四月初五清晨拜天以后，李自成下旨传宣几位文臣巳时过后去文华殿等候召对。随后独自来到武英殿暖阁中，边用膳边思虑东征的事。王瑞芬率领四个宫女，小心翼翼地在旁侍候。她看见李自成的右眼皮不住跳动。这本来是由于缺少睡眠，眼皮的末梢神经过于疲倦所致，然而在民间却有一句俗话说：“左眼跳财，右眼跳崖。”王瑞芬认为皇上的右眼皮跳动是一个不吉之兆，由于知道窦娘娘深为国事忧愁，她决定不向娘娘禀报。
早膳以后，李自成继续坐在御案前沉思。他首先想到宋献策昨日所卜“亢龙有悔”的卦。虽然他已经拒绝了两位军师的谏阻，但是心里并不踏实。要他完全不相信宋献策的卜筮是不可能的。他也明白自己手中的兵力不足，也顾虑离关中太远，缓急之时不能得到人马增援……
他讨厌右眼皮不住地跳动，将右眼皮揉了一阵，然后在心中对自己说：
“按既定东征方略去行，切不可乱了章法！”
他刚刚自我告诫“不可乱了章法”，又马上传旨宣召吴汝义进宫。当吴汝义来到后，他低声问道：
“孤听说正阳门瓮城内的关帝庙十分灵验，香火很盛，你知道么？”
“臣知道。正阳门关帝庙虽然不是很大，但是天下闻名。”
李自成点头说：“关帝爷是蒲州人，同陕北仅一道黄河之隔。自来秦晋一家，我朝龙兴西北，艰难定邦，必有关帝爷暗中护佑。你须置备供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停顿一下，不说出心中最关心的东征胜利这件事，而要吴汝义祝祷：风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
吴汝义明白皇上的真正用心，赶快说道：“臣要祝祷，请关帝爷在天默佑，此次皇上御驾东征，旗开得胜，马到成功。”
“好，你快去吧。”
吴汝义退出以后，李自成在武英殿的西暖阁中又闷闷地想了一阵，又揉了揉右眼皮，打个哈欠，便启驾往文华殿去了。
接到传旨时，宋献策和李岩正在签押房议事。传宣官走后，李岩叹了一声：
“近几个月来，弟常后悔不隐居山林，而今晚矣！”
“皇上是有为之主，吾兄何出此言？”
“皇上当然是有为之主，但弟自恨有心报主，无力回天，不知税驾[1]何处！”
宋献策心中一动，感到这是一句不吉利的话，但他也有一些同感，想了想，感慨地说：
“弟读《孙子兵法》，很注意《势篇》中所讲的一个道理。如今你我可以回想，皇上不顾你我多方谏言，占领河南、湖广之后，接着又到了西安，一直不肯在各地设官理民，使国家可攻可守，处于不败之地。朝廷不作此根本大计，一意马不停蹄，北伐幽燕，这不是一二人的意思，而是一个‘势’字。皇上如今不顾你我苦谏，决意东征，也是一个‘势’字。这个‘势’字，就是杜预所说的‘形势’二字。孙子讲究用兵任势，是取胜之道。我从‘势’字悟出，招致失败，往往也是一个‘势’字。目前你我无能为力，也是因为形势已成，非你我可以为力，徒唤奈何！”
当他们来到文华殿时，牛、顾、喻也已奉旨前来。这时李自成的右眼皮已经不再跳了，只是心思沉重，脸色阴暗。赐座后，李自成由于心中焦急，一反往日习惯，首先说道：
“孤今日召对诸位先生，是为了东征大计。昨日献策和林泉都苦口谏阻，孤不听从。孤明知这是一着险棋，可是不能不走。孤今日叫你们来，想在此安危所系的时候，再听听你们的意见。只要有好意见，只管直言！”
牛金星见皇上用眼神示意要先听他的建言，他欠身回答：
