二月的盛京，阳光明媚，开始显出大地回春的景色。这天退朝之后，多尔衮率领范文程、洪承畴和另外两位内院学士到三官庙察看。
关于幼主福临从今年春天起开始入学读书的问题，在朝廷上成了一件大事。四位御前老师已经选定，有三位是汉族文臣，一位是满族文臣。皇宫内不能随便进出，也没有清静院落和宽敞房屋，所以决定将三官庙的院落加以改造，重新粉刷，作为福临读书的地方。现已基本修缮完毕，开学的吉日也已择定。多尔衮自认为在教育小皇帝读书成人这样的事情上，他比济尔哈朗负有更大责任，所以他要趁今天上午有暇，亲自察看一遍，以便进宫去向圣母皇太后当面禀报。一想到圣母皇太后，他的心头立刻荡漾着一片春意。
范文程虽然生在辽东，却是世代书香宦门之后。看见三官庙处处修缮一新，连院中的土地也换成了砖地，大门也重新改建，轿子可以一直抬进院中，大门外还有警卫的小亭和拴马的石猴，他很满意，在心中叹道：
“好，好，这才像幼主读书的地方！睿亲王只有一句口谕，工部衙门不到一个月就将三官庙修缮得这样焕然一新，很不容易，这也是大清的兴旺之象！”
范文程又想起两年前他奉先皇之命来三官庙对洪承畴劝降的事，不觉心中一笑，偷眼向洪承畴看了一眼。
洪承畴是第二次进三官庙，不能不忆起自己的许多往事和难以告人的感慨，所以只是跟随在两位辅政王身后，一言不发。有时多尔衮回头向他询问意见，他虽然马上恭敬地回答，但实际上在想着别的心事。他一进三官庙的大门，就想起两年前的春天，他在松山被俘时，与他同守弹丸孤城的巡抚邱民仰被清兵杀了，总兵曹变蛟也被杀了，被俘的几百名饥饿不堪的下级将校和士兵全被杀了，唯独将他留下，用马车押回沈阳。他在被俘之后，立志绝食尽节。到三官庙门前，他已经十分无力，被押解他的清兵扶着走进大门，然后走进三官庙正殿西边两间坐北朝南的空屋，那就是给他准备的囚室。现在他随着两位辅政亲王走进一看，才知道完全变样了：墙壁变得雪白，新砖铺地，下有地炕，温暖如春，上边扎了顶棚，再不会从梁上落下灰尘。窗棂漆成朱红，窗棂外糊着新纱。窗前摆着一张红漆描金矮长桌，上边放着考究的文房四宝，长桌后是一张铺有黄缎绣龙厚椅垫的椅子。砖地上铺着红毡。靠山墙有一个空书架。多尔衮频频点头，向洪承畴含笑问道：
“洪学士，你可还记得这个地方？”
洪承畴脸上一红，赶快笑着回答：“两年前此处是罪臣的囚室，而今是幼年皇上读书之地。仍然是一个地方，情景却大不相同了。惭愧，惭愧！”
多尔衮安慰他说：“松山之败，为明朝灭亡关键，但是责不在你。先皇帝心中十分清楚，所以在松山堡城破之前，严令将士们对你不准伤害，保护你平安来到盛京，劝你降顺我朝，建立大功。崇祯事后也知道明军十三万在松山溃败，责不在你，所以没有杀你住在北京的老母和妻妾家人。比之他杀袁崇焕，杀其他许多重臣，对你宽厚多了。我知道，崇祯待你颇为有恩，非同一般。”
洪承畴听多尔衮提到崇祯对他的“君恩”深厚，猛然控制不住，滚出眼泪，但立刻遮掩说：
“因北京局势危急，臣又想起老母来了。”
聪明过人的多尔衮淡然一笑，随即向洪承畴问道：
“你看，幼主在此读书写字，还有什么不足的地方？”
洪承畴恭敬地说：“似乎应该在墙角摆一个宫廷用的茶几，上边摆一香炉。”
多尔衮点点头，向跟在后边的一位官员望了一眼。在退出的时候，他向济尔哈朗说道：“这是我大清幼主读书的地方，一切布置，不能稍有马虎。你看如何？”
“我看很好。”郑亲王转向跟在后边的两个官员问道：“为御前蒙师们安排的休息地方，为随驾前来的宫女们安排的休息地方，供应茶水和点心的小膳房，都准备好了么？”
一位官员回答：“请王爷放心，一切都准备妥当了。”
出了三官庙以后，两位辅政亲王上马回府。其他官员也都走了。
