要说珍妃和瑾妃的故事，还得从光绪颇为有趣的选妃事件说起。在清朝，一般皇帝从小继位，基本上十四到十六岁就该大婚、亲政了，比如顺治帝14岁大婚、亲政，康熙帝11岁大婚，14岁亲政。可是老佛爷怎能轻易放弃当上瘾的“太上皇”，于是直到光绪17岁，实在不能再拖了，老佛爷终于表面上放权，并着手筹划光绪的婚事。
经过一轮海选，符合条件的女子被留了下来，然后又经过几轮严格的初赛、复赛，最后挑出了五个女孩参加决赛，分别是：慈禧的弟弟桂祥之女叶赫那拉氏、江西巡抚德馨的两个女儿、侍郎长叙的两个女儿。
1888年11月8日，在紫禁城体和殿，这五个女孩在慈禧、光绪帝及许多公主、大臣的面试下参加决赛。当时主席台上放着玉如意一柄、红绣花荷包两对，作为定选证物，皇帝喜欢谁拿着玉如意给谁谁就是皇后，荷包给谁谁就是妃子。慈禧假惺惺地对光绪说：“去吧，皇帝，你自己做决定，喜欢谁就给谁证物。”
过去人们画的画，还有现在清宫剧，都把清朝的皇后、妃嫔们描述得如何如何漂亮，其实这是一大谬误。清朝给皇帝选秀女的基本条件是身体健康无残疾的旗籍女子，比较公开的两条选秀标准，一是品德，二是门第。
长相不但不重要，而且一般还特别排斥长得漂亮的女孩，因为如果长得太漂亮，就有让皇帝沉湎于女色及让后宫争风吃醋的危险。所以清朝后宫女人尤其是光绪的皇后和妃子的相貌实在不敢恭维。现在选什么世界小姐、环球小姐，都是把最美的留下来，而给皇上选妃却基本上都是把最丑的留了下来，皇上还选个啥劲呢，但不选也得选。
于是光绪拿起玉如意直奔自己还是比较喜欢的德馨的女儿。刚走到跟前，只听慈禧在身后一声暴喝：“皇帝。”光绪吓得直哆嗦，回头一看，慈禧对着她的侄女桂祥的女儿直努嘴，光绪一怔立马明白意思，很不情愿地拿着玉如意递到长相实在丑得有特色、大自己三岁的表姐叶赫那拉氏手里，即为隆裕皇后。然后情势便不由光绪控制，慈禧直接让人把两个荷包给侍郎长叙的两个女儿，即为珍妃和瑾妃。皇帝喜欢德馨的女儿，慈禧偏跟他作对，于是给这两个女孩五十两银子报销路费让直接回家去吧。