“时局突变，为臣始料不及，深愧辅弼之职。臣窃思，目前陛下将亲率大军东征，行在重地，兵力空虚，十分可忧。目前应一面出兵东征，一面安定行在人心，收拾天下舆情。”
“这话说得很好。要紧的是如何去做，你可想好了么？”
“臣窃思，虽然皇上东征在即，兵事倥偬，然仍须收揽天下人心，使北京士民咸知陛下龙兴西北，乃是尊圣右文之主。陛下初到长安，即举行科举考试，选拔人才，颇收关中士子之心。目前在行在举行科考，出征前已经来不及了。臣谨作两项建议，第一，陛下在出征之前，不妨亲临孔庙，举行祭孔之礼。第二个建议是大赦天下，废除‘三饷’，以示与民更始。这是原拟在登极诏书中宣布的，不妨目前就宣布，以收天下人心。”
大家都觉诧异，没想到牛丞相在此戎马纷乱之际，竟会建议此不急之务。李自成虽然神情如常，心中却也纳罕。他口气平静地含笑问道：
“祭孔当然是一件好事。可是此时祭孔，有何题目？”
“题目是现成的。皇上祭孔是行的释菜之礼[2]，又称丁祭，名正言顺。”
“可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。”
“这是特殊情况，从天启到崇祯年间，因为朝政纷乱，皇帝很少举行丁祭。目前我皇上初到北京，二月已经早过，在百忙中初行丁祭，更可见陛下是右文之主，立国圣虑深远，天下臣民必将刮目相看。”
李自成不愿人们因袭成见，对他仍然以“流贼”相看，听了牛金星的建议不觉心动，问道：
“已决定十二日出师东征，还有祭孔的时间么？”
“有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，圣驾可以于初十日上午去文庙行释菜礼，不会误了十二日出师东征。”
李自成略一思忖，说道：“你同礼政府大臣们商量着办吧。至于大赦天下，废除‘三饷’等事，还是放在登极诏书中宣示天下。你们把登极诏书准备好，等孤打败吴三桂回来再说吧。”他望望喻上猷和顾君恩：“你们还有何话说？”
喻上猷说道：“臣忝任圣朝本兵，时间未久，尚无丝毫微绩。陛下东征之后，丞相留守幽州。臣誓以忠勤，协助丞相，保幽州万无一失，以待陛下凯旋。”
李自成转向顾君恩，用眼神催他说话。
顾君恩说道：“陛下原定于四月初六登极，后改为初八登极，如今又以御驾东征之故，必须改期举行。”
“是啊，只好再改期了。”
“臣建议，今日由礼政府通谕臣民：陛下登极大典，改为四月十五日举行。”
李自成：“啊？那时孤已经启程三天了。”
“臣当然知道。请陛下俯纳臣的建议，今日由礼政府通告行在臣民，皇上改在十五日举行登极，此事必会有吴三桂的细作，星夜报到山海，迷惑敌人，此系古人所说的‘兵不厌诈’。”
李自成略一迟疑，随即点头说道：“你同牛丞相约同礼部大臣们商量着办吧。还有何话要奏？”
李岩认为这是欺骗全城臣民，正要说话，见宋献策向他使个眼色，便隐忍不言了。
“你们三位先退下去处理朝政吧。”李自成又转望两位军师：“你们留下，孤还与你们有事相商。”
牛、喻、顾叩头退出以后，李自成向宋献策问道：
“你昨日言用奇兵出九门口焚毁吴三桂的海边粮船，确是妙计。你想，此计定能成功么？”
“焚烧粮船，虽是一条好计，但未必就能成功。”
“何故不能？”
