员一起来城边察看，在东城看了一阵，又转往北城察看。然后罗汝才、吉珪回繁塔寺去。李自成等回到应城郡王花园。坐下以后，李自成向大家望了望，一边烤火，一边问道：
“你们是否想出好的主意？”
大家都望着宋献策，等候他先开口。宋献策好像曾经深思熟虑，胸有成竹地说道：
“围攻开封之战，只可速胜，不可久屯坚城之下。这是因为，开封有人口数十万，十分富裕。即使围上一月两月，人力物力仍然充足，反而使我们师老兵疲。何况开封是省会，又是周王藩封之地，朝廷必然要派救兵来。我们必须在救兵到来之前速战取胜，不可拖延过久。”
自成问道：“下次攻城应在什么时候？前两天军师曾说，二十七日如不能破城，就要等待中旬了，难道非到中旬才能破城么？”
宋献策说：“按卦理，中旬破城比较有指望。但事在人为，倘在最近几天攻破开封，也不是全无可能。打仗的事情瞬息万变，总要时时刻刻存着胜利的念头，才好下定决心。”
刘宗敏问道：“你看用什么办法可以早日破城？”
宋献策说：“目前我军已经掘了三十多个地洞。我的意思是今日让弟兄们休息一天，从明日起继续加紧掘城。等到城洞全部掘好，运进火药，同时放迸，使守城军民顾东不能顾西，处处防守，处处慌乱。我们事先把兵力准备好，只要有两三处城墙轰塌，火器营众炮齐放，步兵拼死夺占缺口，就容易攻进城去。”
刘宗敏接着说：“陈永福是个强敌，现在他专力守曹门至北门一段。要迅速攻破开封，必须使用调虎离山之计，将陈永福调离北门。”
李自成问道：“如何用调虎离山之计？”
刘宗敏说：“请大元帅严令曹营先从南面进攻，不惜死伤，将陈永福逼得去救南城。”
牛金星说：“南城城壕有水，城墙又高，恐怕陈永福不会害怕南城有失。”
刘宗敏说：“只要曹营肯出力，事情就好办。如今冬季水枯，又有厚冰，将士攻城，可以踏冰而过。或者还有一个办法，让每一个将士背一个土袋，两千将士就有两千个土袋，在城壕中可以垫出三四条大路，不怕城壕挡住攻城。”
这时，从曹门到北门，传来稀疏的炮声。忽然，随着一阵西南风，又传来锣、鼓、铙、钹、胡琴和梆子的声音，隐隐约约还可听到人们的喝彩声和哗笑声。大家感到奇怪。李自成唤了一个亲兵进来，问道：
“什么地方在唱戏？”
亲兵回答说：“从宋门到南门，城头上有几个地方都在唱戏。曹营将士站在城壕边上看戏，看入了迷。城上城下互不放箭，也不打炮，谁也不伤害谁。城上唱得多是酸戏[2]，逗得曹营将士们常常忍不住大笑起来，大声叫好。”
李自成听了以后，挥手使亲兵退出，对大家苦笑一下说：“竟有这样打仗的！一边炮火连天，互相杀伤；一边敌我同欢，共度佳节！”
宋献策笑着摇头说：“我平日留心古今战史，还没有在书上见过像今日这样打仗的！”
刘宗敏接着说：“说不定曹操也会立马城下看戏，叫几声好哩。”
李自成说：“我昨夜也反复想过，命曹营从南边攻城以牵制守军兵力，是一个好办法，但此计万不可行。”
刘宗敏问：“为什么万不可行？”
李自成皱着眉头，沉默一阵，徐徐说道：
“曹操虽然奉我为主，可是并不愿为我出力。我们要睁只眼合只眼，不可逼他过紧。如今天下未定，曹操举足轻重；如果逼他太紧，他或则投降朝廷，或则离我们而去，重新与敬轩合伙，都于我们大大不利。听说敬轩不久前用计攻破了庐州府，声势大振。曹操一天在此，不管怎么说，都比离开我们好得多。纵然他不卖力打仗，朝廷也不能不有所顾忌，好比我们平添了十万人马。倘若他一旦离开我们，不是给朝廷添了力量，就是给敬轩长了声势。因此我昨夜想来想去，宁肯曹操不卖力气，也不能逼他过紧，化友为敌。”
宋献策说：“大元帅所虑甚深。对曹操，既不能不用他，也不能当成一般部将来用。逼得过紧，他会另谋出路。只有不逼他，让他自己卖力，方才稳妥。”
刘宗敏说：“不逼他，他能卖力？”
宋献策说：“让他不惜死伤，猛攻南城，那是办不到的。不过我想，下次攻城，请他多出一二万精兵，倒不为难。”
李自成点头说：“我也是这么打算，下次攻城可以请他多出一二万人马。今日曹操已经率领他手下文武前来给我拜年，我不能亲自回拜；请捷轩、献策现在就到繁塔寺曹操老营去，代我和闯营文武给大将军拜年，顺便看看曹营情形。攻城出兵之事，倘若方便，你们也不妨先同他当面谈谈。”
刘宗敏和宋献策走出花园，同亲兵们骑上马，向繁塔寺奔去。
牛金星仍留在火盆旁边，向闯王问道：“大元帅整年辛苦，今日新春佳节，夫人又不在此地，打算如何消遣？”
李自成说：“我已经打算好啦，午后听你讲《通鉴》一段，便是最好消遣。”
