在古代，两个国家之间面临战争时，往往会采取一种比较缓和的处理方式，说得委婉一点可以用“和亲”二字作为概括，说得直白而真实一点则是一种“人身交易”。譬如先秦时，西施就作为越国的“人身利器”送给了吴王夫差，从而阻止了更惨烈的战争，换来了十余年的和平。到了大汉初年，刘邦也利用美女作为贿赂品成功解除了“白登之围”，顺利为大汉换来了休战和平。唐代也不例外，文成公主就是其中最鲜明的典型，本为宗室子女的她却冒充大唐公主，嫁给了吐蕃王松赞干布，化解了一触即发的战争，也为后世文人提供了和亲的模范文本。但是，文成公主与西施等人并不一样，她出嫁的方式、受到的待遇，以及在后世评价中，都有着不同寻常的特殊意义。
要说文成公主这个人，首先得看她的身世。文成公主本不是唐太宗的亲生女儿，而是大唐臣子李道宗的孩子李氏。如果不是后来吐蕃王松赞干布搅局，李氏也就不会披上公主的“外衣”，而会嫁给一位寻常大臣的儿子了此一生，或许还能过上甜蜜的婚姻生活。
然而，命运并没有给李氏这个选择的机会。那一年，松赞干布刚刚统一了吐蕃，并创立了自己的国家，还学习秦始皇嬴政统一了度量衡，在西域打开了自己的天地。有了强大的政权为依托，吐蕃王也想拥有自己的特权和荣誉。当时，西域各王以能娶大唐公主为荣，西域的突厥和吐谷浑王就迎娶了唐朝公主为妃。吐蕃王松赞干布心里就痒痒了，他也派遣使臣到了唐朝，提出要像突厥王一样，要娶唐朝公主为妻。但是，求婚的事却因为吐谷浑从中作梗给搅黄了。
这个事并不是空穴来风，而是有史料作证。“宋朝四大书”之首的《册府元龟》中就记载：“初至，大国待我甚厚，许嫁公主。会吐谷浑入朝，有相离间，由是礼薄，遂不许嫁。”这段话说得很清楚，本来唐太宗对吐蕃使臣还是不错，但是由于吐谷浑王离间说坏话，大唐便对吐蕃使臣轻视了，还不愿意许配公主。
既然吐谷浑王这么不仗义，背后做小人，那么松赞干布可不会这么轻易算了，于是具有雄才大略的松赞干布立即组织军队，开始进攻吐谷浑。很快，没多少实力的吐谷浑王就被松赞干布打败了。之后，松赞干布又一鼓作气攻下了党项、白兰羌，直逼唐朝的松州（今四川省松潘县），扬言若大唐不许配一个公主，他就要大举入侵唐朝，抢也要抢一个公主回去。
松赞干布太天真了，这时的大唐可不是末期的汉朝。当时，大唐有伟大的军事家侯君集在世。侯君集派遣先锋牛进前去迎击松赞干布军队，自己又率领主力大军往松州方向赶去准备一举歼灭。哪里知道，侯君集主力还没赶到，松赞干布就被牛进的部队给击败了。
这一下尝到大唐军队的厉害，吐蕃王松赞干布感到非常害怕，立即率领部下退回到了吐谷浑、党项、白兰羌境内，并派遣了自己的亲信大使——宰相禄东赞前往大唐谢罪，并带了黄金五千两及相等数量的其他珍宝正式向大唐下聘礼，希望以诚心感动太宗皇帝，为自己迎娶到了一个漂亮的公主妻子。
吐蕃王诚心要娶大唐公主的消息立即便传遍了全国，天下百姓及四方诸侯都在等待着天子的最终回答，一次命运的转折却悄悄地走近了毫不知情的李氏。