“孙子云：‘战势不过奇正。奇正之变，不可胜穷。’要从世事瞬息变化上估计形势，兵法才能活用。就以吴三桂的几百艘粮船来说，据臣详细询问，始知起初泊在姜女坟附近的止锚湾，以避狂风。后因满洲兵跟踪而来，占领宁远与中、前所等地，粮船只得赶快拔锚，绕过姜女坟向南，改泊姜女庙海滩。十日之后，安知粮船不移到别处？比如说，吴三桂因战事迫近，命粮船改泊在老龙头和海神庙海边，我欲焚毁，不可得矣。再如，倘若吴三桂幕中有人，事先向九门口增强守备，凭着天险截杀我方奇兵，我方就不能越出长城一步。还有别的种种变化，非可预料。”说到这里，宋献策忽然决定再一次谏阻，于是他赶快离座，跪到皇上脚前，继续说道：
“所以臣以为用兵重在全盘谋划，知彼知己，不在某一妙计。这全盘谋划就是古人所说的‘庙算’。陛下天纵英明，熟读兵法，且有十余年统兵打仗阅历，在智谋上胜臣百倍。然悬军远征之事，却未见其可。微臣反复苦思，倘不尽言直谏，是对陛下不忠；倘因直谏获罪，只要利于国家，亦所甘心。陛下！今日召集诸将，罢东征之命，准备迎战真正强敌，实为上策！”
“吴三桂借他的一封家书，向孤挑战，倘不讨伐，必成大祸。捷轩已传令三军出征，军令如山。倘若临时变计，必会动摇军心，惹吴三桂对我轻视。他反而有恃无恐，在山海卫鼓舞士气，很快打出来‘讨贼复国’旗号。这道理是明摆着的，你不明白？”
“臣何尝不知？但是孔子说：‘小不忍则乱大谋’。望陛下从大处着眼，对吴三桂示以宽宏大量，以全力对付满洲，方不误‘庙算’决策！”
李自成神色严厉地说：“‘庙算’已经定了，东征之计不能更改，你不用说下去了！”
宋献策不敢再谏，只得叩头起身，重新坐下。在这次召对之前，他原来已经放弃苦谏，只打算提出一些受挫时如何补救的建议，只因临时出现了一线机会，他又作‘披肝沥胆’的进谏，结果又遭拒绝，并且使‘圣衷’大为不快。看见李岩想接着进谏，他用脚尖在李岩脚上踢了一下，阻止了李岩。
李自成沉默片刻，对两位军师说道：
“对东征一事，你们反复苦谏，全是出于忠心。孤虽未予采纳，也仍愿常听忠言。古人说，天下事不如人意者十常八九。比如，从西安出师以来，群臣都认为只要破了北京，举行登极大典，即可传檄江南，毋须恶战而四海归降。没想到吴三桂竟敢据山海卫弹丸孤城，负隅顽抗；又没想到满洲人新有国丧，皇族内争，竟然也要举兵南犯。孤面前并无别人，我君臣间有些话只有我们三人知道。孤现在要问，万一东征不利，你们二位有何补救之策？”
宋献策赶快站起来说：“臣有一个建议，御驾东征之时，将四个大有关系的人带在身边。”
“哪四个人？”
“明朝太子与永、定二王，吴三桂的父亲吴襄。望陛下出征时将他们带在身边，妥加保护，善为优待。三代以后，每遇改朝换代之际，新兴之主往往将胜朝皇族之人，不分长幼，斩尽杀绝，不留后患。百姓不知实情，以为我朝对明朝也是如此，吴三桂也必以此为煽乱之借口。带着崇祯的三个儿子，特予优待，可使百姓得知实情，而吴三桂也失去煽乱借口。外边纷纷传言，说吴襄也被拷掠。如今将吴襄带在陛下身边，如有机会，可使吴襄与吴三桂的使者见面。”
李自成轻轻点头，又问：“带着他们还有什么用处？”
“带着他们，对吴三桂示以陛下并非欲战，随时希望化干戈为玉帛。”
李自成对和平不抱任何希望，勉强点头，又问：“还有何用？”
“倘若战事于我不利，则必须暂时退避，速回北京。兵法云：‘强而避之。’兵法重在活用。如果战场上于我不利，当避则避。遇到这样时候，在太子与二王身上，可以做许多文章。”