多尔衮走了一箭之地，勒转马头，招手让洪承畴和范文程前去。当洪、范二人到他面前时，他用温和的眼神望着洪承畴说道：
“刚才正说话间，你忽然心中难过，几乎流出眼泪。不管你是为老母和妻妾一家人身居危城，还是不忘故主崇祯皇帝对你的旧恩，这都是人之常情。何况你自幼读孔孟之书，进士出身，当然有忠孝之心。你是崇德七年二月来到盛京的。这年十一月我大清兵由密云境内分道进入长城，纵横数千里，破府州县数十座，直到去年四月间才退出长城。这次清军数路伐明，关系重大，可是先皇帝因知道你对明朝有故国之情，从不向你问计。有一个文件，可以证明崇祯对你很有恩情。可是先皇帝得到密探从北京送来的这一抄录的密件之后，一则不愿扰乱你的心情，二则不愿使盛京的大臣们传些闲话，所以只有我看了，范学士看了，存入密档，不许泄露。”
洪承畴心中大惊，不知将来会有什么大祸，恳求说：“王爷，臣已与明朝斩断君臣之谊，誓为大清效犬马之劳。如此重要文件，可否让臣一阅？”
多尔衮含笑说：“快了。到时候我会叫人拿出来给你看的。”
多尔衮将手一招，立马在十丈外的随从们都回到他的身边，一阵风地去了。
洪承畴尽管在官场中混了多年，颇为聪明，但今天听了辅政睿亲王的话，却依然摸不着头脑。他向范文程问道；
“范大人，到底是什么文件？”
“和硕睿亲王既然说不到时候，我怎么敢说出来呢？还是等一等吧！”
洪承畴同范文程拱手相别，各回自己公馆。范文程猜到睿亲王的用心，一定是等李自成攻破北京之后，才让洪承畴看两年前一个细作抄回的这份文件，更觉得睿亲王真是聪明过人，不禁在心中绽开了一股微笑。
洪承畴回到公馆，被男女奴仆接着，送进干净雅致的书房。仆人们知道他的最大特点是喜好男色，有空时不免要搂一搂如玉的腰身，捏一捏如玉的脸蛋，所以等老爷坐定以后，都赶快退出了。如玉倒了一杯热茶，捧到他面前，放在桌上，故意娇气地斜靠桌边，微微含笑，似乎有所等待。洪承畴轻轻挥手，让他退出。玉儿一惊，又看了老爷一眼，娇娆地腰身一扭，不敢说一句话。退出书房，他走到窗外，有意暂不远去，停住脚听听动静，果然听见老爷沉重地叹一口气，心情烦闷地说：
“这真是丈二和尚，令人摸不着头脑！”
多尔衮回到睿王府大门前下马之后，匆匆向里走去，恰好他的福晋带着几个妇女送肃王的福晋走出二门，正下台阶。肃王福晋看见睿亲王，赶快避在路边，恭敬而含笑地行屈膝礼，说道：
“向九叔王爷请安！”
“啊？你来了？”多尔衮略显惊诧，望着肃王福晋又问，“留下用午膳嘛，怎么要走了？”
“谢谢九叔王爷。我来了一大阵，该回去了。我来的时候，肃王嘱咐我代他向九叔请安。”
“他在肃王府中做些什么事呀？”
“不敢承辅政叔王垂问。自从他几个月前受了九叔王爷和郑亲王的责备，每日在家中闭门思过，特别小心谨慎，不敢多与外边来往，闷的时候也只在王府后院中练习骑射。他只等辅政叔王率兵南伐，他好随时跟着前去，立功赎罪。”
多尔衮目不转睛地在肃王福晋的脸上看了片刻，一边猜想她的来意，一边贪婪地欣赏她的美貌和装束。她只有二十四五岁年纪，肤色白皙，明眸大眼，戴着一顶貂皮围边、顶上绣花、缀有一双绣花的下有银铃的长飘带的“坤秋”。多尔衮看着，心头不觉跳了几下，笑着说道：
“如今盛京臣民都知道流贼李自成率领数十万人马正向北京进犯，已经到了山西境内。有不少大臣建议我率领大清兵赶在流贼前边，先去攻破北京，灭了明朝，再迎头杀败流贼。至于我大清兵何时从盛京出动，尚未决定。我同郑亲王一旦商定启程日期，自然要让肃亲王随我出征，建功立业。肃亲王自幼随先皇帝带兵打仗，屡立战功。一旦兴兵南下，我是要倚靠他的。你怎么不在我的府中用膳？”
“谢谢叔王。我已经坐了很久，敝府中还有不少杂事，该回去了。”
肃王福晋又行了一个屈膝礼，随即别了睿亲王和睿王福晋，在仆婢们服侍下离去。