牛金星说：“我已料到，果然不错。此大元帅之所以非他人可比也！”说罢哈哈大笑。
牛金星的笑声刚刚停止，李双喜匆匆进来，向李自成小声说道：
“禀父帅，刚才我去给二虎叔拜年，恰巧他那里出了事。他正在暗中部署兵力，叫我回来向父帅禀明。”
闯王一惊，问：“出了什么事……”
“有人告密，那新降的两千多官军正在密谋哗变。”
“什么人告的密？”
“降兵中有人告密。”
“你二虎叔如何处置？”
“他马上就要来向父帅亲自禀报。”
闯王向牛金星说：“三天前我军攻城不克，这两千多该死的畜生就认为我军受挫，起了哗变的心……”
一阵马蹄声向老营奔来。双喜说：“一定是二虎叔来了！”随即迎了出去。
午饭以后，李自成听牛金星讲《通鉴》。他命高一功、李过、双喜都来听讲。今天讲的是第一百九十三卷中唐太宗与房玄龄、萧瑀[3]评论“隋文帝何如主也”这一节。因为李自成在前代帝王中最佩服唐太宗，所以牛金星就选了这一段讲给他听。
按照往日惯例，牛金星将整节文字串讲一遍，稍作发挥，然后进行讨论。所谓讨论，就是由闯王说出他自己的评论，往往联系到当前和今后的一些问题；旁听的人们也可随时插言，互相议论。今天他们正在讨论的时候，吴汝义匆匆走了进来。闯王见他分明有急事模样，便停下自己的议论，问道：“子宜，有事么？”
吴汝义说：“投降官军密谋哗变的事，我同二虎已经遵照大元帅的意思办了，只杀了有牵连的三十多个人，然后把全部降兵分散编入各营效力……”
李自成看出他还有别的事，没等他说完，就问道：
“没有别的事儿？”
吴汝义接着说：“刚才得到细作禀报，左良玉率领十多万人马来救开封……”
李自成赶快问：“可靠么？”
“消息看来很可靠，已经派人继续打探。”
李自成又问：“左良玉不是在麻城和商城一带对革、左四营和老回回作战么？”
吴汝义说：“据细作禀报，他接到崇祯的火急手谕，命他火速来救开封。他不敢怠慢，立刻把人马整顿一下，就往开封而来。”
高一功问：“现在到达何处？”
吴汝义说：“据说已经到了光州以北，可是我们的探马又走了三天路程，所以实际上恐怕已经过了光州，至少有一二百里。”
李自成望着牛金星说：“原来料定朝廷必要救开封，可是没料到左良玉竟会来得这样快。”
高一功说：“对左良玉不可轻视。他这几年总在同敬轩作战，敬轩不是他的对手。他的人马众多，也较精锐。我们必须全力对付。”
李自成点点头说：“自从他受封为平贼将军，已经不是原来总兵官的地位了。如今他可以更多地按自己的意思作战。此人行伍出身，颇有阅历，有勇有谋，善于笼络将士。我们不怕他来，但也不可轻敌。目前必须赶快攻破开封，然后专力对老左作战。打败了老左，在中原就不会再有劲敌啦。”
李过说：“对付老左，现在就需要着手准备。”
牛金星说：“依我愚见，目前就抽出一支精兵，开赴陈留附近，或陈留与通许之间，以逸待劳，使左军不能直达开封城外。这样我们才能够放心攻城。”
李过又说：“要立即派人到临颍去，通知夫人和红娘子，火速将临颍的人马撤来开封。”
李自成点点头，略微想了片刻，说道：“补之，这到通许和陈留的事交给你了。今晚我从攻城人马中抽出一万五千人，至少要抽出一万二千人，让你带去。曹营的孙绳祖，也让他带一万人马随你前去，受你节制。明天白天准备一天，夜间暗暗启程，不要惊动各营将士。到了陈留、通许之间，你们要占好地势，深沟高垒。左军来到，只可死守，不可出战。只要能够拖延十天八天，使他不能直到开封城外，你们的事就算成了。”
他转过头又吩咐吴汝义：“你派人火速往临颍去，传我的话，命临颍人马火速回来，一切粮食军资，不许抛掉。”
吴汝义说声“遵命”，退了出去。
牛金星问道：“我们精兵抽掉一万多，孙绳祖的人马也被派去，攻城兵力岂不单薄了么？”
李自成说：“这个，须得你去走一趟。你去把这情况向曹操说明，也把调动孙绳祖跟补之一起去防备左军的事告诉他，请他另外派两万或一万五千精兵参加攻城。今天夜间请他来这里商议重大军事。”
牛金星说：“好，我现在就去。献策、捷轩还没有回来，可以一起在那里同大将军谈一谈。”
牛金星离开应城郡王花园，上马而去。
李自成带着双喜和亲兵们前往火药厂去。在路上，他心中问道：
“十天之内能够攻破开封么？”
[1]三阳开泰——旧时祝贺一年开始的吉祥语。泰是《易经》的一个卦名。据说正月是泰卦，乾下坤上，三阳生于下，冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象。
[2]酸戏——淫戏。
[3]当时房玄龄是左仆射，萧瑀为御史大夫。