李自成又一次勉强点头，然后又问：
“你还有什么建议？”
“兵法云：‘兵贵胜，不贵久。’我军在山海卫坚城之下，倘若一战不胜，请陛下迅速退兵，不可恋战，受制于敌，更不可使多尔衮乘我不备，攻我之后。”
李自成不相信多尔衮会用兵如此神速，暗中想着宋献策未免将情况想得太坏，淡淡地回答说：
“等交战之后，看情况再说吧。林泉，你有何建议？”
李岩说道：“臣有两个建议，请陛下斟酌可否。第一，微臣以为，皇上御驾东征，北京兵力空虚，首要在安定民心，布德施仁，停止对明臣酷刑追赃；其中有几位明臣素有清廉之名，尤应释放，以符舆情。第二，开仓放赈，救济百姓。”
“献策之意如何？”李自成问道。
宋献策赶快说：“目今暮春已尽，初夏方临，正是万物生长之季，但近来天象阴沉，北风扬沙，日色无光。望陛下体上天好生之德，多施宽仁之政。所逮数百明臣，有的已死，有的赃已追尽，有的原非贪赃弄权之人，在百姓中享有清正儒臣令誉。趁陛下东征之前，凡是被拘押追赃的明朝勋戚、文臣、巨商，该释放的释放，暂不释放的也应停刑，等候发落，以安北京人心。”
李自成点点头，说道：“近日天气阴霾，日色无光，确如你们所言。捷轩今日进宫奏事，孤就将你们的建议转告于他。至于放赈的事，目前大军供应困难，只好从缓，等东征回来时再议。”
从四月初七夜间开始，大顺军分批开拔，向通州城外集结。就在这戎马倥偬之际，罗虎偏偏受封为潼关伯，奉旨成亲，所以在大顺军重要将领中，他比别人更加忙碌。初八日上午，他已接到敕书、铜印，进宫向皇上谢恩。李自成勉励他在东征中再建奇功。罗虎从宫中出来，立刻驰回通州，为全营出征事进行安排。他向重要将领下达了准备出征的紧急军令，也宣示了皇上对他的口谕，包括对全营的褒奖。他说：
“听说吴三桂的关宁兵训练有素，又听说满洲也要南犯，该到我们出力报国的时候了。我只望大家努力，不负皇上所望，再建奇功！”
午饭以后，罗虎到每个驻兵地方巡视，对将士们说几句勉励的话，并说他定于十二日率领大家东征，为皇上效命疆场。巡视以后，他没有再回行辕，直接驰回北京。
罗虎刚进朝阳门，遇见中军游击马洪才骑马来迎，向他禀报：宋军师在军师府等候他立刻前去，有事面谕。罗虎不敢怠慢，径直向军师府策马奔去。在军师府辕门外约一箭之地，遇见宋献策骑马往首总将军府议事。他与宋军师立马街心，密谈片刻。马洪才立马几丈外侧耳细听，只听见罗虎小声回答：“是，是。末将不敢误事，初九日成亲，初十日早膳后就……”以下的话听不清楚了。
罗虎在街心听了军师面谕之后，回到伯爵公馆，不觉一惊。大门外新添了一座用松柏枝搭的牌楼，上有红缎横额，上书四个大字：“潼关伯府”。横额上边悬着用红缎做成的双“喜”字。牌坊左右挂着红缎喜庆对联，上边的金字是：
皇恩两降功臣府；
喜气全来伯爵家。
回府不久，传宣官前来传旨，叫罗虎立即到武英殿面见皇上。
在李自成面前叩头以后，李自成问了他的新公馆情况，然后含笑说道：
“小虎子，俗话说道：新婚好比小登科，是年轻人一生中的一大喜事。孤本来也想让你新婚后快乐三天，可是……”
李自成将话停住，打量罗虎脸上的神情。罗虎也抬起头来，等皇上将话说完。就在这时，他看清楚皇上的眼窝深陷，脸色发暗，于是他说：
“陛下，倘若军情紧急，小将愿意马上出征，等打了胜仗以后回来成亲不迟。”