多尔衮从前也见过几次豪格的福晋，但今天却对她的美貌感到动心，他走进寝宫，在温暖的铺着貂皮褥子的炕上坐下去，命一个面目清秀的、十六七岁的婢女跪在炕上替他捶腿。另一个女仆端来了一碗燕窝汤，放在炕桌上。他向自己的福晋问道：
“肃王福晋来有什么事？”
“她说新近得到了几颗大的东珠，特意送来献给辅政叔王镶在帽子上用。我不肯要，说我们府中也不缺少这种东西，要她拿回去给肃亲王用。她执意不肯，我只好留下了。”睿王福晋随即取来一个锦盒，打开盒盖，送到睿亲王眼前，又说道：“你看，这一串东珠中有四颗果然不小！”
多尔衮随便向锦盒中瞄了一眼，问道：“她都谈了些什么话？”
“她除谈到肃亲王每日闭门思过，闷时练习骑射的话以外，并没谈别的事儿。”
“她是不是来探听国家大事的？”
福晋一惊，回答说：“噢！她果然是来打听国家大事的！她对我说，朝野间都在谈论我大清要出兵伐明，攻破北京，先灭了明朝，再消灭流贼。她问我，是不是辅政叔王亲自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎么回答？”
“我对她说，我们睿王府有一个规矩，凡是国家机密大事，王爷自来不在后宫谈论，也不许宫眷打听。你问的这些事儿我一概不知。”
“你回答得好，好！”
多尔衮赶快命宫婢停止捶腿，忽地坐起，将剩下的半杯已经凉了的燕窝汤一口喝尽，匆匆地离开后宫。
他回到正殿的西暖阁，在火盆旁边的圈椅中坐下，想着豪格如此急于打听他率兵南下的消息，怕是要趁他离开盛京期间有什么阴谋诡计，然而又不像，因为他不会将豪格留在盛京。到底豪格命他的福晋来睿王府送东珠是不是为了探听消息？……很难说，也许不是。忽然，肃亲王福晋的影子出现在他眼前。那发光的秀美的一双眼睛！那弯弯的细长蛾眉！那红润的小口！那说话时露出的整齐而洁白的牙齿！他有点动心，正如他想到福临的母亲时一样动心。不过对庄妃（如今的皇太后）他只是怀着极其秘密的一点情欲，而想着肃亲王福晋，他却忍不住在心中说道：
“豪格怎么会有这么好的老婆！”
在他眼前，两个美貌妇女忽而轮流出现，忽而重叠。他将两人的美貌加以比较，再比较……啊，在心上比较了片刻之后，他更爱皇太后小博尔济吉特氏！这位从前的永福宫庄妃，不仅貌美，而且是过人的聪慧，美貌中有雍容华贵的气派，为所有满洲的贵妇人所不及。她十四岁嫁给皇太极。皇太极见她异常聪明，鼓励她识字读书。她认识满文和汉文，读了不少汉字的书。可惜，她是皇太后，好比是高悬在天上的一轮明月，不可能揽在怀中！
午膳以后，多尔衮在暖炕上休息一阵，坐起来批阅了一阵文件，便由宫女们服侍他换好衣帽，带着护卫们骑马往永福宫去。
圣母皇太后尚在为丈夫服孝期间。她知道多尔衮将在未末申初时候进宫，便早早地由宫女们侍候，重新梳洗打扮，朴素的衣服用上等香料熏过，头上除几颗东珠外，只插着朝鲜进贡的绢制白玫瑰花。尽管她在服孝期间屏除脂粉，但白里透红的细嫩皮肤依然呈现着出众的青春之美，而一双大眼睛并没有一般年轻寡妇常有的哀伤神情，倒是在高贵、端庄的眼神中闪耀着聪慧的灵光。
等多尔衮行了简单的朝见礼以后，小博尔济吉特氏命他在对面的一把椅子上坐下，首先问道：
“辅政亲王，有什么重要国事？”
多尔衮权倾朝野，此时对着寡嫂，心情莫名其妙地竟有点慌乱。他望了小博尔济吉特氏一眼，赶快回避开使他动心的目光，说道：
“臣有要事奏明太后，请左右暂时回避。”
小博尔济吉特氏流露出一丝不安的眼神，向左右轻轻一挥手。站在她身边服侍的四个宫女不敢迟误，立刻体态轻盈地从屋中退出。
