【被砍头的忠臣】
高熲为隋朝第一名臣，唐太宗甚至认为隋朝的兴亡与高的辅佐、被罢黜及至冤死有莫大关系。高熲字昭玄，又名敏，少年时即展现出过人才华，文武双全，精明能干，被当时的北周宰相、亦即后来的隋文帝杨坚延揽后，很快就表现出了卓越的军事才能，成为杨坚最得力的助手。杨坚称帝建隋后，高熲任尚书左仆射兼纳言，成为实际上的宰相，人称"真宰相"。高熲通晓世务，竭力辅佐隋文帝，在政治、经济、军事等各方面都有建树。他引荐人才，修订隋律，提出“输籍法”，增加了国家税收。尤其重要的是，作为元帅长史(参谋总长)统率大军用计灭陈，实现了南北统一。
隋文帝杨坚对他极为倚重，赞扬备至，但杨坚性好猜忌，因为废立太子的问题，君臣产生矛盾。高又因故得罪皇后独孤氏，屡被皇后罗织罪名，终被免去宰相职位，后遭诬告有司马懿之心，被废为庶民。隋文帝死后，杨广即位，起用高，但高因攻陈时杀死美女张丽华，且不主张立杨广为太子，与太子结怨，最终被杀。
高文韬武略，才华盖世，以天下为己任，为隋朝的开国大业立下了旷世奇功，最后却死于猜忌、毁谤，实在是千古奇冤。
【杨坚的第一心腹】
高颎应该算是胡汉混血的后代，身上有鲜卑族血统。他的父亲高宾，做过北周大司马独孤信的僚佐，被赐姓独孤氏。而独孤信的女儿后来成为隋文帝杨坚的皇后，所以两家关系一直非常好。
高颎从小就很聪明，善于辞令，十七岁入仕途，很快就立了战功，文武双全的名声传了出去。当时杨坚担任北周宰相，北周皇帝是个只有六七岁的小孩，杨坚独揽大权，已有了自立为王的打算。正是用人之际，杨坚看中了高颎，高颎高兴地接受了他的招揽，说：“我愿受你的差遣，即使你的大事不成，我全家被杀，也不后悔。”杨坚听了大喜过望，任他为相府司录(机要秘书)。
不久后，尉迟迥举兵反对杨坚，杨坚想派心腹崔仲方、郑译、刘访去监军，先后被他们以各种借口推辞，眼看前线军心浮动，杨坚愁眉不展。就在这时，高颎自告奋勇，连母亲都来不及告别，就上火线烧掉了军队后退用的桥梁，迫使军队孤注一掷、奋勇作战，大破尉迟迥的军队。这次高颎在杨坚急需用人之际挺身而出，进一步显示出他的军事才能，很快成为杨坚最信任的手下，进位柱国(军团司令)，封义宁县公，相府司马(副秘书长)。
开皇元年(公元五八一年)，杨坚称帝，建立隋朝。高颎任尚书左仆射兼纳言，这是辅佐皇帝处理军政大事的枢要位置。隋朝官制没有设立宰相，高颎就是实际上的宰相，他在这两个位置几近二十年，人称“真宰相”。杨坚喜欢直接叫他的赐姓“独孤”，表示亲密。高颎在朝臣中的地位最高，但他非常谦逊，要求让位给苏威，杨坚开始同意，没过几天就说：“高颎能举荐人才，这样也应该受到封赏啊！”于是又让他官复原职。高颎经常坐在朝堂北面的一棵大槐树下待命，后来修整庭院时本要砍了这棵树，杨坚特意嘱咐要留着这槐树给后人看，可见高颎当时受重视的程度堪称朝中第一。
【杀美女得罪杨广】
高颎也的确当得起隋文帝的倚重。他能文能武，通晓世务，非常能干。在政治上，他和其他几名大臣一起修订了法律，减轻了北周原本繁杂的刑罚，取消一些酷刑，为后世所沿用。他还善于推荐人才，隋代名臣苏威、杨素、贺若弼、韩擒(虎)等，都是他引荐的。在经济方面，他提出了"输籍法"，减少了各级官吏对国家税收的克扣。在军事方面，高颎是平定陈朝的参谋总长。能者多劳，高颎每天要办的事情太多了，以至于他喜欢在退朝以后，在床边放一个盆，盆里装满粉末，可以在上面随时记下他想到的事情，方便第二天去办。统一南北是杨坚建立隋朝后日思夜想的头等大事，他向高颎询问平陈的办法。高颎提出可用疑兵之计，就是故意趁南方农忙时节做出攻打的假样子，等陈朝废农起兵便马上撤退，让陈朝产生懈惰心理，疏于防范，然后就可以一击而胜。这计策乍看像“狼来了"”的军事版，却收到了实效。在此期间，陈宣帝病死，高颎摆出高姿态，宣称遵守古礼，不攻打正在服丧的人，班师回朝，但实际上也无非是兵不厌诈，借此麻痹陈朝。开皇九年(公元589年)，五十多万隋军大举伐陈，共分三路，由晋王杨广统领，不过杨广当时年仅二十一岁，并无作战经验，因此实际指挥权在老谋深算的高颎手里。
隋军所向无敌，高颎很快领兵攻入陈朝首都建康，杨广赶快派人通知他留下陈后主的宠妃张丽华，高颎说：“以前姜太公蒙面杀妲己，今天我也不能留这种妖姬。”于是杀了张丽华，也从此得罪了杨广，杨广变色说：“古人说‘无德不报’，我将来一定好好回报高先生！”
【大走下坡路】