李自成笑一笑，说：“不。不误你的成亲。孤本意叫你成亲时快乐三天，然后出征，可是如今看来，军情如火，你补之大哥明日就得率各营移驻通州，初十从通州启程，你捷轩叔是全军主帅，他十一日也得动身。等各营人马启程之后，孤定于十二日上午辰时启驾，率领扈卫亲军奔向永平。你呢，要成亲，也只好在十一日启程，追赶你的人马。孤已决定，你与费宫人于初九晚拜堂成亲，初十中午你还得宴请留守北京的文武官员。十一日黎明，你就该动身了。”
“小将遵旨！”
李自成有意将派他去姜女庙海边焚毁吴三桂粮船的计谋告诉他，使他心中有所准备，但是又怕他过早告诉亲信将校，泄露此计，所以稍微迟疑一下，改了话题，含笑说道：
“等打过这一仗，得胜回来，就派人将你母亲接来，你夫妻可以孝事慈母，永享天伦之乐。”
罗虎叩头：“感激陛下隆恩！”
李自成又说：“费宫人知书识礼，必能做一个孝顺媳妇。何况你母亲已经是诰命夫人，伯爵之母，身份大非往年！”他不觉微笑，得意他为罗虎择了佳偶，既美貌又知书识礼。
罗虎被皇上的几句话触动孝心，以头俯地，暗暗地滚出热泪。
李自成向帘外轻轻说道：“叫王瑞芳！”
王瑞芬掀开黄缎软帘进来，迅速而轻盈地来到李自成面前，站在罗虎背后，等候吩咐。李自成问道：
“昨日你去寿宁宫向费宫人传旨，孤为她钦赐婚配，她可十分高兴？”
王瑞芬心中一惊，但没有流露出一丝不平常的神色，立刻含笑回答：
“回皇爷，奴婢向费珍娥宣旨之后，费珍娥伏地叩头，口呼万岁。”
“她说了什么话？”
“她很害羞，满脸通红，低头不语，但奴婢看出来她的心中十分高兴。寿宁宫阖宫上下，无不为珍娥庆贺。”
“孤赏赐费珍娥的金银和珠宝首饰，窦娘娘赏赐她的许多贵重东西，你可都送去了么？”
“奴婢带领四个宫女，分两次送去了。费珍娥叩头拜领，感谢皇恩，也感激窦娘娘的厚恩。”
李自成向王瑞芬含笑点头，说道：“你很会办事，不愧是由贵妃调教出来的人。”
王瑞芬正在想着费珍娥一天来的异常表情，她感到有点奇怪，既不敢启禀窦妃，更不敢回明皇上。听了李自成的夸奖，她没有做声，只是在心中叹息：
“小费有此美满婚姻，竟然闷闷不乐，也不知感激皇恩，真是奇怪！”
“罗虎，”李自成说，“你下去吧。一应喜事准备，都有人替你安排，不用你操心。新婚后，为孤再建奇功！”
罗虎叩头，恭敬地走出了武英殿。想到明日就要奉旨成亲，娶一位如花似玉又性情贤淑的妻子，满心得意中又不免有点遗憾，在心中叹道：
“可惜母亲不能够来到北京！”
召见罗虎后，李自成在龙椅上略坐片刻，忽然又心绪不宁，站起来走到正殿门口，仰视天空，但见灰云布天，日光愁惨，冷风阵阵，不由得又想起来宋献策和李岩谏阻东征的话，也想起来他们建议的两件事，随即传谕李双喜立即率领一百名扈驾将校随他出宫，又回头对跟在身后的王瑞芬说：
“你传谕窦娘娘，她如今是后宫之主。费宫人出嫁之事，她要多操点心，务必使费珍娥事事满意才好！”
“皇上要驾往何处？”双喜问道。
“出东华门，去提营首总将军府！”
听罢王瑞芬的传谕，窦美仪说：
“啊，这就是了，我也在操着心呢。这是我们皇上第一次钦赐婚配，必须办得妥妥当当，不能有丝毫差错。昨日你去寿宁宫向小费传旨，她听后有何言语？可很高兴？”
王瑞芬心中一惊，正想着如何回禀，窦美仪又说：
“我只是想着小费有美貌又有文才，不同于一般宫女。原来她想着会选在皇上身边，众宫女也都有这样想法。我想知道，费珍娥是不是满意这门亲事。”