她原来知道多尔衮进宫只是为着谈福临上学的事，没想到多尔衮要她屏退左右，以为必有重要军国大事，不由得暗暗吃惊，心中问道：“难道就要出兵了么？”等身边没有别人，皇太后顿觉心中不安。她同多尔衮既是君臣关系，又是叔嫂关系，而最使她感到不安的是她同多尔衮年岁一样，只差数月。二人近在咫尺，相对而坐，更使她的心中很不自在。她听说朝臣中有许多人都害怕多尔衮的炯炯目光，她也害怕。她不是害怕他的权势，而是害怕同多尔衮四目相对。每当多尔衮看她时，她都禁不住赶快回避了他的目光，脸颊微红，心头突突直跳。现在不等多尔衮说话，她首先打破这难耐的沉默，用银铃一般的声音问道：
“九王爷，要出兵伐明么？听说朝廷上多主张我大清兵先破北京，再一战杀败流贼。可是这样决定了？”
多尔衮在片刻间没有说话。他原来打算先奏明福临上学的事，然后再提眼前的军国大计，没有想到，年轻的皇太后竟然先问他南下伐明的大事。看见她面含微笑，等待回答，他便欠身答道：
“皇太后身居深宫，抚育幼主，会想到我国应该趁目前这个时机，派兵南下，进入中原，足见太后不忘先皇上的遗志，肯为重大国事操心……”
“先皇上……唉，我总在想，多年来他除了有时流点鼻血，也没甚病症，怎么那天睡到夜间，好端端地就归天了，不能看到入主中原的大功告成。”
说到这里，皇太后回想到去年八月间争夺皇位的事，又不觉深深地叹了一声。她知道太祖爷的大妃纳喇氏，十二岁就侍奉努尔哈赤，到十七八岁时，长得品貌出众，又极聪明能干，深得太祖欢心，生下了阿济格、多尔衮、多铎三个儿子。太祖死后，皇太极说太祖临死前留下遗言，要大妃殉葬。纳喇氏舍不得三个儿子，哭着不肯从命，拖延一天多，胳膊扭不过大腿，只好自尽。在去年皇太极刚死的两三天内，她只怕豪格继承皇位，也会诡称奉父皇密谕，要她殉葬。所以在争夺皇位的斗争中，她不但为多尔衮祈祷，也利用平日同自己的姑母，即中宫皇后的亲密感情以及相同的利害，利用平时在皇太极身边为两黄旗将领们说好话结下的恩信，使多尔衮在斗争中得了大益。直到小福临在大政殿登上皇位，受了文武百官朝拜，她才解脱了殉葬的恐惧。
然而她当时的害怕心情，不曾对任何人流露丝毫，更不愿多尔衮知道。事后，当身边的一位心腹宫女提到那一段艰难日子的时候，她十分坦然地含笑说：
“去年皇上虽然只有五岁，我倒并不担心。他能做大清国皇帝，原是出自天意，就是大家常说的真命天子。你忘了么？我生他时，忽然满屋红光；你曾看见，一条龙盘绕在我身上。你怎么忘了？”
“是，是。奴婢没有忘记。”聪明的心腹宫女，不仅不敢否认曾有此事，而且有意将这编造的故事在宫中传扬开了。
她还在回想过去的事情，多尔衮又说道：
“太后，自从正月间流贼渡过黄河，到了山西境内，我朝大臣就纷纷议论，建议赶快出兵南下。当时臣也拿不定主意，不敢贸然决定。目前我朝大臣中最有深谋远虑的莫过于范文程与洪承畴二人，最熟悉流贼情况的莫过于洪承畴……”
皇太后想起来她在两年前往三官庙送人参汤的旧事，嘴角流露出一丝微笑：
“洪承畴有何建议？”
“臣与洪承畴多次在睿王府秘商大计。臣看出来洪承畴胸有韬略，非一般文臣可比，勿怪先皇帝对他那么重视！先皇帝曾说我国要进入中原需要像洪承畴这样一个引路人。臣近来才相信先皇帝说得很是，很是。”
圣母皇太后在心中说：“只要他忠心降顺，不枉我佯装宫女，亲去三官庙的囚室一趟！”但这话她没有说出口来，只是用轻轻的声音问道：“洪承畴可赞成我大清兵趁流贼尚在远处，先去攻破北京城么？”
“他一开始就不赞成。”
“噢，我明白他的心思！”
“太后如何明白？”
“洪承畴虽然投降我朝，但是与范文程毕竟不同。他不会干干净净地忘记故国，忘记故君，所以他不肯亲自带引大清兵攻破北京，灭亡明朝。一则他良心不忍，二则他也不愿留下千古骂名。九王爷，你说是这个道理么？”
多尔衮没有马上回答，心中想道：“皇太后真是聪明过人呀！以后既不能将朝中大事一概瞒她，也不能让她干预朝政！”
