——1月1日至5日。
　　我们乘坐大臣号离开查理斯顿已长达三个月之久，我们坐在木筏上又足足地被海上风浪戏弄了二十天！我们是否正在西行向美洲海岸靠近，或者恰好相反，雷暴把我们抛在了背离大陆的深海区域？要弄清这点，恐怕已经不可能了。因为在那次灾难性的雷暴无情地袭击我们时，尽管船长千方百计地要保住那些测量器具，但最终这些器具还是遭到了严重损坏。罗伯特·卡尔蒂斯既不能用罗经测出风向，又不能用六分仪测出太阳的高度，我们是邻近了海岸呢，还是离海岸遥隔数百海里？我们无从知道。但是若以遭受一次又一次奇祸的经历来下判断，我们极可能凶多吉少，木筏大概已经远远地背离了大陆。
　　在茫茫大海上，全然不知身处何方，不免令人焦急不安，但是只要一息尚存，人总不会轻而易举地抛弃心中的希望，哪怕这希望十分渺茫，人们也不会让它从心中消失。我们明明知道，相信陆地就在不远的前方是自欺欺人，但我们仍然固执地相信这是真的，至于那些只能令人沮丧的理智，我们已习惯把它抛在脑后，不予理会。每个人都把眼光投向了远方的地平线，在这条清晰可见的线条上，每个人都眼巴巴地盼望出现陆地的影子。然而一双双眼睛——我们这些乘客的眼睛，它们一次又一次地欺骗了我们，使我们的渴望一个个地落空，使我们的心灵一次次地遭受创伤。我们以为看见了……但我们期翼的东西在现实中一无所有。展现在我们眼前的只有云彩和迷雾，还有悠然起伏的波涛。就是没有陆地，就是没有航船。四周一片灰白，远处分不清哪儿是沧海，哪儿是天穹。小小的木筏总是处在巨大圆周的中心不着边际。
　　1月1日，我们把最后的一点饼干吞进到肚里，这不是什么成块的饼干，说得确切些，仅仅只是一点饼干渣。今天是大年初一，大家都忘不了这个日子，都会想起往昔的今天。要是把今昔对比一下，会令人感到凄凉。过年了，我们却如此落魄潦倒！往年的今天，人们总是互表心愿，彼此祝福；开年的第一天，那是全家团圆的日子——欢乐而热闹，充满温暖和亲情；开年的第一天，人们的心中会萌发出多少美好的希望和对未来的憧憬……而眼前的今天，还谈什么过年！现在我们能笑着说“新年好”吗？我们敢说“祝君万事如意”吗？谁又敢说“保准今天没事”呢？
　　这时大块头走过来，他用怪怪的眼神看了看我。
　　“卡扎隆先生，”他对我说，“我向您……”“恭贺新年大喜大吉，是不是？”“不是！新年的头一天开始了，可是我的心情就是好不起来，木筏上已经没有一点吃的东西了！”一点吃的东西也没有了，这个人人心里清楚，明天当分发食品的时刻到来时，我们又会遭受一次新的打击。没一点吃的，怎么活下去呢？大家不敢再往下想！
　　夜快要降临了，我觉得胃在翻来倒去地搅和着，引得肚子一阵阵发痛，过了两小时，疼痛才缓解下来。新年翌日，我惊奇地发现，肚子的疼痛感并没有加剧。我只是觉得腹中空空，其实这时大脑中也和肚子一样全是空白。
　　脑袋仿佛变得硕大沉重，脖子好像没法使它保持平衡，它一下耷拉在左肩上，一下又碰着了右肩头，失去支撑般的悠来晃去。我觉得自己是站在万丈悬崖上往下看，头晕眼花得随时都可能栽下去。
　　然而我们所说的饥饿症表现不尽相同。我的几个同伴已经被饥饿折磨得不成样子，其中有木工和大块头。他们生来就是大肚皮，平时一顿饭就能吞掉一座山，如今粮水断尽，他们真是苦不堪言，捺不住地大叫不止。他们只能拼命地咬紧牙关，用绳子把胃部狠狠地勒起来。我们可能最多活不过明天了！
　　唉呀！半斤饼干，往日我们觉得这份饼干真是少得可怜，真是微不足道！
　　现在我们饥肠辘辘，旺盛的食欲把那些饼干发大了许多，当时的那一小份食物，现在想起来真像是一座小粮仓！就那么几块饼干，现在要是再能发给我们每人一份该有多美！别说给一份，就是给半份，哪怕只给四分之一份也是好的，我们至少可以用它来延长几天生命！我们每天就吃一点点饼干渣就行！
　　就是被困在无粮无水的围城中也比我们现在的处境强得多，至少那儿的人们还可以在瓦砾中，在阴沟里或者在某一个墙旮旯里找到一些可以啃一啃的骨头，一些可以果腹的草根树皮，至少可以用这些东西充充饥。然而在我们脚下的这块平板上，海浪已经把它冲刷了不知多少遍，真是一空如洗。我们还是不甘心地在木板缝中搜寻，在暗角洞里抠索。然而这些小缝小坑里哪会有什么吃的，就是有一点点残渣剩屑也早已被风暴吹得干干净净了。我们还有什么地方可找呢？