王瑞芬小声禀道：“奴婢不敢隐瞒，只好实说。奴婢前去寿宁宫传旨之后，费珍娥猛然一愣，跪在地上有一阵没有说话。奴婢连着催她两句：‘费珍娥赶快谢恩！’她才说道：‘谢恩！’娘娘，你说，岂不有些怪么？”
“其实不怪。她原来想着会选在皇上身边，所以乍然听到皇上将她赐给罗虎为妻，难免一怔，忘了谢恩。这本是人之常情，不足为怪，你只是瞒着皇上好了。”
王瑞芬想着窦妃的话也有道理，甜甜地一笑，轻轻点头。
窦妃又问：“为她出嫁，皇上赏赐了许多东西，我也赏赐了许多东西，这些来自宫中的赏赐，作为一个姑娘的陪嫁之物，在庶民百姓之家，做梦也不能想到。她接到赏赐之物，可很高兴？”
“启禀娘娘，费珍娥接到赏赐，倒也依照宫中规矩，叩头谢恩。只是奴婢看她神色，似有沉重心思，不知何故。”
“这也是当然的。民间嫁女，都是由父母主持。珍娥七岁入宫，至今十年，不曾与父母见过一面，也不知父母死活，如今出嫁，自然会想到父母。她对你说了什么话么？”
“在第二次送去娘娘的赏赐时，她叩头谢了恩，我拉她起来。因见她似有心思，就对她悄悄说道：‘小费，皇上和窦娘娘赏赐你这么多金银珠宝，绫罗绸缎，还赏赐名贵古玩，单是这些恩赏就值一个富裕的家当，你真有福！’奴婢没有料到，她竟然说出了一句很不吉利的话！”
“什么不吉利的话？”
“她说，‘瑞芬姐，这都是身外之物，对我无用！’”
窦美仪略微一想，随即释然，含笑说道：“小费说的也是实话。她的郎君是大顺朝开国功臣，荣封伯爵，前途无量，日后享不尽荣华富贵，岂靠今日陪嫁之物？”
王瑞芬不觉笑了，心中想道：“小费的心胸到底不同于寻常女子！”
窦美仪想了一下，吩咐王瑞芬说：“你现在去武英门值房中找一个传宣官速见吴将军，传我的话，说费宫人明日出嫁，断没有花轿从宫中抬出之理。要吴将军在东华门寻找一个可靠的太监之家，腾出好的房屋，最好是个独院，打扫干净，张灯结彩，一切都像北京城中官宦人家打发小姐出嫁的样儿。明日一早，由一群宫女太监护送费宫人到东华门布置的宅子中休息，要有兵丁护卫，所有陪嫁之物都要从宫中运去，交陪嫁的管事妇女清点一遍，造册登记，妥为保管。明日午前，鼓乐前导，将所有陪嫁之物，送往潼关伯府。这事不能耽误，你就去吧！”
“谨遵娘娘吩咐，奴婢此刻就去！”
“不，你等一等。”停了片刻，窦妃又说道：“告诉吴将军，明日上午，费宫人可在巳时以后出宫，不要出宫太早。”
“为何不让费珍娥在巳时以前出宫？”
“我怕费珍娥有什么心事，在新婚中不能夫妻欢乐相处，会使罗虎将军不能够愉快东征。今晚皇上回到寝宫，我要请皇上明日早膳之后，百忙之中，在武英殿召见珍娥一次，面谕她出嫁之后，即是功臣之妻，伯爵夫人，务要相夫立功，孝敬婆母，莫辜负皇上钦赐婚配，为她择一佳婿。”
王瑞芬感动地说：“娘娘真是对费珍娥关心备至，想得周到！”
王瑞芬走后，窦美仪站起来，走到檀木几前，观赏昨日永和宫养花太监献来的一盆矮桩、虬枝、正在开放的粉红碧桃；见青瓦花盆外是一个官窑青花套盆，套盆外刻着横书四个隶字：“国泰民安”。这触动了她的心事，不再欣赏碧桃了。她坐在椅上，轻轻地叹口气，忽然想到皇上到北京后没有离开过紫禁城，此刻出东华门，必是与刘宗敏密商紧急大事。她在心中说道：
“我大顺朝在北京立脚未稳，忽遇意外之变，正需要像罗虎这样的将领！”
[1]税驾——意即脱身。
[2]释菜之礼：古代读书人入学时以苹蘩之属祭祀先圣先师的一种典礼。