圣母皇太后见多尔衮没有立刻回答她所关心的问题，也就不急于再往下问，另外找一个题目，含笑说道：
“我虽是妇女，也略知中国故事。目前皇上幼小，不能亲自治理朝政。九王爷今日地位，如同周公辅成王。在我们大清国中，辅政王与摄政王只是称呼不同，说到底，都是代皇上处理军国大事，所以辅政也就是摄政。是这样不是？”
多尔衮近来明白，中国历史上所谓摄政与辅政大不相同。辅政同时有两位或两位以上；摄政只有一位，有天子之权而不居天子名。多尔衮听了皇太后的这几句话，很合自己心意，尤其将他的辅幼主比为“周公辅成王”，最使他满意。在这之前，群臣中时常将辅政和摄政两种称号混叫，而且也没有人提到“周公辅成王”这个典故，不料现在竟从圣母皇太后的口中说出！
如果换一个人，听到皇太后此话，一定会忍不住趁机说出改称摄政王的意见，但多尔衮是心怀智谋的非凡之辈，又惯于深沉不露。他认为称摄政的事在出兵前一定要办妥，而目前还不到时候。他再一次望着年轻皇太后的眼睛，仍然回到先前的问题，含笑说道：
“皇太后说洪承畴虽然投降了我朝，心中对崇祯仍存故君之情，可算是看人看事入木三分。我朝使用洪承畴不是只为眼前一时之计，是为长远之计，为日后夺取中原之计。”
“可是我八旗精兵不趁此时南下，把北京城白白地让给流贼攻占，岂不失计？”
“许多年来，先皇帝心心念念是占领中原，恢复金朝盛世局面，不是仅仅占领北京。不占领中原数省之地，单有一座北京城也不能巩固国基。臣经过反复思忖，同意了洪承畴的意见，将北京让给流贼，然后再杀败流贼，从流贼手中夺取北京，进而平定中原，重建大金盛世的局面。”
皇太后心中仍不服帖，想了片刻，又慢慢地小声说道：
“我世代都是蒙古科尔沁人，没有去过北京。可是自幼听说，北京是辽、金、元、明四朝建都的地方，单说明朝在北京建都也有两百四五十年。全国的财富都集中在北京，一旦落入贼手，遭到洗劫，岂不可惜？”
多尔衮说道：“皇太后想得很是。但目前在臣眼中，最大的事情是如何夺取江山，不是北京城的金银财富。只要江山到我大清手中，北京成为我大清朝在关内的建都之地，何患各地的财货不输往北京。”
“啊，到底是看事情眼光不同！”
小博尔济吉特氏的心中一亮，想着多尔衮果然不凡。她又一次打量多尔衮的脸上神情，四目相对，不觉心中一动，赶快略微低头，回避了对方炯炯逼人的目光。她平日风闻多尔衮身有暗疾，甚至有人说他不是长寿之人，但是她从外表上看不出他有什么病症，倒是体格魁梧，精力饱满，双目有神，使她不敢正视。
多尔衮因为年轻的皇太后回避了他的眼睛，也只得将眼光移向别处，落到他同太后中间的黄铜火盆上，又移到太后的出风透花紫红浅腰的小皮鞋上。他今日进宫本来是为着面奏福临开春上学读书的事，但是他无意将简单的事情谈完就离开后宫，不知有一种什么力量吸引着他不能马上辞去。他想从腰间取出来旱烟袋抽一袋烟，但是仅仅动了一下抽烟的念头就打消了。尽管他目前权倾朝野，却不能不在皇太后面前保持君臣礼节，为文武百官作出表率。永福宫中极其静谧，只偶尔从铜火盆中发出木炭的轻微爆裂声。就在这静谧之中，从年轻皇太后的绣花银狐长袍上散发出清雅的香气，使他越发不能取出烟袋，也使他不愿告辞。
他知道皇太后此刻很关心北京城将会落入贼手的事，就又说道：
“臣原先也打算抢在流贼之前去攻破北京，可是随后改变了想法。首先一条，流贼东犯的真正兵力，到今天尚不清楚。李自成自称是亲率五十万精兵来攻北京，尚有大军在后。据洪承畴判断这是虚夸之词。但即使只有二十万来到北京城外，这兵力也不可轻视。近十多年我国几次越过长城，威逼北京，马踏畿辅，深入冀南，横扫山东，如入无人之境。其实，我国每次出兵，人马都不很多。我们的长处是以骑兵为主，官兵自幼就练习骑射；不管是亲王、郡王、贝勒、贝子、各旗旗主，一旦奉命出征，必须勇猛向前，不许畏怯后退，军纪很严。回来以后，凡是畏怯的人，一经别人举发，都是从严处治。明朝不是这样，上下暮气沉沉，军纪败坏，士兵从来不练，见敌即溃，加上文武不和，各自一心，既不能战，也不能守。如有一二城池，官民同心固守，我军为避免死伤，也就舍而不攻。这是我大清十几年来的用兵经验。因为今日东犯流贼，情势非明朝官军可比，所以臣反复思忖，也不打算抢在流贼之前攻占北京。”
