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　　里奥诺·柯代尔一直担任贝拉诺市长任内的“安全局”局长。这并不是件很累人的工作，就跟他时常说的一样，可是实情究竟如何，当然别人也很难说。他看起来不像是个说谎的人，然而这点对任何人来讲，也没多大意义。
　　他看上去相当友善，令人不会感到不舒服，也许这也正好很适合他这份工作。他身高在一般标准以下，体重却比一般人要重些，有一嘴络腮胡（这在特米诺星球上，是很不寻常的），现在已经白多于灰了，浅棕色的眼睛，外衣上别了一枚鲜红色的识别证。
　　他说，“坐下，特维兹，让我们在彼此不伤和气的情况下，把事情弄清楚。”
　　“不伤和气？跟一名叛徒？”特维兹两根拇指勾在长袍上，站着不动。
　　“你目前只是被指责是个叛徒而已。但还不到罪名定谳的阶段——即使市长她本人这么说——也不能就凭此定罪。我的工作就是要澄清你，尽我所能的澄清你。我宁可在事情还没闹大以前，让你在不伤自尊的情况下，把它弄妥，免得你以后会遭公审。这点我希望你能合作。”
　　特维兹并未软化。他说，“让我们彼此不必讨好吧，省省吧。你的工作就是替我按上叛徒的罪名。我并不是，而且我认为没有必要让你满意。你何必一直想证明你是为了我好呢？”
　　“原则上，我并无此意。不过，事实悲观的地方，在于我这边有权，而你没有。假如有任何不忠或叛乱的怀疑落到我头上的话，我想我也会马上被人取代，遭某个人审问，那个时候，我倒希望能有个像我这样的人，来像我对待你这样的对待我。”
　　“你打算如何对待我？”
　　“我相信，会如同一个朋友和平辈那样的来对待你。”
　　“这么说来，我倒应该请你喝杯酒罗？”特维兹尖刻的说道。
　　“也许以后再请也不迟，不过目前尚言之过早，请先坐下来吧。我是以朋友的态度请您坐的。”
　　特维兹迟疑了一下才落座。任何进一步的敌对态度似乎突然理得毫无意义了。“现在要如何？”
　　他问。
　　“现在，是否我可请你能以忠实和完整的态度，绝不做任何省略或规避的，来回答我一些问题？”
　　“假如我不呢？你会怎么样？用‘心灵探索法’来整我吗？”
　　“我相信不会这么做。”
　　“我也相信不会。再怎么说，至少还不至于用这种手段来对付一名议员吧。那么一来的话，最多只会证明我是清白的，会使我立刻复职；等我复职之后，我就会让你和市长大人双双下台。转念一想，我倒觉得还是让你改用‘心灵探索’来整整我算了。”
　　柯代尔眉头一皱，微微摇着头说，“这可不行。这样也许会有使你脑部受到严重损伤的危险。受过‘探索’的人，有时需要很长一段时间疗养，才能恢复正常，这对你是很不值得的。绝对的。当然你也该清楚，在实在无法可想的情况下，我们才会考虑采用这种‘探索’——”
　　“你在威胁我，柯代尔？”
　　“只是就事论事，特维兹。——请不要曲解我，议员。假如我非得用‘探索’我就会用，而即使你后来证明是无罪的，我也毫无选择。”
　　“你想知道些什么？”
　　柯代尔在回答之前，先把桌上的一个开关关掉。“我所问的和你所回答的，都将予以录音和录影。我不需要你主动告诉我些什么，或者你默不吭声。这次可千万不要。你懂我意思吗？”
　　“我懂，你是想只录那些你喜欢录的，”特维兹沉思地道。
　　“对极了，不过，我还是请你不要曲解我。我不会扭曲你所说的。我只是录或不录而已。我只想请你先有个解，我不会怎么做，和打算怎么做，而且请你不要浪费你我的时间。”