虽然，大唐军队打败了吐蕃，却让唐太宗看到了吐蕃的实力。作为一代雄主的李世民认为吐蕃王的确有迎娶公主的条件，于是便松口答应了这门婚事，并安排了李道宗的女儿李氏作为公主远嫁过去。但是，唐太宗虽然答应了，却设计了许多难题试验吐蕃婚使的诚意。
由于当时天竺、格萨、大食、霍尔等地的国王均派遣了使臣到大唐进贡，并提出求婚希望迎娶漂亮的文成公主。唐太宗顿时有了主意，他立即决定让各国婚使比赛智慧，要是谁在比赛中胜出，谁才可以把美貌的公主迎回国，这便是历史上有名的“六试婚使”。
第一试：用一根柔软的绫缎穿过明珠的九曲孔眼。比赛开始，其他几国的使臣绞尽脑汁也未能穿过去。聪慧的吐蕃使臣禄东赞找来一根丝线，将丝线的一头系在蚂蚁的腰上，另一头则缝在绫缎上。接着，他在九曲孔眼的端头抹上蜂蜜，当蚂蚁闻到蜜味，便带着丝线，顺着弯曲的小孔，缓缓地爬了进去，结果绫缎也随着丝线穿过了九曲明珠。
第二试：辨认一百匹骒马和一百匹马驹的母子关系。比赛一开始，各国婚使便争先辨认起来，他们分别按照毛色、老幼、高矮等方法辨认，但都没能准确认出。这时，吐蕃的使臣想起自己曾经得到过马夫的指教，便把所有的母马和马驹分开关在不同的房间。然后，他吩咐不准给马驹投料，也不给水喝。过了一天，当马驹重新放回马群中时，口渴难耐的小马驹很快就找到了自己的母亲。禄东赞采用了换位思考的办法，既然让人来识别马驹和骡马的母子关系，还不如将难点甩给小马驹，有哪一个孩子不认识自己的母亲呢？因此，吐蕃使臣在这一局中完胜其他诸国使臣，离迎娶文成公主进了很大一步。
第三试：规定百名求婚使者一日内喝完一百坛酒，吃完一百只羊，还要把羊皮鞣好。比赛开始，别的使者和随从匆匆忙忙地把羊宰了，弃得满地又是毛，又是血；接着大碗地喝酒，大口地吃肉，肉还没有吃完，人已酩酊大醉，哪里还顾得上鞣皮子。禄东赞则让跟从的一百名骑士排成队杀了羊，并按顺序一面小口小口地咂酒，小块小块地吃肉，一面鞣皮子，边吃边喝边干边消化，不到一天的工夫，吐蕃的使臣们就把酒喝完了，肉吃净了，皮子也搓鞣好了。
第四试：太宗交给使臣们松木一百段，让他们分辨其根和梢。禄东赞遂令人将木头全部运到河边，投入水中。木头根部略重沉入水中，而树梢那边较轻则浮在水面，木头根、梢显而易见。
第五试：怎样在夜晚出入皇宫不迷路。晚上，宫中突然擂响大鼓，皇帝传召各路使者赴宫中商量事情。禄东赞想到初来乍到长安，路途不熟，为不致迷路，就在关键路段涂上颜色。到皇宫以后，皇帝又叫他们立即回去，看谁能不走错路回到自己住处。结果，禄东赞凭着自己事先做好的记号，再次取得了胜利。
第六试：辨认公主。这天李世民在殿前亲自主试。300名衣着华丽、相貌仿佛的宫女，分左右两队依次排开，宛如300名天仙，令人眼花缭乱，遐想连篇。其他各国使者被宫女们的美貌吸引了，也分不清到底哪位才是文成公主。只有禄东赞因为事先做了准备工作，知道文成公主眉目娟丽，体态窈窕，肤色白皙，双眸炯炯有神，右颊有骰子点纹，左颊有一莲花纹，额间、颈部各有一颗痣。通过这些特征，禄东赞反复辨认，终于在左边排行中的第6位认出了文成公主，取得了最后的胜利，成就了千古佳话。