　　一个又一个夜晚，长得像是没有尽头，夜晚比白天更要难熬。我们多么想安安稳稳地睡上一刻啊！但这只是愿望而已。有时我们终于坠入昏睡之中，但是刚一合上双眼就被梦魇紧紧缠住，虚惊中盗汗淋淋。
　　今天夜里我不堪饥乏，终于在平静中歇息了几个小时。第二天清晨六点钟，我被木筏上的一阵叫骂声吵醒。我猛地起身，朝嘈杂声方向观望，我看见黑鬼吉克斯托、水手欧文、弗莱波尔、威尔逊、帕尔克和桑东纠集在一起，嘴在不干不净地乱嚷着，准备大打出手。这群暴徒，他们一哄而上，抢走了木工的各种工具，把长斧、横口斧和凿子操在手中，直逼船长、大块头和达乌拉斯。我一下蹿到罗伯特·卡尔蒂斯身边，准备助他们一臂之力，法尔斯顿也站在了我们这一边。我们的手上只握着小刀，尽管在格斗时它们没多大用处，但我们毫不畏缩，反正豁出去了，怎么也得拼到底。
　　欧文和这群歹徒向我们走过来。没想到这几个卑鄙小人夜里钻了大家熟睡的空子，凿开了唯一的那桶葡萄烧酒，狂饮了个痛快。现在看上去，这几人还是一副醉熏熏的酒鬼模样。
　　他们究竟要干什么？
　　欧文和黑鬼比他们的同伙醉得轻一点，他们不停地鼓动那几人把我们全杀掉。酒鬼们神态有些恍惚，在酒精的刺激下，他们气势汹汹地真要动手了。
　　“劈死卡尔蒂斯！”他们疯狂地叫嚣着，“把船长扔进海里！要欧文当船长！我们要欧文当船长！”带头起哄的是欧文，叫得最起劲的就是那个黑鬼。这俩人对他们的上司恨之入骨，这时仗着酒劲把憋在胸中的不满一下发泄出来。欧文就是得逞，他也当不了船长，他根本就没那个本事。可他的那帮乌合之众已经失去了理智，他们手中握着的家伙很有威胁性，而我们手中拿的东西却不怎么管用，就跟赤手空拳差不多，这使他们的气焰更加嚣张。
　　罗伯特·卡尔蒂斯见他们逼上来，迈开大步迎了上去。他厉声喝道：“放下手中的玩意！”“处死船长！”欧文狂叫起来。
　　这个混蛋用手势招呼他的同伴动手。罗伯特·卡尔蒂斯用手分开那几个醉鬼，径直冲向欧文。
　　“你说什么？”他问了一句。
　　“这个木筏上还有什么船长呀，啊哈！”欧文叫开了，“这儿大家人人平等，不是吗？哈哈……”真是无稽之谈！大家都遭受着苦难，能有什么不平等呢？
　　“欧文，”船长又说了一遍，“放下手中的玩意！”“有什么好怕的，伙计们上啊！”欧文大声呼喊着。
　　搏斗开始了。欧文和威尔逊扑向罗伯特·卡尔蒂斯，船长用一个木棒护着身子左躲右闪。与此同时，伯尔克和弗莱波尔冲向法尔斯顿和大块头。而我要对付的正是那个黑鬼吉克斯托，他手中举着一个长铁凿向我挥舞，我猛一下用双手把他抱住，不让他动弹，哪知这混蛋浑身的肌肉鼓鼓囊囊，比我有劲得多。没过多久，我就觉得劲快用完了。吉克斯托在平板上转着圈，想把我从他身上甩开。这时安德烈·勒杜拉尔冷不防地抱住这家伙的一只腿，一使劲把他掀倒在平板上。
　　安德烈为我解了围。黑鬼倒在木筏上，摔得不轻，手中的长铁凿抛了出去，我立即上前捡起了这个铁玩意儿，把它拿在手中，向黑鬼逼近，正准备朝这家伙的脑袋砸下去……有只手把我拦住了，是安德烈，他不要我那么干。
　　这时反叛者有些退却了，他们退缩到了木筏的前面。罗伯特·卡尔蒂斯灵活地避开了欧文狠狠挥动着的利器的袭击，瞅空从地上拾起一把斧子，手一扬劈了下去。
　　欧文这小子闪开了这致命的一击，斧子在威尔逊的胸部劈了个正着。这个倒霉蛋仰面从木筏上栽下去，消失在海水中。
　　“把他捞上来！快把他捞上来！”大块头说。
　　“这家伙早没气了！”达乌拉斯应道。
　　“唉，不是为了这个！……”大块头大声叫道，可他没把话说完。
　　威尔逊一死，大家都住手了。弗莱波尔和伯尔克已经醉得站不稳了，他们倒在地上昏睡过去。我们一块冲向吉克斯托，把他牢牢地绑在桅杆的下端。
　　至于欧文这家伙，他已经被木工和大块头制服。罗伯特·卡尔蒂斯向他走过去，说道：
　　“忏悔吧，你马上就要见鬼去了！”“嘿，你们还真要把我活吞了不成！”欧文满不在乎地说了这么一句话。
　　这家伙真是亡命之徒。
　　他死到临头说得这句话反倒救了他一条性命。罗伯特·卡尔蒂斯把正朝欧文脑袋上劈下去的那只斧头扔掉了。他面色苍白，独自走到木筏的后面，在那儿坐了下来。