“九王爷想得很是。流贼是我大清兵多年来未曾遇过的强敌，经九王爷一说，我心中明白了。”
多尔衮接着说：“倘若流贼来到北京的有二十万人马，我八旗兵也没有这么多。何况对敌作战，必须看准时机，不可盲目用兵。看准时机，就是要避其锐气，击其惰气。流贼目前锐气正盛，对北京志在必得，所以我以数万八旗兵在北京城下迎击二十万锐气强盛之敌，很是不智。争天下何必先占北京？我国必须作好准备，看好时机，一战杀败强敌，才是上策。”
皇太后在心中点头，轻轻说道：“皇上年幼，九王爷身居周公地位，一切用兵大事全靠你了。”
听到圣母皇太后又提到“周公”的典故，多尔衮心中一动，又接着说道：
“臣不急于率兵南下，还有一层意思，也应该向太后奏明。”
“还有一层什么意思？”
“十几年来，我国每次派兵南下都在秋末冬初，不在春耕时节。我国的八旗制度不仅是兵农合一，而且军、政、农、百工都合在一起，最重要的是兵农。汉人所说的寓兵于农，在汉人早已是一句空话，在我国却不是空话。凡我大清臣民都编入八旗。多数八旗的人，出征打仗时是兵，不出征就务农。所以每次派兵南下伐明，不在春天，不在夏天，都在秋冬之间，场光地净的时候。倘若误了春耕，夏秋再遇旱涝之灾，就会动摇了立国之本。所以我已下谕全国，一面搞好春耕，一面抓紧操练，单等时机来到，立刻出征。”
小博尔济吉特氏听多尔衮面奏了眼下她最关心的军国大事，一则释去了她对战争胜败的担心，二则也增添了她的见识，使她对多尔衮的满腹韬略更加钦佩。接着她又询问了三官庙的修缮情况、开学的仪注、以后每日上学和下学的时间、沿途护驾安排等等。多尔衮一一奏明。小博尔济吉特氏听后十分满意，不禁笑容满面。这笑容更增添了她的青春美丽，使多尔衮简直不能自持。
多尔衮辞出以后，圣母皇太后立刻前往清宁宫去，将多尔衮面奏的军国大计和小皇上读书的安排都向正宫皇太后谈了。她十分明白，她的姑母，即正宫皇太后，在两黄旗将士们的眼中地位很高，她要巩固小福临的皇位，不能不依靠正宫皇太后的力量。另外，她毕竟是一位年轻寡妇，同多尔衮的来往应该随时让清宁宫皇太后清楚才好。
在一群宫女的围绕中，圣母皇太后体态轻盈地向清宁宫走去时，忽然想起来多尔衮目不转睛地望着她的神情，在心中想道：
“他忘了我今日是皇太后的身份！”
福临的发蒙读书在盛京成了一件颇受臣民关注的重大新闻。开学的日期是礼部衙门有学问的大臣择定的，连同仪注及警卫办法，都得呈请辅政睿亲王批准，还得报到宫中，使两位太后知道。因为小博尔济吉特氏不仅认识蒙古字和国字（即满文），还认识许多汉字，所以在宫中教育福临的责任主要落在了她的身上。
在开始上学的前两天，圣母皇太后就几次将小皇上抱在膝上，反复地告诉他启蒙读书的重要道理以及有关的礼节和规矩。
“儿呀，你明天就要启蒙读书了。庶民百姓之家，聘请老师，让孩子启蒙读书，也是一件大事。何况你是大清国的皇上，等破了北京之后你就是大清进关后的开国皇帝，是天下万民之主。中国可不比辽东这个地方，儿呀，中国才是天下，地方广大，人口众多，又是几千年的文明古国，你不读书怎能做中国的一代贤君！”
