旧上海，几乎人人都知道有个祥生汽车出租公司，因为每辆汽车都标有公司的电话号码“40000”。在一个“4”字后面，紧排着4个大“0”给人留下的印象太深刻了，所以家喻户晓。
这家公司的业主周祥生由一个从浙江 乡下来“学生意”的，一跃而为上海闻名的大企业家。祥生汽车公司由赊购而来的一辆汽车起家，而成为独霸上海汽车出租业的巨头，其契机及经营之道是多种多样的，但妙用电话号码是该公司成功的重要途径。
周祥生深知电话号码有无特色，对公司在竞争中的地位和业务发展有着举足轻重的影响。他通过各种关系，终于取得了“40000”这个不同凡响的电话号码使用权。接着他在报纸、电台和在街头竖起耀眼的霓虹灯下做广告，一下子使这个号码深入人心。
不仅如此，他对使用汽车的乘客免费赠送刻有“40000”字样的饭碗。礼品虽小，用途却大，人们拿了这种碗，很喜欢使用，除了碗的本身实用外，还因其特有的标志，反映出使用者能常坐出租汽车的身价。于是，这种碗广为流传，又使得祥生汽车出租公司的业务大为发展。
更有甚者，当时的旧式电话，多数是挂在墙上的，打起来，电话筒无处搁放。如果要去叫人时.更觉不便。祥生汽车公司制作了大批的金属架，免费送到用户单位和住宅，将它安装在电话机旁。这种金属架上当然也刻有赫然显目的“40000”字样。
“40000”这个电话号码对祥生汽车出租公司能够产生如此好的效应，除了显眼、易记的一般因素外，还因为出租汽车公司的业务同电话密切有关。
人们总是通过打电话来招呼出租汽车的，在这种情况下，电话号码就显得至关重要了，到时不用翻电话号码簿或记事册，拿起话筒就可拨号，而且祥生汽车公司信誉卓著，接到电话，从不回答说”没有车”，也从不误时，一般在顾客打过电话后10 分钟内车子就已到达了指定地点。
更重要的一点是，“40000”这个数字和那时中国的4 万万人口正好相配，于是公司打出了“4 万万同胞乘坐40000 车”的响亮口号。正遇那时国内抵制日货、洋货的风气很盛，这个口号，使乘坐者增加了爱国的自豪感，使不乘坐者。也会对深绿色的祥生汽车产生某种敬意。这一点是别的电话号码无法比拟的。