　　“好，走着瞧再说。”
　　“我们有理由认为，特维兹议员——”语气突然变得那么正式，就表示他已经开始录了。“——你曾经在许多次场中，公开说过，你不相信‘谢顿计划’的存在。”
　　特维兹缓缓答道，“假如我确有在公开的场中如此说过的话，你还需要些什么？”
　　“请不必浪费时间在绕口令上，议员。你该知道，我只需要你用你自己的声音公开的承认，以便我能录下你的声波，好藉此证明你是在完全自主的情况下作答的。”
　　“我想，那是因为利用催眠、化学药剂、或者是其它方法时，会改变我的声波？”
　　“很有见地。”
　　“你只是急于想证明，你并未采用非法手段来对付一名议员？这我倒不怪你。”
　　“很高兴你能不责怪我，议员。那就让我们继续。你曾在许多次公开场声称，你不相信‘谢顿计划’的存在。你承认这点吗？”
　　特维兹谨慎措词道，“我不相信，我们称之为‘谢顿计划’的东西，与我们平日应用的有任何意义。”
　　“声明过于含糊。是否能请你讲仔细些？”
　　“我的观点是说，对于哈利·谢顿在五百年前，运用‘心理史学’的统计数学，所拟订出来要人类照他设计出来的那条过程，去走完‘第一银河帝国’到‘第二银河帝国’的这段间隔期，而且尽量符合他推测出的最大或然率，来进行人类历史的这种观念，乃是过于天真的一种认知。事实上这是办不到的。”
　　“那么以你的观点，哈利·谢顿根本乃是个不存在的人？”
　　“那倒不是。当然他存在过。”
　　“他并未使得‘心理史学’有所进步罗？”
　　“不是的，当然我不会是指这种事。你看清楚，局长，如果我能有所机会的话，我会向议会把这件事解释清楚的，而且我现在也想向你解释清楚。我所要谈的事实，实际上非常简单明——”安全局长显然又已将录实况的设备关掉了。
　　“你完全是在浪费我的时间，议员。我并不是请你来演讲的。”
　　“你刚才不是明明要我解释我个人的观点吗？”
　　“没有。我只是要你用简单的、直接的、坦然的态度，回答我的问题。只针对我的问题回答，而不要主动提出那些我没问的。照我这种方式进行，很快就可结束。”
　　特维兹说，“你是想用跳接的方式，使得我在证明我是有罪的。”
　　“我们只要求你据实声明，我保证不加曲解。拜托，我们再试一遍。我们谈到哈利·谢顿。”机器在柯代尔语气恢复平静时，显然自动打开了。“他从未将‘心理史学’这门科学加以提升发展？”
　　“他当然有，”特维兹实在有点不胜其烦了；他手势充满激动的情绪。
　　“你的意思是说——？”
　　“银河！所谓‘心理史学’乃是数学的一支，它是专门研究集体人类在特别付与的情况下，给予刺激后，所表现的群体反应。换句话说，它乃是预测社会与历史变迁的科学。我们是可以这么假定的。”
　　“你用了‘假定’这两个字，是否说，你对它运用数学为基础的观点，不尽倍同？”
　　“不是的，”特维兹说。“我并非一名心理史学家。而其它‘基地’上的政府人员，以及‘特米诺星’上的其它市民，还有任何其它的人，也都并非——”
　　柯代尔手一抬，柔声说道，“拜托你，议员！”特维兹只好住口。
　　柯代尔说，“你是否有任何理由可假设，当初哈利·谢顿在建立‘基地’，认为它可将银河帝国兴替周期予以缩短时，并未有效的尽可能推算出所有因素的最大或然率？也就是说，他当初所做的分析，并不十分周详？”
　　“我当初并不在，”特维兹语气又变为尖刻，“我怎么晓得？”
　　“那么你能晓得他没有这么做吗？”
　　“不能。”