圣母皇太后在嘱咐这几句话的时候，想着不能对不懂事的六岁儿子吐出心中的千言万语，禁不住落下泪来。她一方面感激多尔衮对她儿子的拥戴之功，另一方面也明白他是一个不好驾驭的权臣，在福临长大亲政之前，可能会有许多可怕的事情出现在她面前。她心中常怀着深深的忧虑，既不能对不懂事的福临吐露，也不能使任何人知道，甚至也不能向她的姑母清宁宫皇太后透露半句。
到了上学这一天，福临由乳母和宫女们打扮整齐，在凤凰门内坐上绣有几条龙的黄缎暖轿，被抬往相距不远的三官庙去。轿子前后有侍卫保护。乳母和几个宫女跟随在后。因为今天是开学之日，福临在三官庙的大门内下了轿子之后，有礼部和鸿胪寺的几位满汉官员在院中跪接。然后他被单独带进北房正间，乳母和宫女们到另外一个房间休息。福临在一张较矮的案子后南向而坐，小椅上铺有绣龙黄缎垫子，背有黄缎椅搭。院子里简单奏乐。鸿胪寺官员和礼部官员进来，在皇上面前叩头，然后两位礼部官员在左右侍立，鸿胪寺官员出去将候立在学堂门外的四位御前蒙师带引进来。师傅们在乐声中向皇上行了一叩头礼。乐声停止。一位汉人礼部官员朗读诵词：
我大清国应运龙兴，开疆拓土，统一辽东，抚绥蒙古诸部，臣服朝鲜半岛，国基永固，物阜民康。诞育我皇，天资过人。值此天暖日长、春和景明，钦遵两宫太后懿旨，为皇上择师授读，使皇上进德修业，成为尧舜之主，上达天心，下符臣民之望。
福临虽然在宫中已经学会简单的汉语，对于这几句开学颂词却连一句也听不懂。但是他记着母后的嘱咐：只是端坐不动，不要说话。
礼部官员朗读颂词以后，退到一旁肃立。鸿胪寺官员引导四位满、汉御前蒙师，在福临的面前叩头。礼部官员在旁一一介绍，使福临知道这都是他的师傅，从今天起将有两位师傅教他读汉字的书，一位教他读写“国字”（满文），还有一位专教他用毛笔学写汉字。尽管这四位老师中有两位都有花白头发和胡须，但福临惊奇地望着他们在毕恭毕敬地叩头行礼，他却稳坐不动。他牢记着母后的叮嘱：他是大清皇帝，是满、蒙、汉和朝鲜的臣民之主，不能对任何人还礼。
师傅们行礼之后，礼部官员、鸿胪寺官员、皇帝的师傅们，肃静退出。
进来两个宫女，侍候小皇帝从正间受朝拜的座位上下来，走到内间，也就是福临日后天天读书写字的地方。靠南窗有一张红漆描金小长桌，上铺猩红细毡，毡上摆放着文房四宝。一个宫女将小皇帝抱起来放在铺有黄缎绣龙厚垫的椅子上，又放了一个脚踏，使他的两脚不会悬空。等小皇帝坐稳以后，一个宫女打开了一个长方砚台，开始研墨。另一个宫女将一个燃了木炭、擦得明亮耀眼的黄铜小手炉放在书案的右端，然后将墙角茶几上的铜香炉点着，转眼间细烟缭绕，满屋清香。
专教写汉字的师傅恭恭敬敬地进来，向皇上深深一躬，站在书案一端，取出准备好的一张寸字正楷仿纸，上边写道：
上大人，孔乙己。化三千，七十士。圣天子，一土宇。
这几句话大概起于唐代，经过宋、元、明三朝。乡间蒙师教儿童写字，习惯写这几句话，取其笔画简单，容易书写。真正意义，没人能完全说清。按照大体谐韵，读成三字一句。“七十士”之后，本有“尔小生，八九子”等句，因为是教皇上写字，所以都删去了，改成“圣天子，一土宇”二句。虽然是泛泛的颂圣之词，但是也反映出当时清国朝廷志欲吞灭整个中国的梦想。尤其这最后二句，曾获得睿亲王的微笑点头。
教写字的师傅跪在长桌右首的矮几上，将仿纸摊在小皇上面前的红毡上，按照三字一句，念了一遍，只对最后二句解释一下。又将一张大小同样的略带米黄色的素纸蒙在上边，又拿起一件雕有双龙吐珠的碧玉镇尺压在纸的上端，然后教皇上如何执笔，如何膏笔。下一步是告诉皇上每个字的“笔顺”，他自己一边讲一边写个样儿。这一道程序讲完以后，他将那半透明的米黄色素纸换了一张，请皇上试写。