平陈后高颎被封为上柱国(一级上将)，晋爵齐国公，赏赐极为丰厚。杨坚还特意对他说：“有人说你伐陈后要造反，我已经把他斩了，咱们君臣的关系，不是那些绿头苍蝇能离间的。”皇帝这样示好，搞得高颎非常惶恐，一再辞让官爵。杨坚下诏说：“高颎你是上天赐给我最好的臣子，别废话了。”不过这样还是堵不了那些妒忌得发狂的人的嘴，仍是有人进谗言，杨坚反而把他们给废黜了。他对高颎说："独孤啊，你就好像一面镜子，越是被磨砺，就越是明亮。"看来以人为镜的比喻倒是唐太宗从隋文帝那里偷学的，只是意思更深了一层。杨坚有时出游，命高颎留守京城，回京就大加赏赐。高夫人生病，杨坚居然亲自去探望，又赏钱，又赏绢，还赏了千里马。不但如此，还把太子杨勇的女儿嫁给了高颎的儿子。
隋文帝和高颎此时达到了最亲密的阶段，不过伴君如伴虎，皇帝翻起脸来，比薄幸男子更快。到了开皇末年，高颎开始失宠，大走下坡路。说起来高颎自己没什么绯闻，但他最后冤死却和女人脱不了关系：其一，是前面提到的杀死大美女张丽华，得罪了好色的杨广;其二，便是隋文帝的皇后独孤氏。独孤皇后家里跟高颎家是世交，关系非常好，独孤皇后美貌与智慧并重，算得上是女中豪杰，但生性奇妒。隋文帝有一次见到尉迟迥被俘入宫的女儿，很是喜欢。独孤氏知道后气得发狂，背着杨坚杀了这宫女。隋文帝大怒，然而他的处理方式很奇怪，没有废后或是责罚皇后，而是自己离家出走，骑马跑到山谷里乱闯。高颎连忙飞骑赶上，苦苦劝谏：“陛下乃是九五至尊，怎么能为了区区一个女人，连天下都不要了呢！” 隋文帝被劝回了皇宫，后来也与独孤氏和好了，但是高颎却顺了哥情拂嫂意。独孤氏知道高颎说自己仅是区区一妇人，从此怀恨在心，找机会就要修理高颎。
这时候太子杨勇也逐渐失去隋文帝和皇后的欢心，他较偏好公子哥儿的玩意，爱享受，但杨坚是苦干型皇帝，看不惯。晋王杨广却知道投合父亲的心思，假装自己节俭不爱娱乐(后来大家都知道并非这么一回事)。杨广小时候就很聪慧，长得也好看，特别受独孤皇后的宠爱。隋文帝有一次就征求高颎的意见，高颎跪倒说："长幼有序，太子是长子，不能废！"独孤皇后知道了，越发想把高颎除掉。高颎的夫人去世了，独孤皇后就劝隋文帝帮高颎另娶，高颎泪流满面地推辞说："臣已经老了，每天退朝后，也就读读佛经打发日子，不打算再娶。"后来高颎的爱妾生了个儿子，隋文帝很为他高兴，独孤皇后却说：“陛下以后怎么还能信任高颎呢？他上次当面欺骗您说不再娶，心里明明喜欢自己的妾，多奸诈啊！” 隋文帝从此开始疏远高颎。
开皇十八年(公元598年)，隋文帝打算征高丽，高颎劝阻，但文帝坚持己见，还请高颎再次出马担任元帅长史(参谋总长)，辅佐幼子汉王杨谅出师。结果因为大雨，疫病流行，无功而返。独孤皇后是个擅于罗织罪名的人，又在隋文帝面前说：“高颎本来就不愿意去，你偏偏强迫他去，我就知道会是这样的结果。”高颎因为杨谅年幼，一般都是自己决策，不怎么理会杨谅的意见。杨谅为此怀恨在心，回来就在独孤皇后面前哭着说：“我差点被高颎杀了。”隋文帝听后更加忿忿不平。
【逃不掉的砍头命运】
不久后，上柱国王世积因事被问成死罪，审理的时候，又牵涉到高颎。文帝原就想给高颎弄个罪名，这回就不顾朝中大臣的联名上书，免了高颎的官职。但他们这时还有旧日情分，隋文帝到儿子秦王家里去，召高颎陪着一起吃饭。高颎当然很唏嘘，悲不自胜，独孤后这会儿倒也流了泪，而隋文帝却指责高颎自以为功劳大。看来又是自古最忌讳的功高盖主定律。
高颎的霉运还没完，有人告密说：“高颎的儿子对高颎说，以前司马懿也在家托病不上朝，后来得了天下，父亲今天虽然倒霉，但可焉知非福呢！”这犯了当皇帝的头条大忌，隋文帝本就多疑，马上把高颎废为庶民。高颎从一人之下、万人之上跌落云端，成了平民百姓，但他反而欢然无恨，胸襟之豁达，远过于常人。因为他刚做宰相的时候，母亲曾告诫他说：“你如今富贵已极，只差砍头了，一定要小心！”从那时起他就时常担心祸事的降临，他的屡次辞让官爵，与此也不无关系。这次被废，他以为终于可以保住脑袋了。但是不久后隋文帝死去(很可能死在杨广手里)，杨广继位，重新启用高颎。他早就对高颎心怀不满，这次可能就是要找机会杀高颎。高颎仍然直言不讳，故被杨广罗织罪名诛杀了。
高颎文武双全，忠心耿耿，以天下为己任，他做宰相的二十年间，朝野上下无不推服。高颎的冤死，让天下人都感到惋惜。他平时做事非常谨慎小心，所有的奇策密谋以及时政措施都没留下，实在是非常可惜的事情。