我的助手和好友，萨达竟然意外死亡了！当我接到这个消息时，我绝无法相信，可是通知者在电话中的声音，一点也不像开玩笑。当时我正在工作室，萨达和我，共同负责激光应用的研究，像我们这种身分的科学家，由于关系到国防的最高秘密，每一个人的研究工作，有极高的军事价值，所以常是敌对阵营的收买对象，是不是由此而发展到了，严重到了成为暗杀的对象呢？
　　萨达在研究中，已经不是第一个遇到意外的了，在不到半年之中，他应该是第三个了。我当时就有一种强烈的预兆，那种预兆，竟令我握住了电话的手发抖，而且遍体生寒。
　　我预感就会有极可怕的事发生，电话中警方人员告诉我，萨达驾着车子回家——天，半小时之前，他就在工作室和我挥手告别，说要回去好好喝一杯酒，工作的压力十分重，酒对他有帮助。
　　他当然不会在回家前喝酒，他是一个十分小心谨慎的人，驾车时绝不喝酒，那么，他又如何会在已经到了车房之前，不但撞穿了门，而且撞穿了车房的后墙呢？
　　他真的是发生了意外而死亡的吗？当时我就想到了这一点。所以，我虽然急于赶到出事地点去，但是我还是得花上一些时间去做一件事。
　　我先在电话中，以权威的声音对那警官说：“我负责国防科学研究院的一项重要研究工作，萨达是我的助手，他和高度的国家机密有密切关系，在我来到之前，切勿移动他的尸体！”那警官一时之间也弄不清我是不是有这个权力，犹豫了一下，就答应了下来。
　　我所要做的一件事情，是在秘密保险库中，取一件东西出来——这种东西还没有正式的名称，可是我必须把它十分详细地介绍出来，因为这件东西，在后来发生的事情中，占有十分重要的地位。假如没有这样东西，我根本不可能有一连串惊人之极的发现。
　　这件东西，是我和萨达在研究激光运用于军事用途之中的副产品，可以称之为“人体视网膜残留影像撷取仪”。
　　我和萨达，是从事光学研究的，自然在人体器官中，最感兴趣的是眼睛，因为只有眼睛才能感应到光：自然，感应到光的，是脑部的视觉神经，但是光的讯号必须通过眼睛，才能传达到视觉神经，让脑部作出判断，眼睛能看到一切的运作过程极其复杂，我们感兴趣的意念很早就有人提出来过。
　　这个意念假设大胆而有趣，由于眼睛接收到的讯号，都会往视网膜上留下影像，再出脑部的视觉神经来判断，那么，是不是有什么方法，可以把视网膜中的影像撷取下来，甚至通过仪器，显示出来。
　　对这个假设从事研究的科学家很多，但一直以来理论虽然已经确定，在实际的工作上并没有多大的进展，有不少本来在专门研究的人也放弃了研究。
　　不久之前，我和萨达偶然发现，激光这个研究课题上，可以发挥巨大的作用。详细的发明过程当然十分复杂，都有纪录，这里不解释了。
　　我们的发现是，当一种特殊的激光，射过视网膜，而又与视觉神经相衔接之后，视觉神经会把接收到的讯号——也就是看到的一切，经过激光束反射回来，可以通过讯号的解析仪，将之还原出形象来。我和萨达已经试制成功了一具，也经过了几次的试验。
　　有两次试验，甚至可以将在梦境中看到的景象也纪录下来。
　　我和萨达暂时要守秘密，不作公布的原因我们都知道，这个发明有巨大的商业价值，可以带给我们巨额的财富。我们目前的身分隶属于国防部，自然没有可能在商场上大展拳脚，我们都同意把这项发明的公开日期压后。
　　这个发明，既然有这样的作用，我们也早就设想过，人就算死了，他临死之前最后看到的东西，在死亡发生之后的一个短时间内，仍然可以通过同样的运作方法，在视觉神经中，通过特种的激光束而取得讯号。
　　那种作用，将是侦查学上的一大突破——一个被谋杀而死的人，自然无法说出杀他的凶手是谁，但如果通过运用这个发明，就可以在死者的脑神经中，得到凶手的形相只要死者在惨死之前，曾见过凶手的话。
　　不单是凶手，死者在惨死之前，看到的许多东西，如果给他的印象特别深刻，在脑部所留下的讯号，也自然特别强烈，就也都可以通过仪器的运作而显示出来。
　　我预感到萨达的“意外”不是意外，很有可能隐藏着真正的死因，所以我吩咐不要移动他的尸体，以便我用仪器进行他惨死之前，看到的最后影像的撷取——在这以前，我们从来也末曾在死人的身上做过实验，但是理论上既然可以说得通，我自然也希望实际上可以行得通。
　　可是，结果骇人之极！当我感到肇事现场，确然没人敢移动萨达的尸体，初时国防部的高级情报官也到了，一个被称作爵士的，声势汹汹问我有什么权力不准移动萨达的尸体，我并不回答他，只是操作随身带来的仪器，也不向任何人说明。
　　萨达的情形十分可怕，他被困在车子中，车子撞得不成样子，他全身都是血污，眼睛睁得极大，车房的后墙撞穿了一个大洞，车子的头部，没有撞扁的部分，出了墙外。我进行得十分快，总共几分钟时间，就已经完成，然后走到一角，看看一小时之前这鲜蹦活跳的一个人，变成一团模糊的血肉。
　　然后，我回到工作室，通过仪器分析撷取到的讯号，结果我得到了三个不同的影像，那三个不同的影像，绝对是萨达博士在临死前不久看到的影像。
　　那三幅显示在萤光幕的影像，我通过仪器印了下来，那是极重要的证物，虽然那是通过我的新发明获得的，未必可以得到现行法律的承认，但是我对自己的发明有信心，知道它的价值。
　　由于后来又发生了一些事，所以我把那三幅印制的影像，放在秘密所在——我的书房的吊叶风扇中的其中一叶之内，那风扇有一叶是空的，专供收藏秘密文件之用。
　　年轻人和公主，在看谭宝博士的记述到这里时，停了一停，一起抬头看去。
　　书房的天花板上，有一具古老的三叶吊扇，风扇叶十分薄，倒确实不容易想到其中是空心而可以收藏文件的。
　　他们都相信，事后的搜索人员，一定未曾发现这个秘密。年轻人这时拉过一张椅子来，站到了椅背上，公主扶住椅子。年轻人拆了风扇的叶，拆到第二叶时，就发现了那三张由萤光幕上印制下来的画像，图像十分模糊，应该和当时在萤光屏上显示出来的情形一样。
　　如果没有谭宝博士在记述中，对这三幅影像十分详细的说明，年轻人和公主都只能猜到，三幅影像之中，一幅是一堵墙。一幅是一个人的脸，还有一幅不知是什么东西。