优旃是秦国的宫殿演员。别看个儿矮矮的，长得挺丑，可是能说会道，令人发笑。
初冬的一天，秦始皇在宫中设宴犒劳文武大臣。不巧下起了雨。在宫外台阶下站岗的卫士们，衣服淋得湿漉漉的，一个个冷得嘴唇发紫，牙齿打颤。
优旃唱了一段戏，走出来看到这种情景，同情地对他们说：“我来想办法让你们休息。不过，一会儿我呼唤你们，你们就得高声回答说‘有！’”
卫士们点头称是。
优旃回到官中，高声呼道：“卫士们！”
卫士们在外面齐声答道：“有！”
优旃说：“你们虽然长得又高又大，却要在雨中站立着，而我虽然长得又矮又小，却很幸运地在宫中休息呢！”
秦始皇听出优旃在诉说卫士们的艰苦，就说：“一半卫士回屋休息，到时再出去换岗。”
又有一次，秦始皇召集群臣商议，想修一个几百里长的大苑囿，养各种各样珍兽奇禽供他玩赏。优旃故意赞叹地说：“陛下，这主意真是太妙啦！多养些兽在里面，待敌人打来，您只要命令它们用角去抵挡就是了。”秦始皇笑笑，放弃了修大苑囿的想法。
秦始皇死后，儿子胡 亥为秦二世。为了使京城咸阳更加美观，竟下令把城墙油漆一遍，这下可要消耗很多很多钱财劳力呢。
优旃听了这命令，拍手吟唱道：
城墙漆得溜光光，
敌寇来了不能上；
城墙漆得油荡荡，
敌寇一爬准粘上！
优旃唱完，却又故作为难的样子说：“只是油漆过的东西，不能曝晒，要阴干，漆才不会脱落。我看陛下还是先建一座能把整个城罩起来的大屋子，再油漆城墙吧。”
秦二世一听，只得摇摇手说：“那就算了吧。”