　　“或者，你是否会否认，在过去五百年来，每当‘基地’发生历史性危机时，谢顿所显现出来的影像，并非他晚年在建立‘基地’所事先安排好的影像再生呀？”
　　“我想这点我并不能否认。”
　　“你‘想’。你愿不愿说，他的影像乃是过去某个人，为了某种特殊的意图，才故意设计出来唬人的呀？”
　　特维兹长叹一声。“不。这点我不能证明。”
　　“那你是否坚持，由哈利·谢顿影像再生时，所传达给‘基地’的指示，乃是某人暗中操纵玩出来的把戏？”
　　“不。我没有理由认为这种暗中舞弊是可能的，或者是有用的。”
　　“我明白你的说法。因为你也亲眼看过谢顿最近几次的显像。难道你认为他的分析推测——早在五百年前准备好的——与今天实际的情况并不十分符合？”
　　“正好相反，”特维兹突然喜悦的说道。“它们非常符合。”
　　柯代尔似乎对于对方的情绪很漠然。“然而，议员，在谢顿影像显现之后，你却仍然坚持‘谢顿计划’并不存在。”
　　“当然我坚持。我坚持它并不是确实的存在的，因为它的分析和推测过于完美——”
　　柯代尔机器又关掉了。“议员，”他猛摇头。“你又害得我要洗掉带子了。我只问你是否仍坚持你所相信的，但你却开始冒出一大堆理由。让我再重复一遍我的问题。”
　　他说，“然而，议员，在谢顿影像显现之后，你却仍然坚持‘谢顿计划’并不存在？”
　　“你怎么知道？自影像出现之后，并未有任何人有机会可以和我那位朋友康柏讲上一句话。你凭什么知道我这么说过？”
　　“就算我们是用猜的好了，议员。而且就让我们说，你已经回答，‘当然，我是如此坚持的。’好了。只要你不要再自动增加内容，这点我们就算问过了吧。”
　　“当然我仍然如此坚持，”特维兹以极尽讽刺的口吻答道。
　　“好，”柯代尔说，“我就接受你所说的‘当然我仍然如此坚持’的这句话吧，这听起来较为自然。谢谢你，议员，”录音录影的机器跟着就一关。
　　特维兹说，“就这样子？”
　　“正是我所需要的，没错。”
　　“你所需要的——非常明显——就是一组问答，你可以拿这些问与答呈给‘特米诺星’，告诉统治的‘基地联邦’，我是完完全全接受‘谢顿计划’这个传奇的。那也正好可以用来否定我日后所表现出的疑虑；甚至你可以用来做为我疯狂的凭据。”
　　“或者用来对付那些认为该‘计划’对于‘基地安全’，绝对认为是必要的广大群众。当然，或许并不需要把你所讲过的话予以公布，特维兹议员，假如我们彼此可以获致某种谅解的话；不过如果有必要，我们是绝对会让‘联邦’听到的。”“你是否真的那么蠢，先生，”特维兹皱眉说，“对我真正想讲的毫无兴趣？”
　　“以一个人类而言，我相当感兴趣，而且一旦某种适当时机来临时，我会非常有兴趣听你讲，同时也抱着某种程度的怀疑来听。然而，以身为‘安全局长’的身分，目前，我已经得到我所需要的了。”
　　“我希望你能知道，这对你，以及市长她，都没什么用。”
　　“反正已经够了，你的看法我并不具有。你现在可以走了。当然，是在警卫的护送下离去的。”
　　“要把我带到哪去？”
　　柯代尔只笑了笑。“再见，议员。你实在不太合作，不过这乃是预料中必然的现象。”
　　他伸出手来。
　　特维兹起立，装着没看到对方的手。他把长袍上的绉纹拂平，然后说，“你只不过能赌一时，而不能赌千秋。迟早，总会有人与我有同样的想法与看法的。囚禁或宰杀我，适足以引起他人的好奇，最后反而会促使他人越早想到这点。最后，真理和我，才是赢方。”
　　柯代尔缩回手，缓缓摇头唏嘘，“说真格的，特维兹，”他讲道，“你是个笨蛋。”