福临第一次执笔写字，感到新鲜有趣，又感到胆怯。虽是描仿，那柔软的笔毛却很不听话。师傅有时不得不站立起来，走到他背后，拿着他的小手，帮他写一笔两笔。福临将一篇仿纸写了一半，赶快停下来在黄铜手炉上暖一阵手，然后接着描仿。写完以后，老师用宫女准备好的朱笔判仿。凡是笔画比较顺当的地方都画圆圈，有的地方画了双圈。然后将判过的仿纸恭敬地放进黄缎的护书匣中，由宫女捧放在靠墙壁的红漆架上。到一定时候，这些用朱笔判过的仿纸，不但要送给辅政睿亲王看，也要呈给圣母皇太后亲阅。
专教写字的师傅退出以后，乳母带着两个宫女进来，将福临抱下椅子，让他同宫女们玩耍片刻，吃了一点儿点心，喝了两三口热茶。教识汉字的老师进来了。福临又被抱起来坐到椅子上。一个宫女遵照事前嘱咐，从书架上取下来一本木版印刷的大字本《三字经》放在皇上面前。另一个宫女将书本展开。老师向皇上行了一个简单的屈膝礼，在书案右端的矮几上跪下来，花白长须有一部分垂到猩红毡上。他望着玉雕笔筒，向侍立的宫女使个眼色。宫女取出来一把象牙尺子，放到他的面前。他拿着象牙尺子，开始从“人之初”读起，读了四句便停住了。他恭敬地告诉皇上，这是汉人儿童启蒙必读的一本书，书名《三字经》。简单介绍以后，他就用象牙尺子，一个字一个字指着教皇帝认字、诵读。使他大为惊奇的是：他只教了一遍，小皇帝竟然全能记住，可以用稚嫩的奶音背诵出来。他风闻圣母皇太后十分聪慧，粗通汉文，猜想到必是太后教皇上读过《三字经》。但是宫中事他不敢打听，只称颂皇帝是天生开国治世之主，聪明过人。本来预定每天只教四句，现在索性又教四句，共教了八句，而且每个字都认识清楚。
读过《三字经》以后，开学第一天上午的功课就算完了。小皇上休息片刻，乘小轿返回宫中。他先到清宁宫，向年长的清宁宫皇太后报告他放学回来了；随即奔进永福宫，扑进母亲的怀里，告诉母亲他今天如何写字，如何读书。又说老师们都是老头儿，如何向他叩头，他坐着不动。礼部和鸿胪寺的官儿们也向他叩头。他母亲搂住他，十分激动。想到他读了书，将来亲政，成为中国之主，不辜负她年轻守寡、教育幼主的万般苦心，不觉滚出眼泪。她吻了吻儿子的脸颊，用淡淡的口吻说：
“我的儿呀，他们都在你面前叩头是应该的，你是天生的满、蒙、汉各族的臣民之主！”
这天中午，在三官庙中，以两宫太后的名义，向为皇上启蒙的四位满汉师傅赐宴，礼部和鸿胪寺各有一位官员作陪。虽然只有简单的几样荤素菜肴，一瓶薄酒，但这是皇恩，也就是官员们的无限荣耀，所以开宴之前，蒙师们都在乐声中向北行了三叩头礼。酒宴开始不久，又一次乐声大作。满汉官员们赶快肃立。一位鸿胪寺官员朗朗宣布：
“钦奉两宫皇太后懿旨，赏赐御前蒙师银两。跪下，叩头，山呼谢恩！”
四位蒙师立刻向北跪下。一位礼部官员进来，双手捧着一个朱漆盘子，上边放着四个黄布小包，喊道：“四位御前蒙师接赏！”一位鸿胪寺官将四个黄布小包分给四位御前蒙师，随后高声赞礼：
“叩头！再叩头！三叩头！……谢恩！”
四位御前蒙师感激涕零，颤声齐呼：“谢恩！”
其实，每个黄布小包中只有十两银子。当时大清国制度草创，一切学习明朝。对文臣正经恩赏，数目照例很少，其意义不在金银实惠，而在荣耀。
从此以后，福临每日上下午都到三官庙上学，从不间断。上午写仿，读汉文书；下午学写满洲的拼音字，读汉文书。福临本来就相当聪明，加上他母亲在宫中用心教育，入学前他已经认识了三四百字，所以入学后的进步特别迅速。这种情况，首先使朝野各派人物增加了对幼主的向心力，把他看成了大清国的希望所在，同时也增加了圣母皇太后的政治分量。福临虽然尚在幼年，但是在传统的思想和感情上他不仅是大清皇帝，也是两黄旗的旗主。从三官庙中传出了幼主读书聪慧的消息，使两黄旗上下人等大为欣慰。
甲申年的初春，盛京城中，大清国的朝廷之上，就这样始终保持着难得的宁静气氛。可是到了三月下旬，由北京传来的一连串紧急探报，突然间将盛京的宁静气氛打破，中国关内外的历史也由此翻开了新的一页。